意识到这个询问之下，隐含的某种试探，张起灵立时摇了下头。
“之前商谈，四长老主动提出要去，”他想了下，补充道，“南洋档案馆现任主事的张海琪，是他的表外甥女。”
这个出乎意料的亲戚关系，听得张从宣愣了一下。
不过随即，他便从少年的神情中看出什么，笃定道：“被其他人否了吧？”
做出这个猜测，并不费力气。
要是已成定局，事情定下了要交给那个神神秘秘的四长老，自家学生何至于还需要在这谨慎斟酌人员名单呢？
刚刚跟张崇出去一趟，他几乎补全了最近最新的热点消息。
当下，族中人手的确不多。
最近战火不断，邻居北俄动荡，对面日岛动作不断，趁火打劫。张家位于东北，自然对此事颇为关注，放出去不少人探听消息，关注局势。
也是因为这事，新族地完工的事情非常迫切，听说，四长老原定近期就要带人去验收……这个节骨眼，就算他有心帮忙，其他人也不会允许的。
再加上，大长老年事已高，逐渐衰弱，三长老分身乏术，四长老身负要务，五长老坐镇家中、不能轻离……
所以，这事最终，还是落到了刚上任的少年族长身上。
想到此处，青年不由轻叹口气。
而分明被说中实情，张起灵抿着唇，低头放慢了手上包扎动作，却也并不接老师方才的话。
这是抗拒的意思了。
张从宣想了下，缓声开口：“四长老并不以武力见长，何况此事涉及西南军阀，牵扯甚多……”
他的确觉得这个任务可以接，稍作思考，干脆将自己的方案全盘托出。
“我的思路，西南之地，与长沙相接，不如直接找张启山协助，找到那个幕后的军阀，斩草除根。”
“上次接触来看，这人是个务实的，事关有人蓄意制造瘟疫，他应当分得清利害。”
“断了源头，南洋档案馆的危机自解，之后，再回头着手收拾局面不迟……或者分两路进行，一波去长沙，一波去厦门，两不相误，双管齐下。”
不得不说，这听起来的可行度还是很高的。
见自家学生沉默不语，张从宣微一挑眉，贴心补充道：“放心，知道长沙有块陨石碎片……但上次去时，不是也没事，可见，城内及周边至少是没有异常的。”
“再者，我正准备过段时间去趟浙江，岂不是正好顺路？”
张起灵原本若有所思，听到这里，却是不由眸光一颤。
“……老师想去南边，是为私为公？”犹豫片刻，他问得很轻。
猝不及防被问到这个，张从宣愣了一瞬，随即便坦然相答。
“当然是公私两便。”
少年望着他，一时没有再说话。
……
第二天，阿客按照约好的时间过来，却只在房中见到了青年一人。
门口屋外侍卫驻守，显然族长是在的，却没跟老师待一起。
他初时没有说什么，等一堂课结束，趁着休憩，终于忍不住悄然相询。
却只得到了“族长事务繁忙，无暇闲坐”的话。
忙，都待在一个院子，能忙得过来看一眼的工夫都没？
他才不信。
但老师既然都这样说了，阿客虽然半信半疑，却乖巧应声，就当什么都没发现一般，认真学习了一天的外语。
直到临走时，才跑去书房敲开门，问起前因后果。
听完之后，顿时愤而拍桌了。
“他陈皮最好是真死了，我已帮他收尸敛骨，就当全了一场同门的情分，也没什么；要是他还活着，就最好夹紧了尾巴，别被我看见他小子晃到眼前来！”
转而对着自家族长，又生出几分怒其不争。
“小哥，该不会真打算放老师走吧？”
“你要是坚决不同意，随便抹个眼泪，抱着撒个娇，他难道能狠下心丢你不管，非去找外面的？再不行，你下令呀，拿出族长的气势，他难道还能直接驳了族长的命令不听？”
“于公于私，你的话，他总会听的么。”
听他说完这一长串，张起灵静默半晌，才回以低声。
“从前会听，只是老师在乎的太少，愿意如此。”
而那人真正想要做的事情，谁也劝不了，拦不住……譬如这次。
他看得出，老师决心已定。
即使当下避而不见，刻意忽视，但这并非长久之计。
僵持一夜，他甚至已开始生出隐秘的担心，担心对方哪个瞬间就倏忽消失不见。
他都不敢想，如果这种可能成真，自己又该当如何……再者，老师尚未痊愈，若是路上再遇到什么……
心下忐忑，即使身在此处，上午也不过空坐半日罢了。
但，若以族长身份下令……这个想法出现的瞬间，便被按捺到了心底深处。
“我不能下令。”他沉声说。
见此，阿客也莫可奈何。
“小哥的觉悟比我高，罢了，且大方让他一回呗，”他郁闷嘟囔一句，眼见没法可施，只认真强调，“那至少，得先把身体养好再说吧？”
“自然。”张起灵应得简短。
跨出门外时，门扉关闭的瞬间，阿客仿佛听到身后传来一声极轻微的叹息。
再要细听，却又错觉般消失不见了。
仅余一人的房间内，少年垂下眼眸，望着桌面，自言自语般低声喃喃。
“并非大方……”
只是，若以“保护”之名，便不肯尊重老师自己的意愿，专横独断，下达强制命令——
那么，对老师来说，他跟从前的长老们又有何区别呢？
思绪纷乱，不知枯坐多久，门口忽然传来了“笃笃”的轻声敲击。
惊醒回神，他微微蹙眉，正要询问何事，却听到门外传来了极为熟悉的一声轻轻呼唤。
“小官？”
怔然不及回答的时候，轻微一声木门摩擦的响动，门口那人便直接进来了。
仓促之间，张起灵僵硬维持着原本姿势，低头阖眼，一动不动。
宛如陷入了沉睡之中。
随后，便听到脚步声渐渐到了近前，伴随一声疑惑的低语。
“——睡着了？”