离开格兰茨几天后。
安东一行人终于越过了亚利桑那州的边界，行走在广阔的沙漠之中。
亚利桑那州一直以来都给人以沙漠的印象。
也许正因为如此，
现在安东一行人所见的景色已经连续几天都是相同的景象了——无论往哪个方向看去，都是黄色的沙地，偶尔零星生长着一些风旋草，在秋风中四处滚动。
这样的景象让人想起曾经在西部电影里看到过的荒凉背景。
不过与那些电影不同的是，这片沙漠上没有骑马的牛仔，只有活生生的丧尸在游荡。
咔嚓！
其中一只丧尸被无情的丛林刀斩断了脖子。
干净利落切下的头颅在空中悬停片刻，然后重重地落在地上。
但即使这样，腐烂的头颅也没有死去。
它张大嘴似乎想发出尖叫，但由于肺部和声带都被切断，只能发出泄气般的声音。
紧接着，一根斧柄砸了下来。
腐烂的头骨像夏天掉在地上的西瓜一样华丽地破裂开来，这才真正给不死的尸体送上了终结。
“呼……”
就这样，在沙漠中央击倒了一群丧尸后，艾米莉轻叹了一口气。
她的表情明显比平时显得疲惫。
“你还好吗？”
安东关切地问道。
就连在一旁回收箭矢的莎蒂也投去了担忧的目光。
面对同伴们的关心，艾米莉苦笑着回应：“嗯，暂时还行。”
他们进入沙漠已经三天了。
为了不迷路，同时寻找人类，他们一直沿着道路前进。
但穿越沙漠的道路并不如想象中那么平静。
尤其是路边的丧尸数量超出了预期。
很可能是在安东他们到来之前，有一些前往洛杉矶的人在这里丧生。
此外，还有障碍物。
成百上千只丧尸在沙漠平原上肆意游荡。
幸好由于地形开阔无处藏身，这里没有变异体，但丧尸的数量实在太多，无法直接战斗。
每当遇到这些群体时，安东一行人都会尽量避免交战。
因此，他们至今还能保持实力。
但问题也随之而来。
为了避开丧尸群而不断改变方向，导致他们最终迷失在沙漠中，未能到达目的地。
结果，安东一行人自然遇到了血液短缺的问题。
最后一次袭击他们的食人族已经是很久以前的事了。
自从越过亚利桑那州的边界以来，再没有遇见食人族，因此血库早已耗尽。
在这期间，他们还不得不进行几次小规模战斗，这给艾米莉带来了额外的压力。
“从现在起，你最好不要再参与战斗了。”
安东看着艾米莉说道。
原本就皮肤白皙的艾米莉此刻脸色更加苍白。
显然她状态不佳，于是艾米莉没有多说，点了点头同意了。
“我们还要撑多久？”
“三天……”
艾米莉的脸色一时有些黯淡。
但她很快定了定神，再次点头。
毕竟，在进入沙漠之前，在离开阿尔伯克基之前，她就已经做好了心理准备。
“但是，三天后有什么特别的吗？”
“最迟那时候我们应该能到达霍尔布鲁克镇。”
安东查看着手中的地图和指南针回答道。
他们所走过的沙漠没有任何显着的地貌特征来帮助定位。
因此这只是安东根据自己的判断做出的估计，但目前也只能相信这一点。
“……那里有人吗？”
“只能希望如此。”
霍尔布鲁克是个很小的小镇。
但如果有人流落到这片沙漠，他们很可能会聚集在那里。
因此，这是他们在沙漠中找到人的最佳机会，尽管不能保证一定能够成功。
艾米莉理解地点了点头。
“明白了。那我们就继续前进吧。”
安东一行人再次迈开了脚步。
秋天的阳光洒在荒野上，微凉的风吹过，风旋草随风滚动。
他们走了许久。
然而，眼前依旧是那条延伸在贫瘠沙漠中的公路，仿佛永远没有尽头。
几乎让人产生一种在原地打转的错觉。
不知不觉间，太阳已经西斜，天空染上了红色。
现在是时候休息了。
安东回头望去，发现艾米莉和莎蒂看起来都非常疲倦。
这并不奇怪。
安东一行人已经连续行走超过十个小时，对于一个孩子来说，跟上这样的长途跋涉简直不可思议。
因此，安东开始留意周围的环境，寻找可以休息的地方。
虽然这里是寸草不生的沙漠，
但沿着道路有时会有岔路通往某些建筑物，比如废弃的小工厂、仓库或农场建筑。
即便其中可能藏着丧尸，但比起露宿沙漠，占据这样一个地方要安全得多。
“这边走。”
又走了大约半小时后，安东发现了这样一条岔路，便改变了路线。
这条岔路通向一片低矮的岩石山丘。
位置上看，这里应该不是农舍。
那么可能是仓库或是露营地之类的。
正当他这么想着时，
“等等。”
突然，艾米莉抬起头来。
她的眼神闪烁着异样的光芒。
“怎么了？”
“……有人。”
听到艾米莉的话，安东感到一丝惊讶和宽慰。
没想到在这种地方还能遇到人。
“有几个？”
“两个。”
“看来不是食人族。”
安东皱眉自语道。
如果他们是食人族，藏身于这样的岩石山丘中确实合理，但这片山丘既不高也不广，更像是沙漠中的一座小丘陵。
而且人数不多，距离已知的食人族活动区域也很远。
“……看来得亲自去看看。”
权衡了各种可能性后，安东做出了决定。
这时艾米莉立刻回应：“我去吧。”
“不，我来。你现在受伤是很危险的。”
安东说道。
通常情况下，他会先让艾米莉行动，因为她即使中枪也能迅速恢复。
但这种神奇的恢复能力只有在血液充足的情况下才有效。
现在血液不足，冒险是不明智的。
“先接近看看为好。”
说着，安东戴上了防弹头盔。
他们沿着岔路继续前行。
不久，一座小木屋出现在眼前。
这是一栋不起眼的老房子。
但里面却住着访客。
透过破碎的窗户，可以看到一支枪口正对准外面。
有人正用枪指着他们。
确认这一情况后，安东让同伴们躲到安全的地方，然后自己主动暴露在对方视线中。
“我是安东·李，一名旧货商。我们不想打架，只想做交易。”
安东举起双手说道，并注视着小木屋。
这样的接触方式安东已经尝试过多次，但这次需要格外小心。
毕竟这里是人烟稀少的沙漠中心。
与在据点附近接触帮派的情况完全不同。
安东不知道对面是什么人，也不知道他们处于什么状况。
如果他们手头没有任何可交易的东西，那么可能就会先开枪再说。
因此，安东脑中盘算着几种应对方案，等待着屋内人的反应。
“……安东？”
对方的反应完全出乎安东预料。
一个女人的声音传来。
但那个持枪的女人注意到了安东的名字。
难道她认识自己？
就在安东心中闪过这个念头时，对方的话语给了他答案。
“没错！就是那个头盔。”
一个男人的声音响起，安东微微侧头。
这声音听起来很熟悉。
当安东试图回忆时，枪口已经消失在屋内。
接着，门吱呀一声打开。
走出的是一位印度裔男子。
他的脸庞……确实是安东记忆中的人物。
“赛德……？”
正是在斯奈德遇到的赛德·卡伦。
目睹这一切的艾米莉瞪大了眼睛。
她也认出了这个男人。
他是那个在小镇里修理火车的小幸存者团体领导者。
“你还记得我啊。”
赛德尴尬地笑道。
由于上次分别时关系不错，他完全没有戒备的意思。
安东放下手，平静地说：“真没想到会在这里遇见你。”
“我也是。”
在这个地方遇见赛德虽在意料之外，但绝非坏事。
察觉到气氛缓和后，艾米莉带着莎蒂加入了对话。
一段时间后。
安东一行人进入了小木屋，与赛德和他的同伴琳达·格林交换了这段时间的经历。
“你们真的乘火车到了阿尔伯克基？”
“是的，我们运气非常好。”
赛德显然比安东他们早很多时间到达了阿尔伯克基。
他提到的铁路线确实从斯奈德经过拉伯克一路畅通无阻地延伸到了阿尔伯克基。
“但好运也就到此为止了。之后的铁路已经被破坏，根本无法通行。”
“那当然，连汽车都难以通行。”
安东点点头表示认同。
理所当然。
从阿尔伯克基向西，特别是整个亚利桑那州的所有道路和铁路都已被彻底封锁和摧毁。
“所以你们现在步行前往？”
“是的，我们现在正准备去拉斯维加斯。如果到了那里，或许能找到另一列火车前往洛杉矶。”
拉斯维加斯位于亚利桑那州西北方向的内华达州。
虽然比安东要去的凤凰城更远，但若想利用火车，则必须离开亚利桑那州，这是无奈的选择。
“话说回来，你带着两个孩子走到这里真是不容易。”
赛德看了看艾米莉和莎蒂。
艾米莉不用说，莎蒂也毫发无损。
在这样的旅途中，孩子们没有受伤实在是令人惊讶。
“不过，你们那边好像少了一个人。”
安东看着赛德和琳达说道。
记得当时与赛德同行的还有另外一人。
那就是腿受伤躲在建筑物里的纳文，后来因被安东一行人发现而成为他们与赛德相遇的契机。
“啊，你说的是纳文吧。”
赛德的表情变得严肃起来。
琳达也低下了头，神情沉重。
安东从他们的反应中猜到了另一个成员的命运，随后赛德证实了他的猜测。
“他在来的路上去世了。就在快到阿尔伯克基的时候，我们的火车遭遇了一群丧尸袭击。虽然最后火车冲出了包围，但还是有一只丧尸爬上了车……”
“那真是太遗憾了。”
安东为纳文默哀。
得知纳文的死讯，艾米莉叹了口气，莎蒂眼中也含着泪水。
在这样的沉闷气氛中，
安东开口转换话题：“对了……我想和你们做笔交易，可行吗？”
安东小心翼翼地提出了正题。
安东一行人见到赛德和琳达感到高兴，不仅仅是因为重逢了旧识。
赛德露出了一丝难色。
“我们也愿意，但我们物资紧缺……不知道你们是否还需要血液作为报酬？”
赛德回想起了过去的经历。
物资短缺似乎相当紧迫，以至于他对安东是否仍然接受血液作为报酬感到怀疑。
而这正好解了安东一行人的燃眉之急。
“当然需要。”
“啊，那太好了。实际上，我们也有事想委托给你们。”
安东本以为他们会要求用血液换取食物或水。
但赛德提出的却是委托。
他们希望解决某个问题以换取资源。
“委托？”
“事实上，我们遇到了麻烦。”
赛德看向琳达。
“最近有人一直在追捕我们。”
琳达忧心忡忡地补充道。
安东示意她继续讲下去。