在疯狂乱窜的丧尸中，安东和艾米莉终于到达了公寓。
他们立刻看到了一片狼藉的入口。
公寓一楼的小门厅。
在这狭小的空间里，到处都是尸体残骸，上面覆盖着爆炸留下的烟熏痕迹。
这是一幅让人不想踏足的景象。
但安东毫不在意地走进了这个入口。
“……这里很安静。”
安东抬头看着上方喃喃自语。
就在他们离开之前，建筑内部还在进行激烈的战斗，而现在却充满了寂静。
安东回头看了看。
街道上有几只丧尸的身影，但它们正忙于互相追逐，并没有注意到这座安静的建筑。
“你还能坚持吗？”
安东看向艾米莉。
她的身体状况仍然不好。
她只是勉强拔掉了嵌在身上的碎片。
尽管脸色并不好看，艾米莉还是点了点头。
“在这里等我一会儿。”
安东留下艾米莉，独自上了楼梯。
当到达14层时，他看到了被破坏的防线。
在防御墙中央，一只“刺猬”头朝下死去。
安东看了一会儿后继续前进。
接下来遇到的是16层的第二道防线。
但是那里的情况也和14层差不多。
墙上布满了弹孔和爆炸的痕迹，还有腐烂烧焦的尸体气味。
旁边还有一只暴君的头部被压得不成形，像是被谁咬过一样。
这些都是激烈战斗的证据。
然而，最终防线似乎已经被突破了。
那些本应守卫这里的人都不见了，只有他们的武器散落一地，破败不堪。
站在这样的防线前，安东向上看去。
从他的位置往上两层，也就是18层。
最后一道防线就在那里。
那里的寂静与黑暗依旧，安东喊了一声：“莎蒂，在吗？”
安东离开公寓的时间大约是一个小时左右。
他预计到第二道防线可能会被突破。
但他相信最后一道防线应该能坚持到最后，这也是他把莎蒂留在这里的原因。
为了击败“恐惧”，这是不得已的选择，也是他认为的最佳方案。
即便如此，此时此刻的安东也无法完全摆脱不安。
即使以安东丰富的经验，在这个满是行尸走肉的世界里，超出预期的事情时常发生。
即使做出了最佳判断，也有可能迎来最坏的结果。
因此，就连安东在等待回应的短暂时间里也感到一丝焦虑。
“……叔叔？”
幸运的是，上方传来了莎蒂的声音。
安东松了一口气，接着说道：“是我，安东。我现在就上去。”
安东告知了自己的归来，随即与聚集在最后一道防线的人们汇合。
那里有不少人聚集。
“什么啊……旧货商，你不是在楼顶吗？”
看到完好无损走上来的安东，索菲问道。
她手里拿着沾满干涸血迹的步枪，脸上显露出深深的疲惫。
安东随便敷衍了一下这个问题，然后询问了当前的情况。
“正如你所见。当下面楼层被攻破时我们还以为完了……突然间丧尸的行为变得奇怪起来。它们不再往这里来。”
“有伤亡吗？”
“……五个人牺牲了。还有一些受伤的人。米勒夫妇正在照顾他们。”
安东点了点头。
无论防守多么坚固，面对众多变异体时，伤亡总是不可避免的。
索菲的脸色一度沉重，但很快恢复过来继续问道：“那么，到底发生了什么？这些家伙为什么会这样？”
“成功狙击了“恐惧”。”
安东平静地说。
在防线坚守期间，计划由他在屋顶上狙击“恐惧”，这件事索菲也知道。
因此她的眼睛睁得很大。
她没想到会这么快成功。
“真的吗？”
“但没能彻底击倒他。”
安东解释说“恐惧”受伤了，因此失去了对丧尸群的控制力。
他省略了艾米莉血战的过程，只说了开始和结果。
“那么……！”
不过对于包括索菲在内的所有人来说，这已经足够了。
这意味着他们不需要再冒着生命危险作战了。
“没错，战斗结束了。大家辛苦了。”
随着安东的宣布，一直保持紧张状态的人们坐了下来。
这时，他们才开始哀悼逝去的同伴，并照料自己疲惫的身体。
“呼……该死……！”
索菲也是如此。
她叹了口气，环顾四周幸存者。
虽然她和她的朋友们都活了下来，但她的心情并不轻松。
毕竟有人牺牲了。
作为今天领导防线的责任人，她内心背负着沉重的压力，这让她感到内疚。
这时，安东的声音响起：“大家都先休息一下吧。明天我们还得出发。我们可能需要马上离开这里。”
安东向大家传达了后续计划。
即使“恐惧”失去了控制力，他们也不能继续留在凤凰城。
“恐惧”带来的数十万丧尸仍然留在这里。
而且虽然“恐惧”受了伤，但他随时可能重新获得控制力。
因此现在还不是放松的时候。
他们必须尽快离开凤凰城。
“……明白了。”
理解了这一点的人们点头同意。
他们决定今晚在此休息，为明日的旅程做准备。
期间，安东找了一些血液给艾米莉。
虽然量不多，但足以治愈她的伤口。
“今晚之内应该就能痊愈。”
“是的。今天……辛苦了。”
听到安东的话，艾米莉轻笑了一下。
不久之后，莎蒂也来找艾米莉。
就这样，一行人再次聚在一起，漫长的夜晚渐渐过去。
* * *
第二天。
太阳升起时，昨晚狂躁的变异体像躲避光线的蟑螂一样消失得无影无踪。
街道上只剩下普通丧尸混乱地散布着。
“……我们需要小心行动。”
安东观察着丧尸的分布，低声说道。
即使昨晚变异体四处乱窜分散了丧尸，眼前可见的丧尸数量依然不少。
而安东要带领的人包括伤员在内有三十多人。
人数太多无法静悄悄地行动，也不能紧密协作。
带着这么多人穿越满是丧尸的街道绝非易事。
但安东有办法。
轰！
他利用昨天未使用的炸弹开辟道路。
就像在格伦代尔那样，利用噪音吸引丧尸。
然后艾米莉抓住机会引导众人前行。
他们的第一个目的地是原来驻扎的营地。
营地位于城市边缘，里面有一些他们留下的物资，所以他们回来取这些物资。
“……里面看起来还好。”
到达营地外墙时，艾米莉说道。
幸好营地里没有留下任何人。
所以进入营地的丧尸也不多。
“尽快收集物资，然后离开。”
安东说完，生还者们各自前往存放物资的地方。
“安东。”
正在观察营地的安东，艾米莉走了过来。
“撤离路线定好了吗？”
安东点了点头。
他展开地图，指向凤凰城东北方向。
“朝这个方向走，我们可以很快离开凤凰城区。之后我们会绕一个大圈，向西走。”
艾米莉盯着他指出的路线。
这条路线显然是避开丧尸的最佳选择。
但由于距离相当远，艾米莉皱了皱眉。
“你是打算直接去洛杉矶吗？食物好像不够。”
她担心地问道。
安东和生还者们的物资几乎耗尽了。
食物、水、武器都在昨天的战斗中消耗殆尽。
即使带回营地里藏匿的物资，也只是杯水车薪。
这意味着他们将要开始一次冒险穿越沙漠的旅程，而他们手头的资源少得可怜。
“……没办法。”
尽管知道这一点，安东还是这样说。
他没有忘记昨天聚集的大量变异体。
现在这些变异体大概为了避光躲进了建筑物里。
在凤凰城里寻找物资无异于自杀行为。
“难道没有任何对策就要进入沙漠吗？”
“不……并不是完全没有希望。这些丧尸是从哪里来的呢？”
安东平静地解释了他的想法。
“恐惧”是从凤凰城西部带来了大量的丧尸和变异体。
因此，自然地，他来的西部沙漠很可能空无一人。
“所以沙漠相对安全。只是……我们必须尽可能在沿途的小城镇补充物资。这部分只能靠运气了。”
听了安东的话，艾米莉的眼角皱了起来。
物资补给的不确定性，对莎蒂来说尤为致命。
因此，艾米莉自然而然提出了另一个问题：“这些人，你打算全部带上吗？”
如果只有安东、艾米莉和莎蒂，物资补给的问题还不至于太严重。
只要有艾米莉在，即使是在危险的凤凰城，找到供一个人吃的粮食也不是难事。
然而，包括索菲和米勒夫妇在内的三十多名生还者不愿离开安东一行。
也许是因为经历了昨天的事，他们意识到了安东的不同寻常。
他们就像安东一开始就是这个小团体的领导者一样，顺从地跟随他的指示。
“如果他们愿意，我会带他们一起。”
安东也表示不会拒绝他们。
于是艾米莉尖锐地问为什么。
她认为这些人的存在可能会威胁到莎蒂的安全。
但安东做出这个决定并非出于自己的独断。
“莎蒂会怎么想？”
安东指了指营地一角，莎蒂正在和一名伤员交谈。
那个女孩应一位腿部受伤的女性之请，帮她寻找她的物资。
看到这一幕，艾米莉无言以对。
她知道，曾经在穿越沙漠时把自己的食物分给他人的莎蒂，这次也会做出同样的决定。
“唉……”
所以艾米莉只是叹了口气。
片刻之后，他们收集完营地剩余的物资，迅速离开了凤凰城。
然后再次朝着洛杉矶所在的西方进发。
* * *
半个月后的一个下午，雨倾盆而下。
包括安东一行人在内的三十多名生还者刚刚进入位于沙漠中心的小城布莱斯。
一条铺满破碎沥青的道路穿过破旧的住宅区。
寒冷的冬雨洒落在这样的道路上。
安东、艾米莉以及莎蒂等人默默地走在雨中。
“……这里应该会有东西吧？”
艾米莉严肃地说。
布莱斯是一座距离凤凰城约250公里的小城。
但由于安东一行不得不绕过凤凰城，直到两周后的今天才到达这里。
在这段时间里，安东一行人的状况并不好。
因为一路上食物和水都已经耗尽。
人们又饿又渴，莎蒂也不例外。
尽管如此，要到达洛杉矶市区，他们还需要走过从凤凰城到这里同样距离的路程。
如果今天找不到任何东西……可能就会有人饿死了。
深知这一点的安东只是淡淡地说：
“希望能找到。不过……大家都太累了。探索活动最好由你和我单独进行。”
值得庆幸的是，正如安东预料的那样，西部沙漠确实是空荡荡的。
在过去两周里，他们遇到的丧尸总数不超过十个。
因此，布莱斯很可能也没有丧尸，安东建议分开探索。
“好的。”
“很好。那我就沿着这条路……”
正当安东想要分配探索区域时，
艾米莉打断了他的话。
“等等。”
“怎么了？”
“我听到了声音。是引擎声。”
“引擎？有人吗？”
艾米莉点了点头。
“有多少人？”
“很多。超过五十人，而且数量还在增加。他们正朝这边来。”
听到这话，安东立即吩咐人们分成小组隐藏在房屋内。
不清楚来者是谁，这是必要的预防措施。
很快，路的尽头出现了明亮的光源。
即使在白天，天空也显得昏暗，几束粗糙的光线穿透而来，那是汽车的前灯。
这样的灯光出现了好几个。
向这里驶来的不是一辆车，而是整整五辆车。