且不说石佬千方百计为枣花牵线搭桥，说成了亲事；翠灵和孙子在南张镇开起医馆；后来张煜辞官回家；一年后张桓与枣花喜结连理，全家团聚，热热火火过起了日子。
单说高翠兰送走窦枣花之后，拒绝了翠灵、枣花一家人的邀请，独自留在贾善人家，舍不得丢掉自己经营的饭铺。可心中又是一场空落落，感觉十分寂寞。
石佬也为她的处境发愁，经常来看望，问她有什么打算。高翠兰心里乱的很，她知道无论如何不能再回紫茵观了，去福陵山还不如暂时住在这里。便对石佬道：“先在这住吧，有贾善人一家照顾着，反正在哪里都是打发日子。”石佬也无话可讲。
这一天，高翠兰正在收拾东西，忽然见到一个前来化缘的和尚。心中有些诧异，问道：“你怎敢穿这身僧服来化缘？”那和尚道：“阿弥陀佛。这位施主不知，佛法无边，这场会昌法难终结了，那个要灭佛的皇上已被送往西天。弟子们已重返寺庙，都有归宿了。”高翠兰才知道沙门又得到安生。她打发了和尚，便上山去与石佬商量，想到清凉山去看看。
石佬能猜透高翠兰的心思：她本来是个有夫之妇，口中不说，其实对猪八戒还存在念想。无论去道观，还是进寺院，都不是真正修炼，而是图个清静，打发日子罢了。心里总在盼望着有朝一日夫妻能够团圆呢。可这样的事情石佬怎能帮上忙，只能随她的便了。
高翠兰终究辞别了贾善人，去了清凉山天恩寺。寺中的沙尼看到“妙灵”师父回来了，像迎接亲人一般把她请到了住持面前。住持忙站起施礼，道：“我佛慈悲，妙灵师父终究回来了，老衲正叫弟子们打听呢。”
妙灵还了礼，道：“劳住持费心。弟子久居寺中，知道大劫已过，怎能不回？”住持让了坐，道：“回来就好，天恩寺又有重振之日了。”妙灵问道：“没想到这场灾难来势汹汹，本以为佛门永无出头之日了，可霎时间却烟消云散。不知何故？”住持道：“老衲也这样想过。本来出家人不问俗事，可是被撵出庙门，一时间也成了俗人。武宗皇帝要灭佛，明着说是因为崇佛造成国力衰退，可老衲却听说是为了皇位之争，才有了这场会昌法难。”妙灵道：“皇位之争，与佛门何干。却叫我们这些人遭罪？”
住持小心地道：“武宗要灭佛，实际上是与当今皇帝有关。当今宣宗皇帝是武宗皇帝的皇叔，其实也是皇位的竞争对手。武宗即位后，便想要铲除这个心腹之患。他打听到皇叔从宫中逃出后，隐入佛门，当了和尚。所以灭佛，就是为了追杀他这个皇叔，毁灭他的栖身之所。他们之间的明争暗斗，却遭致沙门前所未有的一场劫难。”
妙灵道：“阿弥陀佛，可谓城门失火、殃及池鱼。”住持道：“灭即是生，生即是灭，世事轮回无常。灭佛的皇帝自己倒先走了，参禅拜佛的皇叔却成了当今皇上。”
她看了众尼一眼，连忙转了话题：“这事不提了，老衲也是道听途说，不可全信。出家之人，当以弘扬佛法为本，不可计较得失。老衲刚才说的，全当是闲话听了吧，不可再传。”她又对高翠兰道：“不过，妙灵师父，你还不知道，这次劫难，寺里也有两位师父没有躲过，她们年龄也大些，一个在路上圆寂；一个不愿意离开，在庙内归寂了。”众尼听了，便默默地诵起经来。
高翠兰对天恩寺还是有感情的，不要说这座寺庙专门为她所建，就凭自己在这里住了那么长时间，也有一种“家”的感觉。看到原来的沙尼大都回到寺中，心中自然轻松一些。有空便聚在一起，各自讲起离开天恩寺的经历。酸辣苦甜，悲欢离合，一年多的时间，居然演绎出多少故事来。高翠兰听了，甚有感悟，一时间忘记苦恼，重新过起了寺庙日子。
石佬也前来看过高翠兰，见她心情好了，也放下心来。便去与悟真等仙家交往，云游四方，想长长见识，学些神仙的本事。
光阴荏苒，转眼又是一个多世纪过去了，大唐早已不复存在。到了五代十国，战乱频仍，经济崩溃，民不聊生。佛界又一次遭到危机。史称后周的第二代皇帝世宗柴荣刚刚登上皇位，便大规模抑制佛教。显德二年，颁布法令，各道、州、府、县，除少数有“敕额”者，可继续保留寺院外，其余一律停废，并勒令僧民全部还俗。天恩寺虽然是武则天敕建，但是则天皇帝去世后，就受到诋毁。唐武宗时代天恩寺就没能免去那次会昌法难，何况与后周已毫无瓜葛，怎能得到当朝的“敕免”？
高翠兰是唯一经历两场法难的沙尼，她听到消息后，便劝寺里的沙尼早作准备，寻找出路。自己也悄悄下山，买两件俗家人衣服换了，离开了天恩寺。
她首先来到高老庄，在爹娘的坟前烧了纸钱。她之所以与窦枣花分别后，第二次选择来清凉山，一个重要原因，就是离她的父母近，有时间还可以下山来烧个纸。她还不止一次去过高老庄，找姓高的住户，给人家一些银两，叫他们帮忙每年给老坟添些土，所以保存了下来。她这次看到父母的墓碑，想到自己的遭遇，不知何时还能回来再拜爹娘，不由得大哭一场。
高翠兰在寺中是不讲究年月的，她最怕人家算计她的年龄。竟不知道已经过了一百多年，在她的印象中，如同一场梦，瞬间而过。她心中还挂念着窦枣花和翠灵，准备先到那里去看看，然后再去找石佬，反正也顺路。
走了两三天，好不容易来到南张镇。一打听张煜、张桓的名字，这里的人不是摇头，就说不知道。高翠兰有些懵了，这才想到：“自己真是与世隔绝了，庙里的住持都换了几茬，难道窦枣花------？”她不敢再想下去。只得又找个年龄大的问：“这镇上有个开医馆的张桓，现在还在吗？”那老人道：“医馆倒是有一个。可你问什么张桓，没听说过。”高翠兰又问：“那家医馆姓张吗？”老人道：“对，姓张，这一带出名的张郎中。要不，你到医馆去问问？”便给高翠兰指了路径。
高翠兰来到张家医馆，进了大院，看到堂屋里坐着一位白胡子郎中正在给病人把脉，便走了过去。那郎中以为她也是来看病的，招呼让她坐下等候。
直到给那人看好病，拿好药，送那位走了。才对高翠兰道：“你怎么了？过来看看。”高翠兰道：“这位郎中，我不是看病。是向你打听个人？”郎中道：“噢——你说，打听谁？”高翠兰道：“有个叫张桓的，不知您认识吗？”那郎中觉得奇怪，问道：“你怎么知道这个人？”高翠兰道：“既然找他，是亲戚。”那郎中怀疑道：“是亲戚，什么亲戚？”高翠兰只得道：“我和他家夫人是姊妹，来就是想看看她。”
那郎中惊呆了，道：“这位姑娘，你真的病了。还是让我给你把把脉吧？”高翠兰推脱道：“我有什么病？”那郎中道：“你要是真的没病，那就是说错了人。我再问你一遍，你要找的人名字到底叫啥？”高翠兰道：“我要找的人叫张桓，他的夫人姓窦，叫窦枣花，怎么能错呢？”
这回郎中听得清楚，他上下打量着高翠兰。两手发抖，口中喃喃道：“不可能，这不可能。难道大白天见鬼了？”高翠兰听不见他嘟囔什么，但看他的眼神不对。问道：“怎么，打听个人这么难吗？知道就知道，不知道也就算了。”
那郎中见高翠兰急了，道：“不是难，我听你问得玄乎，不知道怎样回答你了。”高翠兰不解道：“怎么叫问的玄乎？”那郎中道：“实话跟你说吧，你问的这两个人，确实有的。一个是我爷爷，一个是我奶奶。可是，我奶奶在我二十多岁时就去世了，她去世的时候，整整八十岁。今年我也八十岁了，算起来她老人家已经入土五、六十年了。加起来两个六十年，你说和我奶奶是姊妹，岂不玄乎吗？”
高翠兰这才心头一震：只以为与枣花分别几十年是有的，没想到这么久了，问得实在唐突。连忙告辞道：“打扰了。确实问错人，对不起。”说着，急忙走了出来。
高翠兰离开医馆，脑子里总是浮现窦枣花的影子，埋怨自己不计时日，竟然闹出大笑话。感叹人生苦短，如同过眼云烟。又想到自己虽是个长命的，却也一眨眼过了几百年，举目无亲，居无定所，又当如何？
想到自己的归宿，不由得骂起猪天蓬来：你既然有意叫我等着，几百年了，不见人影，连个信儿也没有。弄得我人不人、鬼不鬼，躲躲藏藏，畏畏缩缩，在这世上丢人现眼，何时是个出头之日？
高翠兰一路只顾想着、狠着、骂着，突然看到太阳快要落山，也不知道走到了哪里？肚子里也闹起饥荒，不由得心中着急。四处看了看，西边不远处有一个村庄，再也不敢怠慢，赶紧奔了过去。
来到村东头，见到一个白发苍苍，银须飘然的检柴老人，便上前打听，问这里离寄云山还有多远，怎么走？那老人道：“不远了，还有二十里。”高翠兰感到诧异，他本来知道南张镇离寄云山不远，也就是二、三十里的路程。怎么走了半天，还有二十里？肯定是自己走错了方向。于是道：“天色晚了，不好赶路。请问老人家，你们这里能找到客栈吗？”老人摇头道：“客栈？这是个小村庄，没有客栈。”
高翠兰正要求他借宿，只听那老人又道：“你可能没有来过？我们这个庄，叫灵奶奶庙，庙就在庄西边，里面敬的是灵奶奶。无论你有什么病、什么灾，只要到灵奶奶庙去求她，她就能帮忙，这一带谁不知道灵奶奶庙？”
高翠兰看老人背着柴走了，便跟在他后面，问道：“老人家，你说的灵奶奶庙，可以住一宿吗？”老人道：“奶奶庙、奶奶庙，住的就是个女神仙。你去吧，会收留你的。”
高翠兰觉得奇怪，问道：“您是说灵奶奶会收留我？难道——她是个活神仙？”那老人道：“别问那么多，去了你就知道了。”高翠兰不好再问，只得跟着老人后面，向庄里走去。
村庄不大，中间一条路，两边有几十间房子。老人没走多远，大概是来到自家门口，便停了下来，他见高翠兰还跟在身边，转头问道：“看样子你是迷路了，不是来拜灵奶奶的？”高翠兰道：“对对，是迷了路，正愁没办法呢。”
老人推开门，把柴草放在一边。对高翠兰道：“我跟你说了，灵奶奶庙可以住，怎么不去呀。你是渴了还是饿了？”高翠兰道：“老人家真会猜，走了一天路，滴水没进。能讨碗水喝吗？”老人道：“进来吧、进来吧，我这里烧的有水。”
高翠兰进了门，这是进门通道和厨房连在一起的两间茅草房，里面有锅灶、柴堆、水缸、杂物，显得有些凌乱。老人顺手从门旁抓个凳子让她坐下，然后从案板上拿起一个瓦壶，倒了一碗水，递给高翠兰道：“还有点温乎，你先喝着，我烧火给你馏馒头。”高翠兰接过碗，问道：“怎么，就你一个人住这里？”
老人叹口气：“老伴去年走了，现在什么都得靠自己。”说着，打开锅盖，添上水，加了篦子，从案板上的馍筐里拿了几个馒头、一碗剩菜放进去。盖上锅盖，便去锅门口准备烧火。高翠兰一口气喝了水，放下碗，忙走过来道：“我来烧火。”
老人用竹筒里的火门子点着柴草，高翠兰边烧火，边问老人：“您这么大年纪，怎么没跟儿女住在一起？”老人走过去，从案板下面捞出一个石蒜臼子，舀水刷着，回答道：“是有个儿子，现在一大家子人哪。加上我，我们可是五世同堂。”高翠兰道：“五世同堂，那你老人家高寿？”老人道：“过年就九十三了。”
高翠兰夸赞道：“你这么大年纪，还能照顾自己。”老人道：“就是觉得腿脚灵便，也想图个清静，才单独住这里的。他们都住在西庄。不过，儿子一家人都孝顺，这馒头都是他们送过来的。”高翠兰道：“你们一家人，怎么会住两个村庄？”老人道：“说来话就长了，这跟灵奶奶庙有关。”
高翠兰正想打听灵奶奶庙是怎么回事呢，乘机道：“你们住这里，还跟奶奶庙有关系？”
老人从墙上挂着的一大串蒜结中揪下几个蒜头，找个木墩坐了，剥着蒜道：“那是一百多年前的事了，我们这一带闹了瘟疫，染得多少人卧床不起。村里人到处找郎中，没想到郎中也染上这种病。真是走投无路，只能眼睁睁等死。不到两天，村里就死了好多人。当时哪里去置办那么多棺材，只能用芦席裹上，抬出去埋了。没想到就在现在灵奶奶庙那个地方，十几个抬尸的人遇见一位白发婆婆，被她拦下了。问怎么死了那么多人？大家就把这种郎中治不了的病情说了。这位婆婆让他们打开席子，她上前看了看，用手在死者的口鼻处使了什么法术，煽了几下，没想到那些死了的人睁开了眼，被她救活了。”
高翠兰听得仔细，道：“遇见活神仙了？”老人道：“是呀，大家哪见过这样的事情？一起跪在这位婆子的面前，求她道，‘你是天上下来的活神仙吧？快救救他们，救救我们庄里的人吧。’那婆婆便把抬来的几个人全救活了。大家还要她去救村里的人，可是，她却为难了。”
高翠兰道：“既然有这个本事，还为难什么？”老人道：“凡人怎知天宫的事呀。她自言自语一句，‘我能救了他们，可是谁能救我呀’？”高翠兰道：“神仙也有难处吗？”老人道：“看样子她是遇到难处。但还是去了村里，救了那些得病的人。临走时还交代，这件事不要张扬。还让人去南张镇医馆，去买些预防邪疫的草药，熬成汤，让邻近村庄的人都喝些，以后就不会得这种病了。”
听老人提起南张镇，高翠兰心里有了底，知道肯定是翠灵救了他们。于是刨根问底：“这个婆婆后来去哪里了，你知道吗？”老人笑了，道：“我哪知道呀？这件事还是小时候听爷爷说的。那神仙婆婆交代完，自己就转身不见了。这一带七村八寨的人都感恩，说是神仙显灵，救了咱们一方百姓。于是筹钱，在这里建了一座庙。我爷爷说，神仙灵，就叫灵奶奶庙。庙建成后，我爷爷和庄里的几户人家就自愿搬到这里，成了守庙人。后来，就把遇见灵奶奶的这一天——三月十五作为祭拜日，现在形成庙会，每到这一天，来这里的人成千上万，可热闹了。”
高翠兰问道：“您说灵奶奶，现在还灵吗？”老人道：“灵。无论有什么病、什么灾，只要去求她，一般就能好了。”高翠兰道：“那就好，我晚上就住那里，也顺便拜拜她。”
高翠兰吃了两个馒头沾蒜泥，要给银子，老人哪肯收？他又到后面住的房子里给高翠兰拿了一领席，一床被子过来，交给高翠兰道：“那旁边就有看庙的，庄里都是好人，放心去住吧。”
奶奶庙离老人家住处不远，地基明显垫高，像是建在一个高台上。坐北朝南，没有院子，只是独立的三间庙。虽然不是很高大，但是建筑十分精细。砖木结构，雕梁画栋，红漆大门，门两旁立有石鼓，两面墙上各有一扇六角形木雕窗户。庙门前摆放着一个特别大的长型香炉，可能就是为庙会进香的人准备的。
高翠兰走进大殿，只见堂内帷幕重重，香案后面塑有灵奶奶雕像，足踏莲花，素衣宽带，白发苍苍，面容慈祥。
这时候，天色已经暗了下来，高翠兰忙放下行李，仔细看了看，果然有见到翠灵的感觉。不由得脱口道：“翠灵姐姐，神仙姐姐，真是你吗？落难的翠兰来看你了，求你多多保佑。”说着，双手合十，想起往事，百感交集，不由得流下了眼泪。
站在那里，伤心了看了一会儿，见没有什么动静，便拱手作揖行了礼，然后转身将行李打开，把席子铺在地上，打开被子，口中祷告道：“管你答理不答理，也得陪你一个晚上了。你现在是庙里的神仙，不好现身，你要是真灵的话，咱们梦里相聚吧。”
高翠兰这两天走得太累，一路也伤心，觉得又困又乏。这时天色已经黑了下来，于是走过去关上庙门，便裹起被子躺下了。正是：
寺中一住几百年 朝代更迭世道变
平安从来不长远 不知何处度法难