幽影山谷的入口处，翻滚的浓雾似狰狞的兽，将周遭一切吞噬。七星、赫克托与森，步伐坚定地踏入这片诡谲之地。森的心跳如鼓，既紧张又好奇，目光如炬，紧紧跟随在两位师父身后。转瞬之间，雾气像一道密不透风的墙，将森与两位师父隔开。当森慌张环顾四周，发现自己已置身于一片死寂之中，耳边只有自己急促的心跳声。
森谨慎地向前摸索，朦胧雾气中，一个模糊人影若隐若现。他心头一紧，试探着喊道：“老师？”声音在雾气中悠悠回荡，却如石沉大海，没有得到任何回应。
森不知道的是，此时七星和赫克托距离他不过五步之遥。身为大陆顶尖强者，圣阶之下的迷雾幻境，根本无法对他们构成威胁。更何况，这已经是他们第三次踏入幽影山谷。七星凝视着周围浓稠的雾气，感慨道：“赫克托，你还记得吗？这是咱们第三次来这儿了。”
赫克托目光深邃，仿佛穿透迷雾，回到了往昔，“嗯，三次了，时光飞逝，一晃就是百年。”
七星微微仰头，陷入了回忆：“第一次来这儿时，你在幻境里待的时间比我短多了。我破除幻境时，你已经在一旁架起篝火，烤起肉来。若不是那勾人的烤肉香气，我恐怕还得在幻境里多耽搁一阵。你这家伙，心境总是这般沉稳，世间的虚实，在你眼中似乎极易分辨。”
赫克托嘴角浮起一抹浅笑：“第一次进入幻境，一位老者向我演示了一套剑法。这套剑法大开大合，以力破巧，名叫破山剑法。他还问我愿不愿意拜他为师。”
七星挑眉，眼中闪过一丝惊讶：“竟有这等好事？我记得那时你正钻研凛风剑法，一直在纠结是以巧破力，还是以力破巧。当时凛风剑法尚未大成，你为何不在幻境中好好研习，改变方向还来得及。”
赫克托摇了摇头，目光愈发坚定：“在来这儿之前，我就已决心钻研以巧破力的凛风剑法。我自幼体弱多病，即便有施展破山剑法的决心，也得考虑自身的身体状况。其实，那套破山剑法在我进入幻境之前，乃是我心中早已推演过无数次，只是未曾连贯施展，也没给它命名。等幻境中的老者演示完毕，我心中便有了答案，认定这是幻境，自然就苏醒了。对了，你在幻境里遇到了什么，竟耽搁了那么久，害我等得无聊，才去烤肉。”
七星微微苦笑：“还能有什么，不过是经历了男欢女爱、悲欢离合、生老病死。这些经历串联起来，就像度过了一生。后来，我总觉得一切都太过顺遂，便开始怀疑这是幻境。再加上突然闻到熟悉的烤肉香，这才识破了幻境。”
这边七星和赫克托正交谈着，那边森在幻境里，首先遇到的幻影是他的继父，铁匠诺里斯。诺里斯身形魁梧，满脸胡茬，常年在铁匠铺劳作，使得他的皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧。在幻境里，诺里斯一如既往地皱着眉头，大声吼道：“森！你什么时候才能有点出息？整天畏畏缩缩的，像什么样子！”
森看着继父那严厉的面容，脑海中突然浮现出过去的种种画面。在森的记忆深处，母亲常常暗自垂泪，他一直以为那是受了继父的委屈。而“软蛋”这个屈辱的称呼，最初也并非是那些贵族少爷所起，而是继父在一次愤怒的诟骂中率先喊出的。然而，森也渐渐想起，继父但凡存下一点钱，就会给森请武者上门，教他一些简单的武术动作。尽管森迟迟未能开窍，导致诺里斯的态度越发严厉，让森从小就胆小懦弱，时常哭泣，但此刻，森似乎理解了继父的良苦用心。
森的眼眶微微泛红，他挺直了腰板，认真地说道：“继父，我会变得很强很强，一定会超过父亲想象的样子！”诺里斯听闻，脸上的严厉逐渐褪去，欣慰地点了点头。随后，他的幻影如同烟雾般消散，消失得无影无踪。
紧接着，森看到的第二个幻影，是操控死去教皇尸体的堕落天使路西法。路西法身着教皇的华丽服饰，周身散发着诡异的气息，他的眼神冰冷而阴森，仿佛能看穿森的内心。“森，怎么开始怕疼了？既然选择了这条路，就不要怕疼，不要怕苦，不然就会更疼，会更苦。”路西法的声音如同尖锐的冰刺，在森的耳边回荡。
话音刚落，路西法单手一挥，一股强大的黑暗力量瞬间笼罩住森。森只感觉全身仿佛被无数把利刃同时穿刺，那种痛苦，就如同第一次喝下恶魔之水时，全身溃烂、血流不止的折磨，再次在他的意识中汹涌袭来。
与此同时，山谷中，七星和赫克托又被森的异样吓了一跳。只见森的表情扭曲，痛苦不堪，身体表面泛起淡淡的黑色光芒和白色光芒。这两种光芒相互排斥，并不融合，显得十分诡异。赫克托见状，心急如焚，立刻想上前将森摇醒。七星却一把拦住了他，沉声道：“能从幻境里自己走出来，对于森的精神力量的增长有益，而且能进入幻境的机会难得，我们再看看。”
就在赫克托和七星焦急等待、踟躇不安时，森身上又隐隐闪出丝丝蓝光。他们定睛细看，那丝丝蓝光竟然如同贪婪的吞噬者，在缓缓吞噬着白光和黑光，并将转化后的能量反馈至森的体内。七星和赫克托都惊得目瞪口呆，七星忍不住问道：“兄弟，你从哪儿捡的这么个徒弟，身上的秘密可真不少。”赫克托苦笑着说：“随便捡的，和我性子相投，嗯，现在也是你徒弟。”七星听后，咧了咧嘴。
幻境中，森强忍着剧痛，对着幻化成光明教皇形态的路西法坚定地说道：“我在成长的路上，更苦更疼我也不怕！”路西法阴森森地笑了笑，说道：“好的，那我等你。”随着这句话落下，路西法的幻境也如泡沫般破碎。
见森的身体逐渐平稳，七星和赫克托继续回忆过往，七星继续说道：“你我第一次识破幻境后，我们在山谷中找到了天星草，我记得那时谷里共长着五颗天星草。由于之前从未见过，不清楚其功效，我们只采了两颗。离开这里十来天后，就遭遇了毒龙潭的老龙打劫。那老龙鼻子极其灵敏，你被它制住后，它直接向我索要身上的异草。”
赫克托点了点头：“是啊，我记得那老龙只要一颗，你却直接扔出两颗，一颗都没给自己留。”
“那老龙贪婪无比，我们当时敌不过它，倒不如大方些，确保你的安全。”七星说得轻描淡写，赫克托心中却涌起一股暖流。他太了解七星，在那种危急关头，七星定会毫不犹豫地牺牲自己来保全他。
七星皱起眉头，又道：“有件事我一直想不明白。天星草被老龙抢走后，我们多方打听，才知晓天星草的珍贵。于是，我们第二次来到这幽影山谷，采摘天星草。第二次进入幻境，我很快就从幻境中清醒过来，你却足足被困了一天一夜。而且，当时我问你在幻境里遇到啥，你始终不肯说原因。”
赫克托的脸上闪过一丝红晕：“当时不好意思说，怕你笑话。”
七星顿时来了兴致：“现在总可以说了吧。”
赫克托深吸一口气，缓缓说道：“都一把年纪了，不怕你取笑，你还记得吗？当时天星草被老龙抢走后，我们气不过，打算找老龙算账。经过多日商议，你多次冒险探查毒龙潭。后来，我正面牵制毒龙潭的老龙，你则去盗取老龙即将孕育圆满的一半毒龙之心。没想到毒龙之心上有老龙的魔法印记，老龙一路追杀我们。”
七星接过话茬：“没错，那时我们实力远不及毒龙族长，又不敢贸然服用毒龙之心，被毒龙族长喷出的毒气所伤，一路狼狈逃窜，差点丧命在老龙手中。”
“你还记得我们是如何逃脱的吗？”赫克托问道。
“当然记得！我们运气不错，遇到一位来无尽森林冒险的人族火系大魔导师，她肯定是圣阶强者。她拦下老龙，好心劝老龙放我们一条生路，可老龙杀红了眼，连她也想一并除掉。那女魔法师脾气火爆，瞬间就用八级火系魔法攻击老龙。老龙被打得节节败退，只能逃往森林深处，女魔法师竟然追了上去。我记得她容貌出众，身着红色魔法袍，实力高深莫测……”七星说着说着，突然反应过来，目光紧紧盯着赫克托，“赫克托，你第二次进入幽影山谷的幻境，遇到的不会就是那个女魔法师吧？”
赫克托脸上泛起一抹温柔的笑意，轻轻点了点头：“是的。我在幻境中遇到了她，我和她一起在这无尽森林中冒险，我明知那是幻境，却想多停留一会儿。”
七星扶着额头，无奈道：“你怎么不早说，我还以为你在幻境里遇到了什么惊天大事。只是见了一面，你就喜欢上她了？不至于吧。”
赫克托的眼神变得悠远而深邃，轻轻叹了口气：“有时候，一面便是一生。”
七星突然想起一个关键细节：“仔细回想，后来我还见过那个女魔法师。我跟你说过，我曾去圣山学院找你，招惹了你们那个矮胖院长魔世?苍穹，你们院长带着一群高手围堵我，其中就有那个女魔法师。但我记得，陪在她身边的是个水系男魔法师……”
赫克托神色平静，缓缓说道：“那女魔法师叫罗兰，陪在她身边的是她的爱人查尔斯，他们两人感情深厚。”
这边赫克托话音刚落，那边森的幻境中，又一个幻影出现，正是森的死党赫尔瑞?日曜。赫尔瑞满脸愁容，一副惨兮兮的模样，问道：“兄弟，我让你带给梅丽莎的戒指带了没？”森闻言，微微一愣，脸上露出十分抱歉的神情，说道：“我一定想办法办到！”赫尔瑞?日曜点了点头，说道：“我相信你。”说完，他的幻影也逐渐消失。
幻境歪，七星惊讶问道：“你就因为一面之缘，喜欢上一个有夫之妇？你去圣山学院，也是为了她？”
赫克托微微颔首，往昔的记忆如潮水般涌上心头，他缓缓说道：“不止那一面。你还记得吗？后来咱们一路修行，先后突破圣阶。你去刺客工会验证实力，多年都没回来，而我选择留在无尽森林，继续打磨自己。”赫克托顿了顿，目光变得柔和，陷入了那段刻骨铭心的回忆。
“那时，我刚突破圣阶，满心都是年少的热血与轻狂，独自闯入了炎之部落。可没想到，炎之一族轻而易举就将我俘虏，还打算把我当作祭品，献给火神。就在我以为自己要命丧于此的时候，炎之部落突然闯进来几位绝世高手。其中有水系大魔导师查尔斯，他是罗兰老师的爱人；还有火系大魔导师罗兰，也就是咱们后来遇见的那位。现任院长魔世?苍穹，以及当时就已经是星空剑圣的杜维，也在其中。他们一出现便和炎魔之兽、火神守卫者展开了激烈的战斗。在强大的魔法和剑术面前，那些圣阶之上的怪物节节败退。他们成功抢走了一部分炎魔之火，强大的能量波动，差点就唤醒了沉睡的火神。混乱之中，我瞅准机会，拼了命地逃出了那个可怕的地方。”
“我站在远处，望着天空中那几位威风凛凛的强者，心中充满了对力量的渴望和对他们的向往。尤其是罗兰，她身着红色魔法袍，在火光的映照下，宛如下凡的仙子。那一刻，她的身影深深烙印在了我的心底。从那之后，我便拼命修炼，日复一日，年复一年，终于达到了剑圣境界。随后，我来到了圣山学院，在武士殿担任导师。”
“在圣山学院的日子里，我默默地守护着罗兰。我们交流不多，大多数时候，只是远远地看着她。偶尔在学院的道路上相遇，我们会微笑点头示意，又或者只是擦肩而过。尽管相处的时间短暂，但每一次的相遇，都让我感到无比满足。后来，查尔斯为了他们的女儿艾琳娜，牺牲了自己。罗兰也不再使用魔力维持年轻的容貌，岁月的痕迹慢慢爬上了她的脸庞。而我，从进入圣山学院起，就用斗气维持着中年人的模样。这么多年过去了，能一直默默地关注着她，见证她的喜怒哀乐，我已经心满意足。人生能有这样一段美好的回忆，对我来说就已经足够。”
“后来，我发现罗兰对森这孩子格外关注。那一刻，我就想着，借此机会带着森来无尽森林修炼，把他好好培养成才。等我完成这件事，就可以毫无牵挂地去镇守恶魔之门，我的人生也就没有遗憾了。”
七星听完，沉默了许久，轻声说道：“你啊，情绪总是这么稳定，为了这份感情默默付出，值得么？”
赫克托嘿嘿一笑，眼中闪烁着温柔的光芒，“我觉得值得，那就值得。”
此时，森在幻境中又继续走了几步，一个让他一直念念不忘的身影出现在眼前，那便是艾丽西亚?霜语。艾丽西亚身姿婀娜，面容绝美，却散发着一股拒人于千里之外的冰冷气息。两人无言，艾丽西亚缓缓向森走来，冷漠的和森擦肩而过时，语气冷淡地说道：“我们之间是不可能的。”森愣住了，还没来得及开口，艾丽西亚又往前走了几步，虽未回头，却又淡淡地说道：“你不跟上来吗？”森的眼神瞬间黯淡下来，他摇了摇头，说道：“不了，我要跟师傅修行。”
随着这句话落下，幻境如同潮水般渐渐散去。森缓缓睁开眼睛，却迎上了七星敲来的脑门。七星笑着调侃道：“在幻境里看到什么了，这么忧伤？”森的脸微微一红，尴尬地说道：“没有了。”
赫克托看着森，眼中满是关切与期许，仿佛看到了多年前，那个怀揣梦想，在强者光芒下望着天空中那个靓丽的红色身影的自己。哪个少年不怀春？红影入梦梦亦真。霜发渐生心未改，仍思初见红衣身……