晨曦微露，淡薄的日光艰难地穿透云层，给隐蔽小院蒙上了一层朦胧的光晕，恰似众人此刻迷茫又凝重的心境。李影在院中的石桌旁落座，手指轻轻叩击桌面，目光深邃，仿若在这寂静的清晨，能从那有节奏的敲击声中寻得破局之法。昨夜赌坊的惊险遭遇历历在目，黑市人贩子与赌坊勾结的黑暗势力，如同隐匿在暗处的巨兽，稍有动静，便可能引发致命反噬。
“李大哥，咱到底啥时候动手找那‘盐老鼠’啊？我这心里跟猫抓似的，痒痒得很，就盼着能早点揪出他，为民除害！”小豆子从屋内蹦跶出来，手里攥着个半块的干粮，边啃边含糊不清地嚷嚷，眼神中透着按捺不住的急切，那模样仿佛即将开启一场刺激好玩的寻宝游戏，全然忘了对手的凶险。
徐帅正在一旁擦拭齐眉棍，听到小豆子的话，瓮声瓮气地接道：“就是，俺早就手痒了，恨不得现在就冲进那‘盐老鼠’的老巢，把他那私盐窝点搅个天翻地覆，看他还咋张狂！”说话间，他猛地一挥棍子，带起一阵劲风，仿若要将眼前的空气当作敌人先行剿灭，脸上的冷峻与决绝，恰似即将冲锋陷阵的勇士。
冷凝霜款步走来，手中玉笛轻轻晃动，发出细微的清脆声响。她轻声劝道：“大伙莫急，这‘盐老鼠’能在黑市私盐交易中逍遥至今，定是个老奸巨猾、诡计多端的角色。咱们要是贸然行动，说不定就会掉进他精心布置的陷阱，不但抓不到人，还可能危及自身。”她面容温婉，目光却透着冷静与睿智，恰似能穿透迷雾的月光，每一句话都如定心丸，让众人发热的头脑稍稍降温。
张伯从角落起身，慢步靠近，手中拐杖重重地在地上点了几下，发出沉闷声响：“霜姑娘说得在理，咱不能打无准备之仗。听闻这‘盐老鼠’本是个海边的穷渔夫，日子过得紧巴巴的。可后来被黑市的暴利诱惑，动了歪心思，靠着熟悉水路，干起了这伤天害理的私盐买卖。他不仅偷运私盐，祸害百姓，还时常勾结海盗，抢夺商船，手段残忍至极，沿海不少村子都被他搅得不得安宁，家破人亡的不计其数。”提及百姓惨状，张伯沟壑纵横的脸上满是痛心，拐杖敲击地面的节奏愈发沉重，声声都似敲在众人的良知之上，让人对“盐老鼠”的恶行义愤填膺。
白灵儿像只受惊的小兔子，怯生生地从屋内探出头来，小声嘀咕：“霜姐姐，那些坏人会不会找到咱们这儿啊？我一想到他们，心里就怕得慌……”她的小手紧紧揪着冷凝霜的衣角，眼眶泛红，身子微微颤抖，那楚楚可怜的模样，任谁看了都忍不住心生怜惜，只想将她护在身后，挡去所有风雨。
李影微微皱眉，目光缓缓扫过众人，沉稳开口：“大伙放心，咱们小心行事便是。既已决定从私盐入手，那便按计划先去码头探探。我料想那‘盐老鼠’的手下时常在码头附近活动，留意他们的行踪，或许能寻得关键线索。只是此次行动，步步惊心，大伙务必紧密配合，不可莽撞。”言罢，他整了整衣衫，起身站立，眼神透着决然，仿若即将踏入险地的孤胆英雄，明知山有虎，偏向虎山行。
众人一番乔装改扮，朝码头行去。码头边，千帆林立，装卸货物的工人忙碌穿梭，号子声此起彼伏，喧闹非凡。李影一袭青衫，扮作儒雅的绸缎商人，手摇折扇，扇面上的墨竹仿若暗藏玄机，目光却如隼般锐利，不动声色地扫视着四周；冷凝霜身着素裙，挽着简单发髻，手提药篮，仿若行医济世的女郎中，温婉中暗藏机警，莲步轻移间，悄然观察着众人神色；小豆子依旧是机灵小厮模样，背着个旧包袱，跟在李影身后，眼睛滴溜溜转，不放过任何风吹草动，时不时还装作好奇地向旁人打听几句；张伯弓着背，手持拐杖，步伐蹒跚，活脱脱一个忠诚老仆；徐帅则是短打装扮，肌肉紧绷，腰间佩刀，一脸冷峻，宛如护卫左右的忠勇之士，所到之处，旁人都不自觉地让出一条道来。
他们在码头附近佯装闲逛，不多时，便瞧见一个贼眉鼠眼的小个子正跟一个膀大腰圆的水手低声交谈。小个子眼神闪烁，双手比划着：“大哥，这批货昨晚刚到，藏在老地方，‘盐老鼠’吩咐了，这几日风声紧，得小心着点。”水手不耐烦地啐了一口：“知道了，你啰嗦个啥！上头还等着这批盐出手换钱呢，误了事，有你好看！”
小豆子听到，扯了扯李影衣角，悄声道：“李大哥，有戏！”李影不动声色，微微点头，待两人分开后，给众人使个眼色，悄然跟上小个子。小个子在码头七拐八绕，最后钻进一个破旧仓库。仓库外，几个身形彪悍的守卫来回踱步，眼神警惕。
“李大哥，这下咋办？硬闯肯定不行。”小豆子挠挠头，面露难色，眼珠子却还在不停地转，试图想出个主意。
徐帅握紧拳头，低声吼道：“怕啥，俺冲进去，先撂倒几个再说！”
冷凝霜赶忙阻拦：“徐兄弟，不可冲动。你看那边。”众人顺着她指的方向望去，只见仓库后方有个不起眼的排水口，仅能容一人通过。
李影思索片刻，道：“有了，我和冷凝霜从排水口潜入，看看里面情况。小豆子、徐帅，你们在这儿制造点动静，引开守卫，但切记别暴露自己，见机行事。张伯，您在远处望风，若有变故，及时通知我们。”
分工已定，众人各自行动。小豆子和徐帅佯装争吵，徐帅猛地一脚踢翻旁边的木桶，“哐当”一声巨响，木桶滚落，惊得周围人纷纷侧目。守卫们听到动静，立刻朝他们围拢过来：“干什么的！”小豆子装作惊恐万分，哭喊道：“大爷们饶命啊，我们就是俩穷要饭的，为个馒头起了争执，不小心撞翻了桶，您大人有大量，放过我们吧！”边说边偷偷从怀里掏出几个铜板，塞给为首的守卫。守卫不耐烦地挥挥手，正欲转身，徐帅又故意提高音量：“哼，这码头咋这么欺负人，咱走着瞧！”守卫们被激得怒火中烧，再次围上来，拉扯着要教训他们。
与此同时，李影和冷凝霜已从排水口艰难钻进仓库。仓库内阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的海盐味。只见一箱箱私盐堆积如山，角落里还关押着几个衣衫褴褛、面容憔悴的百姓，想来是被抓来搬运私盐的苦力。
“这些畜生，为了钱，什么坏事都做得出来！”李影咬牙切齿，低声咒骂。
冷凝霜轻轻摇头，眼中满是悲悯：“先救人要紧。”说罢，她从发间抽出簪子，准备撬锁。
突然，一阵阴森的笑声在仓库内回荡：“我当是谁呢，敢来我这地盘撒野！”众人一惊，只见‘盐老鼠’带着一群打手从阴影处现身，他身形瘦小，却透着一股阴狠劲儿，三角眼在黑暗中闪烁着狡黠的光，手中把玩着一把短刀，刀刃在微光下寒气逼人。
“‘盐老鼠’，你今日作恶到头了！”李影怒目而视，拔剑出鞘，剑鸣铮铮，划破寂静。
“哼，就凭你们俩，也想抓我？不自量力！”‘盐老鼠’冷哼一声，挥手示意手下进攻。
冷凝霜迅速将玉笛置于唇边，吹奏出尖锐刺耳的曲调，笛声如利刃，扰得敌人心烦意乱，她边吹奏边喊道：“李大哥，我掩护你，先救人！”
李影身形一闪，剑如闪电，刺向敌人。一时间，仓库内刀光剑影，混战一团。小豆子和徐帅在外面听到动静，心急如焚，知道事情不妙，奋力挣脱守卫纠缠，朝仓库冲来。
“李大哥，我们来啦！”徐帅大吼一声，挥舞齐眉棍加入战团，棍风呼啸，所到之处敌人纷纷避让。小豆子则机灵地在一旁穿梭，时不时丢出石子，专打敌人要害，嘴里还喊着：“尝尝小爷的厉害！”
‘盐老鼠’见势不妙，虚晃一招，转身欲逃。李影哪肯放过，飞起一脚踢向他，‘盐老鼠’踉跄几步，却还是趁乱逃出仓库。
“别追了，先救人！”李影喊道，众人解开苦力绳索，那些百姓跪地痛哭：“多谢各位大侠救命之恩，我们被抓来受苦，还以为要命丧于此……”
众人带着获救百姓迅速撤离码头，回到小院。李影眉头紧锁：“这次虽捣毁一处私盐窝点，可‘盐老鼠’未擒，他定会更加警惕，后续行动愈发艰难。且那黑市与赌坊势力仍在，咱们必须重新谋划。”
小豆子一屁股坐到地上，喘着粗气说：“这‘盐老鼠’太滑头了，下次一定不能让他跑了！”
徐帅拍着胸脯道：“李大哥，俺们加把劲，不信揪不出他！”
冷凝霜微微点头：“李大哥，依我看，咱们可从那些被救百姓口中多了解些情况，说不定能找到‘盐老鼠’新的藏身之处，或知晓他与黑市更深层的勾结内幕。”
张伯也附和：“霜姑娘所言极是，多些线索，咱们行事才有把握。”
此时，一位被救的老者颤颤巍巍地开口：“各位大侠，我曾听那些坏蛋说起，‘盐老鼠’在城外有个秘密据点，用来囤货和藏身，好像就在西山脚下的一个废弃庄子里，具体位置不太清楚，但那附近时常有可疑人出没。”
小豆子眼睛一亮：“李大哥，要不咱们去探探？说不定能逮住他。”
李影沉思片刻，道：“不可莽撞，那‘盐老鼠’狡诈多疑，这消息未必可靠，说不定是个圈套。咱们还得从长计议，先派人去西山脚下悄悄打探一番，摸清情况再行动。”
徐帅有些不甘：“李大哥，就这么干等着？多憋屈啊！”
冷凝霜劝道：“徐兄弟，欲速则不达，咱们不能因一时冲动，坏了大事。”
众人你一言我一语，讨论着下一步计划。