李星岚霍然抬首，目光如炬，望向凌虚：
“今日所见，令我匪夷所思。你信手拈来的一首诗，竟让一众自命不凡、恃才傲物的文人雅士。
心甘情愿地离场而去，那位老者，竟被感动得涕泗横流！”
凌虚负手而立，微微侧目，看向李星岚：“那老者情难自已、感激涕零，并非全然由诗而起。
往昔刻骨铭心的经历，让他深陷其中，触景生情，故而才会这般失态。”
李星岚心中一惊：“如此说来，你竟知晓这老者的底细？与他相识不成？”
“我与他素昧平生，不过，他却正是我们寻找的人——李怀仁。”
李星岚娇躯一震，美目圆睁：
“这如何可能？朔方节度使李怀仁，青春年少，正值弱冠之年，可眼前这老者。
白发苍苍、老态龙钟，年岁之差，简直是天壤之别，如何能是同一人？”
凌虚眉头紧锁，长叹一声：“他之所以这般容颜沧桑，事出有因。”
李星岚脱口而出：“莫不是，他也会梅妃的易容奇术？改头换面，隐匿行踪？”
凌虚再次摇头，面露惋惜：
“他是与血瞳幽影做了交易，用自己的寿元，交换了一样东西，才落得这般形销骨立、老迈龙钟。”
李星岚蛾眉紧蹙，美目之中满是惊疑：“血瞳幽影是什么？”
“他是先天魔族，惯于蛊惑人心。其行径最为诡异，专挑那身处绝境、穷途末路的人。
以满足心愿为饵，引人上钩，世人往往利欲熏心，常因此陷于困境，难以自拔。
便妄图与它交易，不惜割舍自身寿元，血瞳幽影一旦得逞，便会在须臾间，将人寿元吸噬。
受害者转瞬便会形容枯槁、白发苍苍。”
李星岚思忖片刻：“李怀仁包藏祸心，蓄意弑君谋反，既已心怀不轨，怎的还会用寿元与魔族交易？
如今这般苍老，即便朕将皇位禅让给他，他也活不了多久了。
他为什么要这么做，与那魔族究竟交换了什么？”
凌虚眼中精芒一闪：“想要知晓其中隐情，当面问个明白便是。”
他走到李怀仁身前：“李怀仁，你机关算尽，如今大错铸成，可曾心中有悔？”
李怀仁面色阴沉，冷冷说道：“凌虚公子，好眼力！看来我这点心思，早已被你瞧得清清楚楚。
但不知，你是如何找到我，又是怎样认出我的身份的？”
凌虚微微仰头，神色间透着几分笃定：
“我能找到你，自然是梅妃亲口供述的。至于为何，认出你的身份……”
他踱步至窗边，目光透过窗棂，望向吟风楼外的人来人往：
“这吟风楼为公主出资修建，虽说天下文人雅士，皆可自由出入。
然而此处大多是贵族出身、家境优渥的人。
他们平日锦衣玉食，常以澡豆清洁皮肤，用面脂滋润肌肤，故而一个个皮肤，白皙细腻。”
凌虚话锋一转，看向李怀仁：
“而李大人你身为朔方节度使，长期驻守塞外苦寒之地。
边塞地区气候恶劣，狂风呼啸、飞沙走石，肆意侵蚀着人的肌肤。
李大人的皮肤干裂粗糙，还带着些许冻伤、晒伤痕迹。
这等模样，又岂是在这凤栖城中，养尊处优的人，所能有的？”
李怀仁眉头一皱，闷声说道：“虽说有点道理，但若仅凭此便断言，怕是有些牵强。
凤栖城中，行商走卒、捕快衙役，长期在外奔波的人，经历风吹日晒雨淋，皮肤黝黑粗糙，也实属平常。”
凌虚嘴角上扬，一步跨至桌前，拿起了李怀仁面前的砚台，细细端详起来。
砚台紫中嵌绿，绿中附紫，质地细密均匀，触感细腻温润，纹理自然流畅，刚柔相宜、叩之有声。
凌虚轻轻抚摸着砚台：“李将军，你瞧这砚台，是用贺兰石所做的贺兰砚。
这贺兰砚是灵州特产，发墨快、墨汁细、不损毫，你若非从灵州而来，怎会随身携带贺兰砚？”
李怀仁眼神微微一缩，却仍强自镇定道：“也许是友人所送呢？”
言语间虽带着几分质问，却也隐隐有些底气不足。
凌虚负手而立，剑眉星目间，透着几分豪迈，他目光远眺，朗朗吟道：
“大漠孤烟鸿雁唳，远山暮雪栖鸦啼。
断鸿声里秋声远，寒鸦眸中朔风凄。
霜锋雪刃寒光冽，金戈铁骑浮云低。
击筑悲歌岂无时，马革裹尸应有期。”
李怀仁疑惑不解：“这是我的诗，凌虚公子从何处听来？”
“你忘了上次吟风楼诗会，我们有过一面之缘，你作的，便是这首诗，当时，我便暗中留意了你。
这吟风楼内，才子手摇折扇，故作潇洒。佳人轻掩罗扇，笑语嫣然。
所作的诗，尽是些风花雪月、思乡怀人、山水田园。
而唯有你，所作的，是边塞征战诗。
这般雄浑豪迈、金声玉振之作，若无亲身涉足血雨腥风的军旅生涯。
未亲身领略过边塞的荒寒肃杀，绝难写出这等诗句。
李怀仁轻咳一声，上前两步，双手抱拳，向凌虚行了一礼：
“凌虚公子，果真不同凡响，我若再不承认，便是冥顽不灵、不识时务了。”
他目光转向凌虚身旁的李星岚，突然跪下：“想必这位便是巾帼不让须眉、母仪天下的女帝陛下了。”
凌虚微微颔首，扶起他：“女帝微服私访，无需多礼，李怀仁，你身为朔方节度使，戍守北方，抵御吐蕃和突厥。
为何突然回到凤栖城，与梅妃内外勾结，意图谋反，据我所知，你并不是有野心的人。”
李怀仁剑眉紧锁：“我本是个孤苦伶仃的孤儿，身世飘零，幸得阿碧姑姑收养。
姑姑身旁有一男孩，年岁与我相同，自此，我俩朝夕相伴，一同长大。
他微微一顿，似是陷入往昔回忆，接着说道：
“阿碧姑姑对我恩重如山，呵护备至，她曾言，那男孩身世非凡，是当今三皇子殿下。
宫闱中，波谲云诡，各方势力明争暗斗，险象环生，为保殿下安全，这才携他逃出宫外。
姑姑不仅悉心照料我们，还传授我功法绝学，望我有朝一日，建功立业，驰骋沙场。
日后辅佐三皇子拨乱反正，荣登大宝。我受姑姑重托，背井离乡，奔赴北方。
沙场上，我冲锋陷阵，奋勇杀敌，从一介无名小卒。
一步步靠着身先士卒、出生入死，挣来赫赫战功，官拜朔方节度使。
如今，只等梅妃娘娘一声令下，我便可提虎狼之师，直捣栖凤城。
为三皇子扫平障碍，夺取皇位，成就千秋霸业。”