宫本站在平坦的山丘上，雨水在他周围落下，与他所斩杀野兽的鲜血混在一起。兽群首领在他面前咆哮，却不敢进攻，他挥舞着手中的剑。剑圣微微一笑，屈膝准备。
“雨刃。”
他周围的雨听从他的命令而动，他的技能比以往更加灵敏且威力强大。战斗迅速而激烈，他砍倒了敌人，自己也只受了几处轻伤。
“进步了。”他自言自语道，这时一个身影出现在他身旁。
“你的实力和我们上次战斗时差不多。”前血之君主伊斯卡尔说道。
宫本点了点头，他自己也明白这一点。他还没有恢复全部等级，总共还需要再升七级……但他现在已经和那时一样强大，这证明了他的技能成长了许多。不仅是稀有度方面，在概念理解上也有提升。
现在，他正处于自己的“冬季”阶段。在这个阶段，他的力量减弱，正在恢复失去的东西。等他恢复了所有等级，他知道自己将能够再次施展“春日降临”，而且第二次施展时，后果不会那么严重。这不是因为超凡进阶的力量变弱了，而是因为他将更接近自己原本注定要成为的样子。
“春日降临”不仅仅是获取力量，更是成为一个不同的自己，一个最接近他内心道路的剑圣。一个只有雨水和剑相伴的自私剑士。
也许有一天，这个技能将不再重要……但目前，它不仅是一种力量提升，更是他未来的指引，通往力量的指引。
至于伊斯卡尔为什么会在这里……那件神器已经烙印在了宫本身上。虽然他可以把它留在家里，但他选择佩戴着它，因为更多的效果开始显现出来。不断有声音在耳边低语，让他接受血腥馈赠并升华为更高形态，这很烦人，但这种诱惑对他毫无作用。
因为他已经看到了自己的理想，而那不是雨水变成红色的样子。
寻宝活动过去三个月后，他终于基本恢复了失去的一切，并且知道最后这七级很容易获得。失去的等级在他的职业、专长和种族等级上平均分配，而且每次升级，这三个方面都会同时提升。幸运的是，获取等级的方式也无关紧要。他可以通过作画、战斗，或者仅仅是冥想剑术来升级。
“我们继续吧。”他说着，把剑插入新的剑鞘，然后拿出一支画笔。
他把画笔放在以地平线为画布的地方，画下了自己站在地平线边缘的样子。宫本注入力量完成了画作，他周围的雨水就像墨水一样。
伊斯卡尔消失了，剑圣穿过他画作中的水之平面，出现在了一千多公里之外。他消耗了大量魔力，但除此之外，他已经准备好开始下一场狩猎了。
***
邪蛇维拉斯托莫兹靠在椅子上，欣赏着房间里齿轮和轮子以无穷无尽的图案转动的背景。这一切就像一台运转良好的机器，既真实存在，又只是时间概念的一种形而上的体现。
在他旁边坐着一个面带微笑的男人。他有着橙色的头发，戴着眼镜，脸刮得很干净。他穿着一套合身的黑色西装，但袖子上有几处因工作留下的污渍。维拉斯托莫兹怀疑，以人类的标准来看，这个人不会被认为英俊，因为他的脸相当长且有棱角，没有很多传统意义上的英俊特征。
不过，伊恩从来都不太在乎别人怎么看他。
“你做出决定了吗？”维拉斯托莫兹问他的老朋友。
自从维拉斯托莫兹差不多三个月前和杰克谈过之后，他们俩就一直在观察剑圣。从那以后，除了偶尔听到几声以他的名义发出的咒骂——这无疑证明他很忙——维拉斯托莫兹没怎么听到关于这个异端的消息。
伊恩转向他，表情相对平静。“作为一个d级强者，他非常强大……毫无疑问，他是天赋的典范。他的超凡进阶也相当令人印象深刻，显然对他未来的成长产生了积极影响，将反噬转化为了机会。而且，除了这两点之外，他高超的剑术和持续的成长依然显着。从性格方面来说，也无可挑剔。”
“但是？”维拉斯托莫兹说。总是会有个“但是”。
“告诉我，维拉斯，在你眼里，他最令人印象深刻的地方是什么？”伊恩问道。
“他的心态和生活态度。”维拉斯托莫兹毫不犹豫地说。
剑圣之所以强大，原因有很多，但真正让他强大的是他的心态和生活态度。杰克在这方面也很相似。你可以把杰克的血脉和能量操控天赋给别人，但如果没有他那强大的意志和思想，这血脉很可能只会成为纯粹的阻碍，和天生的原罪诅咒一样没用。
“没错……部分是这样。”伊恩回答，“这个人确实死过一次……或者至少重生过。你相信吗？”
维拉斯托莫兹皱起了眉头。“你确定吗？通常你能感觉到的，而且我不确定他是怎么做到的？没有世界之树或者某种超凡的天然宝物，这应该是不可能的。”
“我同意……这就是为什么我不确定他是否真的死过，或者只是重生了。可以说是一种没有死亡的重生，一种概念上的重生。而且……这不是在第93宇宙融合之后发生的……而是在几十年前。这是个谜，甚至他自己可能都不知道。”
维拉斯托莫兹明白了，不禁露出了微笑。“这是个你想要探索的谜团？”
伊恩回以微笑，显然已经做出了决定。“是的。”
***
杰克有一长串待办事项，而且他确实在一项项地完成。一开始，他像个疯子一样制作药水。他对制作不常见的药水做了一些初步研究，但发现这超出了他目前的能力，因为制作普通稀有度的药水就已经很有挑战性了。所以他制作的是普通药水。
他合理安排自己的活动，做清单上的每一件事，以免变得太单调。每当制作药水感到厌烦时，他就研究一会儿诅咒仪式，而当研究也变得枯燥时，他就制作一些药剂并喝下去。
莉莉安在系统商店还开放的时候，把她从商店里购买的所有库存都交给了杰克，这让他收获颇丰。在制作大多数药水和低级药剂所需的基本材料方面，他应该能应付一段时间了。
希尔菲连续睡了将近一整周，到了第三天，她的父母回来了，两人都非常担心。杰克不得不向他们解释说，她只是吃了些好东西，正在消化，这才让他们稍微安心了一些。尤其是当他承诺会照顾好她的时候。
实验室也很快就要完工了，但仍有一些工作要做。虽然他们无疑可以把所有工作都做完，但杰克不想让汉克投入比必要更多的资源在这上面。港湾城还有许多其他正在进行的建筑项目，也需要港湾城最优秀的建筑工人，所以杰克不能独占他们。
希尔菲终于醒来时，一开始杰克没感觉到她有什么不同，但她告诉他，风声稍微变大了一些。杰克不太明白她具体是什么意思，但她说这是件好事，所以也没什么问题。
她飞进了森林，据他所知，她最后和父母会合，一起通过猎杀野兽度过了一段美好的时光。
说到美好时光……通往斯凯根的传送阵已经建立好了，杰克让家人来看望他。他们只来了一天，除了杰克和米兰达之外，没有见其他人。他的父母和迦勒一起来的，玛雅留在家里照顾孩子。虽然时间很短暂，因为他们知道杰克很忙，但这次相聚很愉快。苏丹也很高兴，因为他的贸易网络刚刚大幅扩张。哦，而且杰克现在能更轻松地获得暗属性的物品了。
不管怎样，回到炼金术方面，杰克总共制作了大约一千瓶不同种类的药水。大约四百瓶魔力药水，四百瓶治疗药水，还有两百瓶耐力药水。在这一千瓶药水中，他把大部分都给了别人，或者通过苏丹卖掉了。当然，他自然也为自己留下了最好的，以备不时之需。
至于药剂，他实际上不需要那么多。杰克只制作了三十三瓶感知药剂，每瓶能增加5点感知，这又让他的感知属性达到了上限。这可不容小觑，因为三十三乘以五，在所有加成之前就已经额外增加了165点感知。
在研究方面，杰克开始对诅咒仪式有了一个很好的想法。他不得不承认，为了更专注于原罪武器，他推迟了对尘粉蜂后仪式的进一步研究。他发现诅咒仪式并不难，只是会很耗费精力。他曾考虑过使用传奇的碳酸催化剂，但所有研究都表明这没有必要，甚至可能会把事情搞砸。
实际上，他进行这个仪式最主要需要的不是仪式本身的东西，而是在仪式过程中保持冷静。为此，他准备了一样东西：一大桶宁静之水。这只是为了帮助他度过最艰难的部分，因为他越来越确定，在整个过程中保持头脑冷静是不可能的。
他通过多种方式进行研究。当然，他有“睿智”特质，但从这个特质中获得的知识往往有些不确定，而且在某些特定领域非常具体。它可能会随机包含一些关于制作人造太阳的见解，但对于如何种植植物却只字不提。
因此，他使用了另一种方法：阅读所有的书籍。要知道，杰克在寻宝活动中找到的第一件东西就是一个放有珍贵书籍的书架。他和丽香还突袭了一个满是更多书籍的炼金术实验室，而且在整个寻宝过程中，他在宝库中也找到了不少书。他还留着挑战地下城得来的那些书。也就是说，杰克实际上有很多书可以放在他炼金术实验室下面的图书馆里，并且他确保图书馆是最先完成的区域之一。
说到建造花园，杰克已经试探了一下情况，但港湾城并没有什么知名的炼金术士。米兰达主动承担起招募一些炼金术士的任务，而且时机刚刚好，因为一个半月前，她收到了来自纱耶以及斯凯根的消息，说丽香即将出发。她会带着野吕家族的炼金术士一起，这应该能解决杰克的花园问题。所以现在他只需要等他们到来。哦，还有关于人造太阳……他甚至还没有开始做任何相关的事情。要做的事情太多了。
不管怎样，这一切自然带来了另一件事：升级。
*‘叮！’职业：[邪蛇选中的异端炼金术士]已达到132级-已分配属性点，获得10点自由属性点*
***
*‘叮！’职业：[邪蛇选中的异端炼金术士]已达到138级-已分配属性点，获得10点自由属性点*
在两个月零三周的时间里升了七级职业等级，这似乎不算多，对杰克来说，老实说确实也不算多。但这段时间主要花在了研究和制作他以前做过很多次的产品上，所以这也在意料之中。
随着职业等级的提升，令人欣喜的种族等级也随之而来。
*‘叮！’种族：[人类（d级）]已达到138级-已分配属性点，获得15点自由属性点*
*‘叮！’种族：[人类（d级）]已达到139级-已分配属性点，获得15点自由属性点*
*‘叮！’种族：[人类（d级）]已达到140级-已分配属性点，获得15点自由属性点*
现在，140级除了是十的倍数，通常并没有什么特别的意义，而人类喜欢这种数字，但对杰克来说，这意味着是时候换一件新盔甲和一件新的刺杀工具了。
[夜行者护甲（远古品质）]——由一只强大的c级夜行者变种的兽皮制成的护甲。这种兽皮对物理和魔法攻击，尤其是穿刺和砍击，具有极强的防御能力。由于夜行者留下的“记录”，每当你不在直射阳光下时，激活被动技能“暗影潜行”，当阴影隐藏你时，增加所有基于潜行的技能效果。该护甲在不在直射阳光下时也会缓慢修复。魔法加持：+300感知，+250敏捷，+100耐力。暗影潜行。暗影修复。
需求：任何类人种族等级达到140级及以上。
[血宴匕首（远古品质）]——由亚尔斯滕被斩杀的敌人的骨头制成的匕首，这些骨头融合在一起，制成了一把通常只在血宴（吸血鬼的一种神圣传统）中使用的仪式匕首。亚尔斯滕沦陷后，这把匕首被遗留在了最后一次血宴的血泊中，被人遗忘。这把匕首极其锋利，用它造成的任何伤口都会导致流血加剧。用这把匕首流出的血，其属性会得到提升。魔法加持：血宴。
需求：任何类人种族等级达到140级及以上。
他立刻穿上了新盔甲，把旧的卖给了苏丹。至于匕首，由于纳米之刃已经损坏，他没有替换掉什么。他很久以前就把纳米之刃交给了阿诺德，但也告诉过阿诺德，只有在有时间的时候才尝试对它做些什么。
穿上新盔甲后，他立刻感觉到了效果。在他的地下实验室里，他觉得周围的一切都稍微暗了一些，而且本能地意识到自己更隐蔽了。杰克通常不是最擅长潜行的人，但他相信这件盔甲会有帮助，而且说实话……这让他对自己的“专家潜行”技能有了一些想法。
他自然也戴上了之前买的护腕。
[诅咒荆棘护腕（史诗品质）]——很久以前，由亚尔斯滕的一个吸血鬼用一种未知但剧毒的植物类生命体的藤蔓制成的一对护腕。使用者可以向护腕中注入魔力，释放出剧毒的荆棘，可用于近战，也可作为投射物射出。由于在制作这些护腕的过程中与主体存在残余联系，它们被施加了一个诅咒，会释放出尖刺穿透佩戴者的身体，注入剧毒。
魔法加持：+250生命力，+150敏捷。诅咒荆棘。
需求：任何类人种族等级达到135级及以上。
这些护腕确实被诅咒了，但不是那种会在你耳边低语的诅咒，只是那种喜欢刺伤你前臂的诅咒。
杰克觉得这样就足够好了，因为他不想再升五级来戴上新的护腿。杰克已经通过拍卖会升级了他的护腕、弓、箭袋、匕首和胸甲，他认为这已经足够了。
然而，他确实发现了一件事……他的新胸甲没有发挥出全部价值。他缺少一些敏捷属性，很快他就发现了原因：那个讨厌的装备属性上限。维利很久以前就告诉过他，一个人在单一属性上只能额外获得百分之二十的加成。幸运的是，杰克攒了115点自由属性点，他决定把这些属性点加到敏捷上，因为坦率地说，他需要这个属性。
这仍然意味着他还缺少42点敏捷，但他最终可以通过升级获得这些属性。也就是说，这其实没什么大不了的。
至此……在出发之前，杰克差不多已经完成了他认为需要做的所有事情。他已经制定好了诅咒仪式的计划，收集好了进行仪式所需的物品，再继续拖延下去似乎没有必要了。
现在，奇美拉武器的等级要求仍然是150级，但杰克觉得应该没问题。实际上，他确信不管怎样，这件武器的要求都会变成“灵魂绑定”。哎呀，这可能至少还有些好处，因为杰克无法绑定它，这意味着诅咒必须自己克服这件武器。这会消耗一点点能量，但永恒怨恨之根中的能量非常多，这根本不算什么。
那天，杰克离开港湾城，前往他选定的地方，他把那里命名为“昆虫平原”。这不是最有艺术性或原创性的名字，但反正他也不擅长起名字。他一度考虑在港湾城完成他的首要任务，但最终决定在一个遥远的地方做这件事可能更安全，以免引发一场战斗。
杰克出发时，对着脸上的面具说话。
“很快了。”他承诺道——在过去的两个月零三周左右的时间里，他已经这样承诺过好几次了。
杰克从面具中的森林之王那里感受到了一种认可的情绪，但也有一种恼怒和不耐烦的感觉，就好像他刚刚被晾在一个悬念之中。