几个小时后，投影出现时，杰克睁开了眼睛。他又一次完全恢复了状态，觉得自己已准备好应对接下来的任何挑战。
投影开始讲解下一项测试，同时观察着他。
“与炼金术相关的第七项也是最后一项测试，旨在评估你的心态以及你成功完成某些特定任务的能力。你将被置于一个能扭曲时间的阵法之下，对你来说，三个小时会变成三十天。在这三十天里，你要持续进行一项仪式。不过你不用担心自己是否真的能做到。这项仪式是基于你在之前测试中已经展现出的技能。就你而言，你要使用一口大锅来制作一件未明确指定的物品。这项测试并非是对你的技能或知识的挑战，而仅仅是为了观察你在这三十天里的表现。有问题吗？”
“听起来相对简单，”杰克说，“那么……我只需要坐着，花三十天制作一样东西就行了？”
“不能有任何干扰或外界刺激。只有你、那口大锅以及持续进行的仪式。在制作过程中会有一些细微的变化，以迫使你始终保持积极参与，并且要时刻监控并注入少量魔力。”
“好的。”杰克又点了点头，“我已经做好准备了。”
“很好，”投影说着，房间再次变换，一个魔法阵出现，覆盖了整个穹顶形的房间。接着，一口甚至比杰克本人还高的大锅出现在房间中央。“记住，三十天。啊，别担心时间膨胀带来的后遗症。这种时间膨胀是由系统直接造成的。”
杰克又点了点头。
“当你向大锅中注入魔力时，时间就开始了。祝你好运，保持专注。不要低估这项测试……在这些地下城测试的初始试炼阶段的所有测试中，它的总体通过率是最低的。”
“我不会的。”杰克表示认同。当然，他不会低估。那天他已经被教训过太多次了。蜥蜴人投影的关心和警告也是真心的，所以他知道这将是迄今为止最难的一项测试。
抱着这样的心态，他走过去，把手放在大锅上，周围的时间开始扭曲。杰克坐下来，双手放在大锅上，随着能量开始流动，大锅中的符文也活跃起来。
这就像是一个神奇的拼图，要持续整整三十天不停歇，就好像杰克在制作一瓶需要一个月才能完成的魔力药剂。杰克闭上眼睛，进入了“宁静灵魂冥想”状态，同时一口大锅的精神投影出现在他的灵魂空间中。他无比平静地开始了模拟制作过程。
***
“进入冥想状态是一个风险很高的策略。”一个投影说道。
“也许第一天尝试这样做有助于保持专注，但不确定他能坚持多久。”第二个投影插嘴道。
“要是能坚持一天的话。”蜥蜴人投影表示赞同。这个应试者已经表现出情绪极不稳定，甚至在一项持续时间仅半个多小时的测试中，他就变得不耐烦，失去了理智。想象一下，让他连续三十天不停地制作一件枯燥的东西？
这项制作本身并没有真正的挑战。这就像是一份工作，你必须按照某种模式不断在一张纸上画一条线，偶尔会有一些小变化，比如你可能得把记号笔换成另一种颜色，或者甚至得同时用两支记号笔。
唯一具有挑战性的是不要失去专注，不要让思绪飘走——不要感到极度无聊，然后觉得这项测试是在浪费时间。即使应试者一时搞砸了，他们也可以重新开始并继续进行。
在这个地下城成为正式的地下城之前的试炼阶段，他们甚至遇到过d级别的人在测试中睡着。实际上，有些人——而且是很多人——曾试图加快制作过程，这会让整个制作变得不稳定，迫使他们再让其恢复稳定。即使是最新手的炼金术士也知道加快速度不是什么好事，而且所有的评委都很高兴，至少这个人类没有马上就尝试这么做。
“一天的时间似乎也很长了。”一位女性评委说，“想打赌吗？”
“我们只是投影。我们没什么可用来打赌的，而且这些化身最多也只会再存在几天而已。”另一个投影说。
“傲慢是永恒的。”那位女性说，“还是说你只是害怕了？”
“好吧……我赌他能坚持三天。”那个扫兴的投影说。
“两天。”
“十二个小时。”
“两天半。”
“三十天，满分。”其中一个投影突然说道，吸引了所有人的注意。这是一个看起来体型庞大的兽人族投影，到目前为止在测试过程中他大多时候都保持沉默。他主要是来担任即将到来的战斗部分的评委的，所以他在第七项炼金术测试中说出如此荒谬的观点，确实很奇怪。
其他人开始微微嘲笑他，但蜥蜴人投影问道：“为什么？”
兽人族投影看着坐在那里进行炼金术操作的人类，只是耸了耸肩。“当他看着那口大锅时，他的眼神像一个捕食者。我在他身上感受到了同为猎手的气息。只要猎物值得去追捕，那么无论过程多么枯燥，无论需要多长时间，猎手都会得到他的猎物。”
“这有点牵强了。”蜥蜴人投影摇了摇头说，“首先，他是一名炼金术士，如果从他展现出的奥术属性和魔力控制水平来看，他的战斗很可能是以魔法为基础的。”
“不……他不是。”兽人族投影又露出一口尖牙，笑着说，“我一眼就能认出同为猎手的人……而下面那个人让我毛骨悚然。”
其他人不一定认同他的观点，但他们也不想争论。事实上，有些人还稍微被说服了，包括蜥蜴人投影。在那里的所有人当中，兽人族投影是目前最强的……当他形成投影时，就已经接近S级的巅峰了。
随着时间一天天过去，仪式完美地持续进行着，大家的观点也一个接一个地发生了转变。
***
“卡纳克那时候的直觉就很敏锐啊，是吧？”达斯克利夫评价道。
“一直都是。”维拉斯托莫兹表示赞同。
“顺便问一下，他最近过得怎么样？”
“他回到教团后，可能正和斯纳皮叙旧呢。”毒蛇耸了耸肩。
“啊……我上次听说，他因为杀了阿尔特玛帝国的一位七层高等神而惹上麻烦了？”
“确实是这样。”
“现在没事了吗？”
“也许吧？我也没特意去问，但大君主还没出现，所以也许没事了？”维拉斯托莫兹耸了耸肩。他其实还挺想再见到那个长着尖耳朵的老混蛋的。
“哦，这样啊。”
“没错。”
说完，两位神明又继续观察了杰克一会儿。最终，达斯克利夫离开了，他觉得与其花时间看杰克做一个月极其平淡无奇的事情，还不如去做些更有意义的事。
***
说实话，三十天甚至都不算很长。时间慢慢流逝，杰克按照大锅的要求进行操作。他很快意识到，任何试图改变制作过程的行为只会带来问题，所以他自然而然地避免了这样做，只是按部就班地做着该做的事。
与升级“隐匿之纱”相比，这真的很简单。所以当投影出现，大锅消失时，杰克甚至都没注意到三十天已经过去了，而且说实话，他觉得自己还能毫无问题地继续做上很长一段时间。
蜥蜴人投影有点奇怪地看着杰克，然后开口说道：“不用说，你在第七项炼金术测试中获得了满分。”
“真的吗？”杰克问道。他确定自己肯定错过了什么隐藏的秘密之类的东西……他们到底为什么说这是最难的测试呢？
“当然……你百分之百地完成了测试，没有出现一点失误。”投影皱着眉头说，“我们通常只有在自动机种族的人身上才会看到这样的情况。”
“我是说……这并不难啊？你确定这是最难的一项吗？”杰克又问了一遍。这家伙在逗他吧？
“没错。我来问你，为什么这项测试对你来说很简单？”
“我只需要按照符文的指示和能量的流动操作三十天就行了？就像我说的，很简单。可能大多数炼金术士都能轻松做到。”
“这倒是事实。任务本身确实很简单，但这难道不也很枯燥吗？没有什么刺激的地方？为什么你，或者说你为什么能够自始至终都专注于这项测试，没有走神哪怕一瞬间呢？”投影看起来真的很困惑。
他的困惑程度和杰克差不多。“这不就是测试的要求吗？”
“是这样没错……但这并不意味着你就能做到。”
“嗯，不这么做就意味着我测试失败了，不是吗？”杰克问道，试图理解这其中的缘由。
“当然。”
“所以我就做了啊？我是说，不做就意味着失败，所以我必须得做，对吧？所以，当然，这很枯燥，但我必须通过测试，那还能怎么办呢？”
杰克真的不觉得这有什么大不了的，他盯着投影。投影也盯着他看了一会儿，然后只是摇了摇头。“好吧……不管怎样，做得不错。现在，你准备好马上进行下一项测试了吗，还是说你需要休息一下？”
“不……我觉得没什么可从上次测试中反思的。”杰克回答道。
而且，他所有的资源都已经补充满了，因为他刚刚一直在冥想，他的自然恢复能力远远超过了消耗。他甚至在精神上都不觉得疲惫；整个过程都相当放松。
制作“永恒饥饿”可比这有趣多了。
“确实没什么可反思的。”投影表示赞同，“那么，我们继续吧。随着第七项测试结束，d级入学测试的炼金术部分就完成了，所以我们进入战斗部分吧。跟我来。”
杰克照做了，起身稍微伸展了一下身体。他其实不需要这么做，但坐了这么久之后，这样做感觉还是不错的。他跟着投影走在地下城的走廊里，趁机看了看其他一些房间。蜥蜴人投影显然注意到了他在看，主动解释起来。
“这些房间是根据不同的专长设置的。有些炼金术士拥有非常奇特的特殊技能，或者有高度专注的专长领域。有些只能在深海中进行制作。还有些需要一个大型熔炉和特定温度的火焰，而有些则只是使用不寻常的材料进行制作。举个例子，有些炼金术士能够直接操控生物的肉体和身体，甚至能达到影响灵魂形态的程度。”
“操控灵魂形态？就是说……真的能强行改变真实的身体形态吗？”杰克问道。
灵魂形态只是对身体实际形态的一种比较fancy的说法——也就是说，自然恢复会让身体恢复到的形态。有很多方法可以影响它。哎呀，杰克在与剑圣的决斗中，脖子上留下的伤疤就影响了他的灵魂形态。那是一个提醒。
其他人可能会因为某种原因选择不治愈一根手指。杰克知道的最好的例子就是莉莲。她的脸上仍然有伤疤，而且杰克确定，如果她愿意的话，一天之内就能让伤疤恢复。她没这么做与杰克无关，但这证明了人们对自己的灵魂形态是有一定程度的控制能力的。
“这肯定是一种很邪恶的炼金术。”蜥蜴人投影回答道，“但也很强大。尤其是那些通过将不同的生物组合在一起，创造出全新生物的怪物和嵌合兽的炼金术士。不过，他们很罕见，而且这也不是最受欢迎的分支，主要是因为存在很多限制，而且入门门槛很高。”
杰克点了点头，然后明确表示了一件事。“我知道你说过要拓宽我的领域，但我绝对不会去做那种事。”
“也没指望你会去做。如果你愿意的话，只专注于毒药方面，你都有可能成为神明。事实上，我想说，涉足太多炼金术分支可能也会对你不利，因为它们之间有很大的差异。啊，但我建议你学习一些仪式魔法的相关知识，主要是学习魔法阵和符文方面的知识，因为仪式魔法分支所需的基础知识几乎在任何地方都很有用。”
“明白了。”杰克说。他已经学会了一个与仪式魔法相关的技能，所以被告知这是一件好事，让杰克更加坚信自己的选择是对的。
“但我们还是回到眼前的话题吧。”当他们走到走廊尽头时，投影说道。他们面前的大门打开了，通向一个巨大的穹顶形空间。说它巨大，那可真是巨大。它的直径至少有五公里，地面完全是光秃秃的。
“这项测试的最后一部分是战斗部分。由于实际的战斗能力会因众多因素而有很大差异，你可能会觉得这项测试不公平，但生活有时候就是这样。和炼金术测试一样，战斗测试最多也由七项测试组成。说最多，是因为根据你自己的能力，你可能进行的测试会更少。每项测试都只是你和一些对手之间的一场战斗，如果你通过了一项测试，你可以选择进入下一项测试。真的很简单。”
“听起来确实简单。”杰克说，“你说的这个试炼阶段，通过战斗测试的平均数量是多少呢？”
“中位数是四项。这就是试炼阶段的目的——评估诸如此类的事情。而且，在每项测试中，竞技场会变换成不同的环境，有些环境会对与你战斗的敌人有利。”
“会有在深海中的测试吗？”杰克皱着眉头问道，他已经想起了那次糟糕的水下测试。教团真的会这么……
“不会，关于水下测试的反馈非常糟糕，坦率地说，这对某些生物太有利了，而对其他生物则完全是不利的。比如说，火精灵和其他类型的火魔就会吃大亏。而且，大多数人只要远离水下区域，就可以避免在深海中战斗，如果他们真的发现自己处于这样的环境中，也可以直接逃走。”投影摇了摇头。
“谢天谢地。”杰克松了一口气。
“你说什么？”
“没什么！”杰克脱口而出，然后说道，“现在，我们开始测试吧，好吗？”
“很好。第一项测试即将开始。啊，有一件事——你可以隐藏你的等级，试着让自己看起来像是181级，但由于这个地下城的运作方式，你将面临与你实际等级相符的挑战。”然后投影扔给杰克一个小令牌，“用这个令牌开始测试，并激活后续的测试。祝你好运。”
“好的。”杰克说，投影消失了，他毫不犹豫地激活了令牌。
他周围的环境开始变化。树木从地面上拔地而起，灌木丛也长了出来，一瞬间，他发现自己身处一片森林之中。他也立刻听到了野兽的叫声。杰克静静地站在那里等待着，没有感觉到任何危险。
很快，那些野兽就追踪到了他的位置。六只野兽进入了他所在的小空地。
[焰牙狼——141级]
[焰牙狼——143级]
[焰牙狼——144级]
[焰牙狼——141级]
[焰牙狼——140级]
[焰牙狼首领——149级]
杰克看着这六只狼，皱起了眉头。“这是在开玩笑吗？”
六只狼只是站在那里盯着他。它们谁都不敢攻击他。杰克盯着前面的狼首领，最终，地下城施加的战斗冲动战胜了它们的恐惧。
它们同时发起了攻击，杰克甚至都没放在心上。第一只冲过来的狼，杰克任由它咬住自己已经注入奥术魔力来增强的手套。就在它咬下去的时候，杰克释放出一股奥术魔力爆炸，整只狼瞬间变成了一滩血肉。
第二只狼，他抓住它的嘴，把它撕开了。它们一只接一只地扑过来，杰克徒手把它们一只只撕成了碎片，感觉比在第七项炼金术测试时还要无聊。
最后，当杰克把狼首领的头骨砸碎时，它也死了。他没有耽搁，立刻拿出令牌，再次激活了它，希望下一项测试不会让他太过失望。