潭水翻涌，杨蔓的身影破水而出，湿漉漉的发丝紧贴着面颊。
她一抬头，就看到杨修哲正来回踱步，焦急的神色在看到她后瞬间舒展开来：“蔓儿！你可算出来了！再不出来，我都要跳下去找你了！”
杨蔓抹了把脸上的水珠，轻声道：“三叔，让你担心了。”
杨修哲快步上前，上下打量着杨蔓，确认她安然无恙后才松了口气：“你没事就好！怎么样？下面是不是真有魔气？”
杨蔓点点头，又摇摇头，眉宇间带着一丝凝重：“出了一点小状况，不过我已经将其重新封印了。只是……”
她顿了顿，目光转向杨修哲和身后的李长庚父子，带着歉意说道：“那暖玉已经被我用来加固封印了。我会划一笔贡献值给你们，等回了神农谷，你们可以自行兑换所需之物。”
杨修哲摆摆手，爽朗一笑：“暖玉没了就没了，这本来也是你所得，不必放在心上。”
李长庚父子也连连点头，表示不在意。他们本就没出什么力，如今还能得到谷主额外划拨的贡献值，已是意外之喜。
……
黑鹰灵鹫小九强健的翅膀划破长空，载着杨蔓一行人飞越祁阳山脉，巍峨的山峦逐渐被抛在身后，视野豁然开朗。远方，一望无际的平原延伸至天际，点点村落点缀其间，阡陌交通，鸡犬相闻，一派祥和景象。
“这就是中域青州吗？”仙灵儿趴在小九背上，好奇地俯瞰着下方，与南域截然不同的景象让她惊叹不已，“感觉……和南域不太一样呢。”
杨蔓微微颔首，眼中也带着一丝惊讶。不同于南域崇山峻岭、宗门林立的格局，青州地势平坦，城池星罗棋布，城内设置了禁飞区，空中不见修士御剑飞行，只有成群的飞鸟自由翱翔。
小九依言降落在城外，杨蔓一行人步行入城。
街道上人来人往，熙熙攘攘，叫卖声、欢笑声此起彼伏，热闹非凡。
更让她惊讶的是，修士与凡人并肩而行，相处融洽，完全没有南域那种修士高高在上、凡人敬而远之的氛围。
“这里……感觉好奇怪啊，”杨修哲紧紧跟在杨蔓身后，小声嘀咕道，“修士和凡人居然一起逛街，还有官府和衙门，南域都没有这些东西呢。”
杨蔓没有回答，只是默默观察着周围的一切。一家书院传来朗朗读书声，吸引了她的注意。
她驻足倾听，发现幼童们正在摇头晃脑地背诵诗书，其中既有身着锦衣的修士子弟，也有穿着朴素的凡人孩童。
“看来楚皇治下，对教育颇为重视。”杨蔓心中暗道。
“蔓蔓，你看！”仙灵儿指着街角一处告示栏，兴奋地喊道，“那里好像贴着告示，我们去看看！”
杨蔓走近一看，告示栏上张贴着各种消息，有招工启事，有寻人告示，甚至还有朝廷的政令公告，其中一条关于科举考试的告示引起了她的注意。
“今年的秋闱即将开始，无论修士还是凡人，只要符合条件，皆可报名参加……”杨蔓低声念着告示上的内容，心中对楚皇有了一丝改观。
这楚皇……似乎跟她想的不一样
杨修哲冷哼一声:“哼，沽名钓誉！”
一旁看告示的人群闻言，皆是一脸敌意的望着他。
杨蔓赶紧将人拉到身后，对着众人抱歉道:“我这叔叔脑子有些不清醒。”
众人闻言，这才继续看向告示，这时，一个身着儒衫的中年男子笑着搭话道：“之前听姑娘在那念告示，姑娘可是对科举感兴趣？”
杨蔓转头看向他，礼貌地点了点头：“先生您好，只是觉得有些新奇。我自南域而来，那边可没有这样的制度。”
中年男子捋了捋胡须，笑道：“南域以宗门为尊，自然与中域不同。我朝楚皇陛下圣明，推行科举取士，唯才是举，这才有了如今中域的繁荣昌盛。”
他顿了顿，又道，“姑娘若是对科举感兴趣，不妨去城西的‘文渊阁’看看，那里收藏了许多历年科举试题和名家解析，或许对姑娘有所帮助。”
杨蔓疑惑:“女子也可参加科举？”
中年男子哈哈一笑:“这是自然，楚皇陛下推行的科举制，无论出身，无论男女，皆可通过科举入朝为官。”
杨蔓闻言，莞尔一笑:“这在以实力为尊的修仙界，楚皇陛下倒是独树一帜。”
中年男子自豪的道:“那是，咱们中域正是有楚皇陛下在，才能如此繁荣昌盛。”
杨蔓谢过中年男子，心中对楚皇又增添了几分好奇，凭心而论，若非与楚皇之间的家族仇恨。光是这些利国利民的政策，这楚皇确实让人心生好感。
她转头对杨修哲几人说道：“走吧，我们先找个地方落脚，顺便打听一下中域风云会的消息。”
杨蔓一行人沿着青州城繁华的街道缓缓前行，琳琅满目的商品和熙熙攘攘的人群让仙灵儿目不暇接。
她一会儿被街边小贩的叫卖声吸引，一会儿又被糖葫芦馋得挪不开脚步，像个好奇宝宝一样这里瞧瞧那里看看。小白则舒服地窝在杨蔓的衣袖里，只偶尔探出小脑袋，好奇地打量着周围的一切。
走了一段路，杨蔓停下脚步，看了看天色：“时候不早了，我们先找个客栈住下吧。”
杨修哲一听，立刻欢呼雀跃，摸了摸肚子笑道:“正好我都饿了！”
她们找到一家名为“悦来客栈”的二层小楼，客栈装修古朴典雅，看起来干净整洁。杨蔓要了三间上房，安顿好小九后，一行人来到一楼大堂用餐。
她们刚坐下点好菜，邻桌几名修士的谈话便飘了过来，引起了杨蔓的注意。
“听说了吗？楚皇最宠爱的琉璃公主，据说在追求去年的新科状元！”
满脸络腮胡的修士一拍桌子，语气中满是惊奇，惹得周围人纷纷侧目。
络腮胡子见吸引了足够的注意，这才接着道：“这新科状元据说原本是一剑修，不知咋滴突然沉迷于这些经典，不过短短一年便被楚皇钦点为状元。”
一名修士闻言凑了过来，好奇地问道:“胡子你莫不是喝多了？能得到公主垂青，哪怕是新科状元，那也是祖坟冒青烟，能得没有一点动静传出来？”
络腮胡修士梗着脖子，瞪了他一眼：“你才喝多了！千真万确！之所以没有动静传出来，那是因为……”
络腮胡子故作神秘地压低了声音，“他还拒绝了公主的招驸马！”
衣着华丽的女子闻言，捂着嘴惊呼：“真的假的？连公主都拒绝？这也太……”
“我表哥在宫里当差，亲眼所见还能有假？”
络腮胡修士得意洋洋地补充道，“据说这位新科状元，不仅剑术超群，而且才华横溢，把咱们琉璃公主迷得神魂颠倒。可他倒好，一心向剑，说什么‘剑心不染凡尘’，直接就给拒绝了！”
他绘声绘色地描述着，唾沫星子横飞，仿佛自己亲身经历了这场大戏。
瘦小修士听得一愣一愣的，半晌才反应过来，一脸惋惜地摇头：“嘶……这么厉害？那他岂不是错过了一步登天的机会？”
络腮胡子却满眼崇拜：“谁说不是呢！不过也有人说，这位状元郎志向远大，不慕名利，一心追求剑道极致，将来必成大器！”
“真要是志向远大，那便应该参加武举，而不是去跟那些凡人争头名。”
听到这里，她不动声色地放下茶杯，全神贯注地听起来。
剑修状元？拒绝招驸马？一心向剑？
这位新科状元倒是有点意思
她们这一路走来，对中域也有了些了解。楚皇推行科举取士，广开言路，使得中域文风鼎盛，百姓安居乐业。
而武举，则是为修士设立的晋升之路，一旦高中，便可统领一方，还能得到皇家修炼资源的倾斜。
这位剑修状元，不走寻常路，偏偏选择了秋闱，实在令人费解。
不过，眼下这些事情也只能做饭后谈资，最要紧的是赶紧前往楚国都城，寻找神农鼎要紧。
“三叔。”杨蔓收回思绪，看向杨修哲，“看来我们得尽快前往都城了。”
杨修哲正对着桌上的美食大快朵颐，闻言含糊不清地应了一声：“嗯……好吃！没想到中域小小的酒楼美食都是顶级，都城肯定不差。”
李长庚父子更是从未吃过如此美味，也是连筷子都不愿放下。
杨蔓看着他们，无奈的摆了摆头。