正德过上一把掌柜的瘾，直接去西苑豹房。
西苑开店铺后，他见御史没有吭声，便在去年的六月份大规模兴建豹房。
春节期间正德一直住在豹房。
住在豹房，他得到意外的惊喜。
原来住在乾清宫，宫中耳目众多，各种势力盘根错节。一个新政令尚未发布，各方势力已准备阻碍，以致行政不畅。
住进豹房，全都是亲信，明显感到政令畅通，如臂使指。
正德也因此害怕。每个人都义正辞严，但大都为私利。大明政治烂透了。
豹房是正德自己设计的，他将殿宇设计得好比迷宫，若非熟门熟路，进去很可能就出不来了。
正德拒绝平庸，他住在豹房里不仅因行政改善很有成就感，而且有一种归家的感觉。
祖宗建的宫殿，正如老太妃说的鬼气森森，总让正德浑身不自在。
气势恢宏的宫殿似乎无形的条条框框，沉重地压在他身上。实则是无数的吸血虫叮在大明朝这个躯干上，让他深感力不能胜，几近窒息。
以豹房为中心，政令畅通，他似乎才呼吸到新鲜空气，并有信心打死身上的吸血虫。
内官于经是西域人，他已离开刘瑾，在马永成身边办差。
正德住进豹房后，于经弄来的二十几个西域女子，让正德大为着迷。
为着更热闹些，正德让他的义子们也住进豹房。
既然令行禁止，他没有什么不放心的。
他胡天胡地混玩，整天击球走马、放鹰逐犬，以此来排遣失余甘的苦闷。
他指派廖堂和潘干与内阁、司礼监联络，有大事通过他们奏报。
会试将近，焦芳和内阁另外三个大学士闹得很不愉快。
事情还得从满刺加入贡说起。
正德二年满刺加使者端亚智入贡，使团中有个通事名叫亚刘，本是江西人，原名叫萧明举，因犯罪逃到满刺加，改名亚刘。
亚刘贿赂大通事王永、序班张字和礼部郎侯永等人，伪造印符，沿途骚扰驿站。
他们回国到广东时，亚刘谋杀端亚智，将朝廷赏赐的财物洗劫一空。
焦芳因为彭华的缘故深恨江西人，广东上报满刺加使者被劫杀，正是乡试忙得不可开交时。
焦芳就在奏章的拟票上批奏：
“江西士俗，故多玩法，如彭华、尹直、徐琼、李孜省、黄景等，多被物议。宜栽减解额五十名，通籍者勿选京职，着为令。”
他批奏中的“解额”就是各省举子应试的名额。
举人参加会试每个省都有定额，南北直隶省最多，以一百人为限，其他各省参差不等，云南最少，只有二十名。
焦芳一下要裁减江西五十名，而且做官的都不能当京官，这样的大事他哪能自个儿打板拟批呢？
其他三个大学士李东阳、王鏊和杨廷和当然不干。
他们一看到焦芳的批示就跟他闹起来。
焦芳虽然年过六旬，脾气还是大得很，一上火就双眼红赤，粗着脖子大声嚷起来：
“江西有什么好东西呢？宋朝王安石、元朝吴澄不都是江西人？我看江西的乱臣贼子应当向天下公示，从今往后不要轻用江西人。”
杨廷和忍着气说：
“你因为一个盗贼将江西人贬得一文不值，甚至要裁减江西的解额，内阁这么处理事情能让人心服吗？什么地方没有出过奸贼呢？再将宋、元人物也翻出来，就不怕贻笑天下吗？”
焦芳脖子一梗说：
“难道不是这样吗？江西出过这么多乱臣贼子，内阁用人不予考虑，是对国家不负责。”
杨廷和年轻气盛，文斗搅不清就想来武斗，他捏起拳头要往焦芳身上招呼。
李东阳和王鏊忙劝住他。
李东阳比较了解焦芳，而且这事也不是内阁说着算，票拟其实就是请旨定夺，最后打板的是刘瑾。
他私下里对杨廷和说，跟焦芳论理徒费口舌，还得罪他，不划算。
后来刘瑾拍板，同意裁掉江西五十个名额。
李东阳等人据理力争没能说服他，便想利用张彩出面摆平。
张彩已升任吏部右侍郎，因为用人问题跟焦芳也有矛盾。
原来焦芳仗着刘瑾撑腰和阁老的身份，不时开出名单要张彩照单提拔。
张彩应付不过来，不能全如焦芳的愿。
但他跟刘瑾也是铁杆子，应付不过来就不大买焦芳的账，两人的关系有点紧张。
李东阳想利用他们的矛盾，通过张彩摆平这事。
这天，李东阳和杨廷和约张彩赏花。
张彩也不知怎么搞的，首辅和次辅联袂来访，他竟没有出门迎接，而是让门吏转达他的意思，请他们先行去赏花，他随后就到。
杨廷和气得说不出话来。
李东阳比他入阁早得多，肚子撑大了，不当回事地笑道：
“张侍郎竟将我们俩人当他的僚属对待。”
杨廷和没有吭声。李东阳接着说：
“为江西五十名举子，丢脸皮也是值得的。天下有几个人能像你十二岁就中举人，像我十八岁就中进士？大多数人熬白头发也没能得到功名，相比之下我们受点委屈算什么？”
内阁整天为这事吵闹不休，刘瑾总算答应不裁减江西举子的名额。
可他的老家陕西却增加到一百名，跟南北直隶一样，焦芳的老家河南也增至九十五名。
廖堂汇报完这些事，正德问：
“朝臣都瞧不起李东阳，到底怎么回事呢？”
“回万岁爷，奴才也不清楚。照理大臣物故或者翰林院诸先生的父母物故都请大学士写碑文，去年康海的父亲去世没让李东阳写，那也罢了，原兵部尚书刘大夏竟自己先写自己的碑文。李东阳问他，倘若大臣都像刘老爷子自己写，诸学士的文章就没有用了。刘老头说，先生们的文章都是记大功德的，我怎敢在死后麻烦你们呢？”
正德弄不明白。
“刘大夏是什么意思？”
“回万岁爷，奴才听说刘大夏不满李东阳为刘瑾的父亲写过碑文。他觉得给刘瑾父亲写过碑文的人，以后给他写碑文会玷污他。”
“刘瑾的父亲不是追封一品吗？李东阳给他写也没有错呀！”
“刘大夏看不起内官。其实前朝大学士像万安等人都给内官写过碑文，钱宁干叔叔钱义的碑文就是万安写的。”
正德沉思片刻，觉得这不是主要原因。
根当年李东阳与别人一样，坚持要杀八虎，可才多久呢？他不仅跟刘瑾搞到一块，还为他父亲写碑文。
像他这样没有气节的人，大臣们当然瞧不起。
正德谈完政事后一直提不起劲，廖堂问他有什么心事。
正德说他在想一个女人。
廖堂不知道他想的是余甘，就向正德提议：
“万岁爷要什么样的女孩子，奴才出去摸几个进来？”
正德无名火直冒，他哪能容许余甘让人亵渎？于是大骂一声“王八蛋”，就将廖堂踢倒在地。
他想起前年端午节，这家伙挨他几脚竟说，天下没有几个人有福气挨他龙脚一踢。
这样一想就更气，于是拳脚步并用，将廖堂打得一个劲嚎叫。
四下里鹄立的内官全吓得大气不敢出。
葛儿刚好从外面进来，见正德毒打廖堂，他知道正德的武艺今非昔比，再打下去准会出人命，忙跪下为廖堂求情。
正德因为想念余甘窝着一肚子烦恼，活动一下手脚，心情好多了，就顺势给葛儿一个人情。
可他一想到余甘让廖堂用“摸进来”这等恶毒的字眼给侮辱了，仍然余怒未消，就罚廖堂到马房里待一个晚上。
马房在仁智殿西北。
犯罪的内官，监官、典薄奉旨将他们囚禁在马房里拷问。
宫中从十一月开始烧地炕，马房里却冷炕薄衾。
廖堂浑身伤痛，蜷缩在炕上辗转哀嚎。
看管马房的内官在直房里斗鸡赌钱。
正德喜欢斗鸡，所以宫中不但他养鸡，有头面的内官也养，都雇用专人驯鸡，白天调教，晚上则睡在鸡的旁边，俗称“贴鸡”。
廖堂有只斗鸡绰号叫“无敌大将军”，这只斗鸡是廖堂的至宝，在宫中很少败过阵，他雇佣三个小内官照顾它。
听到斗鸡，他虽痛得难受，可也心痒难熬。
正在无聊时，从门外传来一阵脚步声，廖堂一看火光从门缝里透出来就喊：
“老子就知道你们要借‘无敌大将军’:。”
外头却传来葛儿的声音。
“老廖没睡吗？万岁爷差我给你送火锅来了。”
廖堂一听正德送的火锅，身上的伤痛全都消失了，麻利地从炕上跳下来。
葛儿指使几个人搬进火锅火盆，四下里高燃蜡烛，阴湿的马房顿时暖气融融。
廖堂眼里噙着泪水。架上火锅后，他声音哽咽着说：
“让直房那些混蛋也进来，跟咱们一块儿沐浴圣恩吧。多弄一些好酒好菜，老子出钱。”
廖堂在宫里头是有名的大财主。
负责看管马房的内官听说他要出钱请客，就分派几个人欢天喜地整弄酒菜去了。
牢子在犯人身上揩油，宫中的牢房也不例外。马房很少关押像廖堂这样有身份的官员，这些人哪能不好好敲他一顿呢？
他们恨不得将宫中的好东西都搬到马房来，正德赏赐的反而不起眼了。
廖堂跪在地上朝豹房方向恭恭敬敬磕头，喃喃说：
“万岁爷既然疼爱奴才，为何打奴才呢？”
葛儿笑道：
“打是疼骂是爱嘛。”
一句话说得廖堂也笑起来。
葛儿差人将李四和于喜叫来一同作乐。李四现在已改名李棠了。
葛儿对廖堂说：
“听说过一段时间要放一批外任，老廖要是谋到美差，也带我这两个兄弟出去发点财。窝在宫里头，谁都想从万岁爷身上得恩典。万岁爷哪有那么多恩典呢？”
“兄弟尽管放心，凡是我的，也是兄弟你的。这两位小兄弟倘若缺少用度，向老廖开口便是。自家兄弟，你们穷了，老廖脸上也不好看。”
李棠仗着葛儿在宫中的权势，已然是七品长随了，爬得够快的。
于喜虽然还在内书堂读书，前途也未可限量。
葛儿筹划他们下地方去，一方面让他们捞外快，另一方面打算从内到外建立自己的关系网。
他虽然没有政治意图，可在宫中混，接触的都是满脑子装满政治的人，竟也无师自通了。
看马房的内官弄来几大盘腥臭的东西。
他们说都是宝贝，葛儿仔细辨认也看不出是什么好东西。
听他们细说，才知道都是牲畜身上生殖器官。
内官们不论官大官小，最大的愿望就是恢复人道。“再造神丸”对他们大多数人来是神丹，做梦也不敢指望。
他们退而求其次，在动物身上寻找某种神奇的力量。
牛鞭狗肾、羊腰马卵在宫中一直盛销不衰。
紫禁城在玄武门里开宫市让商贾入内做宫女和内官的生意，几乎每个摊位都卖这类玩意儿。
雌性的物件称作“挽口”，雄性的物件称作“挽手”。
最宝贵的是白马卵，宫中称为“龙蛋”。
这会儿没有宫市，但并未难倒神通广大的马房内官。
他们向各处膳房买下一大包二手货，竟还有两串龙蛋。
这一串三十两银子的玩意儿，是从张忠那儿弄来的。
不过，张忠听说葛儿在场，就白送了。
这些东西一嘟噜一嘟噜放在火锅旁边，室内弥漫着腥臭味。
廖堂高兴地说：
“倘若让我管马政，我管兄弟们饱餐一顿龙蛋。”
当晚尽欢方散。
几天后，放外任的名单出来，没有廖堂的名字。
过两天，葛儿听说洪三宝到河南任知府，便想办法要廖堂出任河南镇守中官，好有知己的人作弄他。
也就是作弄罢，要不要弄死他，葛儿一直下不了决心。