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整整一日，叶苑苨都与王潇渡在一起。
二人先是在茶楼小憩了一阵，随即乘渡船去柳镇，与渔家兄妹柳风和柳雨，一起撑船到柳镇上游，即箬山一带捕鱼玩耍。
柳风17岁，柳雨14岁，两兄妹是土生土长的柳镇渔户，自出生便居于船上。因父母早亡，两兄妹相依为命，度日艰辛。
三年前一个盛夏，因渔船被狂风卷没，两兄妹无奈到街头乞讨，没想到被一个公子哥欺凌，幸得叶苑苨挺身而出，后又找王潇渡接济，方使他们渡过难关。
此后，叶苑苨时常探望他们，还因此被大户人家诟病，言其有失身份。
柳家渔船不大，晨阳和英英便被留在柳镇干等着，怨气很大。
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渔打了两三个时辰，收获尚可。看雾气浓重，天色越发黑沉，叶苑苨担心归家太晚不妥，便叫柳风收网，打道回府。
未料回程途中，遇到官府的巡船。大雾迷蒙，待两船靠近，官船上的小吏才看清撑船的柳风。
见他穿着粗陋，渔船破旧，便知他是柳镇渔村之人，于是眯起眼气势凌人地盘问：“去哪儿打渔了？”
柳风清澈的双眼瞬间变得警惕，缩着身低声回：“上游。”
“上游？那是你能去的江域吗！”小吏微微仰起身子，两脚呈一前一后之姿站立，斜着眼眸，冷冷地呵斥道。
他身后还站着两个着黑灰色号服的水卒，一个眼神漠然，一个透着狠厉。
小吏面沉似水，朝着江中轻唾一口，沉声道：“捕了多少鱼？尽数交出来！”
柳风仿若未闻，杵在原地，纹丝不动，垂下的眼眸中，隐隐透着几分冷厉。
小吏心头一急，咬着牙刚欲喝骂，却见对方船棚里忽地钻出两个人来。
叶苑苨和王潇渡走到船头，船身晃了晃。
3
方才小吏和柳风的对话，叶苑苨和王潇渡都大致听清了。
叶苑苨俏脸一沉，冷道：“为何上游我们去不得，又非禁渔期！”
“就是，我们没欠渔业税，怎就去不得了！”王潇渡立在叶苑苨身后，抱着胳膊仰头附和。
小吏上下打量着二人，只见叶苑苨虽气势凛然，然身着一袭布衣，头饰仅为一根木簪，实不似大户之女；王潇渡虽气势稍逊，却身着锦衣玉袍，腰间挂着上好玉佩。
小吏心中一番盘算，面色稍缓，略微端正了站姿，小心翼翼道：“二位有所不知，上游之地前不久已被人承佃，自此私家渔船不得再往此处打渔。”
言罢，瞪一眼柳风，又补充道：“此事早知会这些渔家，尔等此举，实乃知法犯法。”
王潇渡一听，倒觉有理，不觉点了点头，放下胳膊，卸了气势。
柳风握着浆，稍稍挺了挺瑟缩的身子，气鼓鼓地回应：“我们纳了税，却缩小了打渔范围，那怎么不见退钱！”
“退钱？”小吏怒目圆睁，紧盯着柳风，恶狠狠道，“如今赋税将涨，尔等尚需补缴，何来退钱之说？”两撇杂草般的八字胡都快竖起来。
听了此话，柳风瞬间面色涨红，眼中燃起怒火，双手紧握渔桨，但终究是敢怒不敢言。
4
见柳风受欺，叶苑苨俏眉紧蹙，美眸中闪出怒气，凛然道：“敢问官爷，您可是那承佃人所雇帮着守江的？”
小吏稍顿，嘴角上扬，神色傲然回道：“本官乃巡逻之人，此片江域皆归我管。”
叶苑苨眉梢轻挑，嘲讽道：“如此说来，那人未曾雇你，那你岂非上赶着为人当狗腿子？人家尚未急着寻人守江，你却在此狗拿耗子。”
小吏闻言，气得咬牙切齿，目光如炬般射向叶苑苨，恨不能用眼神将其千刀万剐。
身后那眼光狠厉的小卒对叶苑苨道：“少在这狡辩！”又对小吏讨好道：“何爷，跟他们废什么话，把他们都抓去关几天，看他们还不老实！”
王潇渡一听要抓人，忙将叶苑苨护到身后，警惕地看向小吏。
小吏眯起眼，咬牙怒道，“本欲与尔等好好言说，岂料尔等竟如此不识抬举！”接着吩咐两个手下道：“把他们都绑了！”
“你们敢！”一脸严肃的王潇渡，眉宇间骤然现出英气，仿若出鞘之利剑，寒光凛冽。
两个小卒一时被这股气势所慑，不由得一愣，呆立当场。
小吏冷嗤一声，嘴角勾起一抹不屑，微微偏了一下头，示意手下继续上前抓人。
两个小卒抽出佩刀，铆足了劲，猛地跨上渔船。刹那间，便与王潇渡激烈地打斗起来，拳风霍霍，人影交错。
柳风见状，急忙护着叶苑苨退进船棚。甫一进入，便瞧见满脸恐慌的柳雨。叶苑苨拍其后背安慰道，“不怕不怕！”
叶苑苨虽如此说，却也不禁心中慌乱，不时关注船头动静，为王潇渡担忧。
5
小吏向来所见之人，要么对他卑躬屈膝、低头哈腰，要么虽心有愤懑却只敢怒不敢言，何曾见过敢与官兵真刀真枪动手之人！
他顿时气急败坏，也纵身一跃，跳上渔船。渔船受此冲击，猛然一晃，王潇渡便趁机借力，如旋风般出腿，将那两个摇摇晃晃站立不稳的小卒，皆踢入江水中。
秋冬季节，江面流速平缓，两个小卒在水里扑腾了两下，便向巡船游去。
见此状，小吏怒发冲冠，猛向王潇渡劈出一掌。岂料王潇渡灵巧一闪，轻松避开，旋即从侧面疾速袭来一拳。小吏反应敏捷，向右一个翻转，堪堪躲开。
对付那两个不通功夫的小卒，王潇渡应对自如，游刃有余。然对上这小吏，王潇渡仅略占上风。
只因他旧伤未愈，每一招皆不敢使全力。而小吏虽招数不及他，却招招狠厉，王潇渡唯有躲闪，不敢轻易接招。
斗了四五个回合，眼看不易拿住对方，小吏急了，站到船头怒道：“你是哪家公子？可知跟官兵动手是死罪！护着几个穷打渔的，对你有何好处？识相的，现在就滚，本官放你一马！”
小吏揣测，这公子如此猖狂，莫不是外乡来的有何身份的人物？
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闻听“死罪”二字，船棚中的柳雨瞬间面如土色，哀求柳风：“哥，我们断不可连累王公子和苑苨姐。你快出去向何爷赔罪，把船上的鱼都给他，求他高抬贵手，可好？”
柳风一脸为难，多年遭官吏欺压，日子困苦不堪，他心中始终憋着一股气，今日本欲破罐破摔，可妹妹所言亦在理，终究不能连累一直周济他们之人。
叶苑苨安慰兄妹道：“不必担心，我和潇渡不会有事的！”
然而，她转念一想，此事若闹大，被她爹与王县令知晓，必定麻烦缠身。
况且，她与王潇渡脱身容易，可柳风柳雨呢？往后那小吏岂不会加倍欺辱他们？
想到此，叶苑苨急急走出船棚来。
王潇渡正站在船棚出口，抱着胳膊猖狂地对那小吏叫嚣：“你管我是哪家公子，今日我定要打死你这欺软怕硬的狗东西！”
小吏闻言，怒不可遏，正欲不管不顾与对方大打一场，突然，一个清朗之声从黑沉的迷雾之中悠悠传来：“何爷！”