堂上众人不由吃惊，只付雅伶将头埋得更低。
谋士双手将两份认罪书展开，置于眼前，来回扫视。
随即道：“镇将大人，您瞧，这两份的字迹，竟好似出自不同人之手！”
曾末扫一眼过去，心道不妙，那人为何会给黄佑和这谋士一份？
但片刻后，他似有些明白过来。
谋士却并不等着曾末回话，他径直走到付雅伶跟前，缓缓蹲下身。
脸上挂起看似温和的笑，眼底却透出一丝藏不住的锐利。
他手指轻点着手中的认罪书，温声问道：
“付小姐，你这认罪书是何时签字画押的？为何会出现这么多份？且字迹不尽相同，这其中可有何隐情？”
付雅伶低垂着头，将自己的脸完全藏于胸前，双唇紧抿，一声不吭。
这要让她如何作答？说她被偷跑到闺房的男人，用花言巧语哄骗？
不，太丢脸了！要是说出来，简直比被杀了她还要难受！
事关名节，还有她的声誉，她不会说的，打死都不会说的！
谋士见她不答，也不逼迫，只轻叹了口气。
他起身来，走到两位大人面前，神情陡然变得肃穆。
他恭敬地一拱手，沉声道：
“刺史大人、镇将大人，依在下愚见，恐怕这杀人案，从头至尾，”
言及此处，谋士猛地指向付雅伶，目光扫向众人，朗声道：
“从头至尾，皆是这付雅伶一人精心策划的阴谋！”
听闻这毫无缘由的臆断，众人皆不禁一愣，面上满是错愕之色。
叶苑苨亦转不过脑子，怎么忽然有些狗咬狗的荒诞意味？
难道他们不该咬着她不放吗？
付雅伶吓得脸色惨白，拼命摇头，双手在空中慌乱摆动。
嘴里却只会机械地重复：“不是，我没有……”
瞧着她惊慌失措的模样，叶苑苨心中不禁泛起一丝同情。
好巧不巧，恰在此时，黄菀宜带着两个丫鬟，赶到了公堂。
相比上午的佯装做作，此刻，她脸色决绝，镇定异常。
进到公堂后，黄菀宜斜睨付雅伶一眼，随即带着两个有些哆嗦的丫鬟，齐齐跪下。
付雅伶像看到了希望一般，目光直直落在黄菀宜身上。
黄菀宜来了就好，她说什么，她附和就好。
但跪在旁边的叶苑苨，却瞧出二人之间的裂痕。她们俩，好像闹掰了？
黄菀宜跪下后，抬眼望向已在一侧落座的曾末，淡定开口道：
“镇将大人，民女向您请罪。”
“今日上午在这公堂之上，民女一时糊涂，说了谎话，实在罪该万死。”
顿了顿，黄菀宜眼带愧疚，接着道：“我的丫鬟，并非被叶苑苨打死。”
“是付雅伶，她趁我不备，用柔软的丝帛将那丫鬟勒死，妄图以此陷害叶苑苨。”
“民女见她如此凶狠，心头害怕极了，一时糊涂，受她胁迫，不得不与她一道，行那栽赃嫁祸之事！”
“下午回了官驿，爹爹得知真相，当即打骂了我一顿，即刻叫我写清事情原委，呈递镇将大人！”
黄菀宜说着，从袖袍中拿出写好的文书，双手恭敬地奉上，脸色沉静得可怕。
付雅伶似被吓傻了一般，要哭不哭，整个人呈后退之姿，双手反撑在地。
头不受控制地轻微颤动，眼神木然，脸色煞白，其上满是狼狈的泪痕。
她不知，为何事情会变成这样？
黄菀宜脸上露出些痛苦之色，继续对曾末陈述道：
“镇将大人，此事本与民女无关，实是雅伶妹妹和叶小姐之间，为了争抢男人，争风吃醋，才起了这样歹毒的心思。
“民女可怜雅伶妹妹，才会被牵扯其中。可怜了我那无辜的丫鬟……”
“镇将大人，我身后这两个小丫鬟，皆可为民女做证，证明民女所言非虚，还望大人明察。”
说罢，双手伏地，郑重地磕下头去。
曾末看一眼被吓得不知辩驳的付雅伶，内心痛苦地剧烈挣扎着。
黄佑身边这个谋士，心思当真阴毒狠辣！眼见陷害叶苑苨不成，反手便将矛头对准了软柿子一般的付雅伶。
曾末紧抿双唇，眼中满是纠结。如今这般局面，自己当如何才好？
虽还了叶苑苨清白，可付雅伶也罪不至死……
大堂内一片沉默，静得能听到夜风拂进堂内的声响。
黄佑见他踌躇，后仰在椅子里的身子，往前倾了倾。
目光带着几分深意，看向曾末，似漫不经心地道：
“曾镇将，本官此番莅临柳镇，考察事宜已近尾声。”
“镇将对柳镇治理有方，百姓安居乐业，市井间一片祥和，治安更是井然有序，着实可圈可点。”
“本官皆看在眼中，深感欣慰。待回府之后，本官定会如实向上面呈明，为镇将的功绩美言一二。”
微微一顿，脸上浮出一抹温和的笑，接着道：
“如今这案子嘛，也该早些了结。本官明日一早便要启程回澜州。”
说罢，转头望了望窗外的天色，继续道：
“不如，本官一会儿请诸位去箬山酒楼坐坐，大家也能借机畅叙一番。”
“也算是本官对镇将以及诸位这段时日招待的一点心意。”
言里言外，都在向曾末暗示，只要他顺自己的意，坐实付雅伶的罪，他便可既往不咎，仍与他在官场相互照应。
如此，既顺了那暗中以箭传信之人的意，将叶苑苨释放，又能为女儿觅得顶罪之人，可谓两全其美之策。
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接近子时，夜色如墨，万籁俱寂。
候在镇将府外一棵大树枝桠上的深非也，总算盼到叶苑苨走出的疲惫身影。
他都去镇将府牢狱打探了好几趟，想着若叶苑苨今晚出不来，便去劫狱。
正要翻下树去迎叶苑苨，忽然瞥见叶苑苨身后紧跟着一个身影。
定睛一看，是柳风。
“小姐且在此处稍等我片刻，我这便去向镇将大人请辞，随你一同回叶宅。”
镇将府大门外，柳风讷讷地对叶苑苨道。
叶苑苨微微蹙眉，柳风这是仍惦念着要同她一道前往平木城。
她想阻止，甚至想与他撕破脸，可柳风那坚定的眼神却在告诉她，无论她说什么做什么——没用！
待柳风转身往府内跑去，叶苑苨顿了顿，往外走来。
镇将府外，种着一排四季常青、枝繁叶茂的榕树。
大树下都砌了石盘，供人闲坐。
叶苑苨拖着异常疲惫的身躯，往其中一棵树走来，准备在石盘处坐下等柳风。
冷不丁地，瞥见树下有个佝偻的人影。
那人影看着她，眼中神色复杂，既有诧色，又有愧色。
“付伯伯？”叶苑苨下意识呢喃，看向付宏的眼神，亦有些复杂。
二人对视一眼，随即都各自移开目光。
付宏无颜再面对叶苑苨，因自己的女儿是要置她于死地的。
只是，他有些不明，为何叶苑苨会出来，那自己的女儿呢？