“那我先去休息了。晚安，利古鲁德，朱菜。”
完成第二天的简单协调后，佩斯特用“影移动”回到了小屋。
在黑暗的房间里，佩斯特蹲坐在榻榻米上。
大约一周前，佩斯特收到了利姆露的消息。他在英格拉西亚担任孩子们的老师。
利姆露每天一定很辛苦吧，那些调皮的孩子们的老师。原本每隔两三天就会有的联系也变得稀少，这似乎说明了利姆露的辛苦。
“（我也想见见静女士的学生们……）”
为了制定未来的对策，佩斯特今天也沉浸在挖掘记忆的工作中。如果言承者能识别“转生史莱姆”，可能会从佩斯特这里轻松地收集信息，但这只能靠佩斯特自己来完成。一件事可能会牵扯到相当远的未来，所以佩斯特尽可能多次地回忆可能发生的事情，并重新把握它们之间的因果关系。
只要阻止袭击，就有办法。城镇遭受如此严重破坏的原因是那个复合结界的存在。如果能解除“四方印封魔结界”，情况无疑会对自己有利。即使面对大约一百人的骑士团和异世界人，只要自己没有被削弱，应该就能保护城镇。
但如果阻止了对城镇的袭击，坦佩斯特在未来就会毁灭。
导致这种结果的原因是，未能觉醒的利姆露在与东方帝国的战争中被击败。虽然生死不明，但利姆露的消失对士气和指挥造成了毁灭性的打击。如果利姆露没有觉醒，大家也没有进化，战斗力就远远不够。而在利姆露复活的这段时间里，魔国将被帝国的侵略所……
佩斯特必须设法解决这个问题，否则坦佩斯特的大家就没有未来。
也就是说，最重要的是利姆露能否成为觉醒魔王。
如果能让利姆露觉醒，就不需要在城镇中牺牲任何人。
如何让利姆露成为魔王？佩斯特无法通过传达未来来说服他……更何况，利姆露本就不是那种会随心所欲地去杀人的人……如果强行让他这么做，利姆露的内心可能无法安然无恙。
利姆露之所以决定成为魔王，是因为他有拯救同伴生命的使命……啊，问题又回到了这里。佩斯特为了保护利姆露的内心，是否需要牺牲？为了不让大家死去，该怎么办？
“（还有……还有其他方法吗？）”
“（不，再想想……从头开始……）”
“（真的，什么都做不了？）”
找不到答案。佩斯特无法达到自己所期望的未来。
每晚，都是如此。
“（比如……我，代替──……）”
不知不觉中，天亮了。
佩斯特抬起头，看向窗外的晨光。
天亮了……啊，接下来……接下来是什么来着？
接下来……对了，继续这件事，晚上再说，先去吃早餐。
佩斯特站起身来。
作为沙子的身体，佩斯特没有疲劳，头脑也很清晰，只是心情有些沉重。
“（没关系，只要在大家面前，我就能恢复过来。有大家在，我就很幸福。）”
◇
“朱菜，怎么样？佩斯特大人呢？”
“今天他说要休息，回房间了……”
朱菜从佩斯特那里回来后，红丸和利古鲁德被邀请到一个房间里。
房间里除了红丸，还有紫苑和苍影，都在悄悄地聚集。
据利古鲁德说，佩斯特完成了第二天的工作确认，像往常一样带着微笑离开了现场，至少表面上是这样。
“在我们面前，他也坚强地表现……可怜的佩斯特大人。”
“这也是没办法的……利姆露大人去矮人王国期间，他也努力地留守，现在利姆露大人又去了远方……”
当多瓦岗之行取消时，佩斯特也感到沮丧，现在他又被托付留守，这次他没有反驳，只是点了点头。考虑到国家之主离开国家的严重性，他可能已经接受了，但……他那无力沮丧的表情，令人痛心。
利姆露似乎也注意到了这一点，经常通过通信水晶传达旅途中的情况，甚至亲自回来见佩斯特。佩斯特很快就恢复了活力，每天都在努力履行职责，所以大家都很放心。然而……
“而且，利姆露大人的离开比上次更久……”
自从利姆露出发以来，已经过去了一个月。
利姆露的目的是解决他和佩斯特之前一起见证的最后时刻的人类英雄，静小姐的遗憾。具体细节红丸他们不知道，但那个遗憾似乎与静小姐的学生有关，利姆露成为了人类国家孩子们的老师。
他将继续在英格拉西亚停留一段时间，把留守的事情交给佩斯特，通过通信水晶告诉佩斯特。佩斯特仍然静静地接受了。他给利姆露加了一句“加油”。
那是大约一周前的事情——然后，佩斯特发生了变化。
佩斯特或利姆露的房间里，有负责整理房间的人。从那些哥布林女孩那里，最近佩斯特的床上没有躺过的痕迹，佩斯特可能根本没有休息，这样的报告被送到了朱菜那里。
即使对于不需要睡眠的沙怪来说，这种情况也是第一次。
“佩斯特大人在我们面前总是笑着，但作为秘书的我明白。佩斯特大人因为利姆露大人不在身边而感到孤单……”
不，没有其他可以考虑的原因，所以每个人都能理解……紫苑通常有过多的精力，但现在也萎靡不振，所以没有说出口。
“作为利姆露大人的代理人，佩斯特大人肩负着重任。每天管理那么多的报告和信息，独自承担着国家的重任。”
“我们本想帮助佩斯特大人……但我们无能为力。”
“这次我们真的想陪伴佩斯特大人，让他不再感到孤独……”
“我们真的不行吗？非得利姆露大人不可吗？”
与上次留在国内的苍影或利古鲁德不同，朱菜和紫苑也没有和利姆露大人分开这么久，所以她们完全被压垮了。
想想红丸也差不多，最近作为使者去了尤拉齐尼亚，或者利姆露的外游护卫，也有些不满足。但看到佩斯特的样子，红丸不能抱怨。
“利姆露大人之后有没有变化？”
“分身报告说没有异常。利姆露大人今天也在专心指导孩子们。”
没有异常是值得高兴的。利姆露大人不仅关心自己的事情，还为魔国的新国家关系建立和特产销售渠道扩大等尽心尽力。
佩斯特也是如此。在利姆露不在的现在，由于佩斯特的存在，这个国家得以继续运行。因此，佩斯特承受的压力相当大，但他没有向周围展示不安的心情，继续准确地把握国家的一切并发出指示。
“总之，我们能做的就是全力以赴完成任务。至少在政治上，我们不想给佩斯特大人增加负担。”
“是啊。我们希望佩斯特大人能过上更健康的日子……”
红丸一行人都希望佩斯特能一直生活在安宁中，面带微笑，大家都持有同样的想法。
但正如紫苑所说，他们不可能代替利姆露。如果佩斯特能依靠他们，他们会很高兴地提供帮助，但如果佩斯特决定自己忍受痛苦，也将遵从。
◇
“大家辛苦了。今天也感谢大家一天的工作，可以散会了。”
结束工作时间后，佩斯特向在办公室的同事们打招呼。
从那个地狱般的未来预测中转移注意力，白天佩斯特勤奋地履行国主代理的职责。
这份工作对佩斯特来说是多么的美好。之后是吃晚饭，然后回房间……啊，真郁闷……不过，佩斯特觉得现在先把这个放下。
通常佩斯特会大致检查一下业务的最后，然后和紫苑一起去食堂，但今天佩斯特让她先去，因为还有事情要做。
“那佩斯特大人，我先告退了……”
“……”
紫苑低声说了一句，鞠了一躬，然后离开了办公室。
“（她的精神好像很不好……我真的做了什么坏事吗……不，但确实有些事情让我在意。）”
佩斯特看着紫苑离开，然后偷偷向房间里最后一个人招手。
“利古鲁德，利古鲁德。”
“是……有什么事吗？”
“那个……最近，紫苑是不是有点没精神？”
在确定利姆露去英格拉西亚长期停留后，过了一段时间。
当佩斯特被抱起或搬运时，她看起来很高兴，但有时会突然悲伤地看着佩斯特……紫苑是最明显的，但朱菜和一些哥布林女孩在工作或休息时看到的表情也有些没精神……
“发生了什么事吗？还是因为利姆露不在？”
“那、那个……利姆露大人的不在确实是原因之一。”
“利姆露出发旅行已经有一个月左右了。一开始大家都还好，但利姆露一直不在，大家也会感到不安……”
这是佩斯特也无能为力的。自己无法代替利姆露。不是作为国家之主的代替，而是作为利姆露本人的代替。
佩斯特正在烦恼时，利古鲁德不知为何小心翼翼地开口。
“这种时候……首先，佩斯特大人展现出活力的样子怎么样？”
“啊，我？我精神很好，但……”
“不，那个……最近你经常休息，不是吗？为了填补利姆露大人留下的空缺，大家自然会认为佩斯特大人在不知不觉中积累了疲劳。如果能看到佩斯特大人充满活力的样子，大家也会把它当作好的榜样，所以，请重新振作起来吧！”
从桌子对面探出身子的利古鲁德，气势如虹地说道。
佩斯特并没有疲惫不堪……正想开口，却突然想起自己已经一周没睡觉了。健康的身体啊，这话佩斯特可说不出来了，不敢直视利古鲁德。
“我做榜样……好吧，那我以后会多注意健康。”
虽然佩斯特是由沙子构成的，但还是这么想着。
回到小屋的佩斯特，用“造形”换上了久违的浴衣。
佩斯特面临的问题很严重，但也不能忽视因为利姆露不在而变得不安的大家。虽然无法消除寂寞，但如果自己精神饱满一点，紫苑他们也许也会受到感染，变得有活力……嗯，至少这一点佩斯特能做到。
佩斯特回顾最近的自己，确实有些病态。每晚每晚，精神都被那种思考一点点侵蚀，不知不觉中就消耗殆尽了……今晚得好好睡一觉。
钻进和室里铺好的被子里，闭上眼睛。
………………………………
……………………
…………
“（啊……？睡不着……？）”
作为沙子的佩斯特原本就不会睡觉，之前都是刻意制造出一种类似睡眠的状态来代替睡眠……但……那个状态是怎么制造的来着？
佩斯特解除人形，变回沙子史莱姆。失去了人类的眼睛和耳朵，夜晚特有的黑暗和微风的声音——通过变得更加敏感的“魔力感知”和“声波感知”捕捉到，不再让佩斯特休息。
“（嗯，我以前在沙子形态时也是这样……我是怎么睡着的……？）”
“（言承者，我想进入拟似睡眠状态，但控制不好……你能帮我吗？）”
『好的。我会降低“魔力感知”和其他技能的精度，限制各种感觉。』
言承者降低了感知水平，但仅此而已，只是周围变黑暗了，佩斯特思考还是可以进行。
接下来佩斯特稍微放松意识……就是一种发呆的状态，非常微妙地释放出去，拟似睡眠就完成了…………
………………………………
……………………
…………
“（……喂。从那之后，过了多久？）”
『解，大约过去了四十七分钟。』
“（还不到一小时！？）”
最终，佩斯特一整晚都没睡着。比起整夜思考，无法入睡直到天亮对精神的打击更大。随着外面从夜晚逐渐变为清晨，佩斯特这个不会感到疲倦的沙子，也感受到了沉重的压力。
“（为什么睡不着呢……是因为整夜思考太多，神经变得过于敏感了吗？还是说，我的精神出现了问题？在这种情况下，我先精神崩溃了怎么办……？！）”
求一切，感激不尽。