“哦，他呀，我们村里的，叫虎子！”
黄东边说边故意板起脸来，装作一副凶神恶煞的模样狠狠地瞪着虎子，与此同时，还大大地张开自己的手掌，毫不客气地向虎子索要那块被他在街上偷偷拿走的玉佩。
一旁的月娥见状，心中满是疑惑，她赶忙转过身去，弯下腰来，温柔地注视着虎子，轻声问道：“虎子，你是不是真的拿人家东西啦？可不许撒谎哟！”然而，虎子却紧紧抿住嘴唇一言不发，只是一个劲地摇着头，那双圆溜溜的大眼睛此刻瞪得更大了。
“姨娘平日里都是怎么教导你的呀？快跟姨娘讲实话好不好嘛！”月娥有些着急地继续追问着。但任凭她说破嘴皮子，虎子依旧像个木头人似的杵在原地，只是睁着那双无辜的大眼睛直勾勾地盯着她看，丝毫没有要开口的意思。
终于，或许是实在抵挡不住月娥那充满关切与责备的目光，虎子慢慢地、极不情愿地把手伸进自己的口袋里摸索了一会儿，然后才小心翼翼地将那块玉佩掏出来，轻轻地放在了黄东伸过来的手心里。做完这些之后，他像是生怕会遭到什么惩罚一样，迅速地往月娥身后一躲，把整个身子都藏了起来。
这时，站在旁边一直默不作声的韦程走上前来，伸手接过黄东递过来的玉佩。原本他是想要好好教训一下这个不懂事的小家伙，但当他不经意间瞥见虎子那可怜巴巴的眼神时，心顿时就软了下来。只见虎子满脸惊恐之色，两只小手不停地揉搓着衣角，一双眼睛则不安分地四处张望着，似乎在寻找逃跑的机会。
果不其然，就在大家都还没反应过来的时候，虎子突然像只受惊的小兔子一般，猛地从月娥身后窜了出来，头也不回地朝着门外飞奔而去。
“真是不好意思啊，二位姑娘莫要见怪。这虎子打小跟着他年迈体弱的祖母一起生活，日子过得甚是艰难。我呢，平时在村子里闲着没事的时候，就会教教村里的那群孩子们识几个字。可能正因如此吧，这小子跟我还算比较熟悉。今天也是碰巧在路上遇到他，没想到居然发生了这样的事情……”月娥一脸无奈地解释道。
“哇，怎么会有如此之多的菜肴啊？”涣世子被那诱人的香味吸引着，快步走进了屋内。他身后紧跟着的楚王轻咳了一声，然后侧身让开道路。
“王爷！”
“黄东姑娘，嫂子我这儿有件事情想要拜托您，不知道是否方便说出来呢？”月娥一脸恳切地看着黄东姑娘。
“嫂子，但说无妨！”
只见月娥轻轻叹了口气，接着说道：“我这兄弟如今身负重伤，而我们村子里的爹娘对此尚不知情。所以我打算明天亲自回去一趟，向他们说一下情况，同时也好让我的弟媳无需过度担忧。只是这一来一回路途遥远，起码得花费一天时间。因此，我想请您帮忙照看他一日，不知可否？”
黄东姑娘连忙摆手推辞：“不，不，嫂子，还是明日由我代替您回村报信吧！这样也能快一些。”
站在旁边的韦程赶紧附和道：“对对对，黄东姑娘他的腿脚利索，行动起来自然比你要迅速得多啦！”
这时，一直在旁默默观察的涣世子见机插话道：“嫂子，这点小事就交给我好了，明天我去也是一样的！”
然而就在众人议论纷纷之时，外出归来的林怀远缓缓踏入房门。只见他面色阴沉至极，仿佛遭遇了巨大的打击一般；双眼红肿不堪，显然刚刚哭过；整个人无精打采、垂头丧气的模样让人不禁心生怜悯。
“怎么了，怀远？你这眼睛怎么肿得跟核桃似的？还有你的脸色，苍白得吓人！”月娥一脸关切地快步向前走去，伸出手轻轻抚摸着怀远的脸颊，试图给予他一丝温暖和安慰。
“没……没事！我就是不小心撞到了而已，过会儿就好了。”怀远别过头去，不敢直视月娥那充满担忧的目光，声音略微有些颤抖地回答道。
站在一旁的黄东将这一切都尽收眼底，聪慧如她，心中已然猜到了事情的大概。然而，她并没有多说什么，只是微微皱了皱眉，然后转身默默回到了屋里。
此时，正端坐在椅子上的楚王，目睹着眼前这令人费解的一幕，整个人都处于懵圈状态。他疑惑不解地转头看向身旁的韦程，压低声音问道：“这究竟是什么情况啊？本王怎么一点儿都看不明白呢？”
“没事，没事！”韦程连忙赔着笑脸解释道，但眼神却不自觉地闪烁起来。
而另一边，已经回到屋子里的黄安迅速摘下了戴在脸上多日的面具，那张原本被遮掩住的世子面容终于重见天日。这两天一直戴着面具伪装成女子的模样，可把他给憋坏了，不仅要时刻注意自己的言行举止不能露出破绽，还得忍受那种闷热不适的感觉，真是苦不堪言呐！
而且就在刚才从大街上回来的时候，他敏锐地察觉到周围有许多双眼睛紧紧地盯着韦程，心里便清楚他们肯定已经知晓了南都来人这件事。既然如此，再继续隐瞒自己世子的真实身份也就毫无意义了。更何况如今发生了这么重大的事情，如果还用黄东这个普通女子的身份去处理，恐怕根本无法胜任。
正当世子走出屋子时，忽然瞥见角落里坐着一个身影——虎子。只见虎子蜷缩着身子，独自一人默默地啜泣着，肩膀不停地抖动着，仿佛承受了巨大的痛苦。当他发现有人朝这边走来时，急忙伸手胡乱地擦拭掉脸上的泪痕，抬起头强装出一副若无其事的样子。
世子缓缓地踱步到跟前，目光落在眼前这个孩子身上时，不禁微微一怔。只见那小小的手脏兮兮的，仿佛刚从泥地里刨出来一般，污渍和尘土沾染得不成样子。世子皱起眉头，轻声问道：“小家伙，你是不是想着要把那块玉佩换成银子，然后拿去买粮食啊？”
然而，虎子就像没听到世子的话一样，对其不理不睬，甚至还将身子侧过去，背对着世子。世子见状，心中略微有些诧异，但也并未生气。他微微一笑，伸手入怀，掏出一些散碎的银两来。接着，他慢慢地蹲下身子，小心翼翼地将这些银两放在虎子的怀中。
一直默不作声的虎子，眼角余光瞥见了那些白花花的银子后，原本毫无表情的脸上瞬间闪过一丝惊喜之色。但很快，这丝喜悦便如流星般消逝不见，取而代之的是一抹深深的无奈，眼神也随之黯淡下来。
世子似乎看穿了虎子的心思，嘴角微扬，故意逗弄道：“虎子，叔叔这儿可还有一块银子哦，要是你愿意跟叔叔好好说几句话，这块银子也是你的啦！”说着，世子悠然自得地坐到了虎子身旁，修长的手指灵活地摆弄着手中最后一块银子，发出清脆的碰撞声响。
虎子终究还是没能抵挡住诱惑，他以迅雷不及掩耳之势一把夺过世子手中的银子，然后用衣袖胡乱地擦拭着眼角的泪水，同时撇着小嘴嘟囔道：“哼，你到底想问啥嘛？”
世子轻轻拍了拍虎子的肩膀，语气温和地问道：“虎子，能告诉叔叔，你为啥要跑到大街上去偷东西呀？”
虎子听完这话，身躯猛地一颤，缓缓转过身来。他低垂着头，不敢直视世子的眼睛，沉默良久之后，才终于开口说道：“这米价涨得实在是太离谱！不管我祖母如何拼命地编织草鞋，也不论我怎样卖力地收拾柴火，我们挣来的钱都远远不够买米的。而且这米价一天一个样儿，天天都在往上涨。如今，我的祖母都已经连续好多天没吃过一顿饱饭了！呜呜呜……”说到伤心处，虎子忍不住再次抽泣起来。
说完，虎子大声哭了起来，肆无忌惮地哭着。一旁的世子听完收紧了笑脸。他知道洋州米价暴涨，没想到竟然涨得这么厉害。他眼前只是看到虎子这个约五六岁的孩子，可这洋州城又有多少个跟虎子一样困境的人呢？
世子动作轻柔地从腰间抽出一方洁白如雪的手帕。他缓缓抬起手，轻轻地擦拭着虎子那满是泪痕的小脸，接着又顺势将虎子紧紧地搂在了怀中，目光坚定而深沉。
看着眼前可怜巴巴的孩子，世子心中暗暗思忖：这米价之事确实已到了刻不容缓的地步，必须要尽快想办法解决百姓们的燃眉之急才行。至于那些在背后操纵米价、肆意敛财的洋州世家，待此事了结之后，定然一个也不会放过！
世子低头温柔地安慰道：“别哭了，虎子乖。叔叔向你保证，这个月内一定会把米价给降下来的！”
然而，虎子却并没有因为这番话而停止哭泣，反而抽泣着抬头瞅了世子一眼，满脸狐疑地说道：“你以为你是谁呀？我可是听街上的人说了，这世上能让米价降下来的，恐怕也就只有远在南都的立渊世子！你在这里空口白话，又能有什么用处呢！”话音未落，虎子便猛地挣脱出世子的怀抱，头也不回地跑开了。
世子望着虎子远去的背影，无奈地摇了摇头，然后转身迈步走进了屋子里。
此时，屋内众人正围坐在一起，似乎在商议着什么重要的事情。当他们看到世子突然出现时，除了韦程之外，其余人的脸上均露出了惊讶之色。
“世子您怎么来了？”
此时韦程便绘声绘色地向大家讲述起了事情的前因后果。随着他的叙述，原本一脸茫然的众人逐渐恍然大悟起来。
就在这时，只见林怀远忽然扑通一声跪倒在地，抱拳拱手朗声说道：“末将林怀远恳请世子殿下彻查洋州米价一事，还百姓一个公道！”
“林兄，请起！”世子扶起林怀远，“我看过你提交的折子，本世子肯定答应你和洋州百姓的！”
洋州，平水堂
“什么？世子来了？”卢家诚满脸惊愕地听着手下人的汇报，心中满是难以置信。就在前些日子，他刚刚收到消息称世子因病缠身，身处南都调养身体，可谁能想到在这个关键时刻，世子居然来到了洋州。
“主事，千真万确啊！而且不光是世子一人，早些时候抵达的楚王和涣世子此刻也都在守将府内呢。”手下人一脸焦急地说道。
卢家诚闻言，瞬间慌了神，连忙挥手示意手下人先退下去。然而，正当他心乱如麻之际，火先生却缓缓踱步走到了他的面前。
“主事莫要惊慌，依在下之见，世子此刻想必精力都会集中在城外渔村那件案子之上，对于您这边自然就会有所分心。因此，您尚有足够的时间来思考应对之策。”火先生语气沉稳地劝慰道。
可是，一听到“渔村”二字，卢家诚的怒火便噌地一下蹿了起来。他怒目圆睁，瞪着火先生怒吼道：“火先生，这件事你为何要瞒着我擅自行动？那渔村虽小，但毕竟也是我卢家的人。你竟敢背着我派人前去灭口？”
面对卢家诚的质问，火先生却是微微一笑，不紧不慢地回应道：“主事息怒，正所谓欲成大事者，必要时须得有所舍弃与牺牲。目前渔村之事尚未走漏风声，城内的波州军依旧安然无恙。倘若此时此刻将消息泄露出去，一来波州军定会被调离此地，您所承受的压力将会骤减；二来那些小宗一直怀疑你和朝廷不干不净，如此他们定不敢再去怀疑。”
而在南都，事后知晓世子去了洋州，齐王也有些慌乱。他知道世子的能耐，不把洋州掀个底朝天，不会罢休的。若是真的让他查到了什么，他手中的权力不是保不住了。
于是，他上奏让渝世子和齐世子妃以探亲的名义前往洋州。