张合引兵出城，半路上遇到秦炎一行。
得知韩馥已经献城投降，沮授情绪十分激动，大骂韩馥，怒其不幸，哀其不争。
“主公，那袁绍如今得了邺城，已经掌握了冀州，实力大增，但公孙瓒已然出兵，定会派人索求冀州土地，我料想，二人定有一战。”
冷静下来，沮授头脑转动，对眼下的情形作出判断。
“那依公与所言，我军此刻当如何？”
“静观其变，某猜测，二人此次必然分不出胜负，最后应会请人出面调停，长安路远，目下最有可能之人，当是主公。”
秦炎深以为然，于是带兵返回渔阳，继续安心发展，同时也派人持续袁绍与公孙瓒两军的动作。
此行又得到沮授张合两人来投，更添助力。
果然如同沮授预测那般，公孙瓒对于劳师动众却一无所获十分不满。
得知袁绍已经掌控冀州之后，派公孙越讨要地盘，袁绍不许。
于是公孙瓒暴怒，率兵与袁绍在磐河对峙。
袁绍兵多将广，胜了几场，稍占上风，公孙瓒自从得到刘备相助，又将局势扳平，杀败袁绍。
两军互有胜负，势均力敌，如此又对峙了两月。
幽州牧刘虞感念两州百姓不易，受战火侵扰，有意从中斡旋，于是派人赶往渔阳邀请秦炎同往，为他助威。
袁绍与公孙瓒得知刘虞想要出面调停，都是十分不屑，不将刘虞放在眼中，但听到秦炎也率军与刘虞同行，这才勉强同意会面。
“我二人今日能在这里坐下讲和，全是因为当初与焱升的情谊。”
秦炎听到两人的话，面色微变，心中暗道袁绍与公孙瓒两人都是面善心黑之辈，这一番言语，分明就是在挑拨他与刘虞之间的关系。
“将军莫要胡说，今日你两家能够罢兵言和，全是使君从中斡旋，我又怎敢居功？”
秦炎察言观色，察觉刘虞面色不悦，立刻出言打断两人，将功劳全都推给刘虞，这才让刘虞稍稍安心。
酒宴间，刘虞见两人对自己与秦炎的态度可谓截然不同，再次不悦，心中对于秦炎生出不满。
等到事情结束，刘虞不待秦炎一起，独自返回。
见秦炎与刘虞两部军马分道扬镳，袁绍与公孙瓒都是露出计谋得逞的笑容。
早有人将先前发生的事告知田畴，田畴听罢，心中有了对策。
等到刘虞入城，便立刻谏言，陈说利害。
“使君遭遇，在下已经得知，切莫中了袁绍与公孙瓒的离间之计。”
“袁绍得了冀州，此后自然想要幽州，公孙瓒早有不臣之心，想要取使君而代之。”
“内有强敌觊觎，外有诸侯窥视，以使君一人之力，如何能够应对？”
“那秦炎素有名声，对使君恭敬有加，乃是一大助力，使君莫要因一时冲动自斩臂膀，因小失大！”
刘虞扶额感叹，对田畴再三感谢，“险些中了那两人奸计！”
当即命人携带酒肉辎重，送往渔阳慰问秦炎。
但不仅刘虞有意斡旋，长安朝堂中李儒同样谏言董卓，以此施恩于袁绍公孙瓒。
等到马日磾与赵岐作为使者赶到时，袁绍公孙瓒两处兵马早已各自班师。
只得悻悻返回长安，回禀董卓。
“刘虞本是宗亲，不久前又派遣使者拜谒天子，不宜打压，反倒应该褒奖。倒是那渔阳令秦炎，曾参与关东逆军，当日袭扰相国的，便有此人。”
李儒心有计策，对董卓谏言，
“不若这般，对刘虞大加赏赐，彰显相国宽宏，再言秦炎大逆不道，命刘虞率军征讨。”
董卓十分赞同，将具体事宜，全权交给李儒处理。
七月，
刘虞接到朝廷诏书，命他征讨秦炎。
消息一出，各方震惊。
刘虞面露愁容，听着麾下各人七嘴八舌，只感觉心烦意乱。
“秦炎表面恭敬，实则早有不臣之心，如今朝廷有诏，自当遵从。”
有人提议，遵从朝廷的命令，讨伐秦炎。
“不可，且不论秦炎声名如何，单是他麾下猛将如云，又手握万余精兵，我军如何讨伐？”
齐周魏攸等人立刻站出来反对，不认为仅凭借兵力优势就能取得胜利。
“袁本初新的冀州，又是四世三公，或可向他求助。”
此时又有人站出来，想到冀州袁绍，或许能够外援。
“韩馥之事尚且历历在目，难不成想让使君成为下一个韩馥不成！”
田畴冷冽一言，顿时让那些人哑然，面露羞愧，不再言语。
刘虞见众人争论不下，一时难以有统一，也就挥散众人，明日再议。
虽是如此说着，却也让人整顿兵马。
秦炎这里也得到消息，不过依旧十分冷静。
“刘虞在幽州有仁德，我若起兵反抗，必然被群起而攻之，因此，无论如何都不能让讨伐事成。”
将麾下文武召集到一起，秦炎首先明确自己的决定。
接着便是麾下众人发挥智谋的时候。
“近日代郡有黑山贼作乱，正在四处劫掠”
“若是上报州府，使君定然不会坐视不理，任由黑山贼为祸治下。”
“有了剿贼平乱的理由，想必朝廷也不会多说什么。”
荀彧的话让众人频频点头同意，秦炎也十分赞同，将矛盾转移，想来刘虞听了这个理由也不会拒绝。
于是荀彧毛遂自荐，请为使者，亲赴蓟城说服刘虞。
又有田畴从旁相助，事情进行的十分顺利，刘虞当即书写奏疏，以平定黑山贼祸乱为由，拒绝了朝廷的诏令。
翌日，刘虞起兵五万，任命秦炎为先锋，平定黑山贼。
刘虞的奏疏送到长安，让董卓大为恼怒，由此也将刘虞记恨。
侍中刘和恐怕董卓报复，连夜逃离长安，辗转到南阳袁术处，等待刘虞派兵接应。
消息被公孙瓒得知，听从谋士建议，派遣公孙越半途截杀，想要将嫁祸袁绍。
截杀未成，公孙越身份败露，刘和侥幸逃回到蓟城。
由此刘虞与袁绍更加记恨公孙瓒，暗中互有联络，谋划共同讨伐公孙瓒。