向翊的指腹还沾着糖画的焦香，御花园的玉兰却在一夜间落尽了。
我趴在琉璃窗棂上数着宫道上疾驰的马车，第五辆药车碾过青砖时，车辙里渗出的紫黑色汁液在朝阳下泛着诡异的光。
“王妃该喝药了。”春桃捧着缠枝莲纹碗的手在抖，碗底沉淀的朱砂像凝固的血。
我忽然想起半月前岭南进贡的那筐荔枝，剥开冰裂纹瓷碗里最后一颗时，果肉里蜿蜒的白色丝线像极了太医院呈报的疫脉图。
向翊下朝时斗篷沾满艾草灰，鎏金蹀躞带勒得他腰身越发清瘦。
我故意把凉透的杏仁茶喂到他唇边：“工部那帮老头子又拿‘千金之子坐不垂堂’说事？”他喉结滚动着咽下茶汤，袖中露出的奏折边角沾着几点深褐——是浸过药汁的血书。
暮色漫过飞檐时，我们在紫宸殿前撞见三公的仪仗。
老太傅的犀角笏板直指我眉心：“妇人安知社稷！”我踮脚摘下向翊发间沾的柳絮，转身冲着丹墀轻笑：“那诸位可知患者咳血当用几钱石膏？溃烂的疮口要用什么浓度的盐水冲洗？”
雨前的闷雷滚过琉璃瓦，向翊突然在御前解下螭纹铜符。
金砖地上跪着的影子与那年雪地里替我暖脚的少年重叠，他嗓音里沉着北境风沙磨砺过的坚定：“臣请以贤王府为疠人所，三日内若控不住疫情，自请除爵。”
回府的马车上，我掀开向翊特意换的靛蓝车帘。
朱雀街角卖香囊的老汉正往草把上插新的糖画，这次是昂首的雄鸡，鸡喙却精准地指向城西义庄。
向翊忽然攥紧我的手，掌心的薄茧摩挲着那粒越发滚烫的珍珠：“瑶儿，你缝口罩时用的金线...”
“是从你旧朝服上拆的。”我笑着咬开颗薄荷糖，清冽的凉意盖过车外飘来的腐味，“横竖那些蟒纹礼服重得要命，不如改成防护服的束腰。”他眼底的阴云被这话吹散些许，俯身替我系绢帕时，鼻尖蹭过我耳垂上摇晃的珍珠坠子。
我们在戌时撞开贤王府尘封的西跨院。
二十口青釉大缸盛满新熬的药汁，蒸腾的水雾里浮动着硫磺与苍术的气息。
向翊执意要试新裁的棉纱口罩，系带却在他后颈打了个死结。
我凑近解绳结时，听见他埋在布料里的闷笑：“若真染了病，王妃可愿与我隔窗对弈？”
子时的梆子惊飞栖在药棚顶的乌鸦，我蹲在廊下清点刚到的石灰。
向翊提着风灯过来时，灯罩上晕开的水痕不知是雾还是泪：“户部扣下了三车柴胡，说是要优先供给南书房。”我抓起把石灰撒向墙根乱窜的老鼠，看它们在月光下炸成团团白烟：“不妨事，明日你派人去东市收五百斤老姜，就说本王妃要研制新的蔻丹。”
暴雨是在第三日破晓前砸下来的。
我们罩着桐油浸过的蓑衣穿过空荡荡的街市，向翊突然在染坊前驻足。
泡着茜草的染缸里漂浮着块靛蓝碎布，那颜色与那夜宫墙下的衣角如出一辙。
我数着布料的经纬，指尖沾上的却不是染料，而是带着铁锈味的黏腻。
当我们终于站在城西斑驳的榆木门前时，向翊解下佩剑挑开缠满荆棘的门闩。
有细碎的呜咽顺着门缝往外渗，像是被揉皱的宣纸裹着墨汁，在暴雨里洇成大片大片的黑影。
他忽然转身用披风裹住我，残留着药香的体温透过湿透的衣衫传来，而远处传来瓦片碎裂的脆响，惊起满城此起彼伏的犬吠。
榆木门轴发出垂死般的呻吟，潮湿的霉味混着腐肉气息扑面而来。
我下意识屏息，却仍被呛得眼眶发酸——这哪里是义庄，分明是人间炼狱的具象。
檐角铜铃在风里碎成十七八片，每片都映着蜷缩在稻草堆上抽搐的人形。
\"第五列第三个在呕黄水！\"我攥紧向翊的袖口，指甲隔着衣料掐进掌心。
满地横流的秽物中浮着几片青绿菜叶，那纹路分明是御药房独供的止血草。
向翊突然松开我的手，玄色锦靴碾过泥泞里的半块腰牌，鎏金的\"户\"字在污水里沉浮。
七八个面生的小吏正往板车上摞尸体，麻绳捆尸的手法却像在打包贡品。
我弯腰佯装整理裙裾，袖中银剪精准挑开草席一角——本该溃烂的脖颈竟带着紫绀勒痕。
向翊的剑鞘已抵住领头之人的喉结：\"疫病致死者面色青灰，这位的指甲倒是红润得很。\"
惊雷劈开浓云时，三十名王府亲卫破门而入。
我踩着满地乱滚的陶罐奔向东南角的诊棚，掀开药锅却被烫得缩手。
浮沫间沉浮的党参足有婴孩手臂粗，这般品相的药材，昨日户部还说半钱都拨不出来。
\"王妃当心！\"春桃的惊呼混着瓷器碎裂声。
我转身时正撞见个老妇将陶钵砸向药柜，苍耳子与决明子暴雨般倾泻。
向翊的披风卷着劲风掠过我发顶，稳稳裹住老妇人枯柴似的手腕：\"阿嬷，这药柜里可有您孙儿救命的人参？\"
少年蜷在竹席上的身影刺得我眼眶生疼。
他溃烂的脚踝缠着截褪色红绳，绳结样式与上元节时我赏给朱雀街乞儿的一模一样。
我拔下银簪挑开他衣襟，胸口的疱疹竟呈北斗七星状排列——这哪里是瘟疫，分明是照着古籍炮制的阴毒！
雨幕中忽然传来瓦当坠地的脆响。
向翊将我护在身后时，我瞥见西墙缺口闪过半幅黛蓝官服。
那衣摆绣着的云雷纹，与三日前在紫宸殿前见到的某位大人袖口纹样严丝合缝。
\"取石灰来！\"我故意扬声，指尖在向翊掌心快速划着暗号。
他眉峰微动，解下螭纹玉扣掷向亲卫：\"传令封闭四门，就说发现鼠疫变异毒株。\"当值的太医正踉跄着要逃，被我扬手撒了满脸雄黄粉：\"大人跑什么？
您这官靴底沾的曼陀罗花粉，可比瘟疫有趣多了。\"
我们踩着子时的更鼓声回到药棚时，二十口青釉缸竟裂了三口。
向翊蹲身抹了把裂隙处的黏液，就着风灯细看：\"是桐油混着蜂蜜。\"我捡起块陶片轻笑：\"难怪老鼠今夜格外躁动，这甜香够它们啃穿城墙了。\"
他突然攥着我的腕子按向心口，掌下心跳震得珍珠耳坠都在颤：\"明日你称病不出，我让影卫扮作...\"我咬开颗薄荷糖堵住他的嘴，清苦气息在雨夜里漫开：\"王爷忘了我剖尸验毒时，连仵作都吓吐过？\"
寅时的梆子惊飞最后一只夜枭。
我们蹲在庑廊下清点被咬坏的药包，向翊的发梢还在滴水。
我故意把冰凉的指尖贴在他后颈：\"王爷当年雪地练兵，可比这狼狈？\"他反手捉住我手腕，喉间滚出的笑震落檐角雨珠：\"不及王妃此刻，像只炸毛的狸奴。\"
破晓时分，春桃捧着个裂开的竹筒慌张跑来。
本该装着艾条的筒身里，七八只死雀的喙上还沾着朱砂。
我捻起片雀羽对着晨光细看，金粉描出的尾羽纹路，分明是宫里才有的画技法。
向翊突然用披风罩住我头顶。
隔着织物，他咬耳朵的气流拂过珍珠坠子：\"今日你去查太医院脉案，我找兵部讨要...\"话未说完，朱雀街方向突然传来爆竹声。
我扒开披风缝望去，卖糖画的老汉竟在摊子前挂起盏白灯笼，竹骨架上隐约可见暗红符咒。