九华宗的夜，静谧如水，星光洒满整个山谷。然而，外门弟子的区域却笼罩着一股难以察觉的紧张气息。
苏绾盘膝坐于自己的竹舍内，面前的青色灯盏燃着微弱的灵焰。她闭目调息，灵力沿着经脉缓缓流转，轮回印记在丹田中散发着淡淡的暖意。然而，印记深处那一抹隐隐的不安，让她难以完全放松。
自从上次任务归来后，苏绾便频繁察觉到湮灭者气息的残存。它如同一只窥伺的猛兽，时刻隐藏在暗处，却又没有直接现身。
**“湮灭者似乎有意试探宗门。”**这是她反复推敲后的结论，而这也意味着，九华宗的外门很可能已经成为了对方的实验场。
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翌日清晨，九华宗的练功场上，人群三三两两聚集着。外门大比的公告贴出后，每位弟子都在全力准备，但表面的平静却掩盖不住暗流涌动。
“苏绾。”一道清冷的声音在身后响起。
苏绾回头，看到一袭月白长裙的林清瑶款步走来。她容貌清丽，举手投足间自带一股威仪，让四周不少弟子纷纷侧目。
“林师姐。”苏绾起身行礼，目光中带着几分探寻。
“我刚从长老那里回来。”林清瑶开门见山，“最近，宗门外围有弟子失踪。昨夜，我在禁地附近巡逻时，察觉到一丝不寻常的气息。”
苏绾眉头微蹙：“湮灭者？”
林清瑶点头，压低了声音：“还不能完全确定，但绝非寻常灵兽或妖物。长老们似乎对此已有所察觉，却选择封锁消息。”
苏绾沉思片刻，问道：“师姐的意思是？”
“外门大比即将开始，宗门各方的注意力都会集中在比赛上。若湮灭者真的有图谋，这场大比或许就是他们最好的时机。”
苏绾点头，目光渐渐冷了下来：“看来，我们必须提前准备。”
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数日后，苏绾借着晨练的机会，悄悄来到外门后山的禁地入口。这片区域灵气紊乱，平日少有人至。她闭目感应，很快便捕捉到一丝极为微弱的异样气息——那是一种冷冽刺骨的波动，与湮灭者的气息极为相似。
她屏息凝神，顺着气息向深处探去。一路上，四周的树木被腐蚀得斑驳不堪，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
突然，前方传来窸窣的动静。苏绾脚步一顿，飞快隐入一片灌木丛中，凝神观察。
几个身着九华宗外门服饰的弟子正围聚在一块空地上，其中一人手中握着一枚黑色的晶石，晶石表面闪烁着诡异的红光。
“这是湮灭者的力量？”苏绾心中一凛。
只听其中一人低声说道：“慕容师兄说了，这东西可以大幅提升我们的灵力，只需……”
话未说完，周围空气骤然一冷，一股阴寒的黑雾从地面升起，迅速笼罩了那几名弟子。他们脸上先是露出狂喜，但随即化为惊恐，身体仿佛被无形的力量撕扯，痛苦地挣扎起来。
苏绾强忍住出手的冲动，双眼紧盯着黑雾中的一切。
片刻后，那几名弟子的身体竟迅速枯萎，灵气被彻底抽离，倒地时已变成干瘪的尸体。而那枚黑色晶石则悬浮在半空中，光芒更加耀眼。
“湮灭者果然已经渗透宗门！”苏绾心头一震，正打算退出，却猛然感到一股强大的杀意锁定了自己。
一道低沉的声音从空地深处传来：“谁在那里？”
黑雾如同活物般飞速向她扑来，苏绾咬牙闪身避开，同时运转灵力，催动轮回印记。一道银白色的光芒从她手中爆发，将扑来的黑雾暂时逼退。
“你是谁？”黑雾中隐约浮现出一张模糊的面孔，声音冰冷而邪异，“有趣……竟然还有轮回之力的气息。”
苏绾没有回答，冷眼盯着那张脸，手中的灵力愈发凝聚。
“不过……你阻止不了我们。”那张脸发出一阵阴冷的笑声，随即化作黑雾散去，只留下地上的尸体和空气中浓重的血腥味。
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回到竹舍后，苏绾将这一切告诉了林清瑶，两人一同将情报汇总，计划在外门大比期间暗中行动，查明湮灭者的真正意图。
“他们的试探不会仅止于此。”林清瑶语气凝重，“这次，我们必须抢占先机。”
苏绾点头，目光中闪过一抹坚定：“如果湮灭者以宗门为猎场，那我，绝不会任由他们得逞。”
然而，她们并不知道，此刻，慕容寒的洞府中，那枚黑色的珠体已然悄然苏醒，散发出令人不安的气息……
（本章完）