大乾的科举程序，基本沿袭前明。
读书人想取一个功名，首先便要“过三关”，县试，府试，院试。
县试府试年年都有，第一名又被称之为案首，可以直接拿到秀才功名。其余人过了这两关，便可说是童生了，因而也称之为童生试。
童生也并无甚好处可言，只勉强算是有了个读书人的身份。
过了童生试，又有一道院试，由各省学政主持。诸州府的童生皆要来考，一州却只不过录用三四十人。过了院试，便可称一声秀才公了。
秀才可免徭役，免赋税，见官不跪，并可以使用奴婢。从此便算是人上人。
...
二月初八。
林府侧门里一大早便吵吵嚷嚷。林思衡今儿便要去学政院参加县试。
天还没亮，就被贾敏派人叫起，一通收拾。
黛玉也难得早起，跑过来凑热闹。还专程换了一件红褂子，这会儿眼瞅母亲坐在轮椅上唠唠叨叨，数落着师兄不上心。只站在一旁偷偷发笑。
林思衡瞧见，怒从心头起，恶向胆边生。向黛玉轻轻瞪了一眼。黛玉何等骄傲，又怎会向这世间的黑恶势力低头。于是也不着痕迹的瞪回去。
两人便当着贾敏面，互相你瞪我我瞪你，玩起这幼稚的小游戏来。
看得站在一旁的乔嬷嬷连连摇头。贾敏见此也是无奈，只笑叹道：
“你们师兄妹两人，不在一起的时候，瞧着都跟个小大人也似，怎么一凑到一起便成了两个顽童了？”
黛玉听母亲调侃，小脸微微一红，作势便正经起来，不准备再参与这个幼稚的小游戏。莲步轻移，上前微微福了一礼，道：
“小妹祝师兄兰宫折桂，金榜题名。”
林思衡也回一礼，
“多谢师妹，师兄必不负师妹期望。”
黛玉便微不可察的又飞他一眼，心道“我有什么好期望的？”
乔嬷嬷听着这话便只是笑。
贾敏又细细的检查了好几遭行李。时不时想起什么便要绿衣往行李里放。待林思衡眼见绿衣把熏香都拿出来以后，终于是忍不住道：
“师娘，县试只考一天。弟子带些饮食衣物也就是了，带这熏香做甚？”
贾敏只道：“且带着，便是提提神也是好的。”
林思衡也只得摇摇头，由得师娘去操心了，毕竟也不用自己背。
此番县试，林思衡根本没往心里去，一是县试的东西对他来说本也不难，一首试帖诗，默写几句经义，再考两篇四书而已。他这一年多里也不知背下了多少经义策问。
二则扬州学政席庸早已暗示过保他一个秀才的功名。
林如海也没当一回事，用了早饭便去上衙。黛玉更是素来不看重这些，兼年纪又小，只作个乐子罢了。
只贾敏十分重视，早几天便记挂在心。今天一早便过来帮忙收拾行装了。
如此又过了半晌，贾敏见时辰差不多了，千叮咛万嘱咐，才放他出了门。又叫祥子务必跟紧了，照看好少爷。祥子也连忙应了，接过行李背在身上。
两人出了门，先去会合了边城。便一同往学政院走。一路时常可见有穿着长衫的读书人往学政院方向去。
有的人面色轻松，衣着华贵，身后跟着书童小厮，与友人低声谈笑不止。有的人则面色沉吟，一言不发。更有人面色紧张，衣衫破旧，还没开考头顶便已渗出豆大的汗珠来。
这其中年少的有如林思衡一般十来岁的少年。年长的也有已经头发花白，五六十岁的老者。
边城早两日便提及今日要来送考，这会儿子见这许许多多的人都往学政院去，一时又有些担心的问道：
“如何？可有把握？便是此番不中亦无妨的。”
林思衡没好意思告诉他自己已经被保送了。闻言只是摇摇头，反过来安慰边城不必紧张。两人看起来倒像是边城要去赶考一般。
行至学政院，大门已开，正有一队兵丁在这里守着。
学子要参加科举，需得有五名考生一同联保，并要有一员廪生作保方可。这些事情林管家都早已安排妥当。
林思衡汇合了同自己联保的其余四位考生，几人互相行礼，通名。一人惊呼道：
“原来是林五步当面！有德兄只道有一少年与我等一同联保，不意竟是阁下！失礼，失礼。”
众人一听“林五步”这三个字，一时周边竟有二三十人皆往林思衡看来。唬得边城和祥子陡然紧张起来
林思衡听见”林五步“这称号便觉头痛。自去年中秋，他在金凤楼五步成诗，诗的内容便被传扬出去，也不知是从谁开始，林五步之名便渐渐传开了。
此后每每赴宴，便有人以林五步称他，向他请教作诗。林思衡烦不胜烦，又不好翻脸，只得每每敷衍几句。旁人见他年幼，不好纠缠太过，又不曾见他再有什么新诗。如此过了半年，这阵风浪才渐渐停歇。
此番又来一遭，林思衡忙道：
“只游戏之作，不能登大雅之堂。前面开始搜身了，咱们也快些走吧。”
匆匆岔开话题，排进队伍。
填了“亲供”，走过北门“龙门”，通报了与自己作保的廪生姓名，便要过“搜子”。
只一会儿功夫，林思衡便见已有几人被差役给拖了出去，有往馒头里夹带纸条的，有往头发里塞纸条的，正会儿子正从他身边又拖出去一个在胳膊上写字的。
过了“搜子”，领了考卷，找到自己座位，先看了看试题，试帖诗和经义默写都是老一套，四书题也都从论语上来。
扫了一眼，心里便已有数。待听到一声锣响 ，便开始作答，先草拟了一首试帖诗，这种东西不需要什么文采，只要和韵，不犯忌讳便可。随意拟了一首通顺的便罢，又答完了默写题。
吃了些糕点，看着剩下的两道四书题，便往里头开始套八股文：
破题，承题，起讲，入题，起股，中股，后股，束股，大结。
根据这个流程写出一篇论述来。林思衡先在稿纸上拟了两篇，又涂涂改改一番，觉得差不多应该够用了，又检查了一番，见没有错漏字与忌讳字，便往试卷上誊写。
两篇四书文一千多字，写完径自交了卷。
...
回了林府，太阳还没落山，贾敏见他回来这么早，又面带笑意，心知林思衡心中已有把握，开玩笑道：
“咱们家的秀才公回来了。”
林思衡上前见礼，与师娘和黛玉说笑一番，见天色还早，又转头了柳树街。
边城与林思衡商议后，将原来的院子和周边两座小院都一并买下。改建一番，几人便不用挤在一起睡觉，又专门给孙机备了一个书房和实验室，零零散散买了一堆东西放在里面。
因而林思衡最近也常往那边去。与孙机一起做些小事业，研究些新奇的东西，有的拿去如意斋售卖，有的则被他暂时藏起来收好。
...
县试批卷仅仅一两日的功夫，因而很快便定下了录取的试卷。卷子送到席庸处，撕去糊名，席庸找出需要关照的几张卷子，其中便有林思衡的那一张。
他早已知林五步的大名，此番看到试帖诗，却只觉得一般，略皱皱眉头，又看看经义默写，无一错漏，便点点头。
待看到两篇四书文时，读了一遍，只觉得文章结构严谨，浑然天成，既无半点冗余，也无半点可删减的地方。不由得对幕僚感慨道：
“我本以为林大人这位弟子，只在诗词上有些才气，不曾想这番试帖诗写的倒是平平，四书经义却写的极好，可见名师出高徒一说，果然有理。”于是挥手一批，便先定下了一个名次。
幕僚见此，有些迟疑的问：
“老爷，我听闻林大人这位高足，今年年仅十一，是否有些...\"
席庸便笑道：
“林盐政乃陛下心腹，调回京师高任是迟早的事，一个秀才又值当什么。且既有此文，那便谁也不能说我徇私舞弊，我何不顺手为之呢？”
幕僚便也点点头，不再劝说。