官府粥棚一处都不见，赈灾粮一粒都未闻。
况且县令儿子当街纵马踏死难民之事，早已传得沸沸扬扬。
这是根本不将他们当人看啊，不但要饿死他们，还要玩儿死他们！
原本想着人微言轻，他们作为外地来的流民本就不受待见，自是不敢到县衙现脸。
哪曾想，本县百姓也被逼得没了生路。
这么一来二去，守城官兵见到了让他们目瞪口呆的一幕。
一众百姓挤满城门口和城门前整个官道。
他们口中齐声高呼入城，那呼声震耳欲聋，仿佛要将面前城楼震垮一般。
这些贱民！
简直是无法无天。
若是他们强行入城，估计自己会被瞬间踏成肉饼吧？
“老大！这……”
城门口的衙役见到如此场面，双腿早就抖成了面条，声音更是止不住地颤抖。
“快，给上面的人发送信号。”
领头的衙役也慌了神，赶忙下令。
手下忙应声，朝着上方，手忙脚乱地舞动手上的旗帜。
城门上方士兵眼又不瞎，几里开外就已经瞧见朝着城门而来的人群。
此刻报信之人已经气喘吁吁地站在县令身侧了 。
县令正端坐在公堂之上，满脸不虞地看向匆匆跑来的衙役，语气中带着几分恼怒和不耐烦。
“又有何事？非要来公堂禀报？”
当着这么多人的面，就不能等退了堂私下里说吗？
非得在这时候坏了他的威严。
那名衙役跑得呼哧带喘，额头上豆大的汗珠滚落，如此紧急之事，哪里还等得到退堂？
他努力平复呼吸，附耳禀报道：“大人……”
人群中的明朗抬眸看向县令，目光敏锐如鹰。
只见县令听完那名衙役的耳语后，脸色瞬间大变，差一点儿就拍桌子站起身来。
虽被他极力掩饰过去，但看他微微怔愣的身形，以及那瞬间凝固的表情，定是被这一消息震得不轻。
明朗再抬头看看如今时辰，心中了然。
想来定是大家已经到了。
堂上的杨里正回头看了看自己的主心骨明朗。
见明朗冲他点头，他忍不住大大松了一口气，像是放下了一块压在心头许久的巨石。
他就知道，此事关乎大家生死，那几个老哥们儿接到他的信儿定会前来援助的。
案后的县令黄中贤眸子瞬间变得冰冷。
眸中寒意仿佛能将空气冻结，身旁的衙役被他这眼神一扫，身子忍不住一抖，心里直发怵。
关他什么事？
他只是前来禀报而已。
县令心内一慌，一旦这些百姓涌入城中，事情便会变得不可控。
他所做的那些事万一暴露人前，这群蝼蚁还不将他撕成碎片？
思及此，他瞬间惊出一身冷汗，后背的衣衫都被汗水湿透。
他心内忍不住暗骂那个逆子。
娘的，非要在这个时候给他惹事。
平素净是帮他擦屁股了。
不争气的东西，真是慈母多败儿，慈母多败儿啊！
可谁让他黄中贤活了大半辈子，就生出来这么一个儿子呢！
后宅十几房小妾，愣是没一人再给他生个儿子出来。
这是他的心病，也是导致黄修明欺行霸市、无法无天的根本原因。
思及此，他急忙让下属附耳过来，快速吩咐下去。
“再调集身边部分衙役前往城门阻拦。”
而此时在公堂上，流民们还在眼巴巴地等待宣判，脸上写满了恐惧与不安。
县令明显有些无心顾忌，如今暂且稳住城门处局面为要。
待那名衙役带着手下离开，县令强压着内心的烦躁，一拍惊堂木，当场宣判。
“流民烧杀抢掠百姓，手段残忍，泯灭人性，按律当斩。三日后，菜市口斩首示众。”
这声音在公堂内回荡，于流民而言，犹如一道惊雷。
堂下一众流民瞬间瘫软在地，仿佛被抽去了筋骨。
有人当场吓得身下洇出一片黄渍，空气中弥漫着一股臊臭。
这不是还没审呢吗？
咋就宣判了呢？
这狗官，是不是也太草率了？
“大人！咱们真的是第一次啊！”
“这不是抢劫未遂吗？您再好好审一审啊大人！”
他们不服！
堂外百姓却是振臂高呼，“县令大人英明！”
声音响彻云霄。
可他们心中却清楚，这些流民死有余辜，如此也不足以平民愤。
除非让他们亲自动手，手刃仇人。
但这是律法所不容的。
老者仰天痛哭流涕，声音悲恸至极。
“秀儿，四娃，你们看到了吗？后日这群畜生便会下去向你们谢罪，你们在天之灵安息吧！”
他夜夜都能梦到女儿女婿一家老小凄惨死去时的画面。
孩子们死不瞑目，死后躯体被烈火烧得只剩焦炭，那惨状如噩梦般缠绕着他。
剜心之痛，剜心之痛啊！
其他的百姓亦是潸然泪下，纷纷激动地跪地叩谢县太爷。
心内却忍不住咒骂：我谢你奶奶个腿儿！
一群吃干饭的废物。
这么久都没将作恶的流民抓获。
若不是那清溪村村民将他们抓获并扭送到县衙，还不知今晚会是哪个村子遭殃。
说不得就会轮到自己所在村子。
思及此，大家再一次感激地向杨里正和明朗等人表达谢意。
正欲冲上前对着那些流民发泄一通，便被衙役们持棍拦在了堂外。
县令跟堂下的衙役使了个眼色，一众流民便哭天抢地，被衙役拖着往后衙而去。
明朗忙跟里正交代一句，带着几名村民快速绕去了县衙后门处。
几人谨慎地隐在墙角。
眼睛紧紧盯着县衙后门。
果不其然，几人看到那些健全的流民被几名衙役从后门带了出来。
一行人脚步匆匆，神色慌张。
杨明看向身旁的明朗，警惕地压低声音道：“明叔，看来这县令和县衙的衙役果然有鬼！”
明朗冷眸微眯，目光如炬：“跟上他们，看他们到底要干什么！都警醒着些。”
“好！” 几人低声应道。
随后小心翼翼远远地跟上那行人，远远地尾随其后。
但那些衙役却七拐八绕，带着那些流民来到一处偏僻的院子。
院子周围荒草丛生，墙壁破败不堪，透着一股阴森的气息。
待他们进去有一会儿，明朗几人这才悄悄摸了进去。
这一进来才看清，此处院子萧败落魄，杂草长得比人还高。
根本不像有人居住的样子。
内外也无人员看守，安静得有些诡异。
更加蹊跷的是，方才进来的衙役并流民共几十号人，犹如凭空消失了一般，不见半点踪迹。
整个院子仿佛被一层神秘的迷雾笼罩。
明朗几人谨慎检查屋子内外，每一个角落都未放过。
他的俊眉微微蹙起，眼中满是疑惑。
“明叔，他们，他们人呢？” 一名年轻人声音颤抖地问道，脸上爬满了恐惧。
另一个年轻人也跟着道：“明叔，咱，咱该不会遇上什么不干净的东西了吧？”
大伙儿长这么大，从未遇见过如此匪夷所思之事。
有几人忍不住双腿微微发抖，抬手搓着胳膊上密密麻麻的鸡皮疙瘩，警惕地巡视四周。
“就是，方才他们明明进了这个院子，你们也看到了对吧？”
杨明看向其他几人，眼神中带着一丝慌乱。
确定不是自己眼睛出了问题？
杨茂和也搓着胳膊，恁热的天儿硬是脊背寒凉，起了一身鸡皮疙瘩。
“看见了，看见了，他们莫不是还插上翅膀飞走了不成？”
明朗谨慎地将前院、后门和所有屋子里都检查了一遍，确实一无所获。
他看向几人，笃定道：“不用自己吓自己，我怀疑他们是通过什么密道离开了。”
他方才已经看过，后院杂草丛生，并未见有人活动的痕迹。
倒是前院，虽也是长满了杂草，但已被人踩出一条路来。
看那断草的痕迹，应是经常有人来此。
或许没人都会来此。
如此一来，更加不好判断他们的足迹。
“可是，他们这是要将那些流民带去哪里？”
“那些流民不会跟他们是一伙儿的吧？难道他们都是受那狗官指使？”
众人纷纷猜测，心中充满了疑虑。
就见明朗跨步到灶房的水缸旁，双手轻轻一转，便将大缸挪到了一旁。
几人眸子一亮，方才心内的恐惧，霎时被眼前震惊的一幕所取代。
只见原先那口缸所在的位置下方，赫然出现一个大洞。
洞里黑乎乎一片。
几人快步跑上前，就见洞口黑漆漆往下延伸，深不见底，根本瞧不见内里是何情况。
神秘和恐惧感再次爬上几人心头
明朗看向几名年轻人，“你们先在此处等着，我先下去探一探情况。”
几人大惊，下面到底是何情况还不得而知。
若是那些流民跟衙役真是一伙儿的，此时可能就藏匿在下面。
那明朗下去岂不是被瓮中捉了鳖？
呸呸呸……
明叔才不是鳖。
“可是明叔……”
“无事，我会小心，你们在上面也要当心。”
明朗的语气不容置疑，在场也就他有些保命的本事。
若真遇上危险，他也有把握能够脱身。
他不能让这些孩子下去冒险。
话毕，几人就见明朗已经跳了下去，身影瞬间消失在黑暗中。
时间一息息过去，下面始终没有任何动静，几人的心都提到了嗓子眼儿。
就在他们急到快要跳脚时，明朗的声音自下方传来：“下来吧！”
几人互相对视一眼，纷纷快速跳了下去。
眼前瞬间传来火把光亮，那光亮在黑暗中摇曳，照出脚下被踩实的土地。
“跟着我走，当心脚下。”
听着明叔的声音，几人心内莫名安定许多。
真是，有明叔在，他们怕个得儿呀！
看看最近明家所发生的事。
那一桩哪一件没有完美解决？
几人如同土包子进城一般，仰头目不转睛看向墙壁上每隔几丈跳跃着火光的火把。
那跳跃的火苗，在黑暗的地道中显得格外明亮，映照着他们满是好奇与惊叹的面庞。
“明叔，这，这都是他们方才点的？”
其中一人忍不住惊讶地开口问道，打破了地道内瘆人的寂静。
“嗯，咱们脚程要快些，否则怕是会跟丢。”
明朗神色凝重，目光紧紧盯着前方，压低声音嘱咐几人。
方才他们在外面躲藏了一会儿，寻找出路又耽误了些子时间，也不知道那些人此刻已经行进到了何处。
时间紧迫，容不得半点耽搁。
“哦，好。”
众人应了一声，便不再言语。
纷纷弓着腰地跟在明朗后面，快步向前。
地道内阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息。
大家的脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰。
不知走了多远，约莫至少得有一炷香的时间，众人都感觉双腿有些发酸，额头上也渗出了细密的汗珠。
就在大家有些疲惫不堪的时候，终于瞧见前面有丝丝亮光。
那亮光，有别于火把的昏黄。
是明亮的天光。
这一刻，仿若黑暗中的希望之光。
与此同时，空气也渐渐清新起来。
不再如之前那般沉闷压抑。
众人深深吸进一口气，仿佛重获新生一般。
“娘哎！他们为何放着好好的路不走，非要费劲扒拉挖这么一条憋人的地道？”
一人忍不住抱怨道，声音里满是疲惫与不解。
在这狭窄的地道里，他们差点儿没被憋晕了去，腿有些酸软，脑袋也昏昏沉沉的。
前方传来明朗低沉而沉稳的声音，“前面便是出口了，大家都当心，此处应是县城与槐香镇交界处的琼林山。”
众人一听，精神为之一振。
同时又有些紧张。
也不知出口外如今是什么情形。
杨茂和却是心下一惊，不禁脱口而出：“他们为何送那些流民到这琼林山？”
几种可怕的可能同时在心头闪现。
众人越想越觉得恐惧。
一时都安静下来，气氛变得凝重几分。
来到出口处，明朗先小心翼翼地确认过出口外并无异常，这才让大家一一走出暗道。
刚一出来，刺眼的天光让大家忍不住抬手挡住眼睛，适应了好一会儿才慢慢睁开。
杨茂和微眯双眼，只敢垂眸看向地面，待眼睛稍微适应后才看向明朗。