楚中天宛如风中残烛，虚弱得几乎站不住身形，每一个字都像是从他即将枯竭的生命里硬挤出来：“薄明……”
楚薄明缓缓抬起头，此刻他的心仿若坠入冰窖，冰凉无比，眼神空洞而茫然，仿佛世间的一切都已与他无关。
楚中天长叹一声，声音里满是疲惫与悔恨，脑袋轻轻摇晃着：“你们兄妹二人走到如今针锋相对、生死相搏的地步，追根溯源，错都在我啊……”
“什么？”
楚薄明心中猛地一颤，原本空洞死寂的眼神瞬间燃起一丝光亮，嘴唇微张，刚要脱口而出些什么，却又像是被一只无形的手扼住喉咙，那些话被他狠狠咽了回去，喉咙处微微滚动。
或许是楚薄明之前喂下的药汤终于起了些作用，又或许是生命尽头那短暂的回光返照，楚中天竟感觉身体里渐渐涌起一丝力量，支撑着他继续说下去。
“你的妹妹，实在是太过优秀了，不论从哪方面衡量，她似乎生来就像是为那皇位准备的。” 楚中天的声音沙哑。
楚薄明听到这话，只是微微垂眸，神色平静，没有过多反应。
他心里清楚，父亲所言句句属实，自己在妹妹的万丈光芒之下，确实常常显得黯淡无光。
“但是，雨霁她…… 仇恨心太重了。” 楚中天微微皱起眉头，眼神中流露出深深的忧虑，“我实在放心不下将这江山社稷、将这皇权交到她手里。这些年，我对你那般严苛，那般冷酷，其实都是为了好好打磨你的心性啊。”
在这生命的弥留之际，楚中天与楚薄明，这对父子终于展开了一场迟来已久、推心置腹的对话。
事实上，从一开始，楚中天就认定楚薄明为皇位的接班人。
然而，楚雨霁的光芒太过耀眼，如同烈日高悬，让周围的一切都失去了光彩。
楚中天害怕，害怕楚薄明在妹妹的光芒笼罩下，会渐渐丧失斗志，自甘堕落，再无成长的可能。
另一方面，倘若轻易就将皇位传给楚薄明，以楚雨霁那心高气傲、实力强劲的性子，必定会满心不甘，心生怨恨，到时候，朝堂之上怕是要掀起一场血雨腥风。
为了避免这般可怕的局面，楚中天狠下心来，对楚薄明百般严苛。
他时刻关注着楚薄明的一举一动，就拿那次贪污大案来说，楚薄明主动请缨假扮平民，了解百姓疾苦，暗中调查此案，最终成功告破。
楚中天在宫中听闻这些消息，心中满是欣慰，可在众人面前，他依旧不露声色，只是暗暗点头。
他将自己的情感深深收起，一心只为把楚薄明雕琢成一个合格的国君。
不得不说，楚中天的苦心没有完全白费，楚薄明确实在重重磨砺之下，成长为一个有担当、有谋略的人，已然具备了国君的风范。
可命运弄人，这严苛的培养方式，却也在不知不觉中，将兄妹二人的关系彻底葬送，如今走到了你死我活的绝境。
楚薄明听完父亲的话，内心犹如翻江倒海，那些被压抑多年的情绪瞬间决堤。
他眼眶泛红，向前跨出一步，声音颤抖着嘶吼道：“那你为何不早说？这些年，你知道我是怎么过来的吗？”
“哎…… 我……” 楚中天长叹一口气，那声叹息仿佛从灵魂最深处挤出。
楚薄明的眼眶在瞬间被汹涌的情绪涨得通红，仿若被点燃的火焰。
泪水像是决堤的洪水，不受控制地夺眶而出，在他那满是惊愕与伤痛的脸颊上肆意奔涌，转瞬便连成了一道道晶莹却又苦涩的线。
他的双眼瞪得极大，眸中满是难以置信的神色，死死地盯着楚中天。
这些漫长而煎熬的岁月里，他承受着父亲那如寒霜般冷漠的对待，在妹妹那耀眼得近乎刺目的光芒笼罩下艰难喘息，历经了数不清的挫折与困境。
每一次跌倒，每一回在深夜里独自舔舐伤口，他都以为是命运无情地对他展露獠牙，却万万没想到，这所有的苦难竟然都是楚中天一手精心策划。
刹那间，楚薄明感觉整个世界都在脚下轰然崩塌。
他过往生命里那些坚定不移的坚持，那些为了能在父亲眼中留下一丝认可而付出的无数心血与汗水，那些在无数个孤寂夜晚挑灯苦读、在艰难困境中咬牙坚持的时刻。
此刻，在这残酷真相的冲击下，都瞬间破碎，化为乌有。
他的身体开始不受控制地微微颤抖，双手下意识地狠狠握紧。
他开始在心底一遍又一遍地质问自己，这么多年来，自己所付出的一切努力究竟算什么？
“薄明，我现在将皇位传给你。你与你妹妹之间的矛盾，是我一手造成，我也应当为此事负责。国库里还留有不少紫母地水，足够你马上拥有和她一战的修为……” 楚中天的声音微弱。
就在此时。
楚薄明的手猛地向前一送，匕首精准地贯穿了楚中天的胸膛。
楚中天瞪大了双眼，眼中满是震惊。
“你……” 楚中天艰难地吐出一个字，声音戛然而止，随后缓缓闭上了双眼，死在了床榻上。
楚薄明呆立在原地，手中的匕首还滴着血。
片刻后，他缓缓回过神来，伸手擦干脸上的泪水。
他转身，面向群臣，声音低沉却道：“既然你们都听到太上皇所讲的话，还不速速为我打开国库？”
大楚殿外，破解法阵的进程已然步入最后关头。
玉求青抬手擦拭着额头密密麻麻的汗珠，全神贯注地着手破解阵眼，口中低声喃喃：“这法阵着实坚固异常，竟设有如此之多的阵眼。若不是此番我们人手充足，想要在一时半会儿内将其破解，怕是难如登天。”
楚雨霁此刻心境已然平复，冷静得如同寒夜中的一泓深潭。
作为众人之中修为最高者，她自当身先士卒，竭尽全力投身于法阵破解之中。
她目光坚定，出声鼓舞道：“加油，大家再加把劲，我们马上就要成功了！”
楚沉瑞则伫立在一旁，双手舞动，施展出风道法术，为众人破解法阵提供助力。
须臾，法阵陡然爆发出刺目的金光，先前众人辛苦破解过的阵眼，此刻竟如脆弱的琉璃般纷纷破碎。
紧接着，法阵后方那扇厚重的大门发出沉闷而震耳的巨响，仿佛远古巨兽的咆哮。
“这是怎么回事？难道法阵破解成功了？” 有人忍不住出声问道，声音中带着难以抑制的兴奋与疑惑。
“动静如此之大，多半是破解成功了！” 另一人满怀期待地回应道。
“哈哈，看来我们的努力终究没有白费，大家再加把劲！” 众人的情绪瞬间被点燃，纷纷摩拳擦掌。
然而，楚雨霁望着法阵的这番异象，脸上非但没有露出一丝欣喜之色，反倒眉头紧锁，甚至下意识地向后退了一步。
玉求青敏锐地察觉到楚雨霁的异样，赶忙开口问道：“怎么了？”
楚雨霁轻轻摇了摇头，神色凝重地回答道：“我明明还未破解最后一道阵眼，这法阵怎会就这般被破解了？我总觉得此事太过蹊跷，背后恐怕另有隐情！”
“你猜对了！”
大门后方骤然传来一声震耳欲聋的呼喊，那声音仿若平地炸响的惊雷，瞬间将在场众人惊得浑身一颤。
“来者何人？” 楚雨霁反应极快，瞬间进入备战状态，双手掌心刹那间汇聚起浓郁的紫色光芒。
就在此时，法阵彻底被破解，那扇紧闭的大门也终于缓缓被完全打开。
一股强大无匹的气息如汹涌的潮水般从门后汹涌袭来，与先前在武场的玉求青展现出的气息相比，竟只强不弱！
“楚雨霁，纳命来！”
随着这声怒吼，现身之人正是楚薄明！
此刻的他，已然饮下紫母黑水，以损耗二十年元寿为惨痛代价，成功开启气海。
而后，他又接连饮下八瓶紫母地水，一举突破，直接迈入炼气期九转修为。
楚薄明此刻的炼气期九转修为与玉求青此前展现出的大不相同，玉求青先前的修为不过是暂时性的，如同虚幻的泡影，转瞬即逝。
而楚薄明的修为却是实实在在、永久留存的。
楚雨霁此刻也是了然，自己终究是慢了一步。
此时此刻，王家寨。
宴会上，华灯璀璨，众人往来穿梭，手中酒杯碰撞，发出清脆声响，欢声笑语交织成一片。
王渊弘满脸笑意，亲自捧出一坛又一坛佳酿，供诸人尽情品尝。
“儿啊，这可是咱们王家寨特有的霞梅酒，你尝尝。”
王渊弘双手稳稳举起酒坛，微微倾斜，那色泽如琥珀般温润迷人的霞梅酒，恰似一条灵动的金色丝线，缓缓流入苏语的酒杯之中。
苏语双手轻轻捧起酒杯，将鼻尖缓缓凑近杯口，微微闭眼，深深地吸了一口气，细细品味着酒中散发的独特香气。
在这东南峻岭的宴席之上，有着独特的最高礼仪，那便是主人呈上自家山寨独一无二的美酒。
这其中缘由颇深，由于各个山寨所拥有的资源千差万别，故而酿出的酒也各具特色。
酒的品质，犹如一面镜子，清晰地映照出山寨的实力强弱。
要酿出上乘美酒，绝非易事。
上等的原材料是基石，不可或缺；大量的人力投入，精心照料每一个环节；雄厚的物力支撑，保障酿造过程顺利；漫长的时间沉淀，让酒在岁月中慢慢发酵、升华。
如此种种，缺一不可。
也正因如此，往往只有那些颇具规模的中大型山寨，才有足够的资源与闲心，耗费精力去精心酿酒。
反观小型山寨，在生存的重压下苦苦挣扎，每日为了抵御外敌，根本无暇顾及酿酒之事。
苏语自然深知这其中门道，心中明白王渊弘此举，这也是在向众人展示自家山寨的雄厚实力。
他轻嗅着杯中美酒，那股馥郁的香气瞬间沁入心肺，不自觉地点了点头，口中轻声赞叹：“好酒，好酒。”
随后，在众人热切的目光注视下，苏语仰头，将杯中的酒一饮而尽。
刹那间，现场气氛被推向高潮，众人纷纷鼓掌叫好，欢呼声此起彼伏。
这霞梅酒刚一入口，苏语便感受到一股恰到好处的甜味在舌尖散开，那甜，既不寡淡得让人觉得无味，也不浓烈得腻人。
紧接着，梅子独有的酸味在味蕾间跳跃、舞动，瞬间打开了食欲。
而当酒液滑过舌尖，一丝火辣辣的感觉随之而来，这是高度酒独有的刺激，却又与酸甜完美交融，毫无突兀之感。
苏语缓缓将酒咽入腹中，原本以为会有烈酒惯有的辛辣冲击，没想到喉咙处却涌起一阵清凉。
这霞梅酒，不仅酸甜可口，口感更是顺滑无比，全然没有寻常白酒那般强烈的辣嗓子之感。
“看来王渊弘对这酒下了十足的心思。在中型势力里，这霞梅酒的品质，怕是能排得上前一二。” 苏语心中暗自思忖，对王家寨的实力，已然有了一个清晰且深刻的考量。
坐在苏语身旁的几位修士见状，纷纷起身，手中端着斟满美酒的酒杯，向着苏语走来，脸上洋溢着热情的笑容，眼神中满是敬意。
其中一位身材高挑修长，脸型狭长如刀削的修士率先开口，声音洪亮且带着几分恭敬：“恭迎少主回家，这杯酒，我敬您，我先干为敬！”
说罢，他仰头将杯中的酒一饮而尽，动作豪爽干脆。
苏语目光如炬，因他拥有真正王火的记忆，瞬间便认出此人正是王家寨的三当家，一位外姓修士，名叫黑长。
苏语心中暗自思忖，这黑长的来历颇为曲折。
他原本是黑家寨的二当家，在一场激烈残酷的家族战争中，为了自身利益，竟背叛了自己的家族，向王家透露了黑家寨的诸多机密。
这一行为使得王家有机可乘，得以横插一脚，最终导致两个家族在这场争斗中双双覆灭。
令人意外的是，王家并未过于纠结黑长背叛家族这一不忠之举，反而看在他手段狠辣、能力出众的份上，任命他担当三长老之职。
苏语眼中闪烁着锐利的光芒，紧紧盯着前来敬酒的黑长，心中思绪万千。
短暂的对视后，苏语嘴角微微上扬，露出一抹恰到好处的微笑，端起酒杯与黑长轻轻碰杯，随后仰头一饮而尽。