唐文宗开成年间，在那山清水秀、云雾缭绕的清远，有一座峡山寺，宛如一颗明珠镶嵌在这如画的山水之间。寺中香烟袅袅，梵音阵阵，僧人们每日诵经礼佛，过着宁静而祥和的生活。
一日，寺里来了个胡僧，他自称从西域而来，精通梵文、梵语，名叫“金刚仙”。这胡僧身形高大，高鼻深目，一袭僧袍虽然朴素，却难掩其独特的气质。方丈见他谈吐不凡，便拨了一间精舍，将他留了下来，并给了他个僧职，请他用梵文来印证寺里的佛经典籍。
胡僧东来，随身之物极为简单，除了一身僧袍，就只有一个铜钵盂，那钵盂有脸盆那么大；还有一支铁禅杖，却只有胳膊那么长。他常常自夸，说这两件都是法宝，可驱神鬼、招雷电、缚蛟龙。然而，寺里的僧人们听了，大多只是笑笑，没有一个相信他的话。
峡山寺依山而建，景色秀丽，彩云时常缭绕在金顶之上，飞瀑从山门旁倾泻而下，放眼望去，四周皆是郁郁葱葱的青山。可奇怪的是，居士寮前的小庭院，却寸草不生，无论种什么，都会很快死去。
有香客送来两棵大芍药，本有一人多高，一红一白，娇艳欲滴。寺里的僧人们怕这珍贵的芍药种在这怪异的庭院里被糟践，便没敢直接种到地里，而是栽在了两个大木桶中。可谁能想到，不出半天，这两棵芍药就遭了厄运，花朵凋谢，叶子也蔫了下去。
寺监得知此事，连忙让工人合力扳倒花盆，只见地面上各有一个小洞。工人们顺着洞口往下深挖了三尺，却一无所获，什么也没发现。
这时，金刚仙胡僧来了。他仔细查看了一番后，说道：“此处乃地龙巢窠。天龙行于天，水龙潜于渊，而地龙游于山泽。这地行之龙，以草木精气为食，隐于山岳，游于地宫，走到哪儿，吃到哪儿。世间四季更替、草木荣枯，一半是因为天时，一半便是因为它们。地龙游食四方，博观而约取，所以草木大多是枯萎，而很少彻底死去。而今这条龙，只能困守一处，草木不得繁息，而龙又不能饱腹，实在是可怜。”
寺监听了，连忙问道：“那它怎么不走啊？难道是被寺里的院墙困住了？”
胡僧摇了摇头，说道：“非也，非也。这只是因缘巧合而已。居士寮内供奉的迦叶尊者，乃是降龙罗汉。想必当日地龙游食至此，正值尊者造像落成，迦叶手持缚龙咒，神力所及，便将它镇压于此……”
寺监又问：“那……怎么办？拆了迦叶尊者像么？”
胡僧连忙摆手：“不必，不必……”
当晚，天空突然乌云密布，电闪雷鸣，一场大雷雨倾盆而下。只见金刚仙胡僧立铁禅杖于庭院之中，那禅杖深入地下两尺。大雨滂沱，天雷滚滚，雷霆仿佛被一股神秘的力量牵引，于虚空蜿蜒而下，直击禅杖，声如裂帛，电光四射。
顷刻间，土地开始翻涌，有物蠢蠢而出。竟然是一条手臂粗的蚯蚓，随着雨水流到山下去了。这蚯蚓体长三丈，足足走了一炷香的功夫才完全消失不见。
第二天一早，宿雨新晴，远望满山青葱。只有窄窄的一线，草木尽枯，蜿蜿蜒蜒，扭向山中去了。金刚仙看着那一线枯木，说道：“瞧瞧瞧瞧，饿成这样。”
后来，寺里新买了一块地，准备扩建僧舍。可奇怪的是，南面的围墙始终垒不起来。换了几拨工人，都是垒到一半就塌。没办法，只好停工，临时在缺口那儿扎上篱笆。结果篱笆也扎不住，扎浅了无风自倒，扎深了齐根而断。众人都怀疑地下有东西，但是掘地三尺，却什么也找不到。
有个做杂役的寺工李朴，跟金刚仙关系不错，便把这事儿跟他说了。金刚仙听后，跟着李朴去了施工现场。
他用钵盂舀了半钵泥土，加水和成泥，捏成手掌大的一个牌子，一头尖，一头方。回到住处，把泥牌放在太阳地里晒到半干，用朱砂笔写上几个蝌蚪样的符文，再放到太阳底下接着暴晒。外面干，里面湿，不久泥牌就龟裂开了，里面有看不清的东西在蠕动，想要出来。
金刚仙又把钵盂加满水，钵底还有湿泥。他晃一晃，满盆混沌；等一等，上清下浊。
好事的僧众们都挤了进来，围了好几层，好奇地看着金刚仙的一举一动。只见他随手折了一茎草叶，连同泥牌一起放进水里。泥牌入底，草叶浮波。
金刚仙双手结了个印，食指一晃，水底的泥牌解体。一股浊流自下面泛上来，冲得草叶微微一晃，像是攀上来了什么东西。他蹲下，拈起水上浮着的朱砂粉末，搓成一团儿，使劲往鼻子里揉。突然，他打了一个大喷嚏，把草叶从钵盂的一边喷到了另一边。
“成了，”他说，“垒墙吧，可以了。”
和尚们都笑他故弄玄虚，然而神奇的是，墙真的可以垒起来了。
李朴满心疑惑，问道：“大师父，几个意思啊？那土里埋的是谁啊？”
金刚仙神秘一笑，说道：“金刚仙。”
李朴吓了一跳：“你不就叫金刚仙？你抓的那一钵土里，有你前世的骨灰啊？”
金刚仙连忙解释：“瞎说，瞎说。我都不清楚它是啥，也许它生前连骨头都没有，又何谈骨灰呢？我只知道，它是上一个劫世的生灵，六百七十二万年前，跟我走了相同的路径，从天竺去到西域，又从西域来到中土……只是那时候，还不曾有天竺、西域和中土的‘名’。又或者，不光没有‘名’，连‘实’也还不曾有……”
李朴听得一头雾水，摇头道：“没有名也就罢了，怎么还会还没有实啊……”
金刚仙耐心解释：“沧海桑田明白吗？山川原非山川，湖海也非湖海……”
金刚仙接着说：“我此次远来，本无目的，只是云游而已。冥冥之中，似乎是被什么牵引。到了这峡山寺，就此停住，再也不想走了。现在想来，这应该就是‘业’力。但我停在这儿，却也不知道要干啥。方丈安排我解经。我可以解，但全无热情，仿佛心里的力量在此休眠了，十数年匆匆而过，如一日而已。直到你把我引到断墙之处，一切都不同了。我心底的那团火苗，又死灰复燃了，一下子照得通体光明，心神洞彻。万般疑惑了然于胸，我原来就是为它而来……”
李朴又问：“大师父，你来此间十几年了，那个东西就在后山，你能不知道？”
金刚仙说：“还真不知道。我也是此时此刻，才知道了它的存在。如果不是寺里扩建僧寮，不用围墙将它圈住，它也许就会一直在土石间长眠。但是围墙一垒，激起了它的执念。这个执念经历了一个劫世，居然强大到能撼动砖石……这才引导着我去看它。”
李朴说：“那，这个执念……是啥？”
金刚仙说：“说来也简单，不过是从哪里来回哪里去而已。它想回到它出发的那个原点。”
“天竺？”
金刚仙点了点头：“没错，就是那个地方。只是它出发的时候，还没有‘天竺’这个名字，甚至还没有天竺这个地方……”
“那它到底是什么呢？”
金刚仙摇摇头：“真的不知道。也许只是一条虫，也许是那个劫世的神明；但如今已皆不可考，只剩一股执念而已，走到这儿，停在那儿，回不去了……”
李朴被绕得晕头转向，眼睛里却闪烁着狂热的光彩：“大师父，你驻寺十年，屡屡展露神通，才使本寺香火愈来愈旺盛。香火越旺，信众越多，僧众也就越多。僧众多了，才需再建僧寮。再建僧寮，才用筑墙圈地……不圈地，你又怎么会知道‘它’在那儿？”
金刚仙感叹道：“业力如此，实在坚如金刚……”
时光荏苒，金刚仙驻峡山寺已有十五年。一日，他突然念起，想要回天竺。他雇李朴去后山伐木：“拣大的砍一棵，刳木为舟，老衲我要浮海还乡……”
李朴一听，连连摆手，不愿意去，说后山妖怪多：“而且，以独木渡汪洋，这是有多不靠谱啊？你还真把自己当神僧啦？”
金刚仙却执意如此，说峡山寺后山的盘龙松，正是他回乡的捷径：“……有什么妖怪，老衲慈悲为怀，刚好度化了它……”
李朴无奈，只好去了。可他去了不到半天，就空着双手回来了，连斧子也丢了。他心有余悸地说：“碰上个蜘蛛精，肚子有脸盆那么大……”
金刚仙听闻，提了禅杖，跟他去看。只见那后山之中，有一棵参天古树，盘曲如龙，树干上砍着一柄斧子；树根底下黑黢黢的一个大洞，悄无声息。树下盘着条大蛇，两三丈长，红眼睛，金鳞甲，正小心翼翼地朝树洞里张望。
李朴领着金刚仙，远远地站定，指着树洞说：“就在那洞里……”
话音刚落，洞口的杂草一晃，突然弹出一个大肉球，半空中抻出八条腿，变成个毛扎扎的庞大蜘蛛。这蜘蛛口喷毒液，瞬间就封了大蛇的双眼；再从嘴里翻出折叠的毒牙，狠狠扎进蛇腹。
一顿饭的功夫，大蛇周身鼓胀，像新炸的油条，圆滚滚的在草里翻着白儿，最终没了动静。蜘蛛上前，用獠牙撕开一个口儿，伤口处滋出一股清水，散发出淡淡的腥味。蜘蛛尝了一口，却掉头不顾，回洞里去了。
那水流了一地，渗入乱石间，转眼大蛇就只剩一张皮，骨头都化没了。李朴看得头皮发麻，回头看向金刚仙。
金刚仙却镇定自若，说道：“我去看看……”
李朴咂舌：“这……看个啥啊？”
金刚仙提了提铁禅杖：“老衲我去度化了它。”
说罢，金刚仙大步上前，踢开蛇尸，拿禅杖朝洞里捅。三戳两戳，竟把那只蜘蛛“钓”了出来。蜘蛛也不挣扎，毛爪子都收在肚子下。金刚仙也不含糊，只一杖，便结果了它。
李朴跑过来看，忍不住说道：“这也有几百年的道行了吧？这么个超度法，大师傅，太草率了吧？”
金刚仙“嘁”了一声，说道：“你哪懂这个啊？这个蜘蛛，堕此业身之中，百世不得出，无奈何修得妖身，累世不坏，进退两难。我不打破他的妖障，他禁锢在蜘蛛这一环内，永世不得轮回。你觉得他得长生之福，他自觉是在活受罪。你没看他，蛇肉都不惜得吃了，天天吃这个，反胃了啊！降妖除魔，妖魔为什么要被除掉？其一是防止它们作恶；其二是度化它们的业身。”
第二天一早，李朴去拜望金刚仙。只见和尚笑呵呵的，披了一套新僧衣，非丝非麻，薄如蝉翼。金刚仙见他来了，说道：“瞧见了吗？蜘蛛丝的……”
他还说，昨晚蜘蛛精化作老翁入梦来谢他，这件衣服就是谢仪。
李朴听了，说道：“那感情好啊，蜘蛛丝的……不沾水，也不沾土啊。”
金刚仙却苦笑着说：“……就是粘虫子啊。”
一转身，只见他背上粘着一对蜻蜓、两只知了、无数蚊子。
李朴按照金刚仙的吩咐，砍来了树，在胡僧的小院里凿船。刚刮完树皮，金刚仙却又说先不必了，领着他重回后山。
后山有金锁潭，金刚仙把钵盂沉在潭水里，口中念念有词，发声诅咒。只见那潭水由青转白，一条泥鳅，摇头摆尾，游进钵里，成了和尚的鱼获。
李朴看着那泥鳅，疑惑地问：“大师傅，一条泥鳅请我？你也真算是开了斋了哈！”
金刚仙神秘一笑：“昨晚蜘蛛入梦，说这潭中有龙。我原不信，不料还真有哈……这龙羔子，是好东西啊，拿回去熬成膏，涂在脚上，跨江渡海，如履平地。这不比那独木舟，强上百倍？”
过了几日，李朴带了一壶酒，来请金刚仙喝。那酒壶镶金嵌宝，十分精美。金刚仙见了，笑着问：“偷的吧？”
李朴脸色瞬间发白。
金刚仙哈哈大笑：“没事儿，没事儿，咱俩好朋友，你存心害死我，我也认了。”
李朴心里突突直跳，终于坦白交代了：昨晚有个白衣长者找到他，交给他这把酒壶，说金刚仙这胡僧是个坏东西，抓了他的儿子要去熬龙胶。只要李朴能劝胡僧喝下这“阴阳壶”里的毒酒，他愿意酬谢万金。
金刚仙听后，说道：“昨晚，我这儿也有人来拜访。蜘蛛精重入轮回，去投人胎，临行来拜会我，说起龙王要害我那档事儿。其实，我哪里会真用龙太子做胶鞋啊？只不过奇货可居，想结识龙王这个财主。哪知他竟然一毛不肯拔，我还没要赎金，他竟然对我玩斩首。本来想求他助我一臂之力，谁知他净出浑招儿、授人以柄？”
金刚仙把毒酒拿在手里，接着说：“现在好了，我有了罪证在手，不怕他不就范了，他想不出血，也得成啊！”
李朴满面愧色，觉得十分对不起金刚仙。金刚仙却不以为意：“你我泛泛而交，孰料老衲在你那里竟然价值万金呢？”
两天后，有海商巨贾来拜，邀金刚仙出海，一路供奉饮食，同赴天竺。金刚仙托着钵走了，钵盂里一条泥鳅。