沈红泪坐在浮海边的篝火旁，凝视着远处泛着微光的湖面，心中再度燃起寻找兄长沈言的决心。身旁，孟白正用长枝拨动火焰，炭火映衬下，他的目光复杂难测。
“沈言现在是秋凉国步兵军的镇将，”孟白终于开口，语气平静却藏着深意，“他身居高位，想要找到他并不是件容易的事。”
沈红泪攥紧手中的衣角，抬头望向孟白：“这不重要，只要我能见到他，任何困难我都愿意去面对。”
孟白淡然一笑，仿佛对她的坚决不以为然：“你知道的，秋凉国的步兵镇将可不是什么普通位置。沈言现在的身份，已经与过去大不相同。”
沈红泪微微一怔，随即摇头：“无论他什么身份，他都还是我的哥哥。”
一夜的休息让沈红泪恢复了部分精力，这也算是她来到秋凉国之后唯一一次睡得比较舒心的。
清晨的浮海畔，薄雾如纱笼罩在湖面上，清风微凉，带来一丝草木的芬芳。沈红泪蹲在湖边，用双手捧起一汪清澈的湖水，轻轻地洒在脸上。晨光映在她的眉眼间，露出一种不经雕琢的柔美。
孟白站在一旁，微眯着眼看着这位年轻女子。他眼中掠过一丝复杂之色，自从昨晚与沈红泪同行，他越发感到她身上散发出一种特殊的灵性，仿佛她天生就与天地间的灵气有某种亲和力。
“沈姑娘。”孟白缓步走上前，“你可曾听说过修炼之道？”
沈红泪抬头，疑惑地看向孟白：“修炼之道？你是指和你一样的人吗？”
孟白点头：“差不多吧，他们以天地灵气为根基，塑造自身，逐渐脱离凡俗束缚。”
沈红泪皱了皱眉，摇头道：“我从未接触过这种事情。”
孟白注视着她的表情，若有所思地问：“那你有没有觉得，你自己与常人不同？比如，你的感知力更敏锐，身体恢复得更快，或者，能感觉到一些别人无法察觉的气息？”
沈红泪愣了愣，似是被勾起了某些记忆：“确实有时候会....尤其是在很安静的地方，我能感觉到周围的一切都很鲜活。可这些，难道和修炼有关？”
孟白心中一动，面上却不显，只是点了点头：“这些可能是天赋的一种体现。沈姑娘，如果你愿意，我可以教你一些基础的修炼方法，也许能让你更好地掌握自身。”
沈红泪迟疑了一下：“我真的可以学吗？”
“当然可以，”孟白笑着说道，“这本就不是什么秘密，只是一般人没有机会接触而已。”
两人在湖畔席地而坐，孟白让沈红泪放松心神，闭目感受周围的一切。
“修炼的第一步，是化气。即将天地间的灵气引入体内，使其转化为一种能滋养自身的能量。你先放下杂念，用心感受。”
沈红泪依言闭上眼睛，双手自然平放在膝上，静静地调整着呼吸。孟白耐心地在一旁指导，同时也将自己的灵力缓缓输入沈红泪意识中：“去触碰周围的空气，去感受那种柔软、清凉的东西。它无形无质，但却无处不在。”
刚开始时，沈红泪的心神显然有些浮躁，她努力尝试着，但始终感受不到孟白所说的灵气。
孟白也不急，只是轻声说道：“别强求，修炼讲究顺其自然。闭上眼睛，想象你置身于湖水之中，那些水流轻柔地环绕着你，不急不躁。”
沈红泪闻言，渐渐放松下来。随着时间的推移，她仿佛真的感受到了一种温润的气息，像微风拂过面庞，又像水流轻轻抚过手指。她的眉头不自觉地舒展开来，呼吸也变得更为平稳。
“我感受到了。”沈红泪轻声说道，语气中带着不可思议。“这种感觉....就像是湖水在流动。”
孟白满意地点点头：“不错，这便是灵气。下一步，你需要引导它进入体内。这一步需要耐心，用意念慢慢引导，不要急于求成。”
沈红泪认真照做，她的额头渐渐渗出细密的汗珠，但神情始终专注。片刻后，她的手心微微一暖，一股淡淡的气流竟然在她掌中缓缓流转。
“成功了！”沈红泪睁开眼。“我做到了！”
孟白微微一笑，但眼中闪过一丝惊叹。这才是初次尝试，她竟然能够如此迅速地感应并引导灵气入体，这等天赋，即便是在修仙界中也是极为罕见的。
随着灵气的深入，沈红泪开始感到全身微微发热，皮肤上渗出了一层黏腻的汗液。这汗液呈现出一种淡淡的灰黑色，散发着一股古怪的气味。
孟白满意地点了点头：“这些就是你的身体排出的杂质。它们阻碍了灵气的运行，现在被逼出了体外。”
沈红泪微微皱眉，忍着不适问道：“这些杂质这么多，我要多久才能清理干净？”
孟白轻笑一声：“清理杂质是一个循序渐进的过程，不可能一蹴而就。但你天赋异禀，进展比我想象的还要快。大概再有几日，灵气便能完全流畅地在你体内运行。待灵气能在你体内流畅运行后，我会教你我的功法：掠影击，此功法虽然不是什么上等功法，但对于你这样刚修炼的人来说也算好用。”
沈红泪大喜：“太谢谢了，孟大哥！”
一整日，沈红泪都在坚持修炼，从未有半分懈怠。她的进步之快，连孟白也感到震惊。他看着沈红泪，语气中难掩赞叹：“沈姑娘，你可知道你的天赋有多惊人？如果把你放到苍月山，哪怕是曲掌门见了，也要刮目相看。他也算是当今天下最强大的修士之一。但即便是他，当年初入修炼之道时，也没有你这样的天赋。”
沈红泪被孟白的评价说得有些不好意思，她低声说道：“我不过是学了点皮毛罢了，离那些真正的修士还差得远。”
秋凉国境内，一个小小的村落坐落在荒凉的原野上。低矮的茅草屋被风霜侵蚀，散发出陈旧的气息。村中的人们忙碌着，修补破损的房屋，勉强维持生计。沈红泪和孟白缓步走进村子，沿途目光所及皆是贫困与艰难的景象。
村中一个年过半百的老人正在劈柴，见到陌生人靠近，立刻警觉地放下手中的斧头，目光中透着试探。孟白见状，微微拱手行礼，示意两人并无恶意。
“老丈，我们是路过的行人，想在这里歇歇脚，顺便讨些水喝。”孟白语气温和。
老人警惕的神色稍有缓解，伸手指向村中央的井旁：“水就在那儿，你们自便吧。不过....”老人话音一顿，又低声补充，“最好别惹麻烦，最近村里可不太平。”
两人取水后，便在井边坐下，与周围的村民攀谈起来。一开始，村民们大多言辞谨慎，但当孟白提起战争的话题时，气氛顿时变得热烈。
“你们是外地人吧？可知道秋凉国和天阙国的战争害苦了我们这些老百姓？”一个老人愤愤不平地说道，“这些年两国打来打去，我们却连饭都吃不上了！男丁全被抓去当兵，田地荒了，孩子饿死了，活着的人还要交赋税，日子没法过了！”
另一位妇人附和道：“就是！我们男人全走了，剩下的女人孩子哪还能活下去？国王只管打仗，根本不管我们的死活！”
孟白目光沉静，点点头问道：“许多地方都在反抗秋凉国的统治，你们这儿也有义军吗？”
老人冷哼一声：“怎么没有？我们早就受够了！这村子里的人，家家都有血债。国王的兵一来就烧杀抢掠，拿走我们的粮食，逼我们交钱。早些时候，村里的几个头领都带着人加入了义军，跟秋凉国的军队干上了！”
“那义军可还撑得住？”沈红泪不禁问道。
那汉子叹了口气：“撑是撑住了，可人手和粮食都不够，打仗哪有那么容易？不过总比窝着等死强！”
孟白听着，缓缓点头，话锋一转，忽然问道：“我听说过一个名字，不知诸位可曾听说过沈言？”
“沈言？”村民们闻言纷纷露出复杂的表情。有人眼中闪过崇敬，也有人露出些许惋惜和无奈。
“当然听说过。”老人点头，语气郑重，“他可是我们秋凉国的大英雄，曾经领兵击退北部漠方部落的进攻，然后带兵连夺漠方七十多城。没有他，早就不知道死了多少百姓！”
“他啊。”旁边一个妇人接过话头，声音带着感慨，“沈将军为人正直，哪怕是我们这些平民，他也时常出手相助。我家孙子小时候差点被抓去当兵，就是沈将军救下来的。”
听到这些话，沈红泪的眼神变得柔和，嘴角不禁浮现一抹浅笑。她低声道：“他一直都是这样。”
但话锋一转，老人又叹了口气：“只可惜，国王越来越不信任他了。听说沈将军是天阙国的降将，他被派去和天阙国作战，但是他不肯，结果国王也不信任他了。”
“那你们知道沈言为什么投降天阙国吗？”孟白问道。
“有消息说他被天阙国皇帝下了黑手，具体我就不知道了。”老人说道。
孟白和沈红泪对视一眼，他缓缓站起身，对村民们拱手道谢：“多谢诸位的好意，我们还有事情在身，就不久留了。”
“你怎么看？”孟白朝沈红泪问道。
“我相信哥哥！”沈红泪决然道。