王世充率军东征滑台、黎阳之役，虽然最终未能实现其称霸中原的战略目标，但是他的这一行动，却害苦了一位历史上着名的忠臣——夏侯端。
夏侯端出身寒微，生约580年，公元619年正值不惑之年。具体籍贯无载，据其活动轨迹推测他应为关陇人士。
隋朝大业年间他以明经入仕，曾任大理司直（从六品），掌刑狱复核。当时炀帝暴政，天下动荡，夏侯端以\"执法平允\"闻名，曾力谏停修江都宫，险遭宇文述构陷。后来跟随越王杨侗留守洛阳时期，任御史台侍御史，亲历瓦岗军围攻东都的血战。
617年李渊太原起兵后，夏侯端审时度势，于河东秘密联络唐军。武德元年（618年）李渊称帝，特授其为秘书省秘书郎（正六品上），参预机要。次年四月，擢升为河南道招慰使，持节宣抚王世充控制区。唐朝朝廷对其任命暗含深意，夏侯端既熟悉河南民情，又有司法官员的刚正形象，李渊欲以其\"文德\"影响力去瓦解王世充的郑政权。
三个月前，长安城飘着细雪。李渊在温室殿召见夏侯端，案上摊着河南道地图，墨迹未干的\"郑\"字刺目地压在洛阳上方。
\"王世充僭越称帝，然河南民心仍在唐。\"皇帝李渊指划着地图上汴州的位置，继续道：\"卿持节宣慰，当如春风化雨。\"
夏侯端重重叩首时，听见殿外新卒操练的呼喝声，那是平定薛举后整编的陇右精兵，本该驰援河南，却因并州告急被调往河东。
十月初七，夏侯端带着两千士卒自澶渊渡口南渡黄河。船过中流，他看见北岸有百姓跪拜，破袄在风中翻飞如蝶。主簿低声禀报：\"皆是河北逃难之人，听闻天使南来，特来瞻望唐旗。\"
夏侯端南下路线自河东渡河，先至黎阳会合李世积（原名徐世积），后辗转滑州、汴州，用了两年时间成功招降二十余州县。然而，王世充面对被围困的压力，突然反扑滑州、汴州，切断了夏侯端的归路，遂创下历史上有名的夏侯端等\"五十二人深山归唐\"的壮举。
过河三日，前锋已抵韦城。县令郭孝恪开城相迎，这个日后平定西域的悍将，此时不过是个二十出头的县尉。
\"使君旌节所至，郑军屯戍皆溃。\"他指着城外新收编的三百士卒：\"此皆王世充征发的丁壮，愿为大唐前驱！\"
当夜，郭孝恪持刀立于驿馆门前，直至五更。多年后玄武门之夜，已成为右武卫将军的他，仍记得夏侯端灯下书写檄文时颤抖的手腕。
檄文用粗麻抄录百份，由轻骑四散。文中\"王世充窃据东都，虐民甚于桀纣\"之语，竟引得杞州豪强杀郑官来投。
夏侯端行至宋州，沿途归附者已达二十余州。州衙正堂上，他看着案头堆积的归降文书，忽问随军书佐：\"可记得《汉书·苏武传》？\"不待回答，便自嘲一笑：\"苏子卿持节十九载，吾等不过月余...\"
619年深秋，河南道观察使夏侯端持节即将到达黎阳。北风卷过永济渠，吹动他手中褪色的赤黄旌节，远处黎阳城守军的炊烟在暮色中若隐若现。守将李世积因其父亲被窦建德扣押为人质，已经被迫投降夏政权。
这座曾屯粮百万石的巨仓，如今只剩焦黑断壁，三日前，李世积为防止黎阳仓丰富的物资落入王世充之手，已将黎阳仓付之一炬。火星随风飘落在夏侯端肩头，烫穿了他赭色官袍，他却浑然未觉。
李世积驻守黎阳仓时，面临王世充势力东扩的威胁。黎阳仓作为隋朝遗留的最大粮仓之一，存粮百万石，若被王世充夺取，将极大增强其军事实力。李世积在权衡利弊后，选择“焦土战略”，焚烧粮仓以绝敌资。此举虽自毁资源，却成功阻止了王世充通过控制粮仓迅速壮大，为唐军后续围困洛阳争取了时间。
《资治通鉴》载：“世积度不能守，谓郭孝恪曰：‘此仓粟虽多，未易守也。不如焚之，毋以资敌。’遂焚仓廪，引兵去。”
夏侯端作为唐朝河南道招慰使，持节南下宣抚州县时，首先抵达黎阳城（今河南浚县）与李世积会合。夏侯端攥紧船舷，木刺扎入掌心浑然不觉。这些面黄肌瘦的流民，与月前长安西市酒肆里痛饮的关陇子弟，恍如隔世。
此时黎阳仓虽已焚毁，但李世积仍控制着黎阳城防务。
\"使君当真要南下？\"李世积的声音从身后传来。
夏侯端此刻望着烧毁的黎阳仓，眉头深锁，这位日后位列凌烟阁的名将听到李世积的问话，转身答道：\"汴、亳诸州朝秦暮楚，王世充又新破时德叡，河南道十室九空...\"
夏侯端露出被烽烟熏黑的面庞继续说道：\"李总管可知，陛下遣我出使时，长安太极殿前新栽的槐树尚未抽芽？\"
之后，李世积派部将郭孝恪率轻骑护送夏侯端自澶渊渡口（今河南濮阳西南）南渡黄河，意图借唐军声威招降河南州县。然而，当夏侯端行至谯州（今安徽亳州）时，因汴州、亳州相继降郑，归路被截断，最终陷入绝境。
当斥候飞报汴州刺史王要汉降郑时，夏侯端正驻马谯州城西三十里的双堆集。此地因楚汉垓下之战闻名，如今再度成为命运转折之处。暮色中，他望见东南方向火把如龙，那是王世充麾下大将军张童儿的八千精兵。
\"退路已绝，请使君速决！\"校尉陈璎额头带血，方才突围时左臂已中流矢。
夏侯端环视众将，见人人面有饥色。自三日前断粮，士卒多食槐叶充饥，战马也被斩杀过半。他忽然解下腰间错金玉带，掷于地上：\"此物可换三十石粟，诸君分了吧。\"
夏侯端平日深得人心，随行的两千士卒虽已断粮，仍不忍抛弃他离去。
更深露重，沼泽边燃起篝火。夏侯端跪坐在浸水的牛皮鞍鞯上，枯瘦的手指抚过旌节斑驳的竹节，那上面深深嵌着七道刀痕，每一道都是突围时格挡的印记。两千残兵静默如林，唯有甲胄缝隙间蒸腾的热气，在初冬寒夜里凝成白雾。
\"取酒来！\"他突然嘶声喝道。亲兵捧上早已见底的陶瓮，却见寒光一闪，夏侯端锈迹驳驳的横刀，竟刺入自己坐骑的脖颈。温热血雾喷溅在旌节赤缨上，战马哀鸣着跪倒时，二十三年随他征战的旧鞍轰然坠地。
\"使君！\"校尉陈璎扑上前来，却被夏侯端以刀拄地拦住。他撕下袖袍裹住血流如注的马颈，声音似裂帛：\"此驹随某三渡黄河，今以血肉飨诸君...\"
话至半句，忽见火光中旌节投影扭曲如蛇，原是泪水模糊了眼眶。
夏侯端割下最后一块马肉，忽然泪落如雨：\"端本寒门竖子，蒙先帝拔擢于草莽。今不能完节，反累壮士...\"
夏侯端哽咽道：\"诸位的家乡都已归附王世充，只因共事之情才留在这里。我奉皇命不能随你们投贼，你们都有妻儿家小，不必效仿我。不如砍下我的头颅献给王世充，还能换取富贵。\"
众人闻言痛哭：\"您与唐室非亲非故，仅凭忠义舍生忘死。我们虽卑贱，也懂做人道理，岂能害您求荣！\"
夏侯端决然道：\"若不忍动手，我便自刎！\"
夏侯端忽然挥刀割断一缕白发，任其飘落血泊：\"诸君故里父老，皆在王世充治下。\"他指向东南方隐约的烽火，\"端奉天子节，当效伯夷死节。然尔等...\"刀锋猛然调转，刀刃抵住自己咽喉，\"取吾首级，可换田宅美人！\"
话音未落，陈璎夺过夏侯端手中佩刀，划破手掌：\"使君以国士待我，璎敢不以国士报之！\"
血滴在火中滋滋作响，两千人哭声震野。火光照见无数张泥污面孔，有人嘶喊：\"使君可知？三日前断粮，是您私藏的最后半袋盐救了全营性命！\"
最终五十二人留下誓死追随夏侯端，夏侯端将旌节缚于背后，残存的赤缨宛如凝血。
五十二道身影没入晨雾，他们嚼着苦涩的野豆荚穿行在沼泽深处，每当有人踉跄跌倒，总听见沙哑的《无衣》吟唱从队伍前方传来，那是夏侯端少年时在洛阳太学读的诗句，此刻却成了穿越死亡沼泽的招魂曲。
他们沿途采野豆充饥。夏侯端始终紧握使节符信，多次劝随从各自逃生，但众人宁死不弃。
五十二人的逃亡队伍钻进芒砀山时，王世充的招降使正在焚烧村落。夏侯端将旌节缠在腰间，忽然想起二十年前在洛阳太学，老师讲解《春秋》时曾说：\"节者，信也。竹可焚而不可夺其节。\"
如今这八尺竹节，已比他消瘦的身形更长。
他们在绝壁间攀援七日，干粮尽后开始嚼食葛根。书佐王显坠崖那日，手里还攥着半卷《孙子兵法》。
\"使君看！\"某夜，士卒发现岩穴中有虎迹，夏侯端却大笑：\"虎食人尚留全尸，胜于降贼苟活！\"众人相视而笑，声震林樾，竟惊走猛兽。
十二月朔，幸存者发现杞州界碑。此时河南全境几乎尽归王世充，唯有杞州刺史李公逸仍为唐朝坚守。
李公逸亲率三百骑来迎，并供给食宿。这个后来被王世充车裂而死的忠臣，当时解下大氅披在夏侯端肩头：\"闻使君宁死归唐，公逸虽愚，敢不效死？\"
夏侯端在杞州休整三日，城中父老竞献浊酒粗粮。
王世充得知夏侯端到达杞州，立即派人前去招降，赠锦袍、授\"淮南郡公\"官衔。夏侯端当众焚烧文书、撕毁衣袍，厉声道：\"我乃大唐天子使节，岂能接受伪官？要我去洛阳，除非带着我的头颅！\"
说罢将符节揣入怀中，将刀刃绑在竹竿上作武器，率众再次遁入深山。临行时，老妪以布裹麦饼塞给士卒：\"此去长安千里，愿天使早达。\"
他们在无路可循的密林中披荆斩棘，日夜兼程逃往宜阳。途中随从或坠崖溺水，或被虎狼吞噬，幸存者仅剩半数，个个须发脱落、形如枯槁。
武德三年（620年）元日，夏侯端等仅存的二十三人踏入长安明德门。守门士卒见这群\"野人\"，竟以长矛相向。当赤黄旌节展开时，满街喧哗骤静。朱雀大街上，有士子高声诵起《秦风·无衣》，渐渐万人应和，声震云霄。
长安殿内，李渊疾步下阶，亲手扶起匍匐在地的夏侯端。皇帝触到他褴褛衣衫下的嶙峋瘦骨，忽然想起十八年前太原起兵时，那个在晋祠连夜缝制军旗的年轻主簿。\"卿...\"
话未出口，夏侯端已重重叩首：\"臣奉使无状，河南得而复失，请陛下降罪！\"
抵达长安后，夏侯端面见高祖李渊时只请罪说\"未能建功\"，绝口不提途中艰辛。李渊感动之余，仍任命他为秘书监。这段千里归唐的绝境跋涉，成为隋末乱世中气节与忠诚的悲壮注脚。
是夜，秘书省灯火通明。新任秘书监的夏侯端，正在整理沿途见闻。当写到\"汴州降郑，民有易子而食者\"时，他突然扔笔长叹。窗外飘起细雪，太极殿前的新槐裹上银装，恍如当年出使时节。
这场历时九十三日的千里孤忠，最终化作《旧唐书》中六百余字的记载。
然其历史回响远超纸面：武德四年（621年），李世民围困洛阳时，守军闻夏侯端事迹，夜缒出降者日以百计；贞观元年（627年），太宗重修凌烟阁，特命画师在阁角添绘持节老者；开元年间，谯州百姓在双堆集建\"怀节祠\"，香火绵延至今。
司马光在《资治通鉴考异》中评曰：\"唐初节义之士，端为冠冕。观其深山拒命，犹存苏武之风；绝域全忠，不让耿恭之烈。\"
北宋欧阳修编《新唐书》时，特在《忠义传序》强调：\"唐受命，忠贤辈出，若夏侯端持节山野，岂让汉之苏武？\"
其深山拒降事迹，后来被李世民用作教化降将的范例。玄武门之变后，曾命尉迟敬德向薛万彻等讲述夏侯端故事。
文书载有晚唐《节义歌》，首句即为\"夏侯节，耿恭井，千秋凛凛照汗青\"，可见其形象已融入民间忠义叙事。
史载其最后踪迹在贞观七年（633年）参与修订《武德律》，此后记载湮没。洛阳出土的显庆二年（657年）《夏侯昉墓志》称\"祖端，唐秘书监，赠光禄大夫\"，可知卒后获追赠，但具体时间待考。其生平浓缩了隋唐易代之际寒门士人的坚守与挣扎，堪称乱世中的气节丰碑。
读者朋友们，揭开大唐盛世帷幕的历史纪实小说《大唐凌烟志》已震撼连载！作者凌云朗月依据唐史典籍，以独到视角为您再现那段波谲云诡的三百年。
在这里，您将亲历玄武门之变的血色黎明，解密凌烟阁功臣的宦海沉浮，见证贞观盛世背后的权力博弈，了解全国各地古今人文地理。
本部作品将持续每日更新，敬请追更！期待您在章节评论区，分享独到历史观，推演历史谜题，交流阅读感悟，让我们共同拨开千年迷雾，探寻那些被时光尘封的真相。
一部《大唐凌烟志》，半卷江山血泪史。明日首更，不见不散！