东宫储君被褫夺太子尊号的消息仿若一道惊雷，轰然在朝野间炸开，秦太师府刹那间热闹非凡、人流如织。往昔那些心怀犹疑、只敢在暗处悄然观望风色之人，此刻恰似瞧见了风向标，纷纷攘攘间，愈发笃定了内心的选择。
瞧这朝堂局势，荣襄郡王素日里深得圣心，平日里更是赏赐不断，那恩宠优渥之势，任谁瞧了都得喟叹；德妃娘娘在后宫亦是圣眷正炽，宠冠群芳。这般烈火烹油、鲜花着锦之态，在众人眼中，光芒早已悄然将皇后与二皇子所笼罩，仿若要将那原本既定的乾坤位次倾轧颠覆。
可众人却也深知，皇上御极天下，身负江山社稷，终究难以挣脱皇室累世传承的规矩枷锁。虽说近些年载，皇上与皇后之间仿若隔着一层薄霜，疏离淡漠之意溢于言表，可只要那金册凤印一日尚在皇后之手，她诞下的子嗣便如那泰山磐石，稳稳立于嫡长子的尊位之上，不容撼动。
太子已黯然退场，二皇子往昔仿若隐于鞘中的利剑，一直沉寂无闻，直至亲赴沙场，于烽火硝烟中凭赫赫战功崭露头角，封为誉亲王，方得以在这波谲云诡的朝堂风云中，踏入众人瞩目的视野。
然身为尊贵嫡子的誉亲王恩宠亦不如荣襄郡王，这让朝中不少老臣暗自摇头叹息，只觉天威难测。
誉亲王却仿若浑然不觉，皇上安排何种事务，他从不抗拒，反而完成得极为出色。就如这次，查常山贪墨一案，一去便是半年之久。
常山地处偏远，却扼守着通商要道，当地官员多年来相互勾结，织就了一张错综复杂的贪腐大网，这案子从上到下，查得一清二楚，何人主使、何人经手、赃款流向何处，皆被誉亲王事无巨细地记录在案。
回朝那日，他身着素袍，满面尘霜，未及歇息，便径直入宫面圣。踏入大殿，他将厚厚的卷宗呈上，又条理清晰地详述办案过程，其间种种艰辛与阻挠，皆被他一语带过，只道：“父皇，儿臣幸不辱命，此案已水落石出，望父皇圣裁。”
皇上接过卷宗，审阅之际，眼眸深处不时划过缕缕讶异之光，其间更掺杂着丝丝难掩的赞赏之意。想这案子，自浮出水面以来，仿若一团密织的乱麻，其间隐情错综复杂，利益纠葛千头万绪，此前数位大臣奉命查办，却无一不是铩羽而归，诸多臣子面对这棘手难题，纷纷面露难色，畏难退缩，致使案子迁延日久，几成僵局。
未曾料到，那誉亲王竟似暗夜奇兵，悄无声息地深入迷障，一路抽丝剥茧，不动声色间，便将这纷繁复杂的案子办得滴水不漏、漂亮至极。朝堂之上，众人皆知这案子的棘手程度，此刻见皇上神色，心中皆是一惊，继而对誉亲王暗暗侧目。
翌日朝会之时，朝钟鸣响，金銮殿内，群臣毕至，文东武西，分列两旁，庄严肃穆之气弥漫殿中。
皇上赵宵廷身着龙袍，高坐龙椅之上，俯瞰群臣，待众人山呼万岁之后，声如洪钟，当众开腔：“诸位爱卿，今有一事，需当宣之于众。”
说罢，微微一顿，目光扫视一圈，最终落定在誉亲王身上，“誉亲王此番查办要案，殚精竭虑，智勇双全，实乃大功一件。朕心甚慰，特当众嘉奖，赏黄金千两，绸缎百匹，玉如意一对，以资勉励。”
“不仅如此，” 皇上目光再度锁住誉亲王，眼中光芒闪烁，似有深意，“即日起，誉亲王便在户部任职，朕赐你户部侍郎一职。户部乃国之钱粮重地，关乎民生根本、社稷根基，望你再接再厉，善用才智，为朕分忧，为江山社稷效力。莫要辜负朕的一番期许。”
言毕，殿内响起一片祝贺之声，群臣纷纷侧目望向誉亲王，眼神各异，有艳羡，有钦佩，亦有几分暗藏的嫉妒与不甘。誉亲王则出列，跪地谢恩，高呼万岁，身姿挺拔，仪态从容。
荣襄郡王骤闻此事，狭长双眸幽光一闪，心底暗自忖度：他这二哥，当真不容小觑，竟是个深藏不露的厉害角色。常山那处地界，距京城咫尺之遥，仿若京畿之肘腋，其间知府至县令，层层官吏，无一不与京中权贵有着千丝万缕、盘根错节的关联，恰似那古木老根，错杂缠绕，牵一发而动全身。
如此棘手如荆棘满布的难题，他却似闲庭信步，三两下便轻巧化解，这般手段，怎能不让人心生忌惮。
那户部尚书万青岳，是他一派心腹。万青岳膝下之女万江蕙，正是他二舅秦审行明媒正娶之妻，在不久前的太庙一事里，万青岳更是鞍前马后，出了大力。此番突兀地把老二安插进户部，这背后究竟藏着怎样的盘算？莫不是上次薛成烨那老狐狸蓄意谋划贼人潜入府邸之事，真让皇上记挂在了心上，所以才要这般布局？
荣襄郡王心中纵然百般揣测、千般腹诽，可他面上依旧笑意盈盈，让人瞧不出半分端倪。只见他径直朝着誉亲王走去。那身姿仪态，优雅中透着几分刻意的亲昵。
他微微欠身，轻声唤道：“恭贺二哥，此番二哥立下如此奇功，又蒙父皇厚爱有加，这可是大喜事，实乃我朝之福，亦是我等兄弟需仰望的楷模。这赏赐、这新得的要职，桩桩件件皆是二哥凭真本事应得的荣耀，小弟真心为二哥感到高兴。”
言罢，还看似随意地轻轻拍了拍誉亲王的肩膀，只是那指尖微微收紧的瞬间，泄露了他心底潜藏的一丝紧张。
誉亲王自踏入府邸的那一瞬间起，仿若一道晴天霹雳、惊雷在耳畔轰然炸响，震得他整个人都有些恍惚。太子祭祀时突发意外，左手受伤残废，紧接着太子之位被废，人也被幽禁于东宫，往昔的尊崇与风光一夕之间如泡影般消散。
刹那间，他只觉一股无名怒火 “噌” 地从心底蹿起，直冲脑门。在他看来，大哥固然资质平庸、才具寻常，平日里处理朝事也多有疏失，可再怎么说，也罪不至让他被如此无情褫夺太子之位。父皇哪怕稍稍念及父子多年的情分，至少也该给他保留亲王的名号，怎可这般决绝，让大哥颜面扫地，沦为阶下囚，落得个一无所有的凄惨下场。
他心底透亮，知晓太子这一遭变故，其中必然有老三 —— 荣襄郡王的诸多手笔。老三平日里瞧着好似人畜无害，整日跟在父皇身边尽孝，摆出一副温良恭俭让的完美模样，任谁见了都要赞一声纯孝。实则，那副看似无害的皮囊之下，心机深沉似海，暗地里耍弄的那些阴谋手段，环环相扣、步步为营，叫人防不胜防。可如今，空有满心揣测，手头却无半分真凭实据，若是此刻贸然翻脸，不但难以撼动老三分毫，扳倒这个隐藏在暗处的对手，反倒可能一不小心落人口实，给自家招来灭顶的祸端。
念及此处，誉亲王牙关紧咬，硬生生强压下心头熊熊燃烧的怒火，嘴角上扬，努力展颜笑道：“三弟，许久不见，别来无恙啊。” 那笑容看似真挚，眼底却透着几分旁人难以察觉的冷意。
荣襄郡王亦是个中高手，神色丝毫未变，拱手作揖，礼数周全，朗声道：“多谢大哥挂念，小弟一切俱安。” 言辞间，仿佛兄弟二人当真只是久别重逢，情谊如初，全然不见那暗流涌动下的刀光剑影。