小西贝刚结婚不久，亚细亚商厦突然倒闭了。最后一个月的工资也没拿到，部门经理让员工们选柜台里的东西抵工资。小西贝拿了一个皮箱，几只不锈钢饭碗，两把剪刀。
失业后小西贝天天在家，小李则每天去电石厂上班，晚上回来，有时候出差好几天不回家。
没过多久小西贝感觉胃里有点难受，吃不下东西，就像晕车时一样，小李问她是不是受凉了，她说没受凉。小李看她连续几天不见好转就带她到医院去检查，医生说她怀孕了。
听到怀孕的消息，小西贝既惊喜又忧愁。惊喜的是自己即将成为母亲，忧愁的是现在家庭经济状况不佳。小李知道后却很开心，他紧紧握着小西贝的手说一定会努力赚钱养家。
可是孕期反应越来越强烈，小西贝常常呕吐不止，闻到油烟味就难受得厉害。家里的积蓄因为小西贝无法工作和之前亚细亚商厦欠薪变得捉襟见肘。小李为了多挣钱开始加班加点，然而过度劳累让他也疲惫不堪。
一天，小西贝在整理旧物时发现了一张古老的药方，上面记载着一些缓解孕吐的古方。抱着试一试的心态，小西贝按照方子抓药调理。神奇的是，她的孕期反应真的减轻了不少。这仿佛给这个艰难的家庭带来了一丝希望，小李更加坚定了努力工作的决心，而小西贝也开始盘算着做点力所能及的手工活补贴家用。
小西贝找邻居借了些针线布料，开始做起了鞋垫。她小时候跟奶奶学过刺绣，如今正好派上用场。她绣出的鞋垫花样精美，色彩鲜艳。小李看到后赞不绝口，还把鞋垫带到厂里分给工友看，工友们纷纷表示想买。于是小李便接下了订单，把需求告诉小西贝。小西贝干劲十足，日夜赶工。随着订单增多，收入渐渐稳定下来。
可好景不长，当地官府听闻此事，以没有经营许可为由要取缔小西贝的手工生意，并要处以罚款。小李和小西贝苦苦哀求，诉说家庭困难，但官府不为所动。正当他们绝望之际，一位路过的老中医认出了小西贝曾用的古方。原来老中医一直在寻找此方失传的部分，他感激小西贝保留了古方，出面替他们向官府解释求情。最终官府不仅免除了罚款，还特批小西贝可以继续售卖手工制品。从此，小西贝的手工活越做越大，家庭经济状况逐渐改善。
小李有一个本家的大爷爷和大奶奶在县城做食品生意，小李经常带小西贝找大奶奶聊天，有什么不懂的事就问大奶奶。他们一家人都特别好，对小李和小西贝也很关心。有一天小西贝想吃大爷爷卖的花样馒头，小李下了班就去他家去要，可是花样馒头已经卖完了，小李只好空着手回来了。第二天一大早，小李上班刚走，大爷爷就来了。小西贝见大爷爷到自己家来，赶快迎上去问道:“大爷爷，您怎么有空来玩？您有啥事吗？”大爷爷笑呵呵地说:“孙媳妇，我给你送花样馒头来了。昨天小虎去我那儿，说你想吃这个，碰巧了刚卖完，昨天你没吃到，今天早上刚蒸出来我就给你拿了几个送来了，还滚热呢，你快吃吧。”小西贝看着这么大年纪的大爷爷专门跑一趟来给自己送馒头，感激地不知说什么好。听说怀孕期间听胎教音乐将来小孩聪明，于是小西贝买了磁带，天天用录音机播放音乐。一日，小西贝正在家中一边听着胎教音乐，一边缝制手工品。突然，一阵悠扬的古乐从胎教音乐磁带中传出，这声音空灵而美妙，与寻常听到的曲子截然不同。小西贝心中诧异，反复倒带倾听。
当晚，小西贝做了一个奇怪的梦。梦中一位古装女子怀抱古琴，自称是古琴和这曲谱的守护者。她说这曲子本是宫廷秘制的胎教之音，遗失多年，感谢小西贝将其重现于世。女子还赠予小西贝一枚玉佩，称此佩可保胎儿平安顺遂。
醒来后的小西贝反复想着刚才做的那个梦，觉得太清晰了，和真的发生过一样。自那以后，小西贝每次播放这首曲子时，肚子里的孩子都会欢快地踢动。
每天吃过饭在家没事，小西贝就会出去到外边散散步，晒晒太阳。日子一天天过去，小西贝的肚子越来越大了，肚皮上开始出现了紫色的妊娠纹，以前的裤子穿不下了，田嫂用黑色平绒布为小西贝做了两条肥裤子，腰上用的松紧带。每次小西贝出去，路上遇到她的人经常会有人问，是不是双胞胎，小西贝就告诉他们就一个，不是双胞胎。算着日子已有八个月了，小西贝对小李说该准备小孩出生穿的衣服了。小李趁休息的时候回了一趟农村老家，让家里人给小孩做衣服。没过几天，大姐，大嫂，二嫂一起到县城来了，他们带来了一身小棉衣和两个婴儿用的襁褓，还挎了一篮子鸡蛋。小西贝买了鱼和肉，做了很多菜，她们吃过饭就回去了。小西贝知道不久就要生孩子了，她到妇幼用品店买了一个奶瓶和一些尿片，又撕了几块尿布，用开水烫过晒干备用。小李有时间还带小西贝到人民医院去找妇产科医生检查，小西贝血压不高，一切正常。小西贝深知，这一切也许是命运的奇妙馈赠，那首神秘的曲子，还有一路以来的种种奇遇，都如同繁星点缀了他们原本困苦的生活。
小西贝租房子的地方离田先生的住处没有两里路远，离汉街的装潢店也不过两三里路。平时小西贝出门不知道去哪里玩就到自己的父母身边去。那时候田先生负责的老年活动中心里那个图书室关门不营业了，领导把书都当废品卖了，空出来三四间屋，田嫂到城里来了之后，他们就搬进去住了，矿上没有人管，后来在宿舍楼还分了一间宿舍。
田嫂经常留小西贝跟她吃饭，还嘱咐她把小孩的衣服襁褓收拾好，只要身体有反应就去医院。
小西贝每天算着离预产期还有多少天，一天一天地盼着孩子出生。到了预产期那天，小西贝一点动静也没有，又等了两天，夜里睡觉感觉肚子有点轻微的疼痛，但是不明显，只是隐隐约约的一点感觉。小西贝没起床，想等到天亮之后再去医院，这一夜躺在床上也没睡着觉。第二天早上，小李骑脚蹬三轮车带小西贝去了人民医院。医生检查了一下说快生了，让小李办住院手续。小李赶快给田嫂打电话，不巧田嫂跟田先生到徐州进货去了，她说昨天看着还没动静呢，心想进点货当天就回来了，没想到这么巧，小西贝这就住院了。田嫂挂了电话立马往回赶，她搭了一辆徐州到沛县的大巴车。这边小李办好住院手续又给两个嫂她们打电话，希望老家能来个人帮忙。午饭时分，大姐和大嫂一起到医院来了，田嫂也到了。这一会小西贝又没啥感觉了，只躺在床上等着。小李到医院门囗给几个人买了快餐，大家吃了饭都待在病房里说话聊天。
到了晚上，小西贝的肚子开始阵痛了，刚开始疼得轻，间隔时间也长，小西贝说等一会疼得厉害了再去找医生。小李提着保温桶赶快到门口又买了些咸汤，让小西贝再吃点东西，一会身体好有力气。小西贝喝了之后继续躺床上等着肚子痛。小西贝不停地看手表，两次疼痛之间的时间越来越短了，疼痛感也非常强了，她说现在该去找医生了。于是几个人一起扶着小西贝到了医生办公室，检查后马上就进了产房。小西贝忍着疼痛使劲用力，半小时之后，在助产士的帮助下，终于生了一个胖乎乎的女婴。抱回病房之后，大嫂不停地夸，说这个小女孩长得好看。当时已经半夜了，病房外边走廊的门已经锁上了，来的人多没地方睡觉，田嫂想回家也回不去，几个人只好在病房里将就半夜。第二天小李就办了出院手续，租了一辆中巴车带小西贝回了农村老家。
按照当地风俗，生孩子坐月子不能住在别人家里。小西贝租房子住的，房东肯定不让住他家，所以到老家去坐月子，满了月再回来。
这一个月是小西贝最难熬的日子。在这一个月中，小西贝吃了不少苦，农村条件差离集市又远，小李家庭贫困，母亲又不在了。没有人伺候小西贝坐月子，每顿饭必须自己做饭吃，不做就饿着。当时家里就一个煤球炉子，小西贝每天戴着帽子自己煎鸡蛋饼吃，小李不会做饭他也不学。李老爹吃过饭就出去闲逛，不帮忙洗尿布，生了个丫头他不在乎，看不出他有一丝的高兴。那时候小西贝白天能吃饱，小孩白天爱睡觉，很少哭闹。但是每天夜里小西贝就很饿，奶水也没有了，小孩每天半夜都会哭。小西贝说要不晚上留点饭夜里热热再吃，小李说那样太麻烦了，小西贝夜里饿了只好喝一杯红糖水。每天半夜小孩吃不饱就吸着奶头不松口，小西贝的皮肤被吸破了，疼得难受，就让小李到村卫生室买了一支红霉素软膏抹点药。这样坚持了二十多天。小李的家人没有一个想办法给小西贝催奶的，小西贝受罪，小孩也跟着挨饿。每天都是小西贝自己为小瑾瑾换尿布，没有人帮忙。小瑾瑾的屁股起了尿疹，通红一片，小西贝心疼却毫无办法，每天只给她换尿布，看着小瑾瑾受罪自己心里也不是滋味。小孩半个多月了还没有名字呢，小西贝找了本字典，天天没事就翻着看，不知道取什么名字好听。她想了几个名字问小李怎么样，结果他都说重他亲戚的名，重一个字也不行。小西贝怎么知道他许多亲戚的名字呢？后来小西贝就不起名字了，随便你们叫什么名字吧。后来小李说就叫瑾瑾吧，于是小婴儿有了自己的名字，大名就叫李瑾。在这二十多天里，田嫂坐汽车来过两次，每次都买几条鲫鱼带来让小西贝煮鱼汤喝，每次都匆匆回去，店里忙不能离人。到坐月子的第二十三天，皮蛋来了，他租了一辆面包车把小西贝接走了。一路上小西贝抱着小瑾瑾别提多高兴了，心想终于离开这个鸟不拉屎的地方了……
回到县城之后，小西贝就和田先生一家住一起，田嫂每天给她做饭吃。小西贝的奶水多了起来，小瑾瑾夜里再也不哭闹了，几天之后给她换衣服，一看身上肉肉的，明显比在老家时胖了。再想想在小李老家过的那二十多天，小西贝都不知道自己是怎么熬过来的，真的有种痛定思痛的感觉。
满月之后，田嫂把两块砖烧热，放在小西贝腰部两侧，给她用益母草煮了鸡蛋，然后让她趁热喝完躺在床上别动，又盖了两床大厚被，让小西贝出汗。田嫂说坐月子容易落下病根，一定要出汗才行。小西贝听妈妈的话一直捂在被窝里，果然不一会就出了一身汗。这时候小瑾瑾醒了，听到小孩的哭声小西贝顾不上那么多，赶快从热被窝里爬出来穿上袄到另一个床上去抱小瑾瑾。
满月之后，小西贝啥活都干，那时已经是数九寒天，非常冷。小西贝每天用刷子洗尿布，再打开煤球炉子用火烤干，然后一个一个叠起床放在床头上，用的时候怕小瑾瑾沾到尿布会凉，就放在自己身上先暖热再给她用。那年冬天下了大雪，小西贝就蹲在雪地上给瑾瑾洗尿布。
后来田奶奶在老家做了两条小棉裤让人捎来了，小西贝就给小瑾瑾穿上了棉裤，然后继续垫上尿布，外边再用襁褓裹一下，这样抱起来小孩不会冷。后来小西贝又自己研究棉袄棉裤是怎么缝的，经过几次拆了缝，缝了拆，小西贝终于学会了，从此以后再也不愁小孩没衣服穿。小西贝每天在家照顾小瑾瑾，提水，做饭，洗衣服，洗尿布，喂奶，缝棉袄棉裤……
当时小西贝年仅二十三岁，再也不是以前那个天真的小女孩了，俗话说为母则刚，小西贝有了女儿李瑾之后，已经坚强得像一个变形金刚了……