崔州，乃中南六省之首屈一指的大州，其境内广袤无垠的平原肥沃丰饶，物产充裕，乃是当朝至关重要的粮仓之一。山峦虽不高耸却灵秀非凡，实为人杰地灵之所在；又因地处六省交通要冲，官道、河道纵横交错，商业运输极为发达；其富庶之程度，在本朝堪称第一。
陆云轩踏入崔州境内，所见所闻确如传言那般。从乡镇至县治，处处皆透露出富庶之地的雍容大气之态。
这一日，他来到崔州城内，只见街市干净整洁，人来人往，熙熙攘攘。街道两旁店铺林立，繁荣之景丝毫不逊于京城。然而，他闲逛之时，总隐隐感觉氛围中透着些许怪异，却又难以确切道出怪异之处究竟何在。
于是，他走进一家酒肆坐下，要了一壶酒和两个小菜，便自斟自饮起来。不多时，一个声音传来：“兄台，今年你情况如何？兴业贷能还上吗？”另一个声音唉声叹气道：“难啊，今年生意大不如前，看来那点家底是保不住了。”
这时，又一个声音响起：“两位仁兄，因何这般发愁啊？但有困难，我可助二位仁兄度过难关，只要签下这份契约即可。”
陆云轩闻声转头看去，只见酒肆的另一边有两张桌子，约摸七八个人正坐着。陆云轩对这些人的话题顿时来了兴致，遂侧耳倾听。
只见其中一人，拿起桌上的契约，细细看了看，说道：“你这条件也过于苛刻了吧，比官贷的利息高太多了。我若签了，明年的压力岂不更大？”
那出示契约之人说道：“再过两个月，你若还不清兴业贷，就拿不到明年的官贷，而且还会把抵押物充公。你没有官贷，就难以与其他各州的商人做生意，这无异于断了你的生路。倘若明年你仍还不上，官府会拿你的户籍转卖给外省人，届时你真就上天无路，入地无门，那才是死路一条呢！我这虽成本高些，但毕竟能帮你渡过难关，保你明年还能继续做生意。”
那两人听完，略作思考，似乎别无选择，只得签下契约。其余几人见状，也纷纷签了契约，而后相继离开酒肆。
陆云轩赶忙凑过去，与那正在收起契约之人攀谈起来。
“这位兄台，请问高姓大名？我是豫南郴州人氏，姓陆，名玄。祖上世代经商，今日来崔州考察。我观兄台对本州甚是了解，还望兄台不吝指点一二。”
那人上下打量了一番陆云轩，说道：“我叫季富贵，不过是个小买卖人。你既然想来崔州经商，那确实得了解崔州的规矩，否则根本难以立足。
我们崔州以商业兴州，全国乃至西域的商业大户皆在崔州设有商铺，可以说，不出崔州便能知晓天下商事。” 那人这般言语，无疑将陆云轩先前的说辞贬得毫无价值。
陆云轩连忙掏出十两纹银，请季富贵上了雅间，欲详加询问。都说有钱能使鬼推磨，果不其然。
这一问，着实让陆云轩大开眼界。只听那季富贵徐徐道来： “要说我们这知府马连泽大人，堪称千古第一奇人。初来崔州之时，崔州虽也算本朝富庶之地，但远未达如今这般兴盛之象。
自那知府上任之后，不出三年，便施展出三招妙策，一举奠定了崔州作为宇内第一商都的地位。
第一招，确立商业为本州根基。凭借本州地处六省通衢的便利优势，在各个交通要冲设立商埠，大力鼓励外地商人来本州投资兴商办厂，若雇佣本州当地人做工，更会给予极大的优惠。此招一出，将崔州建成本朝首屈一指的商埠，成为最大的商品集散之地。每日都有不计其数的商品从国内乃至域外运至崔州，再从崔州运往四方。
第二招，推行全民经商。鼓励全民有条件者皆投身商海，并设立商籍管理。一旦拥有商籍，便可从州府以低息贷到本金，此谓之‘兴业贷’。本金数额依据商籍所对应的贸易规模评估，商籍则需以商铺、房屋、田产等作为担保。此招使得崔州一大批人率先富裕起来，随后这批人又带动另一批人，如此循环往复，遂有‘崔州行商遍天下’之说。
第三招，推行全民‘兴市捐’。未获得商籍之人，通过‘兴市捐’亦可致富。兴市捐原本主要针对崔州户籍百姓设立，后来放宽条件，在崔州经商超过半年，且有招聘本地人以及纳税记录的外地商户及其家人亦可参与。
陆云轩问道：“何谓兴市捐？” 季富贵解释道：“所谓兴市捐，便是官府每年给每人发放至少 3600 文钱的免息贷款，但要求每人每天必须消费掉 10 文钱。
官府会给每人发放一本兴市捐的记录册。每人每天的每一笔消费，商家都会在这记录册上标明日期和消费明细。个人亦可拿兴市捐投资经商。然而，到了年底，个人必须持记录册到官府还贷。官府依据记录册，若消费高于本金，便可提高第二年的兴市捐额度。
但是，倘若未达本金额度，或者无法还清兴市捐的本金，就会以其家产、田产等抵扣，直至收回本金，而后继续为其发放兴市捐。
倘若第二年仍还不上兴市捐，官府就会以其户籍作抵押，若第三年依旧还不上，便剥夺其崔州户籍，转手卖给有需求之人。
所以，在崔州，几乎没有不可交易之物。一个拥有崔州户籍的本地人，哪怕穷困潦倒，其户籍也能值 3600 文，而在黑市上，一个崔州户籍甚至能炒到 300 两纹银。
陆云轩听到此处，惊得双目圆睁。崔州官府竟然能如此行事？！
不可否认，如今的崔州确实一州之富可敌一国。然而，真如季富贵所言，每年不知有多少崔州人被剥夺户籍？
陆云轩问道：“那每年崔州得有多少人失去户籍？”
季富贵道：“当下，崔州户籍乃本朝最为值钱之物，而崔州人口每年有增无减。缘由有二，其一，相当一部分崔州人的户籍被剥夺后转卖他人，故而户籍之人变更，而人数未变。而对于那些无法通过此途径之人，则直接高价购买，或通过投资办厂获取。如此一来，人口便凭空增加了。
就如方才与我签约之人，便是以自身户籍作抵押。我所给条件优于其他各处，我不但能帮他们偿还去年的兴业贷\/兴市捐，还能为其获取今年新的兴业贷\/兴市捐，并且我还会多给他们一钱，助其经商，帮其赚钱。
陆云轩道：“那你也得等到明年年底方能见分晓，你又哪来如此多现银？
季富贵说：“这便是秘密了。不过你若想知晓，也并非不可。”
陆云轩明白他的意图，于是又拿出一张 50 两的银票递给他。 季富贵接着说道：“陆玄兄果然是明白人。我告诉你，这些人根本拿不到钱，你信吗？”
陆云轩“啊！”地一声，大为惊诧！
季富贵道：“他们拿户籍抵押给我，待到年底，我持他们的记录册去还贷。而在此期间，我会为他们增添诸多记录，确保这些记录完全合规且超额。基于超额的情况，他们这些人的兴市捐、兴业贷额度便会提升。这部分多出来的钱我会抽取一部分作为自己办事的酬劳。
而实际上，我只需一笔本金，便能为无数人完成还贷并贷出新的款项。 而后我再与货源商家对接货源，让这些人用极少的本金便能拿到货品。因是我统一谈价，故而价格会比他人低些，这又是我的利差。
这两边的商人通过我来做生意，也都会给我一些分成，这同样是我的收益。当然还有其他更多的盈利形式，不过倘若最后他们仍无法还清本金，那我也只好卖掉他们的户籍。而一旦卖掉户籍，基本上便能还清所有债务，真正做到户消帐消。
听完这一番操作，陆云轩不禁瞠目结舌，世间竟真有如此空手套白狼的手段。
陆云轩将今日的所见所闻详详细细地记录下来，反复思索。崔州的富庶竟是建立在剥夺无数底层百姓的户籍，以置换有钱人而达成，本质上是以有钱人取代贫苦之人。
剥夺百姓户籍，此乃重罪！
买卖户籍，更是大罪！
而此间诸多账目皆为黑箱操作，必然牵涉巨额资金往来，黑箱操作意味着存在极大的贪腐可能！
然而朝廷仅看到税收，却未曾深究这些税收究竟是如何实现的？！
第二天，陆云轩邀请季富贵喝酒。
陆云轩说道：“昨日听季兄所言，着实在下大开眼界，今日还望季兄再帮小弟一二。不过我听闻负责年度大考的钦差大人已经在路上，已过扬州，不日便将抵达崔州。不知此时官府还能否办理相关事务？”
季富贵说道：“我们这位知府大人后台强硬，只怕钦差大人也拿他无可奈何。”
陆云轩问道：“那他究竟有何后台，竟敢如此不把钦差放在眼里？”
季富贵道：“钦差钦差，亲人不拆。唯有那些没有后台的官员才会被查办。”
陆云轩深知其中必有隐情，连忙又点了几个上等的酒菜，要了两壶上等的好酒，邀请季富贵畅所欲言。 酒过三巡，菜过五味。那季富贵将崔州知府马连泽的背景说得明明白白。
季富贵说道：“他有一个旁人无法撼动的依仗，那便是他曾是现嫡皇子七皇子的伴读，七皇子自出生起，便是吃着马连泽母亲的奶水长大的！众人皆知，七皇子乃是当朝皇后的长子，虽排行第七，却是京城如今的嫡皇长子，深得皇上器重。可以说，只要三皇子不争，七皇子成为太子便是板上钉钉之事。有这样的背景，谁不畏惧？！”
陆云轩一听，顿感此事极为棘手，若是插手查办，无疑是将天捅破了。
陆云轩决定在崔州多留两日，将马连泽的罪证收集得更为齐全。
第二天，他行走在崔州大街，欲实地考察一番。刚走过两条街，便见前方一队官差，拘押着一名男子。那男子不停地求饶：“官爷可怜可怜我吧，我家仅有我和老娘二人，平日里我也只是打些零工维持生计，赚不到几个钱，今年的兴市捐，都给老娘看病用了，如今您若是剥夺我们娘俩的户籍，叫我们如何活下去啊。”
那几位官差全然不顾男子的辩解，径直将人拖拽至衙门，一路上只见众人敢怒而不敢言。
陆云轩目睹这一幕，心中顿时涌起无尽的悲哀。因为他曾经也是社会底层的一员，也曾备受轻视，遭人欺凌。但此刻他无法暴露身份，无法施以援手，况且此事必须万分谨慎，稍有不慎便会牵一发而动全身！
陆云轩思及此处，决定先行离开崔州，前往庐州。
“飞流直下三千尺，疑是银河落九天！”诗仙如此惊叹，此生必要目睹，方不遗憾！ 言罢，他快马加鞭，疾驰而去！