艾尔的眼神中充满着渴望，口里喃喃自语：
“就差一点，就差那么一点...”心中对烈焰心法的渴望恰如熊熊燃烧的烈火，无法熄灭。这是他在异形战场上无数次生死一线之际的执念，是支撑他积攒战争贡献度的动力，每天战斗回来，精疲力竭之际，他都要打开战争商店凝视这本秘籍一会儿才能入睡。
“宝贝儿，让我好好看看你...”
还需要37点功勋，只需要37点就可以把烈焰心法拿到手。艾尔的心跳加速，手指在虚拟屏幕上轻轻滑动，最终停在了那个熟悉的图标上——烈焰心法。然而，当他满怀期待地点开详情页面时，眼前的景象却让他如坠冰窖。
“这...怎么会这样？！”艾尔的声音中带着难以置信的颤抖，他瞪大了眼睛，仿佛要将屏幕看穿。烈焰心法的图标下，剩余数量赫然显示着一个大大的‘0’。
这个数字如同一把锋利的刀，狠狠插进了他的心脏：
“不可能，这不可能...”艾尔双手揪住头发，反复刷新页面，希望这只是个误会。但无论他如何努力，那个刺眼的‘0’都如同烙印一般，深深印在他的心中，“是谁！究竟是谁！”
“阿嚏。”
远在铁御城的解忧莫名其妙地打了两个喷嚏，一脸懵逼，继续摆弄着新到手的火焰喷射器。这玩意儿威力不俗，对付普通异形有奇效，面对进化程度更高的精英异形也能发挥不小的作用，只不过造价实在太高昂，无法保证人手一个。
......
铁御城深处，密室。
穹顶之下璀璨的宝石略显黯淡，映照出一张张凝重而决绝的脸庞。在菲林奥娜斩钉截铁的提议过后，北方联盟的高层们陷入了长时间的沉默。
良久，亚瑟·摩根下了决断，他紧握着双拳缓缓开口，声音低沉有力：
“菲林奥娜女士，你的计划无疑是一场豪赌，但这是我们目前唯一的希望。我们需要一支敢死小队，深入敌后，找到并摧毁那个胚胎母虫。你愿意领导这支队伍吗？”
菲林奥娜毫不犹豫地回应：
“我愿意，亚瑟。但这不是我一个人的战斗，我们需要一支由最精英的战士组成的队伍，他们必须拥有超凡的战斗力、敏锐的直觉和坚定的意志。此外，我们还需要一位对异形生物有深入研究的专家，以应对可能出现的未知情况...”她目光不自觉地飘向解忧，不知为何，在这名猎手小姐身边，她能找到莫大的安全感。
解忧略略压了压下颚，示意对方不要把自己供出来。这种深入敌阵搏命的事情，自己还得再斟酌一下...
【任务名称：胚胎母虫
任务内容：在尼伯龙根湖底寻找异形胚胎母虫，带回铁御城
任务限时：9个自然日
任务奖励：积分2000，战争贡献度120
失败惩罚：抹杀】
【任务接取倒计时，5，4，3...】
妈耶，还有紧急限时任务！先不说积分奖励是何等诱人，如果没有这120点战争贡献度，能量提取装备、龙之心石项链、影遁秘典、异形幼体这些好东西，她就算拼命去杀异形研发设备，也最多换到手1-2件，眼下若是有了胚胎母虫以及后续的研究收益，她甚至可以妄想一下我全都要！
生如逆水行舟，不进则退，在弱肉强食的永恒神域里更是如此，只要在困难面前退缩一次，自己先前积累的那点优势很快就会被消耗殆尽，直至泯然众人，死在某次做主线任务的路上。
区区胚胎母虫，看我给你掘地三尺挖出来！解忧毅然在倒计时结束前接取了任务，以深入尼伯龙根湖底的危险程度来讲，永恒神域的抹杀似乎都没那么吓人了。
不过这是第一次有支线任务提供给自己额外的信息，甚至帮自己确认了异形胚胎母虫的存在和位置，那么湖底定然存在不得了的大危机，或许异形的老巢内部精英数量惊人？
亚瑟·摩根的目光也不自觉地飘向解忧，他能感受到菲林奥娜对这位猎手小姐的信任。不过鉴于对方在异形爆发之前的优秀表现，他有些犹豫要不要在如此危险的行动中，一次性投入两个珍贵的优秀科研人才。
“咳，亚瑟，或许队伍中的专家有我一个也就够了...”菲林奥娜以为解忧不想参与，还想找补两句。
“没事，菲林奥娜，咱们听亚瑟先生的安排就是了。”解忧面色严肃，一副大义凛然的模样，“这是关乎人类未来的战斗，我不能置身事外。”
亚瑟·摩根闻言点了点头，看向解忧的眼中闪过一丝赞赏：
“猎手小姐，你对异形生物的了解非常人能及。你愿意加入这支敢死小队，与我们并肩作战吗？”
“没问题，亚瑟先生。”
随着解忧点头，密室的气氛变得更加紧张。亚瑟·摩根看向了其他北方联盟的高层，影网会会长暗影织者·塞巴斯蒂安轻咳一声，率先开口：
“我愿意提供我们影网最顶尖的刺客，他们常年在黑暗中行动，是寻找胚胎母虫的绝佳人选。”战场需要指挥者，因此这些大组织的领导者不能轻易涉险，没人会在这个时候去指责他们。
灰烬军团指挥官余烬者·艾莉森跟着站了起来：
“灰烬军团将派出最勇敢、最无畏的战士，他们将与你们并肩作战，直到最后一刻。”
铁拳帮副领袖铁腕·马库斯一锤桌面补充道：
“我们会准备最精良的装备，确保你们在执行任务时拥有最好的支持。当然，鄙人也会加入小队，与你们一起战斗。亚瑟老大，南方那边不派人不合适吧？”
亚瑟·摩根看着面前这些勇敢无畏的战士和专家们，连日来因压力过大生出的鱼尾纹都舒展了几分，心中充满了感激和敬意；
“当然，我这就联系雷欧纳德。”
解忧心虚地摸了摸鼻子，不过眼下她习得烈焰心法后实力大增，也不怕了雷欧纳德什么。大致确定了敢死小队的成员后，众人开始商讨具体的行动计划。菲林奥娜作为小队明面上的领导者，详细地解释了任务的目标、路线和可能遇到的危险。
“能确定在尼伯龙根湖附近吗？”马库斯发出灵魂质问。
菲林奥娜秀眉微蹙，还有些犹豫，解忧顺势接过话头：
“确认，胚胎母虫就在尼伯龙根湖底。”
众人都露出些许释然的表情，干劲满满。菲林奥娜有些疑惑地瞥了眼解忧，鉴于她对这位猎手小姐的了解，对方不是无的放矢之人，因此她并未出言反驳，默许了这个结论，转而开始科普更多关于异形生物的专业知识和建议，比如极强的适应性和进化能力，敏锐的感知能力等。
解忧舒了口气，本次行动已经是九死一生的局面，如果众人再没个确定的目标，敢死小队就变成自杀小队了。所幸菲林奥娜跟她足够默契，没再过分纠结此事，进展还算顺利。
影网副会长安娜丽丝则抓紧分享了自己昔年在黑暗中行动的经验和技巧，包括如何隐藏自己的行踪、如何快速而准确地消灭敌人等。这些经验技巧与范海辛所授的互有长短，颇有可取之处，对于解忧来说无疑是一笔宝贵的财富。
铁腕·马库斯急匆匆地去准备各类武器，至少要人手一把火焰喷射器，通讯装置、爆破装置、枪支弹药这些肯定是要囤积充足的，巧妇难为无米之炊，这种近乎送死的任务，临走前肯定要‘吃’顿好的。
......
夜色如墨，月光透过稀疏的树冠洒下阴森的光影。
铁御城的密室会议结束，敢死小队在夜幕的掩护下悄然出发。他们身着适合作战、防酸液的战斗服，肩扛各式武器，在菲林奥娜和铁拳·马库斯的带领下，踏上了前往尼伯龙根湖底的征途，目标直指那隐藏在深处的异形胚胎母虫。
解忧将厚重的防护服套在狩影外面，虽说躯干只能装备一件护具，防护服的技能属性等不生效，好歹能起个防腐蚀的隔断作用。
踏在落叶枯枝上的脚步声被刻意压制到最低，一行人如同夜色中潜行的幽灵，生怕惊扰了暗处潜藏的异形，月色为这场未知的征途添上了一抹银白的悲壮。
“你也接到任务了？”
“嘘！”解忧横了眼普里斯，算是默认了对方的猜测。胚胎母虫算是团队任务，只要一行人能把东西带回铁御城，大家的奖励一分都少不了。
命运当然不会轻易放过这群勇敢的灵魂，前方一阵急促而杂乱的脚步声倏然响起，打破了周遭的寂静，显然，有大批异形正在急速靠近。
“准备战斗！”
马库斯的声音冷静而坚定，迅速抽出腰间双枪、动作敏捷。身边的菲林奥娜展开战术平板，利用内置的异形数据库分析着即将面对的敌人类型，手指在屏幕上飞快滑动，。
一群普通异形从四周的黑暗中如潮水般涌出，它们双眼赤红，宛如地狱之火，口中发出的低沉咆哮在林间回荡，让人不寒而栗，带着那种原始的野性与残忍。
“开火！”
随着马库斯一声令下，枪声响起，子弹与爆炸声交织成一首死亡的交响曲。敢死小队的成员们边打边退、各司其职，有的负责用火焰喷射器火力压制，有的则利用地形优势进行狙击。解忧身为‘科研人员’，不需要拿着镰刀上去玩命，躲在人群后方，用phoenix blaster疯狂输出。虽说是以撤退为主，但有机会收几个异形的人头也很不错。
普通异形的外骨骼扛不住几秒火焰喷射，解忧几梭子能量子弹和普通子弹下去，也收了三四头异形。普里斯扛着火焰喷射器在前方输出，余光瞥到‘胆小怕事’的解忧，嘴角一阵疯狂抽搐，那本烈焰心法究竟是谁换的，他心中有些猜测。一个短短几天就能攒够100战争功勋的‘普通科研人员’？骗鬼去吧。
马库斯不愧是小队的领头人，利用林间复杂的地形，灵活穿梭、双枪齐发，外骨骼损毁的异形们纷纷倒下，动作流畅而致命，每一次跳跃、每一次翻滚都将生死之间的界限模糊得恰到好处。
“注意它们的攻击模式，集中火力攻击它们的弱点！”灰烬军团副指挥官莉亚的声音穿透枪声，指挥众人根据异形的行为模式调整战术。在她的指挥下，敢死小队逐渐找到了对抗这些生物的规律，开始有序撤退，一点点消灭着不断涌来的敌人。
可惜胜利的曙光并未如期而至。随着战斗的深入，更多的异形从四面八方涌来，疯狂地攻击着敢死小队。这些异形中开始出现了一些更为强大的精英异形，拥有更强的防御力和攻击性，使得小队的防线开始摇摇欲坠。
“这样下去不是办法，我们必须分散他们的阵型，否则这些异形会无穷无尽地涌来！”菲林奥娜的声音中带着紧迫，目光在混乱的战场中搜寻着可能的线索。
“我来吸引火力，你们找机会突围！”安娜丽丝毫不犹豫地站了出来，作为小队中的敏核，她的能力可以最大程度地分散敌人的注意力。话音未落，她已化作一道闪电，冲向异形最为密集的区域、烈焰喷洒，掀起了一场血腥的风暴。
随着异形的数量不断增加，敢死小队开始出现伤亡。一名铁拳帮帮众在掩护撤退时不幸被异形扑倒，倾泻的酸液与尖锐的利爪瞬间撕裂了他的护甲，鲜血染红了周围的土地。另一名影网会刺客试图救援时被突如其来的爆炸波及，身体被巨大的冲击力抛向空中，最终无力地落在地上，生死未卜。
铁腕·马库斯眼中闪过一丝决绝的悲痛，但他没有时间沉湎于悲伤，每一秒的迟疑都可能导致更多的牺牲。他强迫自己将注意力拉回到战斗中，继续用枪声回应着黑暗中的怪物。