入殿伺候的碧萝忍不住替程明姝开口。
“陛下，主子这几日睡得不安稳，好几次魇着了。都是因为那日苏婕妤……哦不，是苏常在虐待姊妹，吓到了主子。”
谢临渊肃声，“可有叫太医来看过？”
程明姝扬起浅笑，“太医每日都会来请平安脉的，陛下放心孩子无事。”
谢临渊觉得她的话儿有些微妙，似乎在说他关心的仅仅是腹中孩子。
谢临渊唇角紧抿，眉心微皱。
提及往日场景，程明姝眼中划过一丝恐惧，她颤声道：“想不到平阳侯府家风竟是这般……纵容姐姐迫害妹妹。”
“那天太医来过，说苏才人身上都是暗伤，表面看不出，但伤的地方极多。”
“听说苏才人才是平阳侯府真正的血脉，苏常在是被收养的。真的侯府千金被如此虐待，实在令人叹惋。”
她嗓音轻柔，带着无尽叹息，微微颤抖的语调，更是让人觉得她是真的为苏玉珂的经历感到痛心。
眼尾泛红湿润，彷佛下一刻就会落下泪滴。
谢临渊见她难受，喉咙中的那句“当真如此”无法问出。
他知晓明姝是心性纯善的，在晋王府时，即便怀了孕也怕给旁人带来烦忧。
她为苏才人惋惜，再正常不过。
眼睫霎了霎，眼角便盈出泪花，晶莹、剔透宛若荷叶上的露珠。
谢临渊不禁抬手，为她拭去泪花。
但拿惯长枪刀剑的手，从未做过如此轻柔的动作，不免手重了一些，在她白皙细嫩的肌肤留下红痕。
“明姝莫怕，难以置信平阳侯竟能坐视亲女受辱，你尽可安心，不必多虑，朕自会严惩平阳侯。”
严惩平阳侯正中程明姝的下怀，她仰起柔弱白净的脖颈，一张杏脸雪腮惹人怜爱。
“陛下关怀，嫔妾不胜感激。”
谢临渊注视着她倩丽姣美的模样，体内涌起一股热意，“今夜有朕相伴，明姝别怕。”
实际上，程明姝怎么会害怕？
苏玉珂在众人面前暴露伤痕，博取同情，本就是她出谋划策的。
说她睡不好，被噩梦魇住，也是特意授意碧萝说的。
为的就是给谢临渊吹吹枕边风。
然而程明姝闻言佯装羞赧，脸颊染上绯红，埋首钻进他的怀抱。
碧萝和莲杏都识趣儿地退了下去，不忘放落帷幔，带上殿门。
景仁宫的烛火渐渐熄灭，只余下窗外月辉洒落，映照出两人相拥的身影……
翌日。
下朝后，平阳侯被陛下近侍，内务府大总管高盛康叫住。
“平阳侯留步，陛下召您去太极殿一叙。”
平阳侯满心疑惑，十分不解陛下寻他所为何事？
他跟在高盛康的身后往太极殿行去，一路上暗自揣测，不如探探高公公的口风，也好早做准备。
“高公公。”
高盛康停步，转过头看他：“平阳侯，怎么了？”
平阳侯左右环顾一圈，见四处无人，只有不远处巡逻的禁卫军。
他飞快地解下腰间悬挂的荷包，塞进高盛康怀里。
行云流水地做完这一系列动作，平阳侯压低声音道：“不知高公公可知，陛下召微臣所为何事？”
高盛康不动声色地掂量了一下荷包，迅速揣进兜里，继续往前走。
他一面走一面说：“谁家没些糟污事？平阳侯家里的打扫不干净便算了，那些腌臜怎能带入宫闱？”
“平阳侯府二千金在宫中惹出事端，陛下为的便是……”
话音未落，太极殿已在眼前，高盛康住了口，推开殿门，躬身示意平阳侯独自进入。
方才高盛康的话未说完，但平阳侯已经有了底，是玉槿在宫里惹出事了？
怎么会呢？玉槿向来乖顺，从不惹事的啊。
平阳侯哪里知晓，人是会伪装的，尤其是苏玉槿惯会在外人面前装乖。
女儿大了，讲究男女大防，平阳侯也不可能整日与女儿相处。
平阳侯左思右想都不觉得她会闹出什么大事，或许是女儿性子娇蛮，不小心冲撞了陛下？
不管怎样，见到陛下先跪地请罪总是没错的。
太极殿恢宏敞亮，十二座金丝灯架熠熠绽辉，八根楠木刻蟠龙大梁支撑起雕刻祥云游龙的穹顶。
主殿上设有主座，主座后是大棠的堪舆图。
谢临渊正大马金刀地坐在主座之上，威仪尊贵。
平阳侯毫不犹豫双膝跪地，俯首行大礼。
“陛下，小女骄纵不懂事，犯了错还望陛下大人有大量，饶恕小女。”
谢临渊高坐主位，冷眼睨向他，“不懂事？但她却懂得用绣花针扎胞妹的歹毒手段，平阳侯，你还真是教女有方啊。”
平阳侯整个人呆若木鸡，瞪大眼喃喃自语：“什么？用绣花针扎胞妹？玉槿用绣花针扎玉珂？这……怎么可能？”
他难以想象，无论如何也不敢相信自己向来乖巧温顺的女儿会做出耸人听闻的残忍之事。
但皇上之言又怎会有假？
平阳侯试图为女儿辩解，颤着嗓子说：“陛下，或许……或许着其中有什么误会。小女她……她可能只是用一根针不当心扎了下，绝无陛下所说的那般严重啊。”
谢临渊见他死不悔改，一拍扶手怒目圆睁，“一根针？你竟还敢狡辩？朕亲眼目睹分明是成百上千根针，苏玉珂被扎得浑身都是针眼，血止不住地往外冒。”
“就连怀有朕龙嗣的昭仪都被吓得不轻，平阳侯你教女无方该当何罪！”
谢临渊的声音在太极殿内回荡，震得平阳侯耳朵嗡嗡作响。
平阳侯一听事情甚为严重，还牵连到怀有龙嗣的后宫妃嫔，顿时吓得魂飞魄散，不住地磕头。
“陛下息怒，陛下息怒啊！微臣实在不知小女竟做出大逆不道之事，微臣对陛下忠心耿耿，绝无半分不敬之意。”
“小女自幼娇生惯养，微臣对她疏于管教才酿成今日之祸，微臣愿领一切罪责，还望陛下开恩。”
他的身体不停颤抖，抖如筛糠。
谢临渊俯视跪在地上磕头的平阳侯，面色阴沉得可怕。
平阳侯府仗着自己的势力，在朝中横行霸道，如今连他的女儿胆大妄为，若不加以严惩，如何能正宫规，立威严，安人心？
“平阳侯，你口口声声说对朕忠心耿耿，可你看看你教出的好女儿，她在宫里的所作所为，简直是丢尽朕的颜面，称一句毒妇也不为过。”
平阳侯身体一震，知晓陛下此次是动了震怒，若不能妥善处理，只怕平阳侯府将面临灭顶之灾。
他再次磕头声音中带着一丝哭腔：“陛下，微臣对天发誓，绝无半分不臣之心。还望陛下看在微臣多年为朝廷效力的份上，饶恕微臣这一次吧。”
“朕本应严惩不贷，但念你以往些许功绩，法外开恩，饶你不死。”
“一屋不扫何以扫天下？一室之不治，何家国天下之为？苏玉槿多年虐待胞妹，你却丝毫未有觉察，证明你这平阳侯的爵位怕是担不起了。”
“即日起，贬你为平阳伯，望你好自为之，回去好好反省，若再不知悔改，朕定不轻饶。”
平阳侯如遭雷击，整个人瘫软在地。
……