第二十一集：新的隐患
然而，平静的日子没过多久，宫中又开始出现一些奇怪的现象。有宫女在夜里看到宫墙上有黑影闪过，还时常听到一些怪异的声响，仿佛有什么东西在宫中徘徊。清婉听闻后，心中隐隐不安，觉得这可能又是一场新的危机的前奏。
清婉决定要亲自去探究一番，她带着贴身丫鬟小竹，在夜里悄悄朝着那些宫女描述的常出现怪异情况的宫墙附近走去。夜风冷冽，吹得宫灯里的烛火摇曳不定，将她们的影子拉得老长，在寂静的宫道上显得格外诡异。
刚走到那宫墙拐角处，突然一阵阴风吹过，小竹吓得紧紧抓住清婉的衣袖，声音都带着颤音：“小姐，咱们要不回去吧，这太吓人了。”清婉虽心里也有些发毛，但还是强装镇定，轻轻拍了拍小竹的手说：“别怕，咱们小心点便是，若真有什么不妥，总不能任由其在宫中作祟呀。”
话刚落音，那怪异的声响又响了起来，像是有人在低低哭泣，又夹杂着似有若无的脚步声。清婉屏住呼吸，顺着声音的方向慢慢挪动脚步，借着微弱的月光，她好像看到一个黑色的身影蜷缩在墙角，那身影看着模模糊糊，却透着一股让人不寒而栗的气息。
清婉鼓足勇气，大喝一声：“谁在那儿！”那黑影听闻动静，猛地站起身来，转身就往宫墙另一头跑去，速度极快，眨眼间就没了踪影。清婉和小竹赶忙追了过去，可等她们赶到时，哪里还有那黑影的踪迹，只余下宫墙上被蹭掉的些许尘土，证明刚才确实有人来过。
清婉皱着眉头，心里越发觉得此事不简单。回宫后，她一夜未眠，一直在思索着那黑影到底是人是鬼，又为何会出现在宫中，难道是有什么人想要图谋不轨，故意装神弄鬼来扰乱人心？
第二天，清婉将此事告知了皇后娘娘。皇后娘娘听后，脸色也变得凝重起来：“这宫中向来安宁，如今出了这般怪异之事，定要查个清楚，莫要让宵小之辈坏了宫中的祥和。清婉，你心思细腻，此事本宫便交由你去暗中查探，若有需要，可随时调配人手。”清婉领命，便开始着手调查。
她先是去询问了那些曾看到黑影、听到怪声的宫女太监们，详细了解每次出现情况的具体时间、地点以及当时周围有无其他异样。经过一番梳理，她发现这些怪异现象似乎集中出现在后宫较为偏僻的几处宫殿附近，而那些宫殿大多闲置已久，平日里鲜少有人走动。
清婉决定先从那几处闲置宫殿入手，她带着几个信得过的侍卫，一间一间地排查。当走到一处名为“静雅轩”的宫殿时，刚推开那扇尘封已久的大门，一股腐朽的气息扑面而来，屋内布满了灰尘和蜘蛛网，看样子已经很久没人踏足了。
可就在清婉等人准备仔细查看时，突然从屋子的角落里传来一阵“簌簌”的声响，像是有什么东西在翻动。侍卫们立刻警惕起来，将清婉护在身后，拔刀相向。只见一只大黑猫从角落里窜了出来，它浑身的毛炸起，眼睛瞪得溜圆，冲着众人“喵呜”叫了几声后，便从窗户跳了出去。
众人松了一口气，可清婉却觉得没那么简单，这黑猫怎么会出现在这封闭的宫殿里，而且看它那惊慌的样子，倒像是被什么惊扰到了。清婉继续在屋内查看，在一个破旧的柜子后面，她发现了一块松动的地砖，轻轻一挪开，竟露出了一个小小的洞口，洞口黑漆漆的，仿佛深不见底，隐隐还有一股冷风往外冒。
清婉心中一惊，难不成那黑影就是从这洞口进出宫中的？她让人拿来火把，决定顺着洞口下去一探究竟。侍卫们担心清婉的安危，想要劝阻，可清婉态度坚决，他们也只好跟着一起下去。
沿着那狭窄的通道往下走了许久，通道渐渐变得宽阔起来，前方出现了些许光亮。清婉等人小心翼翼地靠近，发现这里竟是一个地下室，地下室里摆放着一些奇怪的物件，有一些破旧的符咒，还有几个看着像是装着什么液体的坛子，散发着刺鼻的气味。
正在众人疑惑之时，突然听到外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着一群蒙着面的黑衣人冲了进来，二话不说就朝着清婉等人攻了过来。侍卫们赶忙迎敌，一时间刀光剑影，喊杀声在这地下室里回荡。
清婉虽不会武功，但也机灵地躲在一旁，寻找着机会帮忙。可那些黑衣人明显是有备而来，武功高强，侍卫们渐渐落了下风，有几个侍卫已经受了伤。清婉心急如焚，她看到旁边有个架子，上面放着一些瓶瓶罐罐，她也顾不上许多，拿起罐子就朝着黑衣人扔去。
说来也巧，其中一个罐子砸到一个黑衣人头上后，竟冒出一股浓烟，那黑衣人惨叫一声，捂着眼睛倒在了地上。其他黑衣人见状，似乎有些忌惮，攻势缓了一缓。清婉趁机大喊：“大家别慌，我们冲出去！”
侍卫们咬着牙，拼尽全力护着清婉往通道口撤去。好不容易摆脱了那些黑衣人，回到了地面上，清婉赶忙让人将洞口封住，然后匆匆去向皇后娘娘禀报此事。
皇后娘娘听了清婉的讲述，脸色越发阴沉：“看来这宫中是被人暗中盯上了，这地下室里的东西看着邪门得很，定是有人妄图用这些旁门左道来达成不可告人的目的。清婉，此次你立了大功，只是现在还未摸清对方的底细，咱们切不可打草惊蛇，需得从长计议。”
清婉点头称是，可心里却一直惦记着这件事，她知道这新的隐患就像一颗隐藏在暗处的炸弹，随时可能爆炸，危及整个后宫乃至整个皇宫的安危。
接下来的几日，清婉一边留意着宫中的动静，一边暗中派人去调查那地下室里出现的符咒和坛子的来历。经过多方打听，终于得知那些符咒似乎是一种早已失传的巫蛊之术所用的东西，而那些坛子里装的液体，极有可能是用来炼制某种毒药的原料。
清婉心中大惊，巫蛊之术在宫中可是大忌，若真有人在宫中施展此等邪术，那后果不堪设想。她将这一消息告知了皇后娘娘后，皇后娘娘决定召集宫中几位德高望重的太妃以及各宫的主子们，共同商议应对之策。
会议上，众人听闻此事，皆是面露惊恐之色。一位太妃忧心忡忡地说：“这巫蛊之术向来阴毒，想当年前朝就曾因后宫有人用此术争宠，导致后宫大乱，如今可不能让这样的事在咱们这儿重演啊。”
各宫主子们也纷纷附和，都表示要尽快揪出幕后黑手，绝不能让这等邪术在宫中滋生蔓延。皇后娘娘看着众人，神色严肃地说：“如今当务之急，是要加强宫中的守卫，尤其是那些偏僻之处，绝不能再让那些可疑之人随意进出。另外，清婉，你继续追查此事，看看能不能从那黑衣人或者那些物件上找到一些线索，锁定幕后之人。”
清婉领命后，又开始马不停蹄地忙碌起来。她先是去查看了当日与黑衣人交手时留下的一些痕迹，发现那些黑衣人身上的衣物材质颇为特殊，像是来自宫外的某个地方。于是，她派人拿着衣物的碎片去宫外的一些布庄打听，希望能找到些线索。
与此同时，宫中的守卫也加强了巡逻，夜里更是灯火通明，那些怪异的声响和黑影倒是暂时没再出现了。可清婉心里清楚，这只是表象，那幕后之人肯定不会就此罢休，说不定正在暗处谋划着更大的阴谋。
几日过后，派去宫外布庄打听的人回来了，带来了一个重要的消息。原来，那种材质的布料是出自京城外一个叫“青岩镇”的地方，那里有一家专门制作这种布料的工坊，不过平日里都是接一些特定的订单，很少对外售卖。
清婉觉得这是个关键线索，她向皇后娘娘请求，想要亲自去青岩镇走一趟，查探究竟。皇后娘娘有些犹豫，毕竟宫外不比宫内，危险重重，可看着清婉坚定的眼神，最终还是答应了，只是派了一队精锐的侍卫乔装后跟着清婉一同前往。
清婉等人换上便装，悄悄出了宫，朝着青岩镇赶去。一路上，清婉的心情既紧张又期待，她知道这一趟或许就能揭开那隐藏在宫中怪异现象背后的真相，也能化解这场新的隐患。
到了青岩镇后，清婉按照线索找到了那家工坊。工坊看着不大，门口站着两个伙计在闲聊。清婉走上前去，装作不经意地问：“二位小哥，我听闻你们这儿的布料可好了，我想做几件衣裳，不知你们这儿最近可有接什么大的订单呀？”
那两个伙计看了看清婉，其中一个笑着说：“姑娘，我们这儿的布料那自然是好的，不过最近的大订单嘛，都是些老主顾，咱也不方便透露呀。”清婉见状，从怀里掏出一锭银子，悄悄塞给那伙计说：“小哥，你就通融通融呗，我实在是喜欢你们这儿的布料，想看看有没有什么新样式，好照着做呢。”
那伙计掂量了一下手里的银子，眼睛一亮，左右看了看，压低声音说：“姑娘，既然你这么爽快，那我就跟你说，前段时间确实有个神秘人来订了一大批咱们这儿的布料，不过那人蒙着脸，看着挺神秘的，而且要求我们把布料送到京城一个偏僻的地方，具体是哪儿，我们也不清楚呀。”
清婉心中一动，继续追问：“那你可还记得那神秘人有什么其他特征，或者说话口音之类的呀？”伙计挠了挠头想了想说：“口音嘛，好像有点京城外的口音，其他的倒也没太注意，哦对了，那人手上好像有个刺青，看着像个蛇的图案呢。”
清婉谢过那伙计后，便带着侍卫们离开了工坊。她心里琢磨着，这有蛇图案刺青的神秘人会是谁呢？又为何要订那么多布料去做黑衣，还在宫中弄出那些怪异之事，施展巫蛊之术呢？
回到京城后，清婉将这一情况告知了皇后娘娘。皇后娘娘思索片刻后说：“看来这背后之人势力不小，还颇为谨慎，不过这刺青倒是个线索，你让人去京城各个帮派或者有江湖人士出没的地方打听打听，看看能不能查出这刺青所属之人。”
清婉又赶忙安排下去，可这京城之大，要找出一个有特定刺青的人谈何容易。一连几日，都没有什么有用的消息传来，清婉心里越发着急，她知道时间拖得越久，那幕后之人准备得就越充分，危险也就越大。
就在清婉几乎快要绝望的时候，一个侍卫前来禀报，说是在京城的一个地下赌场里，听到有人谈论起一个手上有蛇图案刺青的人，那人好像是某个神秘组织的打手，经常替人做些见不得人的勾当。
清婉精神一振，立刻带着人前往那个地下赌场。可等他们赶到时，却发现赌场里一片混乱，桌椅翻倒，地上还有血迹，看样子是刚经历了一场打斗。清婉抓住一个赌场的小厮问：“这儿发生什么事了？那个手上有蛇图案刺青的人呢？”
小厮哆哆嗦嗦地说：“姑娘，刚来了一帮人，把那有刺青的大哥给抓走了，那些人看着凶神恶煞的，我也不知道是怎么回事呀。”清婉跺了跺脚，心中暗叫不好，这好不容易有点线索，又断了，看来这背后之人是察觉到了什么，在销毁证据呢。
不过，清婉并未就此放弃，她决定从那神秘组织入手，既然那有刺青的人是其打手，那顺着这个组织查下去，总归能找到些蛛丝马迹。于是，她又开始四处打听关于这个神秘组织的消息，一场围绕着破解宫中新隐患、揪出幕后黑手的艰难追踪，还在这暗流涌动的京城