刘墉、福康安等人接到圣旨后，即刻启程返回京城。一路上，刘墉面沉似水，心中思索着如何在朝堂之上为自己辩明冤屈。福康安则一脸笃定，自认为那些“证据”足以证明刘墉有罪。
数日后，众人抵达京城。第二日清晨，天色未明，大臣们便陆续步入紫禁城，齐聚朝堂。金銮殿内，气氛凝重压抑，在一盏盏宫灯的照耀下，乾隆皇帝高坐龙椅之上，神色威严，目光扫视着殿下群臣。刘墉、福康安以及那几名状告刘墉的官员，皆跪在殿下，等待着这场决定命运的朝堂辩论开场。
乾隆皇帝率先打破沉默，目光落在刘墉身上，开口道：“刘墉，福康安参你在江南治水期间，劳民伤财，私自挪用公款，中饱私囊。你有何话说？”
刘墉沉稳地叩首，朗声道：“陛下，臣冤枉！此次江南治水，臣一心只为百姓，从未有过任何贪腐之举。福康安所呈之‘证据’，皆是他人蓄意编造。”
福康安一听，立刻出列，手持奏章，大声说道：“陛下，臣所奏句句属实。这些证据皆是臣在江南当地仔细查证所得，绝非空穴来风。那几名官员也可作证，刘墉在治水过程中，诸多行为不合规矩，有明显贪腐之嫌。”
刘墉看向福康安，目光坚定：“福康安大人，敢问你所查之‘证据’，可有确凿人证物证？还是仅凭那几个心怀不满官员的片面之词？”
福康安冷哼一声：“哼，刘墉，你莫要狡辩。这几位官员呈上的账目明细，清楚地记录了你挪用公款的去向，岂会有假？”
刘墉微微一笑，从容说道：“福大人，账目可造假，人言可欺瞒。但江南治水工程摆在那里，百姓的生活也因治水而逐渐改善。这些难道不是事实吗？”
此时，那几名状告刘墉的官员中，有一人壮着胆子说道：“陛下，刘墉修建的灌溉设施，耗费巨大，却不知何时才能完工，且对周边农田是否真有作用，实难确定。这不是劳民伤财又是什么？”
刘墉目光如炬，盯着此人，说道：“你身为当地官员，本应积极协助治水，却在此胡言乱语。那灌溉设施乃是经过水利专家兰第锡等多方勘察设计，建成后可保周边农田旱涝保收，对江南农业发展意义重大。至于工期，水患之后，百废待兴，诸多困难，岂是你等不作为之人所能理解？”
乾隆皇帝微微点头，看向刘墉：“刘墉，你既如此自信，那便详细说说这灌溉设施的规划与用途。”
刘墉心中一喜，赶忙说道：“陛下，江南地区水旱灾害频发，百姓苦不堪言。这灌溉设施采用了先进的水利技术，引河水入渠，可通过水闸控制水流，根据不同农田的需求进行灌溉。不仅如此，还能在洪水来袭时，起到分洪的作用，减轻河道压力。如今工程已完成大半，待全部竣工，江南百姓将受益无穷。”
福康安却不屑地说道：“陛下，刘墉这不过是巧言令色。即便灌溉设施有用，但他在治水过程中，对当地官员严厉惩处，搞得人心惶惶，这又作何解释？”
刘墉正色道：“福大人，江南治水，关系到万千百姓的生死存亡。那些官员贪污腐败，对治水工作阳奉阴违，若不加以惩处，治水工程如何推进？本官此举，正是为了整顿吏治，确保治水顺利进行。”
阿桂站出来，说道：“陛下，臣以为刘墉所言有理。治水乃重中之重，若官员不力，严惩实属必要。福康安仅凭一些官员的片面之词，便断定刘墉贪腐，似乎有些草率。”
和珅也附和道：“是啊，陛下。刘墉向来刚正不阿，在江南治水也多有成效，臣实在难以相信他会做出贪腐之事。”
福康安见状，心中焦急，大声说道：“陛下，他们皆是偏袒刘墉。若不惩处刘墉，恐难服众。”
王杰站出来，说道：“福康安，你说要服众，那你所呈之‘证据’是否经得起推敲？刘墉在江南治水，百姓皆赞其功绩，你却仅凭几个心怀不满之人的话，便要定刘墉的罪，这恐怕难以服众吧。”
福康安面色涨红，争辩道：“那账目明细难道还不足以证明刘墉的罪行吗？”
刘墉冷笑一声：“福大人，那账目我已仔细看过，漏洞百出。比如其中记录购买的建筑材料数量，与实际工程用量相差甚远，明显是有人故意伪造。”
乾隆皇帝眉头紧皱，问道：“福康安，刘墉所言是否属实？”
福康安心中一慌，但仍强辩道：“陛下，这或许是记录有误，但刘墉在治水过程中的诸多行为，确实令人起疑。”
刘墉接着说道：“陛下，臣在江南治水，每一笔开支都有详细记录，每一项工程都有专人负责监督。若陛下不信，可派人前往江南，重新核查账目与工程进度。”
乾隆皇帝沉思片刻，说道：“此事关乎重大，朕定会派人彻查。刘墉、福康安，你们且在此等候。”
随后，乾隆皇帝命阿桂亲自带领一支精干的核查队伍，即刻前往江南，对治水工程的账目与实际情况进行详细核查。
阿桂领命后，不敢耽搁，立刻启程。数日后，阿桂一行抵达江南。他们首先来到治水工程现场，仔细查看灌溉设施的建设情况。只见工地上一片繁忙景象，工人们正有条不紊地进行着最后的收尾工作。阿桂亲自下到工地，与工人们交谈，了解工程的具体情况。工人们纷纷称赞刘墉，说他时常亲临工地，关心大家的生活，对工程质量要求严格。
接着，阿桂又对账目进行了详细核查。他发现，刘墉所说果然不假，那些所谓的“贪污账目”漏洞百出，明显是有人蓄意伪造。阿桂心中大怒，立刻将相关情况记录下来，准备回京复命。
与此同时，京城的朝堂之上，众人都在焦急地等待着阿桂的消息。福康安心中开始有些忐忑不安，他担心阿桂的调查结果对自己不利。而刘墉则神色镇定，坚信自己的清白终将得以证明。
又过了几日，阿桂返回京城。朝堂之上，阿桂将在江南的调查结果详细奏明乾隆皇帝。他说道：“陛下，臣已详细核查江南治水工程，刘墉在治水过程中，一心为民，清正廉洁。所谓的贪污账目，皆是有人蓄意伪造。那几名状告刘墉的官员，为了一己私利，企图诬陷刘墉，以达到破坏治水工程的目的。”
乾隆皇帝听后，龙颜大怒，目光扫向那几名状告刘墉的官员，喝道：“你们好大的胆子，竟敢伪造证据，诬陷朝廷重臣。来人，将他们即刻打入大牢，听候发落！”
那几名官员吓得瘫倒在地，连连求饶。福康安见状，赶忙跪地说道：“陛下，臣办事不力，轻信他人之言，险些冤枉了刘墉，恳请陛下降罪。”
乾隆皇帝看着福康安，面色稍缓，说道：“福康安，你身为朝廷重臣，本应明辨是非，却如此草率行事。此次便罚你闭门思过半月，好好反省。半月后，立刻返回江南，接替刘墉负责监督江南水利工程的建造事宜，不能有丝毫差错！”
福康安叩首谢恩。乾隆皇帝又看向刘墉，说道：“刘墉，此次你在江南治水，功绩显着，朕误会你了。朕不仅不罚，还要嘉奖于你。”
刘墉赶忙跪地谢恩：“陛下圣明，臣能为朝廷效力，为百姓谋福，乃臣之荣幸。此次治水，多亏了众多同僚与百姓的支持，臣不敢居功。”
乾隆皇帝满意地点点头，说道：“刘墉，你心系百姓，刚正不阿，实乃朝廷栋梁。如今江南水患已解，你接下来可有何打算？”
刘墉沉思片刻，说道：“陛下，江南虽水患已平，但经此大灾，百废待兴。臣建议，朝廷可加大对江南地区的扶持力度，帮助百姓恢复生产，重建家园。同时，加强对水利设施的维护与管理，以防日后再次发生水患。”
乾隆皇帝听后，连连点头：“刘墉所言极是。朕已经命福康安继续负责江南地区的灾后重建工作，务必让江南尽快恢复往日的繁荣。你就留在京城做事吧！”
刘墉领命：“臣遵旨！陛下放心，臣定殚精竭虑，不负圣恩！”
这场朝堂辩论，以刘墉的清白昭雪而告终。刘墉凭借着自己的智慧与坚定，成功地化解了这场危机，也让乾隆皇帝对他更加信任。而经过此次事件，江南地区的治水与重建工作将在刘墉的带领下，继续稳步推进，江南百姓也将迎来新的生活。而刘墉却又迎来了新的困惑……
刘墉在朝堂风波后，本以为能暂得安宁，专注于为朝廷谋划诸事。然而，平静的日子并未持续太久。
这日深夜，刘府一片静谧，月光洒在庭院的青砖绿瓦之上，树影摇曳，偶有虫鸣。刘墉处理完公务，正准备休息，突然察觉到一丝异样的气息。多年为官，历经诸多险境，他的警觉性异常敏锐。就在他准备出声呼喊护卫时，一个黑影如鬼魅般从房梁上一跃而下，手中寒光一闪，竟是一把锋利的匕首，直逼刘墉咽喉。
刘墉下意识侧身躲避，那匕首擦着他的脖颈划过，留下一道浅浅的血痕。黑影一击未中，并未慌乱，身形如电，再次攻来。前面说过刘墉从小陪伴乾隆长大，在乾隆跟前多少学过一些功夫，虽不太精通，但刺杀他也不容易。他一边躲避，一边大声呼喊：“有刺客！快来人！”
府中的护卫听到呼喊，甄平第一个迅速朝着刘墉的房间赶来。黑影似乎并不恋战，见护卫即将赶到，虚晃一招，转身欲逃。刘墉定睛一看，借着月光，发现那刺客竟是一名女子，身姿婀娜，却透着一股狠厉。不知为何，在这电光火石之间，刘墉竟觉得这女子的面容有几分熟悉。
就在女子即将破窗而出之时，刘墉不知哪来的勇气，顺手拿起桌上的镇纸，朝着女子掷去。女子听到脑后风声，侧身闪避，却还是慢了一步，镇纸擦过她的手臂，划破了衣袖。此时，护卫已冲进房间，将女子团团围住。
刘墉捂着脖颈的伤口，喘着粗气说道：“把她拿下，别让她跑了！”女子见逃脱无望，将匕首一横，架在自己脖子上，眼神决绝：“你们别过来，否则我立刻自尽！”
刘墉摆了摆手，示意护卫们不要轻举妄动，他盯着女子的眼睛，说道：“姑娘，你我之间是否有什么误会？为何要取我性命？”女子冷笑一声：“误会？刘墉，你害得我家破人亡，今日便是你的死期！”刘墉心中一惊，他仔细端详女子的面容，努力在记忆中搜寻，突然，他想起了一个人，不禁脱口而出：“你是……玉梅的女儿？”
女子眼中闪过一丝诧异，没想到刘墉竟能认出自己的身世，她咬着牙说道：“没错，我娘就是玉梅。当年我爹含冤而死，我娘也郁郁而终，这一切都是你刘墉害的！”刘墉心中一阵刺痛，他想起了多年前的一桩旧案。
那时，刘墉初入官场，负责查办一起贪污案件。女子的父亲正是涉案官员之一，经过刘墉的明察暗访，证据确凿，女子的父亲最终被依法处置。刘墉一直认为自己秉公办案，并无过错，但却没想到，这竟给女子一家带来了如此大的灾难。
刘墉长叹一声，说道：“姑娘，当年你父亲贪污受贿，违法乱纪，我身为朝廷命官，不能徇私枉法。这一切都是他咎由自取，并非我有意害他。”女子眼中满是恨意：“我不管什么大清律，在我心中，你就是害死我爹娘的凶手。这些年，我苦练武艺，就是为了今日能手刃仇人！”
刘墉看着女子，心中既无奈又同情：“姑娘，冤冤相报何时了。你若杀了我，又能如何？只会让仇恨延续下去。你爹娘若泉下有知，想必也不愿看到你走上这条不归路。”女子听了刘墉的话，心中有些动摇，手中的匕首微微颤抖。
就在这时，一名护卫见女子分神，趁机冲上前去，想要夺下她的匕首。女子反应极快，回手一挥，匕首划伤了护卫的手臂。其他护卫见状，纷纷围了上来，局势再度紧张起来。
刘墉连忙说道：“都住手！不要伤害她！”护卫们停了下来，但仍警惕地盯着女子。刘墉走上前，对女子说道：“姑娘，你若信得过我，随我去书房一叙，我愿将当年之事的来龙去脉详细说与你听。若你听完仍觉得我罪不可恕，那时再动手也不迟。”
女子看着刘墉，犹豫片刻，最终缓缓放下了匕首。她心想，反正今日已落入刘墉之手，听听他怎么说也无妨。若他真的罪大恶极，自己拼了性命也要再刺他一刀。
刘墉带着女子来到书房，让护卫们守在门外。他点上蜡烛，坐在书桌前，看着女子说道：“姑娘，当年我查办你父亲的案子，每一个证据都是确凿无疑的。他利用职务之便，贪污赈灾款项，致使无数百姓受灾受苦。我若不将他绳之以法，如何对得起那些受苦的百姓？又如何对得起朝廷的信任？”
女子眼中含泪，说道：“我爹他虽然犯了错，但罪不至死。你们为什么不能给他一个改过自新的机会？”刘墉摇摇头：“律法如山，一旦触犯，就必须受到惩处。若因他是官员，便网开一面，那律法还有何威严？其他官员又怎会引以为戒？”
这女子含着怨气为其父亲辩解……