当夜幕悄然降临，曹琦拖着略显疲惫的身躯回到了客栈。此刻，天空已被如墨的夜色所笼罩。他稍作休憩之后，与手下一同享用了晚餐。随后，他吩咐手下将方才在街上买下的那位妇人带到面前来。
不多时，只见那妇人低着头，脚步匆匆地走进了房间。一见到曹琦，她便毫不犹豫地双膝跪地，连连磕头，动作显得有些慌乱而又激动。与此同时，她的嘴里还不停地冒出一连串感激不尽的话语，仿佛要将内心所有的谢意都一股脑儿地倾诉出来。
曹琦见状，赶忙挥手示意她停下，并出声制止道：“快快起身！”听到这话，那妇人先是微微一愣，但还是顺从地站起身来。然而，由于紧张过度，她依旧低垂着头，不敢直视曹琦的眼睛。
曹琦定了定神，缓声道：“把头抬起来吧。”妇人闻言，这才缓缓地抬起头来。借着微弱的烛光，曹琦得以仔细端详起眼前这位女子。经过一番精心妆扮后的她，早已褪去了先前在集市上的那份憔悴模样。如今，她那张原本就颇为秀丽的面庞更是显得干净整洁，犹如出水芙蓉般清新脱俗。
再瞧她的眉眼之间，流露出一种与生俱来的大家闺秀气质，令人不禁为之侧目。尤其是那双水汪汪的桃花眼，宛如夜空中闪烁的繁星，熠熠生辉，勾人心弦，散发出无尽的魅力。成熟少妇特有的韵味在她身上展现得淋漓尽致，就连见多识广的曹琦一时间也看得心旌荡漾、意乱情迷。
不过，曹琦深知自己身负重任，绝不能在此刻分心走神。于是，他深深地吸了一口气，强行压下心头涌起的阵阵躁动，暗自告诫自己：眼下还有更重要的事情亟待处理，切不可因一时贪恋美色而误了大事！
曹琦问道：“先起来吧，之前在街上，有人说你们是从黄河边逃难逃过来的，按理说就算黄河大水，周边农户糟灾，应该有河道或者附近的官府安置你们，怎么会流落到了江宁。”
妇人闻听此言，连忙回应道：“主君您有所不知啊！小女子本姓周，单名一个玉字。想当年，奴家嫁与邻村那王大成为妻，他家虽非名门望族，但好歹也算得黄河岸边一小地主。这黄河之水滔滔不绝，经年累月下来，其携带的大量淤泥不断冲积，久而久之便形成了一片片肥沃的淤田。我那夫家瞅准时机，购置下不少这样的淤田呢。
怎奈天有不测风云，先前家中老父不幸病故，族人们为此闹腾不休，非要分家不可。于是乎，大伙一同前往淤田划分土地。可谁曾料到，就在此时，一场突如其来的大水汹涌而至，将所有人连同那片淤田都一并无情地冲走了。而妾身当时恰好留在家中操持饮食之事，未曾前去，这才侥幸躲过了这场劫难呐！”
话说到此，妇人稍作停顿，只见曹琦见她嗓音已然沙哑，赶忙伸手提起桌上的茶壶，斟满一杯茶水递到她面前，并向她做了个请用茶的手势。周玉见状，慌忙低下头来，伸出双手恭恭敬敬地接过茶杯。然而，她仅仅轻启朱唇，微微抿了一小口水润喉之后，便又接着说道：“听闻如此噩耗，妾身悲痛欲绝。但事已至此，还需振作精神。妾身本打算前往族中寻那族长商议一番，看看夫君的身后之事究竟该如何料理妥当。毕竟如今是活未见人、死未觅尸呀！”
带着几个孩子和仆人刚刚踏出家门不久，没走出多远便来到熙熙攘攘的大街之上。
突然间，一阵嘈杂的呼喊声传来，只见前方不远处有人在惊慌失措地大喊着官府抓人啦！这一喊瞬间打破了街道原有的平静，人们开始四处逃窜，场面顿时陷入一片混乱之中。
起初，这位妇人并未太在意，她心想也许只是官府在抓捕普通的罪犯罢了。
然而，随着时间的推移，越来越多的人如同潮水一般涌向村外，那恐慌的氛围让妇人渐渐感觉到事情似乎有些不对劲。就这样，她身不由己地被汹涌的人流裹挟着一同向外奔逃而去。
一路跌跌撞撞，好不容易才跑到了村外的一处高地上。站在这里，妇人得以远远眺望整个村庄。可眼前所见却令她瞠目结舌——只见那些身着官兵服饰的人正手持利刃，在村子里肆意砍杀村民，并放火烧毁房屋。刹那间，村庄已被熊熊烈火所吞噬，浓烟滚滚直冲天际。
望着曾经熟悉而宁静的家园如今变成这般惨状，妇人心如刀绞，但眼下最重要的还是保护好身边的孩子们。于是，她强忍着悲痛，带着几个孩子沿着官道缓缓前行。经过一番艰苦跋涉，终于抵达了府城。本想着能够投靠城中的亲戚以求得暂时的安身之所，谁料想当他们按照记忆中的地址找到那里时，却发现亲戚早已搬离此地，去向不明。
此时的妇人已是囊中羞涩，几乎身无分文。面对如此困境，她实在不知该如何是好……说到这里，周玉声音哽咽，再也无法继续讲述后面发生的事情。一旁的曹琦听完这段悲惨经历之后，不禁皱起眉头，疑惑地追问道：“你之前曾说过大水来袭，把你的夫君给冲走了。既然当时正值涨水期，情况如此危险，你们为何还要冒险去分田呢？”
其实黄河每年有两次汛期，大汛是夏季，洪水主要是上游的暴雨，汛期可能延续3～4个月。小汛是春季3～4月间，洪水主要是上游冰雪融化，为期较短，因为每年都是在桃花开的时候，故又称桃花汛。
周玉满脸疑惑地回应道：“我家就住在那黄河岸边，又怎会不清楚需要留意汛期之事呢？
实不相瞒，当时官府并未发出任何有关洪水即将泛滥的通告啊！因此，我们这一大家子人压根儿就没做半点防范措施。”
曹琦紧接着追问道：“据你所言，你本打算去找族长商议操办丧事，却不巧遭遇人群裹挟，还目睹了官差行凶纵火、焚烧村落的惨状。
之后，由于走投无路，只能沿着官道一路逃至府城。那么，其他的村民都去哪儿了呢？”
周玉深吸一口气，缓缓答道：“当我们好不容易从村子里逃出来以后，有一些人站出来组织大伙，声称要领着我们前往附近的村落打探一番情形。
然而，像我这样的妇道人家心里明白得很呐，官府既然敢如此肆无忌惮地杀人放火，又岂会轻易放过周遭的村庄呢？故而，我便未与那些人一同前行，而是独自领着仆人和孩子踏上了前往府城之路。
等抵达府城之后，谁曾想那仆人竟自顾自地逃走了，而我既寻不到亲戚可以投靠，身上携带的盘缠也用光了。就在我陷入绝境之时，幸而承蒙主君您的搭救。”
说着说着就走到曹琦身前，慢慢的脱下自己的外套。曹琦看着情况不对，连忙制止，说道：“等一下，等一下。”
周玉却自顾自的脱着衣服，口中悠悠的说到：“活命之恩，无以为报，现在只有这副身子还勉强……”
……被河蟹了
…………
次日，曹琦在周玉的温柔叫醒下，起床，锻炼，打拳。
吃完早饭后，去看了周玉的几个孩子，将他们收为义子后便不再关心他们了，周玉也被收为外室。
武将收义子是自古便有，可以追溯到周文王时期，就算自己老爹之前也在军中广收义子，只是后来退下来，就让之前的义子们将名字改回之前的本姓。
将周玉的事情妥善处理完毕以后，曹琦独自一人待在房间之中，他轻轻地关上房门，缓缓走到书桌前坐下，静下心来开始认真思索起这段日子以来所发生的种种事宜。
沉思片刻过后，他从抽屉里取出一张洁白无瑕的纸张平铺在桌面上。
首先想到的便是自己身处扬州之时，对于当地即将到来的汛期竟然毫无耳闻。不仅如此，据周玉所述，就连负责管理河道的相关部门都未曾向周边百姓发布过任何有关汛期的预警信息。由此看来，这场突如其来的大水绝非天灾那么简单，十有八九乃是人为所致。紧接着，脑海中浮现出后来所听闻的官兵焚烧村庄之事，这显然是事先经过周密策划和安排的举动。
于是，曹琦提起笔在那张白纸上郑重地写下了“大水”、“人祸”以及“官府”三个词，并在其后方依次添加上了“流民”二字。
随后，他又开始回忆自从踏入江宁府城后的一路所见所闻。
城中街道整洁干净，行人熙熙攘攘却井然有序；商铺林立，生意兴隆；百姓们脸上洋溢着满足而幸福的笑容，整个城市呈现出一片繁荣昌盛、安居乐业的景象。
想到此处，曹琦再次提笔在白纸上写下“安居乐业”、“次序凌然”几个大字，而后又补充道“民生安乐”。
最后，曹琦的思绪飘回到了上次在皇城司与那位管事的交谈场景。当时他心中便隐隐觉得有些不对劲，但由于各种事务缠身未能细究。如今得此闲暇，当他静下心来回味那次谈话时，一些原本被忽略的细节逐渐清晰起来。越想越觉得本地的皇城司存在诸多可疑之处……
因为之前明明是江南的皇城司上报了魔教情况，但是这次管事回话多有遮掩，说话分毫不提魔教之事，而且李毅如果到江宁后，应该会向本地的皇城司报道，抽调本地人手，辅助完成任务，管事就算没有参与具体事务，但是毕竟都是同僚，也会偶尔听到看到，也能够想到是在执行什么任务。
曹琦最后在白纸上写出“皇城司”、“奸细”、“叛徒”。
将这上面的字词联系到一起，曹琦猜测，是皇城司有人叛变，李毅的到来惊动了他们，使他们加快造反进度，或许是通过决堤放水和官差烧村等操作，将黄河边上的农户变成流民，然后在人群中安插内应，领导流民，而且官兵也在竭力遮掩，所以现在府城还没有大规模流民出现，还是一片安居乐业的幸福景象。
魔教之所以需要这些流民，绝不可能只是因为一时兴起或者闲来无事。
这些身无分文、一无所有的流民，极有可能成为他们造反行动中的廉价炮灰。从种种迹象来看，魔教显然意在攻打府城。
倘若皇城司与军队作为内应，再加上这批数量庞大的流民以及神秘莫测的魔教势力，那么这座作为陪都的府城恐怕真的难以抵挡如此强大的攻势，或许会在敌人的猛攻下迅速沦陷。
要知道，大宋朝纵然号称拥有百万雄师，但实际上大部分兵力都部署在中央地区以及边境防线之上。
像这样的陪都城市，所能调动的官兵数量可谓少之又少。
据估算，此地就算竭尽全力，最多也只能凑出区区四千人马而已。而且，这还得是在身为陪都的情况下才能勉强达到这个数字。若是换成福建等地，那所拥有的官兵数量恐怕更是寥寥无几。
曹琦的思绪愈发混乱不堪，面对眼前错综复杂且毫无头绪的局势，他感到束手无策，如果自已手里有军队，哪怕只有一千人，也不会让自己左右为难。
然而，当他意识到皇城司内部恐怕存在问题之后，心中不禁升起一丝警觉——也许此刻已经有人开始暗中监视起自己的住所来。
于是，他当机立断，立刻吩咐手下之人赶紧更换居所，并最终转移到了此前曾给曹彬寄过书信的那位好友名下的一座庄园之中。
自己老爹没有其他的大本事，就是朋友满天下，到处都有关系。
摆脱了可能的监视后，将手下人全部抛出去，让他们在府城中全力寻找李毅的踪迹，自己也没有兴趣游览江宁了，在住处等待消息。
……
这样过了3天，每天有周玉相陪，也不寂寞。
前门有人来报：“李毅求见。”
曹琦也有点摸不到头脑，问到：“是在哪里找到李大人的？”
下人也脸色古怪，回道：“不是我们找到李大人的，是李大人自己找上我们的，就在外面，直接上门。”
曹琦将人请了进来，相互见礼后，也不顾他是自己的上司，直接问到：“李大人这几天在哪里？我将江宁都找遍了，也没有看到你的人影？”
李毅听到曹琦这么直白的发问，知道曹琦是担心自己安危，也不放在心上，回道：“我到江宁，先和本地皇城司打过了一次招呼后，发现不对劲，就带人出城自己去寻找魔教踪迹，后来你的手下曹一找到，说找到魔教在哪里，我们这些天就一直在魔教村庄那边盯着，这几天发现流民越来越多，感到事态有点不对劲，就回来看看曹一搬的救兵来了没有，但刚进城就发现有人在到处找人，稍微一打听，知道事情经过，知晓你来了江宁，就直接上门找你来了。”
曹琦没有在意对方口中的“稍稍打听”是不是对自己手下动了手段。问到：“以你的情报来说，目前魔教估计什么时候有大动作？”
李毅想了想，回答道：“魔教收留那麽多流民，估计是为了进攻江宁城，之前就一直估计有军中之人参与，而且现在皇城司估计也有问题，到时候他们里应外合，拿下江宁一点也不难。况且南方少兵，估计附近大城也只能自保，无力讨逆，从朝廷接到叛乱消息，再到派兵平叛，但时候说不定江南局势已经不可收拾了。”
曹琦回答道：“还好这次先收到消息，早早调兵过来，以防万一，现在江宁主管的文大人是否还能靠得住？”
李毅也自顾自的喝了口水，为难道：“文不识大人曾经被陛下召见过，祖上也是做过官，世代簪缨，而且之前也是文大人的奏折才能及时发现魔教，应该可以靠得住。”
曹琦回道：“那现在就是和叛军争取时间了，看他们是先发动叛乱，进攻江宁，还是我们的大军先到，扫灭他们了。”
李毅当即道：“不如我们分兵两路，我去提醒一下文大人，小心防备，如果有事发生，我会立即派人通知；你去接应大军，让他们全速前进，不要再遮掩踪迹了，既然已经打草惊蛇了，就要兵贵神速。”
曹琦应声答应，立即招呼随从，带好刀兵和身份印信。一路骑马出门，一路向东。
李毅也带人伪装成送菜的菜农去往文府，低调异常。