张家口的冬天,寒风凛冽。
而范家大院内却是另一番景象。
红木雕花大门高高耸立。
门前站着几名身着厚实棉袄的仆人。
他们手握长棍,虎视眈眈地扫视着来往的行人。
大院内四方回廊,雕梁画栋。
院落深邃,一眼望不到尽头。
大堂内一张紫檀木雕刻的八仙长桌。
长桌之上,金碗玉盘,山珍海味琳琅满目。
熊掌、燕窝、鹿筋、鲍鱼、鱼翅,尽是天下难寻的珍馐。
八大晋商中的王登库、田生兰皆在座。
二人坐在两侧,脸上挂着惬意的笑容。
而正上方端坐的,是东道主范永斗。
范永斗手持象牙筷,轻轻夹起一块红烧熊掌。
送入口中细细咀嚼,片刻后眉头一皱,缓缓吐出一口气。
“这熊掌,腌制得太淡了。”
身后候着的仆人立刻会意,躬身上前。
端走整盘熊掌,毫不犹豫地倒入一旁的泔水桶里。
王登库笑着摇摇头:“老大,你这日子过得也太讲究了!”
“这熊掌不合口味,就直接扔了,倒是便宜了你家那些泔水桶里的狗。”
范永斗悠然地抿了一口碧螺春,淡然说道:
“呵呵,登库兄有所不知。”
“咱们这些做生意的,口味挑剔是应该的,若是连自己都敷衍?”
“将来谈买卖时,岂不是要被人牵着鼻子走?”
说罢,他又夹起一块炖鹿筋。
细细品尝,脸上的表情依旧不满意,摆手示意仆人撤走。
紧接着,那道价值千金的鹿筋也被倒进泔水桶里。
“来人,上新菜!”
仆人们立刻端上新的菜肴,每上一道。
范永斗等人只是浅尝一口,若稍有不满,便立刻被倒掉。
那泔水桶里,堆满了燕窝羹、鲍鱼片、红烧鹿筋、炸鱼翅、烤乳猪。
甚至连未曾动筷的整盘清蒸大闸蟹。
也因稍稍冷了一点,被毫不犹豫地倒入其中。
即便他们觉得不好吃,也不会让下人占到便宜。
银子可以被浪费,但绝对不能浪费在贫民身上。
这是他们之间的共识。
几个人寒暄一会。
田生兰终于说出自己今天来拜访的隐情。
“老大,最近兄弟我的日子可不好过啊!”
坐在一旁的王登库闻言,冷哼道:“谁他娘的日子好过?”
“以前老子随便拿出点粮食,就能控制几万农民,让他们拼命的干活!”
“结果现在被那个狗皇帝搞的,大家都有饭吃!”
“老子现在去赚谁的钱!?!”
田生兰愤愤不平地放下瓷勺:“不止如此!我还听说,那狗皇帝居然搞什么新学堂?!”
“不管是贫民还是富户的孩子,都能免费上学,真是糟蹋钱!”
王登库咬牙切齿道:“可不是!工部最近大兴土木,招募贫民干活!”
“管吃管住,还给他们发工钱!”
“商鞅驭民五术,狗皇帝怕是听都没听过!”
他越说越气,狠狠地拍着桌子:“银子!就这么砸到那些贱民手里了!这崇祯简直是暴殄天物!”
田生兰放下手里的粥,着急的说道:“老大,赶紧给周延儒大人写信吧!”
“叫他们给崇祯一点压迫,不然咱们的日子太难受了!”
王登库点点头:“对,平时咱们八位兄弟没少孝敬他们!”
“现在是他们该动嘴皮的时候了1”
范永斗叹了一口气幽幽的说道:“他们早在五天前就被罢官了!”
轰!
田生兰和王登库像是被惊雷劈中。
目瞪口呆:“什么?!被罢官了?!”
田生兰的手一抖,瓷勺掉进了粥碗里。
浓稠的海鲜粥溅到了桌面上。
他不可置信地看着范永斗,额头上冷汗直冒。
“那……那咱们怎么办?!”
两人几乎异口同声,语气里满是慌张和绝望。
田生兰深吸一口气,低声说道:“现在唯一的出路……就是大明灭亡!”
接着,他转过身,直勾勾地盯着范永斗。
压低声音说道:“大哥,您不是一直在资助那些鞑子吗?!”
“他们什么时候入关!”
范永斗摸着胡须,自信的说道:“快了。”
王登库瞬间眉开眼笑,兴奋地搓着手,语气激动:
“大哥为人一向谦虚谨慎,连您都说快了。”
“那岂不是……年后就到了?!”
田生兰觉得王登库没有常识:
“怎么可能年后就到?!”
“就算没人拦着,从辽东走到山海关都不一定能年后到!”
范永斗挑眉,不悦的说道:
“怎么就没有可能?怎么,老二,你希望大明国力昌盛?”
田生兰被这话噎了一下,连忙摆手:“大哥,别误会!我田生兰从来不爱国!”
“只是……大明军虽弱,起码还能撑一段时间吧!”
“再说了,山海关还在大明手里呢,那地方易守难攻,后金就算再英勇,起码得打上半年吧?”
范永斗嗤笑一声,从怀里拿出一封信。
牛皮封蜡上赫然盖着皇太极的印记!
“你们自己看看吧。”
田生兰和王登库连忙凑上前,一把抢过信,展开细看。
信上,清楚地写着——吴三桂已投降!
不仅如此,皇太极还要求范永斗加快供给,尽快运送军械粮草。
后金已经定下计划,年前就要进京,年后春天就和李自成决战!
田生兰看完,激动地猛地站起,双手紧握成拳。
面色涨红,几乎是喊出来的:“哈哈哈!我们终于有救了!”
“崇祯那个狗皇帝,马上要死翘翘了!!”
王登库也是满脸兴奋,甚至忍不住原地跺脚。
仿佛已经看到了后金入关后,他们八大晋商独霸天下的场景!
然而,还未等他们狂喜太久。
一阵急促的脚步声自门外传来!
“老爷,不好了!!”
门童跌跌撞撞地闯了进来,指着外面说道。“大兵围上来了!!”
话音刚落,院外骤然响起一阵震耳欲聋的枪声!
“砰——砰——砰——!”
外院手持长棍的家仆,还未反应过来,便被密集的子弹贯穿胸膛!
温热的鲜血瞬间溅满青砖地面。
仆人们的尸体七零八落地倒在门口。