夕阳西沉，暮色渐起，巨龙在长时间飞行后终于停在了一座无名山脉的半山腰。
尤安被铐着双手，从龙背上拖了下来。他不知道这副手铐是由何种材质制成，但却能奇妙地禁锢魔力，阻碍其流动。
不过，哪怕没有这些束缚，他此刻的力量也未曾恢复。
然而，希娜依旧没有丝毫松懈的意思。斯瓦兰察觉到，尤安与希娜之间的关系似乎远比表面复杂。
“今晚，就在这里扎营。”
霍尔赫命令巨龙折断一棵大树，再将其劈碎成柴薪，转眼间便搭建出了一处简易的营地。
尤安沉默地注视着那头巨龙。他知道，大多数巨龙早已在盖雷德·加因的铁血政策下几近灭绝。
如今，仅有少数幼龙在林特布鲁姆骑士团的严格监管下，被允许作为驯养的战斗兽存在。尤安曾见过这些被驯化的巨龙，在战场上与骑士们并肩作战。当然，这种控制方式，也伴随着无比苛刻的约束。
“为什么这么早就扎营？”
霍尔赫的目光扫向尤安，深邃的眼神中毫无情绪波动。
“有巨龙在，夜晚根本不成问题，直接飞过去不是更快吗？”
“希娜骑士，让他闭嘴。”
就在希娜要给尤安塞上口塞前，他却抢先一步说道：
“看样子……这条龙，撑不过一整个夜晚的飞行吧？”
霍尔赫的动作微微停滞。
那头巨龙缓缓打了个长长的哈欠，伸展脖颈，蜷缩起庞大的身躯。缠绕在它身上的饰物在篝火的映照下微微闪光。
“那些可不是什么饰品，而是用来束缚巨龙的拘束具。看它的角，应该已有七十年以上的寿命。但它的身形却如此瘦小，说明长期处于饥饿状态。更何况……”
尤安话音未落，霍尔赫便猛地迈步上前，狠狠地一脚踢在他的腹部。
那一瞬间，尤安只觉得一股剧烈的窒息感袭来，令他几乎说不出话。
霍尔赫神情冷峻地低头俯视着他，随后缓缓转头看向希娜。
希娜沉默地点了点头。
“我会看着他。”
霍尔赫微微颔首，随即转身朝巨龙走去。斯瓦兰则留在尤安身边。
“你干嘛非要去挑衅那个家伙？”
斯瓦兰轻叹一声，语气中带着几分无奈。
尤安勉强扬起一抹笑意，低声说道：
“我只是想确认，他是不是真的……霍尔赫。”
“霍尔赫？你是指林特布鲁姆骑士团的那位？我还以为他们早就全军覆没了。”
“想活下来……方法总是有的。”
林特布鲁姆骑士团的覆灭，归根结底是因内乱而起。换句话说，在这场风暴中，必然有人先一步握紧了剑，而存活下来的骑士，也绝不会只有寥寥几人。
更何况，在杜尔加尔的地下城中，那些受裂隙奴役的骑士，数量少得可怜，远不足以代表骑士团的全部。
但霍尔赫的身上，却没有半点裂隙的气息。
“被他打了一拳后，你觉得他是真的霍尔赫吗？”
“可以确定。至于为什么变得如此年轻……这就不得而知了。”
斯瓦兰盯着尤安片刻，又转头看向霍尔赫。
那个看上去不过三十来岁的帝国军副官，竟然曾与皇帝并肩作战？
延缓衰老的方法确实有很多，可其中大多数都违背教会的戒律，甚至被视为禁忌之术。
放眼整个大陆，唯有极少数人拥有真正的长生手段——接受了皇帝精髓的妮恩娜·奈尔本与迪斯马斯·迪尔伯，以及那位传奇大魔法师戴恩·多尔蒙特。
甚至连大将军巴尔斯·瓦尔特都已步入老年，而霍尔赫……他究竟是如何抵挡岁月侵袭的？
“话说回来，那你打算怎么处置‘一万金币’？难道真的要向那个人效忠？”
“这我倒是没想过。说起来，希娜，你应该有点想法吧？毕竟，你可是向霍尔赫学过剑术的人。”
一直沉默旁听的希娜，微微一僵，随即狠狠地瞪向尤安。
“……不过是接受了一点指点罢了。”
“可短短几天不见，你的剑术已经提升到了这种程度。那个圣骑士本身实力不弱，却仍被你稳稳压制。而林特布鲁姆骑士团的首席骑士霍尔赫，显然是留了手的。坦白讲，在你遇到的剑士中，他的实力几乎可算是顶尖的吧？”
希娜的表情微微扭曲了一下，显然对这番夸奖并不高兴。但事实就是事实，她无法反驳。
霍尔赫仅仅在旅途中短暂地指点了她几天，而在这几天里，她的剑术竟然有了脱胎换骨般的变化。甚至，她能够感受到霍尔赫对瓦尔特剑术的理解之深，已经超越了任何她曾见过的剑士。
“再怎么炽烈的烛火，也不可能比太阳更耀眼。无论他如何强大，终究也逃不过陛下的掌控。”
“看来，你也这么认为？”
尤安出乎意料地顺从接受了这个结论，希娜怔了一下，随即意识到自己说漏了嘴。
她的脸颊微微泛红，而尤安却毫不掩饰地低笑出声。斯瓦兰看着他们俩，无奈地咂了咂舌。
“别欺负这位可怜的骑士大人啊，‘一万金币’。如果是皇帝陛下的话，应该展现威严，而不是任人调侃吧？”
希娜的眼神闪过一丝慌乱，她猛地转头看向斯瓦兰。
“你……知道他的身份？”
“嗯？你是指‘一万金币’就是皇帝这件事？”
斯瓦兰的话直白得让希娜瞬间无言，她紧紧闭上了嘴。
她一直以为斯瓦兰对尤安毫无敬意，不仅从不使用敬语，甚至连最基本的尊重都欠奉，所以她理所当然地认为斯瓦兰根本不知道尤安的真正身份。
但现在看来，事实似乎并非如此。
希娜的表情愈发复杂，她深吸一口气，试图理清思绪。
“你到底是怎么知道的？不，等等，比起这个……你怎么能这么轻易就接受？至少应该更慎重一些吧？还有，既然你已经知道了，难道不觉得应该给予皇帝陛下起码的尊重吗？”
“这有什么关系？我是精灵，生来就是帝国的二等公民，从来没有效忠皇帝的理由。当然，喜欢皇帝的异族也不少，但我可不在其中。所以‘一万金币’是皇帝陛下这件事，虽然挺有趣的，但我完全不觉得自己需要因此改变态度。”
“可是……”
“反倒是你更让人费解吧？你是人类，是骑士，照理说对皇帝的忠诚应该刻在骨子里。更何况，看你的态度，似乎早就知道‘一万金币’是皇帝了，可你却从未表现出丝毫敬意，不是吗？”
希娜的表情僵住了，嘴唇微微张开，却一时找不到任何反驳的话。
她当然明白，自己的立场充满了矛盾。
从她决定追捕尤安的那一刻起，她就已经放弃了追求所谓的“理性”。
他所到之处，几乎都会伴随着某种异常。那些被遗忘的存在重新苏醒，尘封的历史浮出水面，甚至连人的思维与认知都会被动摇，变得扭曲。
而在所有人之中，受影响最深的，就是她自己。
从坦提尔一路追踪到东部，她仿佛已经变成了另一个人。若说她身上还有什么未曾改变的东西，那恐怕只剩下对尤安的执念。
僵持的空气中，尤安终于开口，打破了沉默。
“够了，斯瓦兰。事情没你想的那么简单。我从没想过要被当作皇帝对待，尤其是现在这种情况下。”
“哦？那就是说，我可以继续像现在这样对待‘一万金币’，对吧？”
“我什么时候因为这个抱怨过？”
“所以说，‘一万金币’就是‘一万金币’，对吧？”
斯瓦兰语气不变，但话中却透着一丝说不清的意味。
尤安沉默了片刻，静静地注视着斯瓦兰，随后，缓缓开口回应。
“如果可以的话，还是叫我尤安吧。我没打算被当成通缉犯抓回去，更没有支付一万金币的能力……至少现在没有。”
“我还是叫你‘一万金币’吧。”
斯瓦兰嘴角扬起一抹玩味的笑容，尤安对此并不在意。
她微微歪着头，眼神专注得让尤安有些不自在，仿佛要把他看透一般。
最终，尤安率先开口。
“想说什么就直说。”
“嗯？啊……其实也没什么特别想问的。”
尤安皱了皱眉，目光带着一丝不耐，而斯瓦兰只是保持着那抹略显神秘的微笑。
“其实，当我知道‘一万金币’就是皇帝时，心里有太多问题想问。比如——为什么要杀死精灵的神？为什么异族在帝国注定只能被歧视？雪琳又为何会对‘一万金币’的真实身份如此疯狂……但真正要问出口时，却觉得毫无意义。”
“毫无意义？”
“‘一万金币’就是‘一万金币’啊。因为你给我的感觉，和我原本认知中的皇帝完全不同。”
尤安的目光微微动摇，希娜也因斯瓦兰的这番话而心绪难平。
斯瓦兰并非无法接受尤安的皇帝身份，但她的接受方式却与常人不同，她没有将他视为高高在上的君主，而只是单纯地把他当作尤安。
“好了，我该说的也说完了。总之，多亏了‘一万金币’，我终于完成了在杜尔加尔地下城未竟的远征。虽然结局出乎意料，但最终……雪琳死了，这场战斗算是彻底落幕了。至少，从今以后，我再也不会被那些该死的幻听折磨了。”
斯瓦兰顿了顿，随后看向尤安。
“对了，‘一万金币’，你去杜尔加尔地下城也是有目的的吧？事情解决了吗？”
希娜微微前倾身体，认真听着。
她未曾亲眼见证地下城中的一切，因此对尤安此行的目的，以及他在其中的经历全然不知。唯一可以确定的，便是那次旅程结束后，尤安变得前所未有地虚弱。
尤安沉默地望向篝火。火光在他的瞳孔中映照出炽热的烈焰。
“我在找一个人。”
“找人？”
“我的儿子。”
儿子？
希娜几乎惊呼出声，最终还是勉强忍住。
帝国皇帝共有四位子嗣，每一位都是举世皆知的存在。
其中两人身居高位，一人是骑士团长，另一人是帝国的将军，身份无比明确。
而第三位，曾化身死亡的使徒，最终死在尤安手中。
至于剩下的那一位……
那是帝国历史上唯一被记载为“失踪”的皇子。
希娜几乎是下意识地脱口而出。
“……盖雷德·加因？他在地下城里？”
尤安缓缓转头看向她。
希娜顿时意识到，自己是不是太过轻率地提起了这个名字。可事已至此，她只能闭上嘴，屏息等待尤安的反应。然而，尤安的神色没有丝毫变化。
“果然，你会这么想。”
他的语气轻描淡写，但这个话题，却沉重如山。
盖雷德·加因——那个在皇帝遇刺事件后彻底消失的人。
尽管他从未再现身于世人眼前，但他的名字却频繁出现在各种阴谋论的中心。他是帝国的头号通缉犯，是所有叛军和反抗者眼中的英雄，是动荡局势中的精神象征。
“为什么要找他？他……”
希娜的话忽然停住了。
即便她痛恨尤安，也无法将那个问题直接问出口——关于盖雷德·加因，那位刺杀自己父亲的人。
然而，尤安却毫不回避，甚至主动开口。
“没错……那家伙从背后刺了我一剑。”
他的声音平静得让人心悸，随后，他缓缓抬手，指了指自己的肋骨后侧，又点了点心脏的位置。
“这一剑，从这里贯穿到了这里。他很清楚，必须确保我不可能活下来，所以刺得很准……毕竟，我教得很好。”
尤安的语调依旧云淡风轻，但这份平静之下，隐隐透出一种无可言喻的荒谬与自嘲。
他亲手教授剑术、亲自培养的孩子，最终却是那个背叛他、刺穿他心脏的人。
他至今仍想不明白，究竟是从何时开始，一切走向了错误的结局。
如果能再见一面，如果能再谈一次，也许就能明白了吧……
就在这时，斯瓦兰忽然开口。
“‘一万金币’，我对盖雷德·加因的事了解不多。但……父亲和儿子的声音，通常……会很相似吧？”
尤安和希娜同时看向她。
希娜愣了一下，随即皱起眉头，连忙解释道：
“斯瓦兰，盖雷德·加因是皇帝的养子，他并没有皇室的血统。所以他的声音、相貌……不可能与陛下相似。”
“不。”
尤安忽然开口，语气平静，却透着难以动摇的笃定。
“斯瓦兰说得没错。”