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次日,同治帝再次亲临通商口岸。

赫德早已等候多时,脸上堆满了虚伪的笑容,仿佛昨日的不愉快从未发生过。

“尊敬的陛下,”赫德操着蹩脚的官话,躬身行礼,“我们已经重新拟定了一份合同,请您过目。” 他双手奉上一份厚厚的羊皮卷轴,上面密密麻麻地写满了条款。

同治帝接过卷轴,并未立即打开,而是似笑非笑地看向赫德:“赫德先生,朕希望这次的合同,不会再出现像昨天那样的‘误会’了。” 赫德连忙保证:“陛下请放心,这次的合同绝对公平合理,对双方都有利。”

同治帝这才缓缓展开卷轴,目光如炬,逐字逐句地审视着。

李鸿章站在一旁,也探头看着,时不时地低声向同治帝解释一些专业术语。

起初,合同上的条款看起来确实十分优惠,价格比之前的报价还要低了一些。

但随着同治帝的深入阅读,他的眉头逐渐皱了起来。

他发现,这份合同虽然表面上降低了设备的价格,却在其他方面设置了陷阱。

例如,设备的维修必须由他们指定的公司负责,费用高昂;设备在运输途中的损耗风险,也全部由大清一方承担。

这些隐藏的条款,如同毒蛇一般,潜伏在华丽的辞藻之下,稍有不慎就会被咬上一口。

同治帝不动声色地将合同看完,然后合上卷轴,淡淡地问道:“赫德先生,关于设备的维修和运输,朕有一些疑问。” 赫德心中一凛,脸上却依旧保持着笑容:“陛下请问。”

同治帝指着合同上的某一条款,说道:“这里写着,设备的维修必须由贵公司指定的公司负责,朕想知道,为什么不能由我们自己选择维修公司?” 赫德解释道:“陛下,我们的设备技术先进,需要专业的技术人员进行维护,其他公司恐怕难以胜任。”

“哦?是吗?”同治帝嘴角露出一丝冷笑,“朕听说,上海的江南制造总局,已经能够制造一些简单的机器了。难道他们连维修设备的能力都没有吗?”

赫德一时语塞,不知该如何作答。

同治帝又问道:“还有,关于设备运输途中的损耗风险,为什么全部由我们承担?这似乎不太合理吧?” 赫德擦了擦额头的汗珠,说道:“陛下,海上运输风险巨大,我们也是为了规避风险……”

“规避风险?”同治帝打断他的话,“朕怎么觉得,你们是在转嫁风险呢?” 他目光如刀,直视着赫德,语气冰冷:“赫德先生,朕最后再问你一次,你确定这份合同,没有任何问题吗?” 赫德强作镇定,说道:“当……当然……”

同治帝缓缓站起身,将合同扔在桌子上,说道:“李爱卿,你觉得这份合同怎么样?” 李鸿章看了一眼赫德,小心翼翼地说道:“臣…臣以为,还需要再斟酌一下……”

“好,”同治帝点点头,“既然如此,那就……” 他顿了顿,目光扫过在场的所有洋人,“朕再请几位‘行家’来瞧瞧。”

同治帝话音刚落,几名身着长衫的商人便鱼贯而入。

这些商人来自江南各地,都是商业领域的佼佼者,精通各种商贸规则和谈判技巧。

他们受朝廷之命,前来协助同治帝处理与洋人的商务谈判。

“诸位爱卿,”同治帝指着桌上的合同,“看看这份合同,有何不妥之处?”

几名商人围拢过来,仔细研读合同条款。

不一会儿,便有人指着其中一条款说道:“陛下,这条关于设备维修的条款,明显有失公允。按照国际惯例,买方有权选择任何合格的维修公司,而不应被限制在卖方指定的公司。”

另一名商人补充道:“还有这条关于运输损耗的条款,也极不合理。通常情况下,运输风险应由买卖双方共同承担,而非全部由买方承担。”

商人逐条分析合同中的不合理之处,并列举出国际通用的商务条款进行对比,赫德的脸色变得越来越难看。

他额头的汗珠也越来越多,仿佛置身于火炉之中。

“赫德先生,”同治帝语气冷峻,“你还有什么要说的吗?”

赫德深吸一口气,强作镇定地说道:“陛下,这些条款都是我们公司制定的标准条款,并非针对大清。”

“标准条款?”同治帝冷笑一声,“朕怎么没听说过有这样的‘标准条款’?难道你们跟其他国家签订合同时,也是这样的条款吗?”

赫德支吾着,不敢正面回答。

他心里清楚,如果继续狡辩下去,只会让自己更加难堪。

“这样吧,陛下,”赫德眼珠一转,计上心来,“我们公司可以更换一批设备,保证质量更好,性能更先进。但价格嘛……”他顿了顿,伸出一根手指,“要提高一成。”

同治帝没有说话,只是静静地看着赫德,眼神深邃而锐利,仿佛能洞穿他的一切心思。

赫德被他看得心里发毛,不禁微微低下头去。

良久,同治帝缓缓开口:“赫德先生,你似乎……” 他突然停了下来,从袖中取出一叠纸张,“忘记了一些东西。”同治帝将手中的纸张一一摊开在桌面上,赫德脸色骤变。

这些纸上赫然是其他西洋商人提供的设备报价单,其价格远低于赫德的报价,甚至连他所谓的“优惠价”都远远不及。

赫德的谎言被当场戳穿,他涨红了脸,汗如雨下,像一只泄了气的皮球,再也说不出话来。

“赫德先生,”同治帝的声音如同寒冰,“朕对你的诚意感到非常失望。”他语气冰冷,不带一丝感情,“朕希望你记住今天的教训,不要再试图欺骗朕,否则……”他意味深长地停顿了一下,让赫德的内心更加忐忑不安,“后果自负。”

赫德灰溜溜地离开了,同治帝看着他的背影,眼中闪过一丝精光。

这场商战的胜利,只是洋务运动的第一步,未来的路还很漫长,挑战也更加艰巨。

回到宫中,疲惫的同治帝还未踏入寝殿,便闻到一股淡淡的参汤香气。

富察氏早已等候多时,她亲自端着参汤,款款走来。

“皇上,您辛苦了,”她温柔的声音如涓涓细流,抚慰着同治帝疲惫的心灵。

富察氏接过宫女手中的丝帕,细心地为同治帝擦拭额头的汗珠,然后将温热的参汤送到他的唇边。

“皇上,喝点参汤,补补身子。”她的眼神里满是关切,温柔如水。

同治帝接过参汤,缓缓喝下,一股暖流涌遍全身。

他握住富察氏的手,感受着她掌心的温热,心中满是温暖和感动。

“皇后,有你在,真好。”

夜深人静,同治帝却毫无睡意。

他站在窗前,望着夜空中闪烁的星辰,思绪万千。

赫德的失败,并不意味着事情的结束,或许只是一个新的开始。

他是否会联合其他势力进行报复?

人才出国学习的计划是否还会遇到其他阻碍?

这些问题,如同重重迷雾,笼罩在他的心头。

突然,一阵轻微的敲门声打破了夜的寂静。

同治帝转身,只见一个黑影闪了进来,跪倒在地。

“启禀皇上,”黑影的声音低沉而急促,“赫德……赫德他……”

“他怎么了?”同治帝心中一紧,一股不祥的预感涌上心头。

黑影抬起头,脸上露出惊恐的表情,“他……他联合了……”

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