夜幕低垂，华灯初上，春风楼内一片喧嚣。
雕梁画栋之下，珍馐美馔摆满桌席，酒香四溢。
三楼最华贵的雅间内，成王晃了晃手中酒杯，神态冷淡。
姜兴怀则恭敬地站在一旁，微微弓着身子，双手交叠垂于身前。
时不时抬眼，用余光偷瞄成王的神色，心中暗自揣摩。
等了片刻，成王一言不发。
姜兴怀心绪纷乱，恭敬道：“王爷，若非您出手，姜家的名声……”
有三房五丫头和谢家搅局，陈氏死因被挖出。
京兆尹田大人嘴巴大，多亏成王果决，安插人手提前做了布置。
否则引发周家不满，姜家没奈何，他那二弟的亲事就不成了。
成王微微抬眸，目光冷冽如冰：“若姜家再不安分，本王也救不了。”
从替嫁开始，姜玉蓉就幺蛾子频出。
原本，成王把姜玉蓉视为一枚棋子， 安插到谢家。
谁料，中途换了人。
换成三房的姜五，反而与谢家穿一条裤子。
成王眯了眯眼，声音低沉充满压迫感：“难道，你姜家是想当个墙头草不成？”
把三房弄到谢家的阵营。
若是败了，姜家也不至于满门抄斩。
如此，倒是两边占便宜。
姜兴怀一听，心中咯噔一下，忙跪地道：“王爷，您对下官有知遇之恩，下官感激不尽，怎会背叛？”
三房那边，还有利用价值。
此时将三房脱族，也容易引人怀疑。
成王摆摆手，又道：“令本王忧心的是谢家。谢昀在朝堂上处处与本王作对，若不除之，日后必成大患。”
明眼人看得出来，谢昀是萧麒伴读，也是心腹。
作为刑部侍郎，不但管自己的一亩三分地，在北地征兵一事上，还给他使绊子。
姜兴怀连忙应和，眼中闪过一丝阴狠。
“王爷所言极是，谢家仗着祖上功勋，在朝中根基颇深，正面抗衡恐多有不便。”
谢家除了谢昀，还有谢首辅在。
谢首辅如今在松竹书院里当山长，培养人才。
这些出众之辈，得提携后，难免有感恩之心。
长此以往，对成王不利。
为此，姜兴怀想了个应对之策：“国子监中鱼龙混杂，不少学子为求仕途，不惜铤而走险。”
从中挑选些心狠手辣，急需钱财名利之徒，加以利用。
“事成之后，再将他们……”
说着，姜兴怀做了个抹脖子的手势。
成王手指轻轻摩挲着酒杯边缘，思忖片刻后道：“此计虽妙，但国子监毕竟是朝廷培养人才之地，稍有不慎，恐惹来麻烦。”
姜兴怀上前一步，微微躬身，低声解释：“国子监的学子大多来自各方势力，背景复杂。”
“咱们只需许以重金，再拿捏住他们的把柄，不怕他们不乖乖听话。”
事后即便有人追查，这些人相互之间推诿扯皮，也很难查到他们身上。
姜兴怀不傻，与其说成王看重他，不如说是看重国子监。
他所言，无非是成王之念罢了。
成王眼中闪过一丝了然：“姜大人果然心思缜密，就依你所言。记住，此事必须做得干净利落，不容有失。”
姜兴怀跪地双手抱拳：“下官定当竭尽全力，不负王爷所托。”
成王做了平身的手势，抛出诱饵：“若本王事成，玉蓉必将为后。”
将来皇位，更是会给姜玉蓉的子嗣。
“那是臣女的造化！”
姜兴怀大大松了一口气。
成王有野心，有谋略。
姜家想要更近一步，不得不铤而走险。
若能改换门庭，值得！
气氛静默了一瞬。
成王负手踱步到窗前，望着窗外的夜色，言语冷淡：“城外那群山匪，也该派上用场了。”
陈氏已死，陈家的人或会猜到几分真相，不可再留。
算算时日，明日刚好到三岔路口。
姜兴怀心领神会，嘴角露出一抹狰狞的笑意：“是。”
咚咚咚！
春风楼内，一阵阵击鼓声响起。
二楼的雅间，姜霜霜探出头向下张望。
高台上，几位美人正在奏乐，台下围满了戴着面具的公子们。
众人频频举杯调笑，呼喊风吟姑娘的名字。
谢汀兰坐立不安，烦躁地道：“怎么办？人跟丢了！”
第一次来，不想春风楼过大，总共有三层。
里面上千号人，找两个人渣，与大海捞针也没差别了。
“大姐，你先别着急。”
姜霜霜早有准备，神色镇定，“方人渣和公鹅都是要面子的人，自是不会在大堂内与人拥挤。”
大堂，首先可以排除。
“我问了伙计，三层只有十几个雅间，最少要这个数。”
姜霜霜伸出一只手。
一晚上，最低消费五千两银子。
京城，不愧是个纸醉金迷之地。
宁远侯府，采买都要用谢汀兰的嫁妆。
可见表面富贵，实则内里空空。
至于龚家，赔偿谢家三千两，龚尚书差点玩命。
就算龚府有钱，也决计不会拿出几千两给龚达败坏。
谢汀兰安定下来，挑眉道：“你是说那两个人渣就在二楼？”
“对。”
来春风楼一趟，已经花费了几百两出去。
姜霜霜搓了搓手，这银子必须在人渣身上打劫回来。
“大姐你留下，等会儿我出门找人。”
方进淮对谢汀兰太熟悉，有露馅的风险。
对比起来，姜霜霜是生面孔。
她又做了乔装改扮，相对稳妥。
谢汀兰放心不下，站起身道：“你一个人能行吗？”
这次万一捅出篓子来，无人善后。
这么一想，谢汀兰隐约有些后悔，不该让姜五蹚浑水。
事已至此，退无可退。
姜霜霜不在意地摆摆手：“难道大姐不相信我演戏的本事？”
有巧凝接应，万无一失。
还有半个时辰风吟姑娘登台，在此之前，她必须将人找到。
姜霜霜拎着一壶酒，晃晃悠悠地走在长廊上。
见有雅间的门虚掩，她当即冲进门，口中大喊：“苟兄，小弟来了！”
内里没有人渣，反而有两个男子搂抱在一处，并未戴面具。
见她闯入，狼狈地分开。
“哪里来的醉鬼！”
其中一个面庞白皙的公子气急败坏，另一人则是轻声安慰。
姜霜霜装作干呕垂头，以掩饰差点掉下来的眼珠子。
她什么运气，刚来就碰见熟人了！