城里的街道，除了一条烟花巷之外，几乎都融入了静悄悄的夜晚。
自从几起抢劫杀人案之后，城里的居民都人心惶惶，日落之后都大门紧闭，大街上连酒鬼都比以前少了许多。负责城内安保的官兵们加强了夜晚的巡逻，为了以防万一，连巡逻的班组都扩大了一倍。
木下拓作为第二组的组长，他在第二组出发前的前两个时辰就来到了营房里。他习惯了剑道场里杂乱的声音，自然也不觉得吵闹，就坐在回廊上擦拭自己的佩刀。
一个长相白净的年轻人来到他身边坐下。刚开口喊“师......”，下一个字还没说出口，就被一声低沉粗犷的声音给打断了。
“去那边坐着去。”木下拓说：“也不怕你的脑袋被削下去。”
“是。”
年轻人老老实实的换到了另一边坐了下来。还没等他开口说话，就听到木下拓问道：“今天不是放你的假吗？你来干嘛？”
“师父，因为最近人手不够嘛，我想尽量能够忙一些忙。”
“多你一个不多，少你一个不少。”木下拓也没看年轻人，继续一边擦刀一边说道：“你也看到那几个尸体了，也明白对方是一个什么水准的人。而且现在正值陛下的寿诞前夕，就怕还会出现其他的事情。你刚刚结婚，这种事情能不参与就不参与。”
“事情总得有人去做，而且彩子她也是支持我的。而且我们这么多人，不可能连一个盗贼都抓不到，而且还有师父您在，那家伙一定跑不了。”
木下拓偏着头看了一眼年轻人，有种恨铁不成钢的无奈。
这个年轻人出身于上津一个低级武士家族，那时候上津闹盗贼，年轻人一家也没能幸免，他因为回家晚了，才逃过一劫。木下拓被派去指导调查，在那个满是鲜血的尸体的宅子里，看到了当时还是孩子的年轻人。
木下勘察了一遍现场之后，将注意力转向了与这个有关的唯一的幸存者少年。
少年垂着头，坐在院子里的一颗石头上，旁边一个巡查员负责照顾他。
少年察觉到有人靠近，缓缓的抬起头。他的眼泪似乎已经哭干了，眼里噙着绝望和悲伤，满脸的泪渍。
木下拓蹲下身子看着少年，问了他几个问题，但是除了摇头就是沉默。
但是他站起来转身要走的时候，少年突然拉住了他的衣袖。“你一定能抓住凶手对吗？”
木下拓刚要迈出去的脚收了回去，他转过头看着少年。刚才那充满绝望的视线深处似乎闪烁着一丝希望的火苗。
那火苗没有燃起来，也没有濒临熄灭，只是太过微小，刚刚的对视中被忽略了。
“嗯，我向你保证，我一定能抓住凶手。”
木下拓许下承诺。几天之后带着少年离开了下津，那个案子似乎就这样被搁置了。
之后的十几年里，少年一直在跟着木下拓学习剑术，但是他本人并没有什么天赋，学习了这么多年也只是一个普通武士的水平。木下拓将他带在自己身边，让他成为了巡查队的一员。
“你啊，就是这个自信最讨人喜欢。”木下拓拍了拍年轻人的肩膀。然后从衣袖里拿出一个布袋。
“你跑一趟，把这个交给你师母，务必亲手交给她。然后告诉她我今晚不回去吃饭了。”
“是，师父，但是一会儿的巡逻......”
“还有不少时间，你在巡逻之前赶回来不就行了？”
年轻人点点头，应了一声，拿着布袋跑开了。
木下拓站起身，看着年轻人的背影消失在大门口，他甩了甩刀，小心翼翼的收进刀鞘里。
天色已经完全暗了下来，万家灯火点亮了街道。木下拓估计了一下时间，转身往主院走去。
负责档案管理的文官从屋子里走出来，一转头，看到了木下拓。
文官停下脚步，恭敬的鞠了一躬。“木下队长。”
“武藤，你要下班了吗？”
“是的，木下队长有什么事情吗？”
“武藤......”木下刚说出两个字，就猛地剧烈咳嗽了起来，他捂着胸口，弯着腰，表情痛苦的一边咳嗽一边喘息着。
武藤赶紧跑进屋子里拿了一杯茶出来，木下将茶水猛地灌进喉咙里，才稍微好了一些。
“谢谢。”
“您是怎么了？”
“老毛病了，风一吹就容易犯病。”木下擦了擦嘴角，继续说道：“十三年前，下津送来的一份关于入室盗窃杀人案的卷宗，还在你这吗？”
“啊，我想一想啊......”武藤摸着下巴，仰着头。“十三年前，下津.......下津......啊，对了，是有那么一份卷宗，因为始终没有结案，案子也一直没有进展，根据上面的指示，就封卷了。”
“那我能看一看吗？那个案子起初是我负责的。我突然想起一些事情，想核对一下。”
武藤面露难色。封存的卷宗如果没有特别的申请是不允许打开的。不过，不久前在上面明令要封锁这个没有到封锁期限的卷宗的时候，他并没有按照要求在限期之内将卷宗封存，而是凭着自己的兴趣，打算作为他写东西的素材，至今都还没有封存。但是这种违反规定的事情，说出去就等于自寻死路，让除了自己之外的任何人知道都是一种冒险。
“不好意思，木下大人，封存的卷宗如果想要打开是需要特别申请的。”
“可是，在我地记忆里，它似乎没有到应该封存归档的时间吧。”
“是。”武藤点点头。“但是上面下来的命令，据说是要处理一批过时没用的卷宗，就将包括这个悬案在内的不少卷宗都封存了。很遗憾。”
木下叹了一口气，摇了摇头，转身离开了。
武藤看着木下的身影消失在拐角处，才赶紧锁上了门，匆匆的离开了。
木下回去的时候正值第一组巡逻队回来，
第一组的队长是木下的发小好友，出身于下级贵族的谷口仁也。
谷口一边拍着身上的灰尘，一边调侃道：“今天是嫂子的生日，你不回去？”
“我让阿仁休假了，可是那小子不听劝。”
“你们还真是师徒俩，一个臭性子。一个老婆生日不在家，一个新婚燕尔让娘子独守空房。我说我替你值班你不同意，你等着回去挨骂吧。”
“你嫂子可不会骂人。”
“是，我就觉得嫂子应该学一学怎么骂你......哈哈哈。”
这时，副官传来队伍已经集合完毕的消息。木下跟谷口道别，带着自己的队伍出发了。
木下的队伍主要负责东城区的巡逻，东城区大部分都是一些有一些闲钱，稍微富裕一些，但是并非大门大户的人的聚集地。这里有不少居酒屋和旅馆，也是不少来往商客愿意逗留的地方。
根据以往的经验，喝的烂醉的酒鬼，独行或者两三个一起的人都容易成为被抢劫的目标和对象。而且在这片流动人口聚集的地方，永远都是一个城市的防务人员和情报部门的暗卫们目光聚集的地方。
巡逻的队伍走进一片灯火通明的街区，两侧居酒屋里热闹的景象证明还有许多人没有回家。
“队长，您说，这种日子，那个家伙真的能够出来吗？”副队长冢田问道。
“又不是他过生日。而且这种日子不是刚好吗？”木下警惕的四处留意着。“而且越是这种时候，大街上流动的钱袋子就越多。而且你别忘了我们的目的是什么，抓他是一方面，另一方面还得配合别人工作。”
“也是。”冢田烦闷的踢开挡路的石子。“我们在明，倒霉的也最先是我们。”
“行了，你也不是头一天做这种工作，尤其这个时候，打起精神来。”一阵微风吹过，卷起了路上的灰尘，木下用手捂着嘴，猛地咳嗽了两声。
他感觉有什么东西从喉咙里流了出来，手心黏糊糊的，借着两侧店铺流出来的灯光，他看到了手心里明显的一团黑色。
他不动声色的将手伸进胸口的衣襟里，将那团东西抹在了擦刀布上。
“队长，您的病是不是又犯了。”冢田有些担心的问道。
“没事儿，就是一呛到风就容易咳嗽。现在好多了。”
街道上的灯光渐渐的退到他们的身后，前面的路只能靠手里的几盏提灯照亮。几个半醉不醉的醉汉和他们擦肩而过。几个要前往居酒屋的人边走边打量着他们。街道，河边，小桥......他们一步一步的走过必经的路线。
木下抬起头看了一眼天空，云层滚滚，月亮已经完全看不见了。
“一会儿应该会下雨。让所有人都打起精神。”
冢田把木下的命令重复下去。突然，一阵叫喊声从不远处传来。
撕心裂肺的惨叫声就像一剂提神醒脑的药剂，刚才还有些疲惫的士兵们一下子都打起了精神。木下在最前面，十个人一齐朝声音的方向跑过去。
他们穿过一个拐角，又跑了一段路，才在提灯微弱的灯光下看到一个人影。
那人半蹲在地上，似乎正在摸索着什么，看到有人追来，他连忙转起身，拔腿就跑。
木下一眼就看到了地上躺着的两个人，其中一个还没有断气，正从喉咙里发出微弱的呻吟声，他旁边的人显然已经没了气息，提灯的映照下，地上，旁边的石墙上，到处都是血迹。
冢田，小松，高桥你们留下，看看那个人还能不能救，保护好现场，其他的人跟我来。
木下带着剩下的人冲进了黑暗里，他记得刚才那人逃跑的方向，但是追了几步之后，他就觉得不太对劲。
拐过墙角之后，是一条长长的照明很好的街道，以那个人逃跑的速度，不可能离开他的视线。然而大街上能够零星看到几个行人。他回想着那人在黑暗中的轮廓，越想越不对劲。
他逃跑时的状态，以及略有弧度的胸部，显然是一个女人。他再一次扫视了整个街道，视线落在了一间关着门的旅馆上。
“小野，你们几个去搜查那间旅馆。”木下指了指写着“和屋”两个字的招牌。“刚才我们看到的那个人应该是一个女人，你们先把和屋控制下来，不准任何人进出，小心一点儿。”
“那队长你呢？”
“我得回去，刚才我们看到的那个人手里没有刀，她根本没办法杀人，除非......”
木下的话音未落，就听到身后传来一阵哀嚎。他抬起腿飞快的往回跑。此时的天开始下起了雨，雨势猝不及防的在一瞬间变大，这一次，木下终于从落在地上，燃烧着的提灯的光影中看到了闪着寒光的刀刃。
他一边往前走，一边抽出佩刀，脚步也自然而然的快了起来，雨幕中的人甩掉刀刃上的血，重新摆好姿势迎了上去。
雨仿佛冲掉了所有的声音，只有金属撕裂空气互相碰撞的声音。
木下猛地向下劈下一刀，对方侧身躲开，顺势回砍一刀。木下被迫往后退了一步，但是他没有停止挥刀，对方也不得不往旁边退去。
格挡，劈砍，格挡，劈砍......大雨虽然扰乱了视线，但是双方都没有退缩的意愿。适应了黑暗之后，眼睛对刀刃的感觉也变的敏感了起来，几个回合之后，双方都停了下来，开始重新准备自己的进攻节奏。
木下往前跨了一步，将刀举到耳边。他已经四十多岁，过了一个武士最好的年纪，但是剑术还是巡逻队中最优秀的。不过这两个回合下来，他也算是摸清了对方的实力。
那人的实力绝对不在他之下，他对自己的剑术有自信，但也不敢贸然进攻。
他们互相试探着往前迈了两步，终于还是冲破雨帘，将刀刃挥向了对方。
又是几轮互相攻击之后，双方都让对方受了伤。木下的肩膀被划了一刀，对方的胳膊也流着血。
木下摸了一下自己的伤口，受伤是常有的事情，他并没有当回事儿。他又迈开腿，准备新一轮的进攻，就在他刚要举起刀的时候，突然感觉胸口传来一阵刺痛，一种仿佛是被冰刃刺穿的感觉开始从胸腔蔓延。一股暖流从喉咙里涌出来。木下很清楚，如果在这个时候自己做出哪怕一丁点儿虚弱的举动，就会被对方趁虚而入。
他死死的盯着对方，从那双黑溜溜的眼睛里看到了没有边界的恐惧。他感觉自己的呼吸开始变得困难，仿佛那片乌云正在向自己压过来，仿佛赶走了周围的一切，只留下逐渐模糊的雨。