在那幽静山林的环抱之中，南宫妤涵莲步轻移，缓缓朝着溪边漫步走去。阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳光影，为她的身影勾勒出一层如梦似幻的金边。眼前的小溪清澈见底，水底圆润的石子与摇曳的水草清晰可见，溪水潺潺流淌，奏响一曲悦耳的自然乐章。
她神色柔和，轻盈地蹲下身子，动作犹如微风拂柳般轻柔。接着，她缓缓伸出纤细如玉的手，慢慢放入那清凉的溪水中。溪水宛如灵动的精灵，欢快地滤过她的手掌，轻轻冲洗着她那洁白胜雪的肌肤，却又似有着自己的使命，未在她手中做片刻停留，匆匆向前奔去。
就在此时，身后传来轻微的脚步声。叶莹莹反应灵敏，立刻站起身来。待看清来人，她眼中闪过一丝欣喜，嘴角上扬，露出一抹恰到好处的微笑，轻声说道：“前辈，我们又见面了！妤涵在此诚挚感谢前辈当日出手相救，这份恩情，妤涵铭记于心。”
眼前的老头身材清瘦，一袭灰袍随风轻摆，颔下一缕花白胡须更添几分仙风道骨。他听到叶莹莹的话，原本古井无波的双眼瞬间一亮，随即展露出一抹温和的微笑，问道：“你这小丫头，怎就如此笃定是老夫救了你？”
叶莹莹笑意盈盈，不慌不忙地回应道：“前辈有所不知，这一带山林之中，功法高深莫测者，除了前辈您，再无他人。当日若非前辈仗义出手，以莹莹的微薄之力，实难摆脱困境。如此一想，不是前辈，还能有谁有这般能力与善心呢？”
老头听闻，忍不住伸手抚摸了一下胡须，而后仰头发出一阵爽朗的狂笑：“哈哈！有趣啊，有趣！老夫许久未曾遇到你这般聪慧伶俐的丫头了。”
叶莹莹静静站着，没有接话，只是脸上依旧挂着那如春日暖阳般的微笑，静静地看着老头，眼神中满是尊敬。
老头双眼微微眯起，似笑非笑地盯着叶莹莹，突然开口问道：“你这丫头，就不好奇老夫今日为何会出现在这里？”
叶莹莹闻言，轻轻点了点头，语气谦逊有礼：“前辈，莹莹自然好奇。只是前辈行事必有深意，晚辈不敢贸然询问，晚辈一直在等前辈愿意主动相告呢。”
老头听到这话，再次发出一阵畅快淋漓的狂笑，笑声在山林间回荡：“好聪慧的丫头，心思细腻，进退有度。依老夫看，你这丫头是故意引我现身的吧？”
叶莹莹并未否认，大方地点了点头，眼神清澈而坦然。
老头见状，摆了摆手，说道：“罢了罢了，看在你这丫头坦诚的份上，就告诉你吧。你一直牵挂的那个人，他已经脱离危险了。不过，他伤势痊愈后，便独自离去，老夫也不知他究竟要去往何处。”
叶莹莹轻轻颔首，眼中满是感激之色，诚挚说道：“感谢前辈点拨！此番话语，让莹莹心中诸多疑惑豁然开朗。”老头看着她，眼中流露出欣慰的神情，微微点头，接着话锋一转，问道：“叶丫头，对于马如玉，你可曾心生过一丝埋怨或气恼？”
叶莹莹闻言，嘴角依旧挂着温婉的笑容，和声细语地回应：“前辈，莹莹不会生气。楚沁让她离开，必定有着他的考量与缘由。莹莹深知不该这般无理取闹，去无端迁怒于马姑娘。再者，马姑娘在整个过程中，并未做错任何事，她也是遵循楚沁的安排罢了。”
老头听后，心中暗自赞赏，脸上浮现出一抹会心的笑意，感慨道：“老夫这一生，在这世间闯荡多年，见过无数形形色色的人，能让老夫真心敬佩的却没几个。可如今，却被你们这两位小辈彻底折服了。你和那小子，一个聪慧过人、心怀宽广，一个重情重义、果敢坚毅，当真是人中龙凤，未来前途不可限量啊！”
叶莹莹听闻，急忙谦逊地摆了摆手，恭敬说道：“前辈过奖了，晚辈不过是将心中所想、实话实说而已，实在担不起前辈如此高的赞誉。”然而，老头似乎并不在意叶莹莹的谦虚，微微皱眉，目光中透露出一丝关切，追问道：“丫头，那依你看，那小子此番离去，可猜出他会前往何处？”
叶莹莹闻言，陷入了沉思。她秀眉轻蹙，脑海中迅速回忆着与楚沁相关的种种细节。片刻后，她缓缓开口，语气中带着几分笃定：“前辈，以莹莹对楚沁的了解，他应该会去找那只雕吧。”
“雕……？”老头听闻，眼中闪过一丝疑惑，显然对叶莹莹提及的“雕”毫无头绪。叶莹莹见状，并未多作解释，只是缓缓转身，静静地凝视着那潺潺流向远方的溪水，眼神中透着一丝悠远与牵挂。
与此同时，在那神秘的石庙之中，楚沁已经整顿好行囊，毅然决然地迈出了庙门。他身形如电，瞬间升入高空，开始在空中漫无目的地游走。此刻，他俯瞰着身下广袤无垠的大地，山川河流、森林湖泊尽收眼底，每一处风景都在他眼中如画卷般徐徐展开。高空的狂风呼啸着扑面而来，肆意地吹乱了他的一头秀发，身上的白袍也在风中烈烈作响，随风肆意飘扬。
就在这时，无烟的声音在他脑海中悠悠响起：“喂，你就真的一点都不好奇那树中突然出现的小女孩？就这么不管不顾地走了？”
楚沁听后，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，轻声笑道：“你呀，不是一直都自诩知晓我心中所想吗？既然如此，又何必明知故问呢？”
“好好说话！”无烟的语气中带着一丝嗔怒。楚沁心中无奈，暗自腹诽：呃……这男人……自己难道说错了吗？明明是他明知故问，现在却反倒怪罪起自己来了。但他也不好发作，只得耐心解释道：“我想让她亲自告诉我关于她的一切，而不是通过我去询问她。有些事情，唯有当事人亲口诉说，才更具意义。”
无烟目光中带着一丝狐疑，继续追问道：“你就这般自信她会跟上来？”
楚沁嘴角勾起一抹戏谑的弧度，反唇相讥道：“你不是已然发现她跟上来了吗？还这般问我，究竟打的什么主意？”
无烟一听，顿时气得翻了翻白眼，心中暗自懊恼，自己这点小心思竟被楚沁一语道破，一时间竟找不到话来反驳，只能沉默不语。楚沁见状，轻轻笑了笑，也没再继续与无烟搭话，将目光投向了远方。
就在这时，身下一座巍峨的城池映入眼帘，在离城池几里之外，还有一个门派。那门派占地颇为广阔，建筑错落有致，透着一股古朴的气息。楚沁心中一动，施展身法，如同一道黑色的闪电般飞身来到门派上空。只见门派中央的广场上，密密麻麻站满了门派弟子，他们的喝彩声此起彼伏，直冲云霄。
楚沁不禁有些好奇，开口问道：“这群弟子在做什么？”
“比武啊！这你都不知道？”一个清脆的声音突然从她身后传来。楚沁心中一惊，下意识地回头，只见一个身着粉色衣裙的小女孩不知何时已然出现在他身后。楚沁满脸惊讶，道：“你何时出现的？”
小女孩白了他一眼，脸上带着几分俏皮，说道：“装，继续装！你怎么可能没察觉到我靠近。”楚沁张了张嘴，却不知道该如何回应，只能无奈地沉默着。
“噗呲”一声，无烟看到楚沁吃瘪的模样，忍不住笑出了声。他双手抱在胸前，调侃道：“平日里看你精明得很，今日也有这般被人拿捏的时候。”楚沁也不在意，只是轻轻摇了摇头，演技被小女孩点破，他却没当一回事，继续俯视着下方的广场。
小女孩好奇地凑近楚沁，仰着脑袋，轻声道：“你为何要在此处偷看别派弟子比武？”
“偷看？”楚沁撇了她一眼，语气中带着一丝不以为然。小女孩眨了眨那双明亮如星辰的眼睛，一脸认真地盯着楚沁，说道：“难道不是吗？你这般毫无掩饰地在空中窥探别派比武，要是被发现，可就惨了。”
小女孩的话音刚落，原本平静的空间陡然剧烈摇晃起来，仿佛发生了一场小型地震。下方广场上的弟子们顿时乱作一团，惊呼声、呼喊声此起彼伏，原本整齐的队列瞬间被冲散。只见广场中央，一股强大的能量波动正在缓缓升起，似乎有什么恐怖的存在即将破土而出……
小女孩嘻嘻一笑，那笑容如同春日绽放的花朵般灿烂，可眼神中却透着一丝狡黠，对于楚沁心中的疑惑，她并未给出任何回应。就在这转瞬之间，天地间仿佛有两道无形的利箭，以雷霆万钧之势锁定了楚沁所处的方位。“两名地境强者，这下麻烦大了，根本来不及逃脱。”
无烟那焦急的传音在楚沁脑海中响起，声音里满是无奈与担忧。
刹那间，只见两道身影如鬼魅般闪现，出现在楚沁的身前。来者是两名身着道袍的术士，他们周身散发着强大的气息，眼神锐利如鹰，仿佛能看穿一切。“你们是何人？为何会出现在此？”其中一名术士，面色阴沉，声音中带着不容置疑的威严，怒声质问道。
楚沁张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西哽住了，一时语塞。他心中暗自思忖，若是说自己是无意间来到此地，这般解释，恐怕三岁孩童都不会相信，更何况眼前这两位阅历丰富的地境强者。
就在楚沁不知如何作答之时，身旁的小女孩突然伸出手指，直直地指向楚沁，脆生生地抢先说道：“他在偷看你极感宗门比武。”
楚沁听到这话，内心顿时犹如一万头神兽奔腾而过，满心无奈，不禁在心中哀叹：“交友不慎啊……”
他转过头，看向小女孩，目光中满是复杂。楚沁清楚，自己是因为拥有神秘莫测的轮回之力，才在不知不觉间踏入了此地的阵法之中。而如今阵法被破，幕后黑手必定是眼前这个古灵精怪的小女孩。他心中疑惑丛生，暗自琢磨：她这么做究竟是出于何种目的？从柳树中出来后，自己竟完全无法看穿她的修为境界，实在是太过诡异。眼下，面对两名地境强者，自己插翅难逃，可她又打算如何脱身呢？难道她的实力在地境之上，有着足以应对这一切的底气？
这时，另一名术士上前一步，目光紧紧盯着楚沁，开口道：“小友，为何会出现在此处？难道小友当真是来偷看我宗比武的不成？”
楚沁赶忙摇了摇头，一脸诚恳地说道：“前辈，晚辈今日不过是路过此地，实在是没料到会惊扰到贵宗，在此，晚辈向贵宗致以最诚挚的歉意。”
那名术士听闻，脸色瞬间变得铁青，怒目圆睁，大声呵斥道：“黄口小儿，竟如此狂妄自大！你说你路过此地，可你却能轻而易举地破开我宗阵法，你当我极感宗的阵法是形同虚设，任由他人想来就来、想走就走的吗？”
楚沁急忙将目光投向小女孩，大声辩解道：“贵宗阵法并非晚辈所破，而是她破的。”
两名术士听闻，皆是一愣，随后目光转向小女孩，上下打量一番，其中一人满脸不屑，冷哼一声道：“胡说八道！这小女孩看起来毫无修为波动，又如何能够破开我宗精妙绝伦的阵法？”
楚沁神色镇定，目光坦然地注视着眼前这位散发着强大气息的地境强者，语气中带着一丝恰到好处的疑惑，缓缓说道：“依前辈所言，难道晚辈这区区金丹初期的修为，竟能破开贵宗如此精妙的阵法了？”那地境强者闻言，脸色瞬间一沉，眼中闪过一丝怒色，冷哼一声道：“黄口小儿，休要强词夺理！”话音未落，他身体微微一斜，一股汹涌如涛的强大气息，裹挟着凛冽的威势，如同一头发狂的猛兽，朝着楚沁汹涌扑去。
刹那间，周围的空气仿佛都被这股气息点燃，发出噼里啪啦的声响，空间也似被无形的巨力挤压，微微扭曲起来。然而，就在这千钧一发之际，只听“砰”的一声闷响，那看似无坚不摧的强大气息，竟如撞上了一层无形的护盾，瞬间被化解得无影无踪。
“师兄，你……这是？”一旁一直按捺着的另一位术士，不禁满脸惊愕，脱口而出道。
“道名，稍安勿躁。”被称作师兄的道新掌门，抬手轻轻摆了摆，目光依旧紧紧盯着楚沁，神色平静地说道，“这名小友适才所言，细细想来，确实在理。以金丹境的修为，要破开这耗费无数心血、蕴含诸多玄机的阵法，实在是不合常理。”
“师兄……”道名术士还欲再言，却道新掌门抬手打断。
道新掌门微微转头，目光柔和了些许，看向楚沁，语气平和地说道：“小友，贫道乃极感宗掌门，术号道新。”说着，他又侧身指了指刚才出手的道名术士，补充道，“此乃贫道师弟，道名。”
道新掌门微微眯起双眼，目光如炬，仿若能看穿一切，在楚沁和他身旁的小师妹身上来回打量，缓缓说道：“两位小友神不知鬼不觉地出现在此处，不仅躲过了我宗诸多巡查，还能破开这守护山门的强大阵法，想必背后定有高人相助吧？”
楚沁心中微微一凛，刚才道名术士出手之时，他大脑飞速运转，瞬间权衡了利弊。逃跑？距离太近，以对方地境强者的实力，自己根本无处可逃；硬接？那无疑是自寻死路。正当他绞尽脑汁，思索脱身之计时，道新掌门的这句话，却如同给了他一个绝佳的借口。
楚沁深吸一口气，向前踏出一步，神色镇定自若，此刻他心中已然料定，在事情尚未明晰之前，两人不会贸然出手。他微微拱手，恭敬地说道：“既然被前辈慧眼识破，晚辈也不敢隐瞒，贵宗这精妙绝伦的阵法，确实并非晚辈所破。实不相瞒，乃是晚辈师父所破。小师妹一直听闻贵宗比武盛会精彩纷呈，心中向往不已，闹着非要前来观看。师父向来疼爱小师妹，无奈之下，只能教晚辈这不成器的徒弟破开阵法，带小师妹前来开开眼界。只是晚辈学艺不精，虽成功破开阵法，却不慎惊动了前辈，实在是罪该万死。”
道新掌门眼睛微眯成一条细缝，精光闪烁，如同夜空中最锐利的寒星，上上下下、仔仔细细地打量着楚沁，似乎想要从他的每一个表情、每一个细微动作中，探寻出更多的秘密。片刻后，他缓缓开口，声音低沉而充满威严：“你师父是何人？”
楚沁身姿笔挺，神色镇定得如同渊停岳峙，那澄澈的目光坦然地迎着眼前这位周身散发着强大气息的地境强者。他微微皱眉，语气中拿捏着一丝恰到好处的疑惑，仿若真的对对方所言感到不可思议，缓缓开口道：“依前辈所言，难道就凭晚辈这区区金丹初期的修为，竟能破开贵宗那堪称精妙绝伦、集无数先辈心血与智慧于一体的阵法了？”
那地境强者，也就是道名术士，听闻此言，脸色瞬间阴沉得仿若暴风雨来临前的乌云密布，眼中寒芒一闪，怒色毫不掩饰地迸发而出，紧接着冷哼一声，声如洪钟般震得周围空气都嗡嗡作响：“哼！黄口小儿，休要在此强词夺理！”话语还在空气中回荡，他的身体已微微向一侧倾斜，刹那间，一股汹涌澎湃如涛的强大气息，裹挟着仿若能撕裂苍穹的凛冽威势，恰似一头被激怒、陷入疯狂的猛兽，朝着楚沁以排山倒海之势汹涌扑去。
一时间，周遭的空气仿佛被这股狂暴气息瞬间点燃，发出噼里啪啦的爆鸣声，犹如无数串鞭炮在耳边炸响。而那原本看似稳固的空间，也似被一只无形的巨手狠狠挤压，肉眼可见地微微扭曲起来，泛起层层诡异的涟漪，仿佛即将破碎。
然而，就在这千钧一发、生死攸关之际，陡然间只听“砰”的一声沉闷巨响，那原本看似无坚不摧、足以将一切碾碎的强大气息，竟如同撞上了一层坚不可摧、神秘莫测的无形护盾，瞬间如冰雪遇骄阳，被化解得无影无踪，只留下丝丝缕缕的残余气息，在空气中缓缓消散。
“师兄，你……这是？”一直站在一旁，努力按捺着自己情绪的另一位术士，不禁满脸惊愕，双眼瞪得滚圆，嘴巴大张，那脱口而出的话语中，满是难以置信与深深的疑惑。
“道名，稍安勿躁。”被称作师兄的道新掌门，神色平静如水，抬手轻轻摆了摆，那动作舒缓却又带着一种不容置疑的威严。他的目光依旧紧紧锁定在楚沁身上，仿佛要将眼前这个年轻人看穿，缓缓说道：“这名小友适才所言，细细思量一番，确实在理。以金丹境这般修为，想要破开我宗这耗费无数心血、蕴含诸多玄奥与精妙机关的阵法，实在是不合常理，其中必有隐情。”
“师兄……”道名术士心有不甘，还欲再争辩几句，可话还未出口，便被道新掌门再次抬手打断，那到了嘴边的话语，只能又咽了回去。
道新掌门微微转头，目光柔和了些许，宛如春日暖阳般看向楚沁，语气平和得如同山间潺潺流淌的溪流，缓缓说道：“小友，贫道乃极感宗掌门，术号道新。”说着，他又侧身优雅地指了指刚才出手的道名术士，补充介绍道：“此乃贫道师弟，道名。”
道新掌门微微眯起双眼，那目光瞬间变得如炬般锐利，仿若能穿透一切虚妄，在楚沁和他身旁的小师妹身上来回仔细打量。他的眼神中带着探究、好奇，以及身为一派掌门特有的谨慎，缓缓说道：“两位小友竟能神不知鬼不觉地出现在此处，不仅巧妙地躲过了我宗诸多严密的巡查，还成功破开了这守护山门的强大阵法，想必背后定有高人暗中相助吧？”
楚沁心中猛地微微一凛，就在刚才道名术士出手的那一瞬间，他的大脑便如同一台高速运转的精密机器，飞速权衡着各种利弊。逃跑？可对方身为地境强者，距离如此之近，自己的一举一动都在其掌控之中，根本毫无逃脱的可能；硬接？那无疑是飞蛾扑火，自寻死路，对方的实力远超自己，这股攻击自己根本无法承受。正当他绞尽脑汁，满心焦急地思索脱身之计时，道新掌门的这句话，却好似一道曙光，如同天赐般给了他一个绝佳的借口。
楚沁深吸一口气，努力让自己的心跳平稳下来，向前沉稳地踏出一步，神色镇定自若，仿若一切尽在掌握之中。此刻他心中已然料定，在事情真相尚未明晰之前，这两位实力强大的术士不会贸然出手。他微微拱手，动作恭敬而不失分寸，缓缓说道：“既然被前辈慧眼识破，晚辈也不敢再有隐瞒。实不相瞒，贵宗这精妙绝伦的阵法，确实并非晚辈所破。小师妹一直听闻贵宗比武盛会精彩纷呈，在江湖中传得神乎其神，心中向往不已，整日闹着非要前来观看。师父向来疼爱小师妹，无奈之下，只能教晚辈这不成器的徒弟破开阵法，带小师妹前来开开眼界。只是晚辈学艺不精，虽侥幸成功破开阵法，却不慎惊动了前辈，实在是罪该万死，还望前辈恕罪。”
道新掌门眼睛微眯成一条细缝，那闪烁的精光，恰似夜空中最锐利、最寒冷的寒星，仿佛能洞悉世间一切秘密。他上上下下、仔仔细细地打量着楚沁，不放过对方任何一个细微的表情、任何一个不经意的动作，似乎想要从这些蛛丝马迹中，探寻出更多不为人知的秘密。片刻后，他缓缓开口，声音低沉而充满威严，仿若从九幽地狱传来：“你师父是何人？”
“晚辈来自天绝宗。”楚沁神色平静地说道。道名术士听闻，顿时如遭雷击，脸色瞬间变得煞白，他猛地向前一步，声音因为激动与紧张而微微颤抖，急切道：“太……祖宗？你师父可是云时礼？”
楚沁嘴角微微上扬，却并未直接回答，而是神色淡然地看着两人，任由他们去猜测。
在楚沁心中，不禁泛起一丝疑惑，太祖宗，云时礼，这简简单单的几个字，为何会有如此巨大的分量？极感宗掌门，外加一名地境强者，仅仅只是听到这几个字，竟好似被施了定身咒一般，瞬间投鼠忌器，这般强者，为何会如此惧怕太祖宗？而自己如今不过才金丹初期，距离能报仇雪恨，还有着多么漫长的道路要走啊，想到此处，楚沁的心中不禁涌起一阵无力与落寞。
然而，楚沁却全然不知，此时远在太祖宗的宗门之内，早已被他搅得如同滚烫的油锅，炸开了锅，一片混乱。太祖宗的一处静谧庭院之中，云时礼静静地伫立在那里，他的目光直直地盯着地上那具冰冷的尸体，那是他最为器重、寄予厚望的大儿子。此刻，其头颅已被残忍割下，身体伤痕累累，死状惨烈至极，云时礼的眼中，怒火在熊熊燃烧，那熊熊怒火之下，是无尽的悲痛与杀意，仿佛要将整个世界都焚烧殆尽。