好像在一夜之间，天降无数衣衫褴褛的男女老少，在马家庄的各个角落里安营扎寨，这让马老爷心生不安。
战争的阴云笼罩在这个弹丸之地的上空。
他们要吃要喝，拿着破碗上门讨饭，一拨一拨来，使马家庄再也没了往昔的安宁。
随后，流寇和难民，伤兵和游勇也不断涌入，这里似乎成了避难的天堂。
就这么个不足万人的小镇子，一天涌入几百人，当地百姓惶惶不可终日，欲赶走他们，却是有心无力。
就算赶走一拨，又会涌进一拨。
朱煮感到束手无策，就与老丈人商量对策。而此时，令马老爷喜极而泣的是，他的大公子马源竟然单枪匹马逃了回来，他带来的消息让所有人惊愕：脱脱的百万精锐之师，被各路义军厮杀得四分五裂，他们各自为阵，各奔逃生，脱脱现在也是下落不明。
马老爷最为关心的是，他的长子马源是如何虎口脱险？
马源不愧是朝廷将官，他被郭子兴的义军团团围住在一个小小山头，其手下的人投降的投降，战死的战死，而他身上也是多处受伤，身边的亲信劝他：“将军，大势已去，咱们投降吧，兴许还能捡回一条烂命来。”
马源心情极度糟糕，无可奈何之下，把两眼一闭：“危急关头，大家各自逃命去吧。”
作为主将，马源明白当俘虏没好下场，就脱了笨重的铠甲，换上破旧的士兵服装，提着长枪欲冲出重围。
因为寡不敌众，最终还是成了俘虏。好在义军没有为难他，有人给他治疗伤病，还说降兵可以参加起义军，也不追究过往。
马源以治伤的名义，让官医给他包扎伤口，然后趁着黑夜悄悄逃跑了。
但逃亡的路非常艰辛，后面有人骑着快马狂追，他虽然带伤逃跑，但英雄就是英雄，人家举着火把在明处，他一忽儿就闪进树林子里，待追捕他的大队人马过去后，马源瞅准最后一匹战马，飞身跃上去，把那个人一脚揣下去，然后打马朝斜刺里狂奔。
恰好夏日里，月光给他指引逃生路。
那是一匹有灵性的好马，它驮着马源朝着有路的地方奔驰，天刚蒙蒙亮，马不想走了，站在一户人家的小院外，说什么也不肯再跨出半步。
而此时，马源突然感到人困马乏，就饮马小溪，然后信马由缰，任它自个儿啃食青草裹腹，他自己则坐在院子外打盹。
许是伤痛加剧，马源晕厥了过去，醒来的时候发现自己早就躺在床上了，还有人在给他治疗，疼痛难耐的伤口敷药后，凉幽幽的，四肢还扎了针灸。朦胧里看见一个白发老者跟一个白衣小女子忙得满头大汗。
老者见他醒来，终于长吁一口气：“壮士啊，你活过来就好。”
马源欲坐起来谢恩，却又感觉身体被掏空了，软得像一根下水的面条，本能地两手抱拳道：“多谢恩公救命！”
老者忙按住他身子：“别动，你还需要静养一段时间。”
又听那女子说：“大哥，你就安心养伤吧，在这荒野之地，没人前来捉拿你的。”
马源这才发现一个秘密，蒙古人的治下，不允许宋朝人留下的黑白服装，但这父女俩还是宋朝人的衣着打扮，说明蒙古人的法令在这里无效，于是他心里增添几分慰籍。
后来那小姐姐告诉马源，她爹是宋朝遗留下来的四川抗蒙名将张珏的部下陈蠡之后代，这里山高林密，地名陈家拐，因为地势险要，是官府遗忘的角落，他们至今还沿袭着宋朝国民的穿戴和生活习俗。牢记着先人的遗愿，等待时机灭掉蒙古王朝。
那个让人看了感觉春意阑珊的小姐姐，还半开玩笑说：“哥哥幸好是汉人，如果你是蒙古人肯定玩完了。”
马源说：“国难当头，遇到漂亮姐姐真是好福气。”
那姐姐莞尔一笑：“看来大哥也是我汉家之精英，更是我们民族的希望。”
马源总算明白了，人家的话里有话，说汉家人当然没把他当外人，意思是提醒他，不管他是官家的人还是义军，别忘了蒙古人的残暴统治。
小姐姐生得眉清目秀，活泼的眼睛令他心动，每天按时给他伤口敷药，给他的穴位扎针灸，给他做最可口的吃喝。
当然，马源也不会白吃白喝，他勉强可以下地行走时，就帮着他们父女俩拔草助地，把房前屋后的庄稼侍弄得生机盎然。
马源每天过着日出而耕日落而息的小日子，空闲时还可以跟小姐姐谈天说地，虽然清贫但也不失宁静安逸。他真想守着这片黑土地就这样慢慢老去，但这父女俩明显不欢迎他长住下去，老者说：“大丈夫志在四方，不为国家出力平定天下，枉为男儿本色。”
私下里，那小姐姐问马源是否有家室，马源自然不敢隐瞒有妻子儿女，更不刻意隐瞒他喜欢有救命之恩的小姐姐。
小姐姐生性耿直，调皮的眼睛一眨不眨的看着马源：“我叫陈铁锤，哥哥不要笑话的。”
马源忍不住哈哈大笑：“铁锤一砸大地抖，汉家江河成逆流。”
这铁锤小姐姐惊诧不已：“你也会哼这句掉脑袋的民谣？”
马源坦言：“我华夏儿女，谁个不会？”
铁锤真正喜欢上了这个壮若铁塔的男人，他虽然有家室，但并不妨碍她对他的爱慕之情。她说她虽然是女儿身，但她可以随时提刀上战场，若能早日推翻蒙古人的政权，还大宋人的江山，足矣。
男人说姐姐的眼睛太美了，就一把抓住她的小手，吻了吻她的红唇，说要带她回马家庄成亲。
铁锤迎合着男人的吻，摇摇头说：“大哥我现在还不能跟你走，还有很多重要的事情需要我去做。”
“何时再见面？”
“到时候你来找我，一定给你惊喜。”
“姐姐能否透露什么样的惊喜？”
铁锤依然笑而不语：“大丈夫别问将来事，你若再三追问我也不会说的。”
就这样两人私定了终身大事，临别时铁锤送了马源一口不足二尺长的宝刀，并再三叮嘱他：“哥哥见刀如见人，关键时刻，它会保你身家性命的。”
马源把身上藏匿了很长时间的一根金条，留给了铁锤。
马源在天黑前上路，他怕出意外，基本上昼伏夜出，不几日就回到了马家庄，他隐瞒了艳遇陈铁锤的情节。
马老爷不想让这些目不识丁的农民军搞乱朝纲，他认为这些泥腿子大多是投机客，他把希望寄托于自家姑爷朱煮身上，要求长子马源配合着。
虽然红巾军在全国各地蔓延，但缺少统一指挥，说白了大多数是乌合之众，他们为了利益而战，更是一盘散沙，比三国时期还混乱。
蒙古人的百万精锐不敌各地义军的轮番围剿，这大元王朝还能苟延残喘多久？ 没人说得清楚。
不久，有探子向朱煮汇报，脱脱手下大将王源虽然被郭子兴的红巾军打败了，但他还有万多精兵，如今没有容身之地，正一路向东，离马家庄不到百里。
王源的路意图，应该是投奔灌城的小王爷，而马家庄是他的必经之道。
朱煮派出的探子不断来报，王源的军队一路走一路抢劫，所到之处皆是关门闭户，部队行动缓慢。
看来他们一定会驻军马家庄，祸福不定，躲不掉避不开。
马家庄只是个弹丸之地，郭子兴不可能千里迢迢派重兵围剿这群官兵。他们若不路过马家庄，就是是万分幸运，若来了算马家庄倒霉。
马老爷很是着急，朱煮更着急，万多精兵，不把马家庄踏平才怪？
马源本欲跟朱煮商量，让他去搬救兵吃掉这股蒙古军队，但他感觉不踏实，就趁着月色，单枪匹马找铁锤去。
只见那马源快马加鞭，轻车熟路来到陈家拐。
这时候太阳还没下山，而陈家拐在斜晖里一片灿烂。马源本欲直接面见老者，又觉不妥，还是等待时机单独与铁锤见了面再说下文。
等到日落西山后，他悄悄来到小屋子外面，还没来得及敲门，就听这父女俩议论此事，铁锤问老父亲：“爹爹，蒙古人的队伍快要到马家庄，我们是不是派兵跟马源内外夹击，一举消灭他们？”
老者摇摇头：“还不到火候。我们不要干杀人一千自损八百的傻事。”
铁锤也很着急：“爹爹，我们若不出兵马家庄，他们也是无力抵抗的。”
老者突然哈哈大笑：“如果他们连自保的本事都没有，我们还能指望他马源干什么大事？要相信马家的能人多。”
铁锤说：“爹爹说得有理，但我心里很难受，蒙古人的军队真不是善茬。”
马源听到这里，心里莫名的慌乱，预感大祸临头。但他又在猜测，那王源的官阶不比他高，只是仗着手握残存的兵马。
马源不知如何是好，自己前来搬救兵，人家精着呢，才不会去白白送命。看来铁锤父女俩早就想好下一步何去何从，至于朱煮怎么打算，应该自有安排。
马源拖着沉重的步子，悄然离开陈家拐，他责怪自己醒悟太晚，若是早知如此，不如当初直接造反？
（未完待续）