这样的日子过了将近半月有余，钰门关外依旧是一片死寂，那挖坑设哨的士兵也未曾发现金兵的丝毫动静。周桐的心，就像紧绷的弓弦渐渐松弛了下来，原本浓烈的紧张感也在这漫长的等待中慢慢消散。
一日，周桐与欧阳羽并肩站在城头，望着远方空荡荡的荒野，周桐若有所思地开口道：“师兄，你说上次那个突然消失的士兵，会不会其实是逃跑了，而非金兵的探子？如今这般长久的平静，实在是太过蹊跷。” 欧阳羽微微皱眉，轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝迷茫：“我也拿不准主意，此事扑朔迷离，难以断言。” 说罢，两人皆陷入了沉默，唯有那猎猎风声，在耳边呼啸而过，似在诉说着边关的孤寂与不安。
片刻后，周桐率先打破沉默，眼神中透着疑虑：“师兄，若那士兵不是探子，金兵却又迟迟按兵不动，这其中定有古怪。我思忖着，他们或许还是会再详细打探一下，等得到确切的消息才会放心，毕竟倾巢出动，所涉利害极大。一来，大军的粮草消耗绝非小数目，如今开春，万物复苏，他们那也需忙着春耕，各地粮道虽说陆续疏通，可产出尚需时日，金兵长途奔袭，补给线拉得过长，粮草供应已然压力重重。他们经不起一场毫无胜算、情报不明的莽撞进攻，稍有差池，大军便可能陷入缺粮的绝境，军心大乱只是眨眼间的事。”
“二来，开春雨水渐多，道路泥泞不堪，行军难度陡然增加，辎重器械深陷泥沼、延误战机的情况屡见不鲜。况且我朝在钰门关经营多年，城防设施完备，即便金兵兵力强盛，想要强攻也得掂量掂量。他们深知，唯有摸透咱们的兵力调配、城防破绽，找准时机雷霆一击，才有胜算。”
欧阳羽点了点头，只有这一说法才行的通，否则得到消息到了现在也没见他们的动向，确实有些古怪。
周桐眉头拧得更紧了，脚下不自觉地来回踱步，城砖被他的鞋底摩挲得沙沙作响。片刻后，他猛地刹住脚步：“我思来想去，眼下唯一有可能摸进来的，就是商队了。这段时间师兄你也瞧见了，应为鼠疫，四下无人，以往那些为了赚几个辛苦钱、冒险往来的商旅，这会儿全没了影，一个新队伍都不见，实在蹊跷。金兵若想悄无声息地打探消息，伪装成商队再合适不过。人马看似乱糟糟的，里头指不定藏了多少训练有素的探子。”
周桐沉思片刻，无奈地叹了口气：“师兄，我等若紧闭城门，严防死守，固然能阻止可疑之人入城，但如此一来，也可能会打草惊蛇，让金兵知晓我们已有所防备。况且，朝廷那边……” 说到此处，周桐欲言又止，眼神中透露出一丝忧虑。
欧阳羽心领神会，他深知朝廷局势复杂，若因他们的过度防范而致使朝廷的计划落空，那日后必定引来杀身之祸。他眉头紧皱，低声道：“师弟，你的意思是，我们需故意露出些破绽，让金兵以为钰门关人员涣散、人手空缺？”
周桐点了点头，神色凝重地说道：“师兄，眼下也唯有此计可行了。咱们得做得周全些，方能骗过金兵的眼线。投石车金兵肯定惦记着，想摸清位置与数量。咱们现在挑些手脚麻利、行事稳妥的弟兄，将投石车分批悄悄转移到隐蔽之所。”
欧阳羽微微颔首，接话道：“此举甚妥，不过囤石头的场地挪动不易，工程量太过浩大，稍有动静还容易引人注意。依我看，咱们围绕石料场规划出一条蜿蜒小径，佯装成运送石料去修补城墙其他破损处的通道，实则巧妙避开关键囤石区域；对外宣称，那石料场因鼠疫肆虐，已沦为险地，病菌横飞，人畜勿近。”
“为了让这说法更具可信度，咱们还得费些心思做伪装。” 周桐摩挲着下巴，眼中闪过一丝狡黠，“在石料场周边洒些牲畜血，再扔上几具染了红颜料、看着像染病暴毙的野兔尸体，随意散落些破旧衣衫、烂箩筐，营造出慌乱撤离、疫病横行的凄惨景象。城头上，安排几个士兵佯装咳嗽、乏力，做出被疫病折磨的模样，时不时有气无力地巡逻，那些探子远远瞧见，不信也得信了。”
欧阳羽嘴角微微上扬，露出一抹赞赏的笑意：“师弟这一计精妙得很！
“师兄放心，这事儿交给我安排。” 周桐拍着胸脯保证道，“弟兄们这段时间为守城备战，累得骨头都快散架了，怨言虽说不多，但我都看在眼里。咱们不妨给大伙透个底，告知只要此番布置妥当，完成既定任务，立马就能轮换休息，好酒好肉犒劳着。”
消息一经传开，果不其然，士兵们原本疲惫的身躯瞬间像是被注入了一剂强心针，各个摩拳擦掌、干劲十足。平日里看着沉重无比的器械，此刻在众人的奋力簇拥下，稳稳当当地朝着隐蔽地方移去；规划路径时，士兵们把周围立起了帆布和木板，两边遮挡着，从上面看，如同一条蜿蜒的小蛇。布置石料场伪装的士兵更是机灵，只要怎么乱就怎么来，把 “疫病灾区” 装点得惟妙惟肖。
未过多久，各项任务均顺利完工。周桐站上高台，大手一挥，高声喊道：“弟兄们，活儿干得漂亮！除了城头值守、哨岗轮换的必要人员，其余的都回营好好歇息，营里备好了热饭热菜，还有足量的酒水，都敞开了吃喝，放松放松！”
士兵们欢呼雀跃，声音响彻钰门关。一时间，营地里炊烟袅袅，酒香四溢，众人三五成群，或围坐畅饮，或倒头酣睡，紧绷许久的神经终于得以舒缓。而周桐与欧阳羽却未松懈，二人登上城头，借着余晖再次检查各处布置，确认毫无破绽后，才对视一眼，暗暗松了口气。
周桐站在高台之上，望着大伙鱼贯回营的欢快背影，脸上不自觉地泛起一丝笑意，可那笑意背后，掩不住的是连日操劳后的疲惫。欧阳羽将这一切都看在眼里，他走上前，抬手轻拍了拍周桐的肩膀，语重心长地说道：“师弟，这段时日可苦了你了，如今布置已然妥当，你且回府歇着。”
周桐心头一暖，连日来紧绷的神经在这一刻彻底松懈下来，眼中流露出一丝眷恋与期许，重重地点了点头应道：“那我先回去看看，师兄你也是，注意好自己的身子。”
周桐仔仔细细地将自己整理干净，又特意前往赵宇那中讨要了些的肉品，为了给老王和徐巧改善伙食，让他们也能尝尝鲜。一想到马上就能见到老王和徐巧她们，周桐的内心也是异常的激动脚下的步子不自觉地加快，像是有一阵春风在背后推着他，恨不能立刻就跨进家门。
当那扇熟悉的家门映入眼帘时，他竟莫名有些紧张，抬手捋了捋衣衫，深吸一口气，才抬手叩响门环。
“来了来了。谁啊？”
“吱呀” 一声，门开了，老王看到是周桐，声音都拔高了几分，带着满满的喜悦与难以置信：“哎呦，少爷，你可算回来了！可把我们盼坏了！”
周桐嘴角上扬，一把抱住老王，用力拍了拍他的后背：“老王，这段日子辛苦你了。”
老王连连摆手：“少爷说的这是哪的话，都是我分内之事，哪谈得上辛苦。倒是少爷你，在那城头整日忙活，风吹日晒的，人都瘦了一圈，可别把身子骨熬坏喽！” 说着，还佯装生气，戳了戳周桐的胸口。
周桐佯装吃痛，往后跳开一步，瞪大了眼睛：“哟，老王，几日不见，你这手劲见长啊，是偷偷练了什么功夫，准备上战场杀敌去？”
老王被逗得哈哈大笑：“我这把老骨头，不拖后腿就不错喽！。”主仆二人你一言我一语，满是重逢的欢喜。
正说着，屋内传来一阵轻微的脚步声，周桐抬眸望去，只见徐巧出现在门口。她身形纤细，裹在一袭明显宽大的衣衫里，那正是周桐的旧衣。衣摆拖沓在地，袖口层层叠叠地卷了好几圈，才勉强露出她纤细的手腕；领口松松垮垮，锁骨在衣衫下若隐若现，透着几分楚楚可怜的韵味。徐巧那头乌发随意地用一根布条束在脑后，几缕碎发垂落在脸颊边，愈发衬得脸色有些苍白，唯有一双眼眸，亮晶晶的满是欢喜。
一看到周桐，徐巧先是愣在原地，像是不敢相信眼前人真的回来了，眼眶瞬间泛起微红，嘴唇微微颤动，好半天才轻唤出一声：“公子……” 声音软糯，带着一丝不易察觉的哽咽。
周桐眼中闪过一丝惊艳，嘴角噙着笑意，快走几步到徐巧跟前，目光从上至下将她细细打量了一番，由衷夸赞道：“巧儿，许久不见，你还是这般明艳动人，旁人瞧了，保管移不开眼。”
徐巧脸颊瞬间泛起两片红晕，她羞涩地低下头，抬手轻捋鬓边碎发，小声说道：“公子就会哄我开心，我穿成这样，哪有什么明艳动人……”
这时，老王笑着上前，接过周桐手上的的肉：“我去厨房烧饭，给你们好好补补。” 说罢，乐呵呵地转身朝厨房走去。
周桐笑意不减，轻声对徐巧说道：“巧儿，等会儿定要多吃些，把身子养得健健康康的。” 徐巧红着脸，轻点螓首，柔顺应道：“嗯，都听公子的。”
老王笑着转身，故意提高了音量打趣道：“少爷啊，你可算舍得回来了，再不来，徐姑娘眼睛都快望穿喽！”老王的话一出口，徐巧更是窘得不知所措，愈发不好意思起来。
“王叔。”
说话间，她悄悄抬眸看向周桐，本只想快速瞥一眼，却不想正巧撞上周桐满是深情的目光，刹那间，四目相对，徐巧只觉脑袋 “嗡” 地一下，慌乱得犹如受惊的小鹿，忙不迭地躲开视线，双眼死死盯着地面，双手也不自觉地绞紧了衣角，指节都因用力而微微泛白。
她能清晰地感觉到自己的心跳陡然加快，一下下撞击着胸膛，仿佛要破膛而出。徐巧紧紧抿着嘴唇，努力平复急促的呼吸，耳根滚烫，身子也微微发僵，满心都是羞怯与慌乱，一时间连手脚都不知该往哪儿放了。周桐将她这副模样尽收眼底，笑意更浓，心底满是对她的宠溺。
待老王的身影彻底消失在厨房门口，院子里便只剩下周桐与徐巧二人，四下陡然安静了下来，唯有微风拂过，吹动衣角的沙沙声，以及彼此愈发急促的呼吸声。
徐巧张了张嘴，像是鼓足了勇气，还想开口说些什么，可话尚未出口，周桐便再也按捺不住满心的思念与宠溺，猛地一步上前，将她紧紧拥入怀中。徐巧身形一僵，下意识地轻颤了一下，旋即缓缓放松了身子。
周桐双臂环抱着她，只觉触手温软，她身形纤细，盈盈一握的腰肢仿佛不堪一折，叫人忍不住收紧手臂，生怕稍一松手，她便会如轻烟般飘散而去。埋首在她颈间，一缕淡雅的发香裹挟着独属于徐巧的清甜气息，悠悠钻进他的鼻腔，馥郁而安神，仿若世间最上等的熏香，令他沉醉不已，满心的疲惫与紧绷刹那间消散得无影无踪。
过了好一会儿，周桐率先打破沉默，他微微松开徐巧，双手仍扶着她的肩头，低声说道：“巧儿，委屈你了。”
徐巧轻声嗔怪道：“公子，切莫这么说，眼下是战时，哪还顾得上这些身外之物？有你在，我便欢喜得很，从未觉得委屈。”
周桐笑了笑，轻轻捏了捏她的肩膀，语气愈发坚定：“巧儿，你莫要宽慰我了，是我疏忽。待这场战事平息，我定会带你去城里最大的绸缎庄，绫罗绸缎任你挑选，把你打扮得漂漂亮亮的，让所有人都知晓，我的巧儿本就该是这世间最明艳娇俏的姑娘。”
徐巧听着，眼眶里泛起了盈盈泪光，嘴角却不自觉地上扬，露出一抹羞涩又幸福的笑意：“公子，有你这话，比穿上什么漂亮衣裳都让我开心。我不在乎那些奢华之物，只要你往后平安无事，能时常陪在我身边，于我而言，便是最美好的事了。”
周桐眼眶一热，抬手轻轻拭去她眼角的泪花，手指摩挲着她的脸颊，触感细腻如瓷，柔声道：“傻丫头，我定会护你周全。我们的约定我一直都没有忘。”
徐巧重重点头，双手不自觉地抓紧了周桐的手臂，像是要借此抓住这份美好的承诺：“嗯，我信你，公子。可眼下，你守城诸事繁忙，定要千万小心，不可莽撞行事，我就在这儿，等你每一次平安归来。”
周桐心头一暖，再次将她拥入怀中，下巴轻抵着她的头顶，呢喃道：“好，有你这份牵挂，我定会打起十二分精神。巧儿，你也是我的心头宝，往后的日子，咱们携手走过，不惧任何风雨。”二人静静相拥，暖烘烘的日光洒在身上。
不多时，厨房那边飘来了阵阵饭菜的香气，老王扯着嗓子喊道：“少爷，徐姑娘，饭好了，快来趁热吃！” 周桐松开徐巧，牵起她的手：“走，巧儿，咱们吃饭去，尝尝老王的拿手好菜。”
众人围坐在桌前，桌上摆满了热气腾腾的饭菜，荤素搭配，颇为丰盛。中间那盘烧肉色泽红亮，油光发亮，颤巍巍的，看着就叫人食欲大增；一旁的清蒸鱼也冒着腾腾热气，鱼身被划了几刀，嵌入葱姜蒜，鲜香之气扑鼻而来；还有几碟时令青菜，嫩绿脆爽，在战时能凑齐这么一桌，实属不易。
老王笑着给周桐和徐巧各盛了一碗米饭，说道：“少爷，徐姑娘，这段时间都累坏了，多吃点，补补身子。” 周桐接过碗，点头致谢，顺手夹起一块最大的烧肉，放到徐巧碗里，还故作神秘地眨眨眼：“巧儿，这可是老王的招牌菜，旁人轻易尝不到，你快尝尝。”
徐巧红着脸，小声嘟囔：“公子，这么大一块，我哪吃得下。” 话虽这么说，却也没把肉夹回去，反而悄悄抿嘴一笑，拿起筷子轻轻咬了一小口，肉皮软糯，瘦肉部分鲜嫩多汁，入口即化，她不禁眼睛一亮：“王叔，您这手艺愈发精湛了，好吃得很。”
老王笑得眼睛眯成一条缝，摆摆手：“徐姑娘喜欢就好，你俩多吃点，往后少爷再忙，我也保证把你伙食安排得妥妥当当的。”
周桐也大口吃着饭，含糊不清地打趣道：“老王，有你这厨艺在，我看呐，往后打完仗，咱们都不用愁营生了，开个饭馆，指定宾客盈门，你掌勺，巧儿收银，我嘛，就当个跑堂的，跑跑腿、招呼招呼客人。”
徐巧被逗得 “扑哧” 一声笑出来，轻捶了周桐一下：“公子，你就会乱说，哪有你这般编排自己的。”
周桐佯装委屈，摸了摸胸口：“我这可是正经主意，巧儿你还不信？到时候，天天能吃到老王做的饭，多惬意。再说了，我跑腿可有一绝，客人要啥，保证麻溜送到。”
一顿饭吃得温馨和睦，欢声笑语不断。徐巧时不时给周桐夹一筷子青菜，轻声念叨：“公子，别光吃肉，也吃点青菜，营养均衡。” 周桐则乖乖听话，把青菜大口吃下，还不忘夸上几句。
吃完饭，徐巧主动起身收拾碗筷，周桐也要帮忙，却被她拦住：“公子，你和王叔歇着吧，我来就好。” 周桐拗不过，便坐在一旁，看着徐巧忙碌的背影，眼神里满是温柔与宠溺，仿佛此刻的时光都被无限拉长，满是烟火人家的小确幸。