长阳的繁华街道上，人来人往，车水马龙。一座雕梁画栋、气派非凡的酒楼矗立其中，酒旗飘扬，上书“醉仙楼”三个大字，在微风中猎猎作响。这醉仙楼乃是长阳城内首屈一指的酒楼，三层高的建筑巍峨耸立，朱红的栏杆，青瓦的屋顶，尽显古朴典雅之韵。
周桐一行人来到醉仙楼前，店小二早已眼尖地迎了上来，满脸堆笑：“各位爷，里边请！咱这醉仙楼的美酒佳肴可是这长阳城里拔尖儿的，保准让各位满意！”说着，便在前头引路，将众人带上了三楼的一间宽敞包厢。
包厢内，布置得极为雅致。墙上挂着几幅名人字画，为这房间增添了几分文化气息。一张红木圆桌摆在中央，周围摆放着配套的椅子，桌上的餐具摆放得整整齐齐，擦拭得光亮照人。众人纷纷入座，周桐拉着徐巧坐在一处，欧阳羽则被人小心地推到桌旁，赵宇坐在他的对面，其余人也依次就座。
不一会儿，店小二便手脚麻利地将一道道美味佳肴端了上来，有香气扑鼻的烤鸡，皮脆肉嫩，油光发亮；有新鲜肥美的鲈鱼，清蒸之后，鲜嫩爽滑，入口即化；还有各种时蔬，色泽鲜艳，烹饪得恰到好处。酒也很快被端了上来，酒香瞬间弥漫在整个包厢内。
赵宇端起酒杯，“砰”地一声重重地放在桌上，站起身来，身形有些摇晃，脸上带着几分醉意的红晕，扯着嗓子喊道：“今日，咱在这儿给大伙庆祝封赏，也算是给往后的日子讨个彩头。
贤侄啊，这一路过来，那可真是风风雨雨都没少经历。你这小子机灵得很，又仗义，叔可稀罕你咧！”
说罢，一仰头，将杯中的酒“咕咚咕咚”一饮而尽，酒水顺着嘴角流下，他用袖子随意一抹，眼中泛起了些许泪花，那是真情流露，毫无掩饰。
周桐也连忙起身，举起酒杯
“赵叔，您这话说得。在钰门关的时候，要不是您罩着，我这条小命早就没了！您放心，兄弟们在我这里，我肯定会好好照应着。
特别是德柱那憨货，看着傻愣傻愣的，可心地不坏。我会时常敲打他，不让他瞎闹腾出啥乱子来。等您回来的时候，保准看到那小子出息了不少。”说罢，他也将酒一饮而尽。
众人纷纷举杯，一饮而尽，一时间，包厢内气氛热烈起来。大家开始大快朵颐，一边品尝着美味的菜肴，一边回忆着往昔的点点滴滴。从钰门关的战火纷飞，到桃城抗疫的艰难险阻，每一段回忆都让他们感慨万千。
酒过三巡，赵宇的脸色已经像熟透的红柿子，眼睛也有些发直，但那股子精气神还在。他再次端起酒杯，脚步踉跄地走到周桐身边，伸出蒲扇大的手，重重地拍在周桐的肩膀上：“贤侄啊，德柱那兔崽子，别看他平常大大咧咧，跟没心没肺似的，其实就是个头脑简单的愣头青。
他要是敢犯浑，你可千万别跟他客气，该揍就揍，只要别把他揍残了就行。他爹妈走得早，我一直把他当亲弟弟拉扯大，就盼着他能有点出息，别整天惹是生非。”
周桐笑着点头：“赵叔，您放心吧。我要打他我还打不过他呢，没事没事，我知道该咋管他。”
欧阳羽也在在一旁笑着插话：“赵将军，你就别操这份心了。有我这师弟在在，兄弟们肯定能越来越好。咱们今日就放开了喝，好好庆祝这难得的相聚时光。”
赵宇咧开大嘴哈哈一笑，回到座位上，又给自己倒了一杯酒：“对，喝酒！今日不把这肚子里的酒虫喂饱了，谁也不许走！”
徐巧在一旁静静地看着这一切，她的眼神中透着一丝担忧。她轻轻拉了拉周桐的衣袖，小声说道：“你少喝点，酒喝多了伤身子骨。”周桐转过头，看着徐巧那关切的眼神，他握住徐巧的手，轻声说道：“巧儿，放心吧，我心里有数。今日大家高兴，难免多喝几杯。”
老王坐在角落里，闷头喝着酒，偶尔抬起头看看热闹。他虽话不多。见周桐喝得不少，他暗自寻思，得帮着照应着，别让自家少爷不赖床。于是，他时不时地给周桐递个眼色，示意他悠着点儿。
随着时间的推移，众人的兴致愈发高涨，包厢内的喧闹声也越来越大。周桐也渐渐放开了自己，与大家一同畅饮欢笑。
然而，徐巧的眉头却越皱越紧，担心周桐这样喝下去会吃不消。
“桐哥哥，你吃点东西吧，垫垫肚子，不然一会儿该难受了。”徐巧温柔地拿起一块糕点，递到周桐嘴边。周桐笑着张开嘴，吃下了糕点，嘴里还含糊不清地说：“还是巧儿心疼我。”
这时，有人提议玩行酒令，众人纷纷响应。周桐也被拉着参与其中，一轮又一轮下来，他的眼神开始变得迷离，说话也变得更加随意起来。
徐巧见状，心中更加着急。她凑近周桐的耳边，轻声说：“桐哥哥，咱们要不先回去吧，你看你都喝醉了。”
周桐却摆了摆手，笑道：“巧儿，没事，我还没喝够呢。今日这一别，也不知啥时候才能再跟大伙凑一块儿，就让我痛痛快快地喝一场吧。”
尽管心中无奈，徐巧还是默默地陪在周桐身边，不时地为他倒上一杯茶，希望能能让他清醒一些。她看着周桐那红扑扑的脸颊，也没有说什么话。
不知不觉，夜色渐深，外面传来了打更的声音。周桐微微一惊，意识到快要宵禁了，便站起身来：“各位，时间不早了，咱们得回去了，不然赶不上宵禁了。”
众人这才纷纷起身，然而，此时大多数人都已经喝得酩酊大醉，走路摇摇晃晃。赵宇更是脚步虚浮，像踩在棉花上，若不是有人搀扶着，恐怕早就摔得鼻青脸肿。
周桐虽然也有些醉意，但还算清醒，他和欧阳羽一起，安排着众人下楼。
下楼的时候，场面有些混乱。醉醺醺的士兵们相互搀扶着，嘴里还含糊不清地说着话。有的脚步不稳，差点滚下楼梯，幸好旁边的人及时拉住。店小二在一旁看着，既担心又无奈，嘴里念叨着：“各位爷，小心脚下啊！”
好不容易到了楼下，周桐结了账，一行人便朝着客栈走去。徐巧紧紧地跟在周桐身边，她用一只手搀扶着周桐的胳膊，另一只手提着裙摆，小心翼翼地走着。
“桐哥哥，你慢点儿，小心脚下。”徐巧轻声说道。周桐脚步踉跄地走着，嘴里还嘟囔着：“巧儿，我没醉，我还能走直线呢。”说着，便试图甩开徐巧的手，想要证明自己，结果差点摔倒。
徐巧赶忙用力扶住他，嗔怪道：“醉了就醉了,你就别逞强了。”周桐嘿嘿一笑，靠在徐巧身上，说道：“巧儿，有你在真好。”
月光洒在他们身上，映出两个紧紧相依的身影。徐巧的脸颊微微泛红，不知是因为月光的映照，还是因为周桐的话。她感受着周桐的身体温度，心中涌起一股暖流。
回到客栈后，老王推着欧阳羽回了自己的房间。周桐已经有些神志不清。徐巧费力地将他扶到床上，帮他脱掉鞋子和外衣。周桐躺在床上，眼睛半睁半闭，嘴里还说着胡话。
徐巧打来一盆水，拧干毛巾，轻轻地为周桐擦拭着脸和手。她的动作轻柔而细致。“你看看你，喝这么多酒，难受的还不是自己。”徐巧轻声埋怨着。
周桐似乎听到了徐巧的话，他伸出手，握住徐巧的手，说道：“巧儿，这不有你嘛”徐巧的脸一下子红了，她坐到床边，将周桐的手贴在自己的脸面上，柔声说：“嗯，有我。”
过了一会儿，周桐渐渐睡熟，发出均匀的呼吸声。徐巧却没有离开，她坐在床边，静静地看着周桐的睡脸。月光透过窗户洒在他们身上，仿佛为他们披上了一层银色的薄纱。
这一夜，长阳的街头恢复了平静，而周桐等人的命运，却在这一场盛宴之后，踏上了新的征程。他们带着各自的使命和期许，即将奔赴不同的地方，未来的路。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在周桐的脸上，他缓缓醒来，只觉得头痛欲裂。他揉了揉太阳穴，努力回想着昨晚的事情。
看到坐在床边睡着了的徐巧，他的心中满是感动和愧疚。他轻轻地将徐巧抱到床上，为她盖好被子，然后起身走出房间。
客栈的院子里，欧阳羽已经早早地起来，正在看书。他看到周桐，微微一笑：“昨晚喝了不少吧，头疼吗？”周桐苦笑着点了点头：“师兄，这次确实是有些放纵了。”
周桐走上前去，恭敬行礼“师兄，今日一别，真不知何时才能再见。这一路走来，多亏有您照应，若不是您不厌其烦、手把手地提点，我怕是要出尽洋相，犯下大错。这份恩情，我周桐铭记在心，没齿难忘。”说着，周桐微微低头，抱拳作揖，行了一礼。
欧阳羽赶忙放下书本，起身扶住周桐，眼眶微红，声音略带哽咽：“师弟，你这是做什么？你我师兄弟一场，本就该相互扶持。如今各自踏上新途，我心中满是不舍。”
他顿了顿，拍了拍周桐的肩膀，接着说道，“你回桃城，虽说是遂了你的心愿，但那也是一方天地，百姓民生全系于你手，责任重于泰山。琐事繁杂，难免会有棘手难题，你切莫独自扛着，回去之后和陶老一起商议，要是遇上难处，只管派人给我送信，我在京城，或多或少能帮衬一二。”
周桐抬起头，目光坚定：“师兄放心，我定当不负所托。桃城百姓待我不薄，我必以真心换真心，为他们谋福祉。只是这朝堂风云变幻，各方势力盘根错节，您身处其中，如履薄冰。往后行事，还望您万事小心，步步为营。我知晓您才略过人，但明枪易躲，暗箭难防啊。”
欧阳羽微微点头，目光望向远方：“我明白，师弟。这朝堂既是施展抱负之地，亦是暗流涌动的险滩。但为兄既已应下陛下旨意，便会倾尽所能，为这大顺江山、为百姓出一份力。只盼有朝一日，你我能再聚首，共话往昔，畅谈天下。”
两人正说着，赵宇也走了过来，他的脸色还有些苍白，但精神看起来还不错。“贤侄，昨晚睡得可好？”赵宇问道。
周桐笑着回答：“赵叔，睡了一觉，好多了。您呢？”
赵宇哈哈一笑：“我这把老骨头还撑得住。今日一别，不知啥时候才能再见。你要记住我说的话，照顾好兄弟们。”
周桐心中一暖，说道：“赵叔，我一定不会忘记。您在京城也要保重身体，若是有啥难处，一定要告诉我。”
这时，徐巧也醒了过来，她走出房间，看到周桐等人在院子里说话，便走了过去。“桐哥哥，你怎么不多睡一会儿？”徐巧关切地问道。
周桐走到徐巧身边，轻轻抚摸着她的头发：“巧儿，我没事了。今日我们就要出发了，你准备好了吗？”
徐巧微笑着点了点头：“嗯，我准备好了。”
周桐心中感动，他握住徐巧的手，转身对欧阳羽和赵宇说：“师兄，赵叔，那我们就先走了。你们多多保重！”
客栈的院子里，众人依依惜别。老王早已将马车备好，停在客栈门口，车辕擦得锃亮。
他看到众人出来，忙迎上前，先朝着欧阳羽拱手，脸上带着几分熟稔的笑意：“欧阳老弟，这往后啊，可不能好好再下一盘了。咱虽说身份有别，可打从心底里敬重你那份学识和智谋，跟你唠嗑，我这老头子也跟着长了不少见识。”
接着，老王转向赵宇，微微弯腰行礼：“赵将军，您这一走，京城可就多了一份守护之力。您放心去，兄弟们在玉泉山有少爷照料，指定差不了事儿。”
老王又搓了搓手，神色间有些落寞：“唉，这一路同行，有各位相伴，我这心里踏实得很。如今要分别了，往后在这客栈进进出出，再也看不到各位熟悉的面容，还真有点空落落的。”他微微仰头。”
欧阳羽和赵宇点了点，眼中满是不舍。“一路顺风！”他们说道。
老王连连摆手，脸上挤出笑容：“行嘞，咱们也快上路吧，趁着天色尚早，一路顺风呐！”
周桐点头致谢，扶着徐巧上了马车，又朝欧阳羽和赵宇拱手作别。
老王一挥马鞭，马车缓缓启动，车轮辘辘转动，载着周桐和徐巧，还有他们未卜的前程，渐渐远去。欧阳羽和赵宇站在原地，望着马车消失的方向，久久未动，直到那扬起的尘土落定，他们才转身，各自迈向新的使命。
皇宫内，御书房中静谧非常，唯有香炉中袅袅升起的青烟。沈渊身着龙袍，正坐在书桌后翻阅奏章。
沈太白身着一袭紫袍，稳步走入御书房，见礼过后，便开口问道：“陛下，臣弟有一事不明，为何您不让那周桐留在京城？
臣弟观此人，在钰门关之战中表现英勇，又诗文出众，才情斐然，实乃不可多得之才，留在京城，必能为朝堂所用，为陛下分忧。”沈太白微微抬头，目光中满是疑惑与不解。
沈渊搁下手中奏章，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，抬眸看向沈太白，缓缓开口道：“四弟啊，你且看他，心心念念着家中女子，被儿女情长绊住了脚步。
一个男人，若连自己的心思都不能全然放在朝堂大事之上，即便有才，又能有何大作为？”。
沈太白微微皱眉，似欲争辩，却又听沈渊继续说道：“他一心想往外跑，回那桃城去过逍遥日子，强留他在京城，他的心不在这儿，做事也只会敷衍了事，反倒误了朕的大事。
倒不如让他从哪来回哪去，回他的桃城。朕且给他个一官半职，看看他到底有几分能耐。”沈渊站起身来，负手踱步至窗前，目光透过窗棂，望向远方。
沈太白若有所思，轻声道：“陛下圣明，臣弟明白了。只是如此一来，莫要错失了人才才好。”
沈渊微微摇头，轻笑一声：“朕自然知晓轻重。过个一年两年，朕自会派人去瞧瞧他把那桃城管理得如何。若他果真有治理之才，能让桃城百姓安居乐业，丰衣足食，到那时，再将他召回京城，委以重任也不迟。
朕用人，向来是唯才是举，绝不埋没任何一个能为我大顺效力之人。”沈渊的眼神中透着几分笃定与期许，他深知，这江山社稷的稳固，离不开人才的支撑，而如何用人、驭人，更是身为帝王的必修之术。
沈太白拱手行礼，应道：“陛下高瞻远瞩，臣弟佩服。”
沈渊微微点头，挥了挥手：“你且退下吧，朕还有诸多奏章要批阅。”
沈太白告退之后，沈渊又重新坐回书桌后，目光再次落回奏章之上，只是这一轮，他的心中多了几分对未来的思量。
那远在桃城的周桐，究竟能否在一方水土之上干出一番作为，时间自会给出答案。