点完卯后，周桐安排好了衙门里的事务，正准备带着徐巧去陶明住处。
结果一转身，发现身后已经跟了一大帮人。
赵德柱像个跟屁虫似的黏在周桐身边，嘴里不停地念叨：“小说书，你说的是真的吗？到时候真能去搬那些地主老财家的东西？我等不了那么久了呀！要不我现在就去找那俩小胖子吧！”
他说的正是出去踩点的大虎和三滚，脸上写满了兴奋，仿佛已经看到了那些雕花家具和金银财宝。
万科也凑了过来，一脸期待：“少爷，您说的这事儿我熟啊！后勤事务太无聊了，让我也去吧！”
他搓着手，眼睛里闪着光，显然是对“老本行”充满了怀念。
周桐无语地看着这两人，尤其是那万科，要是把这货跟那三汤圆凑一块儿，那简直就是四大恶贼齐聚，到时候就不是抄家了，直接变成拆迁大队了！
他坚决摇头：“不行！万科，你给我老老实实待在衙门里，后勤事务不能没人管！”
万科一听，立刻蔫了，转头看向徐巧，可怜巴巴地说道：“夫人，您看啊，老爷他……”
周桐直接打断他，瞪向赵德柱：“赵德柱，现在让这小子闭嘴！要是不闭嘴，你也不准去！”
赵德柱一听，立马急了，一把拽住万科：“你小子别废话了，再废话咱俩都去不成！”
万科还想挣扎，结果赵德柱直接上手捂他的嘴，两人你追我跑，闹得周围鸡飞狗跳。
周桐无奈地摇了摇头，拉着徐巧往外走：“别管他们了，咱们先去陶老那儿。”
徐巧掩嘴轻笑：“桐哥哥，你这帮兄弟还真是热闹。”
周桐叹气：“热闹是热闹，就是太能闹腾了。”
一行人跟着吴毅，浩浩荡荡地往城北陶明的住处走去。
陶明的住处位于城北一处僻静的小院，院外种着几棵老槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。
院子里种了些花草，墙角还搭了个黄瓜架，藤蔓缠绕，显得格外雅致。
还没进门，就听见院子里传来一阵吵吵闹闹的声音。
陶明正从屋里走出来，身后跟着几个里正和老人。
他一抬头，看到周桐身后跟着这么一大帮人，顿时愣住了：“你们怎么都来了？老头子我茶水可没准备那么多啊！”
周桐笑着摆手：“没事没事，别给他们喝，让他们在门口候着就行。”
赵德柱和万科一听，顿时蔫了，乖乖站在门口，眼巴巴地看着周桐和徐巧跟着陶明进了小院。
院子里，几位里正和老人见到周桐，纷纷起身打招呼。
“周县令，早啊！”
“周大人，您可算来了！”
“这位就是徐姑娘吧？真是郎才女貌啊！”
周桐一一回应，寒暄了几句后，大家便围坐在黄瓜架下的石桌旁，开始说正事。
周桐清了清嗓子，开口说道：“今日请大家来，主要是想和大家商量一下细分化管理的事。
咱们桃城虽然不大，但事务繁杂，光靠衙门这几个人手，实在是忙不过来。
所以我想，咱们可以把每个街道、每个巷子都设一个负责人，由乡亲们推选，每两年换一次。这样一来，既能减轻衙门的负担，也能让乡亲们更有参与感。”
话音刚落，几位里正和老人便开始议论纷纷。
“这法子倒是不错，但乡亲们不识字，推选的时候会不会乱套啊？”
“是啊，而且每个街道都设负责人，会不会太麻烦了？”
“我觉得可行，但得有个章程，不能乱来。”
周桐耐心地听着大家的意见，等他们说完后，才开口说道：“大家说得都有道理。
推选的时候，可以由里正和几位德高望重的老人主持，再让识字的人帮忙记录，也不用识那么多字，用简单笔画代替即可。
至于负责人的职责，咱们可以慢慢细化，先从简单的开始，比如传达衙门的通知、组织乡亲们干活之类的。”
陶明捋了捋胡须，点头说道：“周桐这法子确实可行。咱们桃城虽然不大，但事务确实繁杂，细分化管理是个好办法。老头子我觉得，可以先在几个街道设一下，看看效果如何。”
众人听了陶明的话，纷纷点头表示赞同。
周桐见状，笑着说道：“那就这么定了！接下来，咱们再说说梯田开垦的事。我已经安排人去后山勘察过了，那片坡地虽然碎石多，但土质还算不错。
咱们可以把乡亲们分成几组，每组负责一片区域，工具和粮食由衙门统一调配。”
一位里正兴奋地说道：“周县令，这梯田要是开垦出来，咱们桃城的粮食问题可就解决了！”
另一位老人也点头附和：“是啊，这可是造福子孙后代的大事！”
众人正说着，万科急匆匆地跑了进来，满头大汗地喊道：“老爷，不好了！有人刚刚来报官，说城西破庙又来了一伙流民！”
众人脸色微变，陶明皱眉问道：“多少人？”
“约莫三百，拖家带口的。”万科抹了把汗，“看样子是从钰门关逃过来的。”
一位里正担忧地说道：“正值春耕，这么多流民……咱们自己的粮食都不够，怎么安置他们啊？”
周桐站起身，果断地说道：“走，去看看！”
他刚转身要走，却被陶明一把拉住：“慢着！”
陶明从袖中掏出一本泛黄的户籍册，递给周桐，“这是昨夜统计的无地农户，共一百七十三户。你打算如何安置？城里的百姓都还没照顾好，现在又要收下这么多流民，你可要考虑清楚。”
旁边的里正们也纷纷点头，表示担忧。徐巧轻轻拉了拉周桐的衣袖。
周桐接过户籍册，目光扫过密密麻麻的名字，忽然抬头说道：“陶老，您说咱们把流民和无地农户混编如何？”
“混编？”陶明一愣，显然没明白周桐的意思。
“对！”周桐点头，“无地农户熟悉本地情况，流民急需生计。
让他们组成互助组，开垦梯田时互相帮扶。这样一来，既能解决流民的生计问题，也能加快梯田的开垦进度。”
他顿了顿，语气诚恳地说道：“我这人心善，没什么太大的理想，但就是想救几个人，尽自己的能力而已。”
陶明沉吟片刻，眉头微皱：“法子倒是可行，只是……怕流民不服管啊。”
周桐接口道：“让赵德柱带巡防队维持秩序，再派老兄弟们担任什长，负责传达政令。
这样一来，既能保证秩序，也能让流民尽快融入咱们桃城。”
陶明终于点头：“好！我们商量一下，你先去会会那些流民。”
周桐与徐巧等人赶到城西破庙时，晨雾尚未散尽。
三百余流民蜷缩在断壁残垣间，衣裳褴褛，面黄肌瘦。看到周桐他们到来，流民们既激动又害怕，纷纷缩在一起，眼中满是警惕。
赵德柱和万科严阵以待，手握刀柄，警惕地环顾四周。一个胡须花白的老者拄着木棍，颤巍巍地站起：“大人，我们不是乞丐……”
周桐翻身下马，快步上前扶起他：“老伯，我是这里的县令周桐。”
他环顾四周，提高音量，“桃城欢迎各位，但需遵守三条规矩：一、男女老少按户登记；二、青壮编入垦荒队，每日领米半升；三、不得滋事扰民。”
气氛稍稍缓和，人群中响起窃窃私语。
一个面色黝黑的汉子突然站起，撸起袖子，露出结实的手臂：“俺们不要施舍！给俺们地种，给我们农具，我们自己养活自己！”
周桐赞许地点头：“这位大哥说得好！”他指向远处的山坡，“那里有五百亩荒地，谁开垦归谁！”
人群瞬间沸腾，流民们眼中燃起了希望。
周桐与流民代表约定次日辰时在县衙集合，并承诺过会儿会派人送来一些粮食。
他语气诚恳地说道：“我们这里也困难，劳烦老伯先安抚好大伙儿。”
返回县衙的路上，徐巧从马车探出头来：“一下子安置三百人，粮食够吗？”
周桐勒住缰绳，望着天际翻涌的朝霞：“巧儿，你知道去年鼠疫时，我们是怎么挺过来的吗？”
徐巧轻声说道：“你跟我说过的，以工代赈，组织百姓修水渠。”
“对！”周桐点头，“这次我们也能挺过去。”
回到县衙，陶明已召集了十七名里正。周桐将流民与无地农户混编的计划告知众人，里正们议论纷纷。有人赞同，有人担忧，场面一时有些混乱。
陶明力排众议，沉声说道：“周县令这法子虽大胆，但确实可行。咱们桃城虽小，但人心齐，只要大家齐心协力，定能渡过难关。”
里正们听了陶明的话，纷纷点头表示赞同。
“只是这农具……”一名里正皱眉道，“春耕时节，各家农具都紧缺。”
周桐胸有成竹地笑道：“放心！那些地主们跑路，肯定不会带走农具。咱们去‘借’一些来用，问题不大。”
陶明忽然轻咳一声，语气严肃：“小周，有句话不知当讲不当讲……”
“陶老请说。”
“你这法子虽好，但需谨防有人浑水摸鱼。”陶明沉声道，“我建议每个互助组设两名监工，一名由县衙指派，一名由组员推举。”
周桐眼睛一亮：“此计大妙！就依陶老所言。”
计议已定，陶明带着人先去开垦梯田去了，时间不等人，播种已经迟了些日子，接下来还要再接收流民，不得不加快脚步。
周桐与徐巧来到后堂。徐巧进屋，过了会儿，取出一幅手绘的梯田图纸，周桐皱眉道：“巧儿，这图纸虽好，但百姓不识字，怕是看不懂。”
“我已想好办法。”徐巧微微一笑，“用不同颜色的布条标记区域，红色代表水源区，蓝色代表垦荒区，黄色代表居住区。这样一来，大家一看就明白了。”
周桐感慨地看着徐巧，忍不住亲了她一口：“巧儿，你怎么懂得这么多？”
徐巧脸颊微红，低下头小声说道：“我父亲经常要赈灾，所以在长阳的时候，我经常接触这类东西，也会想着为父亲分忧，所以就学了这么多。”
她的情绪忽然有些低落，眼睛微微发红。周桐心疼地将她抱到怀里，轻声安慰：“过去了，已经过去了。岳父若是看到你做出这一番事业，一定会很欣慰的。”
徐巧紧紧抱着周桐，力度渐渐加重，声音有些哽咽：“桐哥哥.....我.....我现在好幸福，好幸福……可是，爹娘、大哥……他们看不到了.......”
周桐心疼地抱着徐巧，轻轻拍着她的背，低声安慰道：“别难过，他们在天上看着呢，一定会为你骄傲的。你现在做的这些事，就是在为他们争光。”徐巧在他怀里微微点头，泪水打湿了周桐的衣衫。
他放下手中的事情，高声喊道：“老王，水烧快些！我带巧儿去洗漱。”
老王应了一声，赶紧去准备热水。
周桐牵着徐巧的手，陪着她慢慢走向后院。
两人到了妆台前，小铜镜里映出她泛红的眼尾。他拧了把热帕子，动作轻得像拂去花瓣上的晨露："；巧儿这双眼睛生得最好看，哭肿了可就不好看了。"；
徐巧抓住他衣袖，声音还带着鼻音："；桐哥哥别忙了......"；话未说完，温热的帕子已贴上眼角。她下意识闭眼，睫毛在周桐掌心扫过细碎的痒。
"；当年在钰门关，我背着你回来的时候怎么说的？"；周桐蹲下身，指尖抚过她发间，"；我说过要护你一辈子周全，可没说周全里不许掉眼泪。"；
徐巧破涕为笑，伸手要夺帕子："；谁要你哄小孩似的......"；
"；别动。"；周桐突然按住她肩膀，从妆奁里摸出个青瓷小罐，"；之前在玉泉镇买的茉莉膏，说是抹在太阳穴能安神。"；清凉的膏体在指尖化开，混着窗外飘来的炊烟。
老王在门外重重咳嗽："；少爷，马备好了！"；
徐巧慌忙要起身，被周桐按住："；急什么，让陶老他们多晒会儿太阳。"；他故意慢条斯理给她绾发，青丝绕在指间总打滑，"；当年给战马编辫子都没这么难......"；
"；桐哥哥！"；徐巧羞得耳尖通红，"；我自己来！"；
两人推搡间，木梳"；啪嗒"；掉在地上。门外偷听的赵德柱"；嗷"；一嗓子："；小说书，日头都晒屁股了！"；接着是万科的闷笑和杂乱的脚步声。
晨光漫过县衙马厩的草料堆时，周桐正对着那匹枣红马犯愁。马儿温顺地甩着尾巴，可鞍鞯上的皮革在阳光下泛着冷光，刺得他手心发潮。
"；真要共乘一骑？"；徐巧攥着裙裾挪到马侧，发间木簪随动作轻晃，在泥地上投出细碎的影。
周桐屈指叩了叩马鞍，金属扣环发出清响："；陶老他们早半个时辰就出发了，咱们得快些。"；他转身时瞥见徐巧绣鞋尖沾的泥点，忽然蹲下身，"；踩着我的膝上去。"；
徐巧慌忙后退："；这怎么行！"；
"；钰门关那么多人看着都背过你，这会儿倒害臊了？"；周桐笑着拍自己大腿，官服下摆沾了草屑，"；快些，马儿该等急了。"；
徐巧咬着唇，纤白手指搭上他肩头。隔着春衫，周桐能感觉到她指尖微颤。他故意逗她："；夫人再磨蹭，为夫可要收脚力钱了。"；
话未说完，膝头蓦地一沉。徐巧绣着兰草的裙裾扫过他鼻尖，带着晨露的凉。枣红马不安地踏了踏蹄，周桐立刻扣住辔头。
"；抓紧鞍桥。"；他翻身上马的瞬间，徐巧惊呼着后仰，发簪勾住他腰间玉带。青丝泻落的刹那，周桐嗅到茉莉膏混着墨香的气息，像打翻了一砚春水。
马儿小跑起来时，徐巧整个人绷得像张拉满的弓。周桐虚拢着缰绳，任她的背脊若有若无地蹭过自己胸膛："；放松些，这马儿跟老王一样慢性子。"；
"；你......你别说话！"；徐巧耳尖红得要滴血，手指死死抠着鞍桥。路过田埂时惊起几只云雀，她吓得往后一缩，后脑勺结结实实撞上周桐下巴。
"；嘶——"；周桐吃痛闷哼，趁机将人圈进怀里，"；夫人这是要谋杀亲夫啊？"；
徐巧又羞又急，转头要辩，唇瓣却擦过他喉结。枣红马恰在此时踏过沟坎，颠簸间，周桐收紧的手臂成了唯一的支点。等马儿跑上平路，徐巧早已软在他臂弯里，连嗔怒都染着颤音："；你....就会.....欺负人......"；
周桐握缰的手绷着青筋，感觉背后贴着的温热身子比马鞍还烫人："；那你可要抓紧了，这段路硌脚。"；
徐巧靠在怀里，忽然轻笑："；比那年你背我稳当多了。"；
"；那是自然。"；周桐扬鞭指向远处的梯田，"；等秋收时，我带你纵马踏遍这百里金浪。"；疾风卷起徐巧的披帛，轻纱掠过他喉结，痒得人心里发颤。
晨风卷起两人的对话，散入漫山遍野的新绿。