桃城，自从送走和宝宝与瑶光公主后，这小日子过的是十分的滋润。难民也在官府妥帖安排下，踏上归乡路，毕竟人力即生机，田间地头正盼他们归耕。
晨曦初破，集市便已热闹起来。摊贩们支起简陋却摆满好物的摊位，新鲜采摘的蔬果带着泥土与朝露的芬芳。
早在他们刚走到第一天，欧阳羽的居所小院，此时洒满金色日光，静谧中透着别样温馨。周桐就哼着小曲儿大步跨进院来，身后推着一架崭新木轮车，那车架用打磨光滑的槐木制成，结实且轻巧，车板宽敞平坦，四周细心地镶了一圈软布，以防磕碰。
“师兄，快瞧瞧！”
周桐满脸笑意，吆喝着。欧阳羽本在廊下读书，闻声抬眸，眼中先是闪过一丝诧异，随即被感动填满。
他滑动轮椅靠近，手指轻触木轮车，感受着木料的纹理与温度，感慨道：
“周桐，你这费心了。” 周桐挠挠头，爽朗一笑：“跟我还客气什么。”
欧阳羽也笑了起来，眼眶微润，颔首致谢。
此后几天，欧阳羽便会坐着这木轮车，和老王寻一处好地方，两个人泡着茶水下着棋，好不雅兴。而周桐则是跟着赵宇那一帮子的人一起去那个小饭馆里潇洒着。日子也就在这一天天的过着。
直到那传谕旨的钦差到来。那钦差名叫陈礼，身形高挑瘦削，面容冷峻，身着一袭绣着精致云纹的官袍，步履沉稳，自带一股朝堂威严之气。得知他的到来。众人早就在城门恭迎，众人皆跪地听宣。
“奉天承运，皇帝诏曰：桃城一众治理鼠疫有功，挽救千千万万灾民免受灾祸，实乃大功于社稷，朕必当重赏以彰其能、酬其劳。赵宇，身为将领，抗疫期间坚守城防，披坚执锐，率麾下将士日夜辛劳，尽显忠勇坚毅之风范，又深谙兵事，治军严谨，今特擢升其为正五品宁远将军，即刻赴钰门关，担那守关主将之重任，统领诸军，务必严阵以待，拒敌于关外，护我朝山河稳固。欧阳羽，虽身有残疾，却凭满腹才略，于抗疫时调度有方，如臂使指，将物资调配、人力安排诸事操持得井井有条，尽显大才之姿。今封其为从六品护军参领，辅佐赵宇，于钰门关军中出谋划策，整军经武，以御外敌侵扰，望其不负朕望，倾尽全力，再建奇功。至于周桐，此人机敏灵活，口舌如簧，在桃城奔走联络，抚慰百姓，凝聚人心，为抗疫助力颇多。朕特恩准其晋升为正七品把总，随军赴钰门关，巡查关防、传递军情，于军中发挥其长，若遇战事，亦需奋勇向前，不得有半分退缩。钰门关，乃国之咽喉要地，金人蛮夷虎视眈眈，匪盗屡犯不止，多年来风雨飘摇，朕此番委以重任，便是期许他们能将桃城抗疫之智、之勇带去，重塑军威，靖平边患。三人既受朕恩，当殚精竭虑，建功立业，若敢玩忽职守、有负朕托，军法如山，定严惩不贷，莫谓朕未曾警示，这万里江山，不容半分疏怠！钦此！” 话一说完，身旁便有十几个随从将好几个箱子抬下马车，打开一看，有几箱银子更多的还是崭新的袍甲和器具。这让十几年都没见到新器的那一帮大老粗们激动的是嗷嗷叫。眼睛都要喷火了。
周桐跪在地上，脑袋嗡嗡作响，心里犹如打翻了五味瓶，更满是疑惑。这剧情不对啊，我不是得罪了那两货吗，咋滴，如今竟还升官了?我升官了?就。。。这么简单?
难不成这俩货还在皇帝面前还帮我说了好话？古人这格局，当真不错，超过现在85.9999%的人。
可转而一想，不对啊，这是被派去守边关了这是，难不成这是那两人的阴谋？故意把自己支到危险重重的钰门关。让城外的金人把他宰了?
那不对呀，近年来都没有战事，天下太平，而且一般入侵都是在冬季，因为牧草缺失，河流冻结，游牧民族也不种地，所以只能攻打边关周围城镇搜刮一番，这都开春了，他们不忙着放马喂养，脑子缺根筋了才过来打边关。
还有守边关的粮饷俸禄肯定比这小桃城的多。这分明看来就是个香饽饽。他是越来越看不懂长阳那些人葫芦里卖的是什么药了。
一旁，木轮车上，欧阳羽心中亦是不解，他本以为皇上会惩治周桐，没想到反而给他升了官一同派往钰门关。
而且上次御史宣告的时候，他明明不在场，那他们是怎能得知此事的。难不成，在这小小的桃城里面也有长阳的暗卫不成?若真是如此，长阳那位可真算的上上手眼通天了。
待宣旨完毕，众人谢恩起身，看着陈礼带人骑马离去，马蹄扬起的尘土，似是搅乱了众人原本平静的心绪。
周桐忍不住扯了扯身旁赵宇的衣袖，满脸疑惑，眼睛瞪得溜圆，急切问道：“赵叔，你说这事儿怪不怪呐？我之前那般应对和珅，还惹得公主厌烦，怎的如今反倒升了官，还被派去守边关？这背后，指不定有啥猫儿腻吧。”
赵宇满不在乎地挠挠头，脸上挂着憨憨的笑，大手一挥，咧着嘴道：“哎呀，小周呐，咱别瞎琢磨了，陛下圣明，给咱升官那是瞧得起咱抗疫的功劳，守边关是委以重任，去了好好干，吃香的喝辣的，还能挣军功，多好的事儿啊！走走走，赵叔也给你挑一副甲，让你好好威风一下。”
众人回了军营，军营中一阵阵欢声笑语，众人都纷纷开始收拾起行囊，准备接下来的行程。
但欧阳宇的住处却截然不同，气氛凝重，没了往日的喧闹。欧阳羽坐在木轮车上，眉头紧锁，手指有节奏地敲打着轮椅扶手，似在梳理杂乱的思绪。
良久，沉声道：“周师弟，此事绝非表面这般简单。我本以为陛下会因那和珅、公主之事问责于你，没成想还一道提拔了。况且，那御史来时，我未在场，可旨意里对咱们作为知晓得如此详尽，怕这桃城暗处，有长阳的耳目时刻盯着呐。”
周桐连连点头，眉头拧成个“川”字，在营帐中来回踱步，嘴里嘟囔着：“是啊，师兄，这太蹊跷了，我这心里七上八下的，总感觉像被人算计，可又摸不清门道。”
这时，‘轰’的一声，欧阳羽那一扇破旧的小木门直接重重的砸在了地上，给两人吓了一跳。一个灰头土脸的人正趴在门上，二人定睛一看，是老王。
老王赶紧从地上爬了起来，顾不上身上的灰尘。脸涨得通红，额头上青筋微微凸起，喘着粗气说道：“少爷，我刚在外头听了一耳朵，这事儿我也觉得不对劲呐！
我不放心你去那钰门关，边关多凶险呐，虽说看着是升官，可谁知背后藏着啥。我，我要跟你一道去，路上也能有个照应，帮衬帮衬你。”
周桐忙摆手，上前一步扶住老王，劝道：“老王，你这一把年纪了，哪能跟着去遭那罪，边关可不是闹着玩的，万一真的打了起来，刀枪无眼，我不能让你涉险。”
老王却梗着脖子，一脸执拗，“少爷，你别劝我，我老王没啥大本事，可伺候你吃喝、帮你出出主意总行吧，打小看着你长大，我怎能眼睁睁看着你独自赴险地。若外面的金人真打上来，想要杀你和欧阳老弟，那就得先从我老王的尸体上踏过去。”这给周桐听的眼睛一抽，尼玛，还没去呢，就指望着我死了这是。人要是真来了，就凭你一个能挡多久，两个人只不过一前一后去找阎王爷报到。
欧阳羽轻咳一声，神色凝重又透着几分无奈，“老王，你的心意我们知晓，只是这一去，生死未卜，责任重大，你贸然相随，万一有个闪失，我们如何向你交代。”
老王急得直跺脚，眼眶泛红，“欧阳老弟，你是知我性子的，这都火烧眉毛了，还管啥桃城的事儿，少爷安危才是头等大事，我心意已决，你们别再阻拦。”
周桐与欧阳羽对视一眼，皆从对方眼中看到无奈与感动，一时也没了主意，营帐中陷入短暂的沉默，唯余老王粗重的呼吸声。
这200多人的守军要去边关的消息渐渐传了开来，桃城百姓纷纷围聚到军营外，挡也挡不住。
一位头发花白的老者，拄着拐杖，眼眶泛红地拉住欧阳羽的手，说道：“欧阳先生啊，您可是咱桃城的大恩人，抗疫时日夜操劳，如今又要去边关护咱家国，这一路山高水远，千万保重呐！”
欧阳羽笑了笑，回握住老者的手，“大伯，您放心，守护山河本就是吾等职责，我定不辜负大家期望。”
有个年轻后生跑到周桐跟前，递上一把自家打的匕首，说是匕首，也不过是一个石刀
“周大哥，你这一去，定要平安归来，这匕首跟了你，遇着危险也能有个防身的家伙事儿。”
周桐接过匕首，拍拍后生的肩，“哈哈哈，你小子有前途，等我回来的时候，这刀就还给你。”
那后生一脸疑惑
“周大哥，明明都送给你了 为什么还要还回来呢。”
周桐神神秘秘的凑到他耳边说了什么，这个小后生瞬间就笑了起来，笑的很开心 。
“哈哈哈，好，那周大哥，我等你回来还我刀。”说完就跑走了
这倒勾起了身旁的老王的好奇心:“少爷，您跟这小伙子说了什么话。”
周桐看向老王，一脸认真的问他:“老王，你能做到守口如瓶吗?”
老王愣了一下，他看着周桐:“当然能了，少爷。”
周桐走近拍了拍老王的肩膀，淡淡的说:“我也能。”随即转身就走了。
老王怔怔的看着周桐远去的背影，过了会儿才反应过来，露出牙笑了起来，自家这少爷啊。
赵宇那儿，一群孩童们也围在这群大老粗的周围，拉着他们的衣角，奶声奶气地喊着“赵叔叔，孙叔叔，你们要回来陪我们玩，我们还要吃好吃的”。
他们都是单身汉，常年投身军旅，远离家乡与亲人。往昔岁月里，营盘生活满是纪律与操练，铁血之下亦藏着柔情。虽说津贴有限，手头并不宽裕，可他们总会惦记着这群孩童，紧巴巴地从牙缝里省下钱，买来糖果、小点心，瞅准机会就往孩子们手里塞。
场面温馨又透着离别的伤感。赵宇铁塔般的身子往前一挺，洪钟似的嗓门吼开了：“各位乡亲呐！咱这群糙汉子，打落脚桃城起，就被大伙当自家人待，帮盖房，热饭菜，桩桩件件，都记在咱心窝窝里呐！如今边疆有召，咱扛着家伙事儿就得冲，这是咱当兵的本分，没二话！”
他大手一挥，拳心一握，“咱这两百来号兄弟，看着人不多，可各个都是在沙场上滚过、血水里蹚过的老兵！那实打实的本事，硬着呢！如今上头赏下崭新盔甲，嘿，披挂上这一身，精气神更足啦，咱往那儿一站，脊梁骨比长枪还直！”
说话间，赵宇抖了抖身上朝廷新赐的盔甲，锃亮的甲片相互碰撞，铮铮作响，透着肃杀劲儿。身旁两百弟兄，也俱是盔明甲亮，利刃在鞘，寒光隐现。虽说人数远不及旁人上千大军那般浩渺，可这浑身的胆气、昂扬的斗志，聚在一处，恰似熊熊烈火，腾腾燃烧，气势竟丝毫不输！
瞅见那圈孩童，赵宇虎目一眯，咧嘴笑道：“小崽子们，都给老子好好长个儿，别调皮捣蛋太过火！等叔叔们凯旋，兜里揣满边疆的稀罕物，陪你们满街撒欢，吃香喝辣！”
接着，他朝乡亲们一抱拳，脖梗一梗，“大伙好好过日子，桃城的地，咱还得一起种；桃城的路，咱还得携手修。等爷们儿回来，盼着瞅见家家富足，处处欢腾，到时接着在一块儿，把这好日子过得热热乎乎，红红火火！”言罢，大笑起来。身后那200士兵“唰”地也都整好队列，脚步跺得地都颤悠，随时准备启程。
周桐就站在一旁，耳朵听着赵宇讲的那番话，眼眶一下就热了，心里头暖烘烘、酸溜溜的。这些当兵的，平常大大咧咧，看着粗枝大叶，可对乡亲们那是实打实的好，情义重得很呐。
可刚被感动完，周桐就犯起了嘀咕。他心里琢磨着，自古小说空余恨，只要有人拍着胸脯保证肯定能回来，多半这人就得折在路上。
再瞅瞅眼前这些熟面孔，这个咧着嘴笑，那个一脸憨样，平日里都看习惯了，可现在看，他心里像被人狠狠揪了一把，就怕这些人真一去不回，往后再也见不着了。
只盼老天爷开开眼，让他的主角光环露一下下就行，只要自己身边的人都平平安安的，还能回桃城来他就知足了。
欧阳羽伤病在身，被小心抬上了马车，周桐向来不擅骑马，索性也跟着上了车，老王也一并坐进里头。那马车，木架斑驳，篷布破旧，车轱辘嘎吱作响，一望便知历经了岁月打磨，可这却是桃城唯一的一辆，满含乡亲们的质朴情意与殷切关怀。
车内，欧阳羽半倚着，面色虽有些苍白，却仍强撑精神，朝周桐他们扯出一丝笑：“这一遭不知是福还是祸。”周桐和老王也点了点头。
车外，赵宇整顿好两百兄弟的队伍，见时辰已到，猛地一仰头，洪钟大嗓吼出：“启程！”
声震四野，两百老兵齐动，步伐铿锵有力，铠甲碰撞，铮铮有声。马车缓缓前行，车轮碾过尘土，百姓们簇拥在道旁，目光满是不舍与牵挂，有妇人抹着泪念叨着“盼平安归”，孩童挥舞着小手高喊“要回来”，直至队伍远去，那送行的呼喊还在风中飘荡，久久不散。
启程————————钰——门——关!