晨曦微光，恰似一层薄纱，悄然自窗棂缝隙挤入屋内，驱散了夜的浓稠墨色。周桐悠悠转醒，那简易小床上的被窝尚留余温，他伸了个懒腰，骨骼舒展间发出细微 “咔咔” 声，一夜好眠让周身困乏褪去不少。忆起昨日种种诸多思绪在脑海走马灯般闪过，却也更添几分紧迫，当下局势，每分每秒都珍贵无比。
他起身，披衣趿鞋，快步迈向主屋。推开门，屋内静谧，唯炉火余烬偶有 “噼啪” 轻响，似在低诉夜的故事。周桐轻手轻脚走到窗前，抬手推开那扇陈旧木窗，“吱呀” 声中，清新晨气裹挟着关外风沙独特的粗粝气息一涌而入，吹散了屋中隔夜的沉闷。他转身，目光落向床榻，少女已然醒转，正仰头望来，四目相对，恰似晨露与初阳交汇，撞出一抹别样光晕。
少女眼眸，恰似幽潭映星，澄澈中透着灵动，久病初愈的疲态也掩不住那眸底熠熠神采，眼睫轻颤，如蝶翼扇动。周桐嘴角上扬，绽出个略带调侃的笑，刻意扬了扬眉，打趣道：“哟，睡美人可算醒啦！这一睁眼，屋里都亮堂几分了。”
少女乍闻此言，先是一愣，旋即似乎是想起此前周桐为自己疗伤那私密场景，粉嫩脸颊瞬间涨得通红，仿若春日枝头熟透的蜜桃，娇艳欲滴。她羞怯难当，忙扯过被子蒙住头，身子蜷缩其中，恰似受惊的小兔。可这一动作，不慎扯到伤口，“嘶” 的一声痛呼自被中逸出，娇弱身躯微微颤抖。
周桐神色一紧，忙三步并作两步跨到床榻边，轻拍被子，柔声哄道：“姑娘，莫乱动，可是扯到伤处了？都怪我这嘴没个把门的，净胡咧咧，你且忍一忍，我这就瞧瞧伤口。” 说着，他小心翼翼揭开被子一角，见少女眼角噙泪，眉头紧蹙，满脸痛楚，这杀伤力还得了，周某人心底狂呼——感谢老天，感谢上苍，给了我转世为人的机会。
“姑娘，我先帮你换药、擦拭身子，处理下伤口，不然化脓感染可就糟了。” 周桐轻言细语，边说边将备好的草药、干净棉布、烈酒等物一一摆放好。少女埋首枕间，声若蚊蝇，带着颤音道：“又.....要劳烦你，我…… 我实在难为情。” 话语间，羞怯之意满溢。
周桐故作轻松一笑，手上动作不停，边调配草药糊糊，边回道：“姑娘，这当口别想那些有的没的，治好伤才是紧要事。你且把我当那街边郎中医师，莫害羞，我治疗时绝没旁的杂念。” 话虽如此，可目光不经意触及少女那露在被子外的白皙脖颈，如玉般润泽，一抹红晕还是悄然爬上耳根，好在他及时敛神，专注于手中之事。
他先轻托起少女手臂，那动作轻柔得如同托举稀世珍宝，指尖似带着怕碰碎物件的谨慎，用剪子仔细挑开粘连在伤口上的脏污布缕，每一下都细微缓慢，生怕弄疼少女。脓血渗出，刺鼻气味弥漫，他却仿若未觉，只目光紧锁伤口，待清理干净，取棉布蘸烈酒轻擦周边，似乎是知道接下来会发生啥，少女紧咬下唇，额间沁出细密汗珠，身子紧绷，却强忍着不吭一声。
消毒完毕，周桐挖取草药糊糊，均匀涂抹于伤口，棉布条包扎时，手法娴熟又稳当，松紧适度。处理完手臂，又依次为肩胛、后背等各处伤处换药包扎，过程中，少女不时因疼痛轻哼，周桐便停下动作，温言安抚，直至周身伤口处理妥当，他才长舒一口气，额头已满是汗珠，后背衣衫也被汗水浸湿一片。
“姑娘，辛苦你了，再忍忍，还有些地方需擦拭下，保持清洁才好得快。” 周桐边说边拧干毛巾，浸入热水，待温热适宜，沿着少女脖颈缓缓擦拭，动作轻柔，遇伤处则小心避过，轻轻蘸吸周边脓血污渍。少女身子轻颤，羞怯与不安在眼眸中翻涌，双手紧攥被子，指甲都泛白，周桐见状，打趣道：“姑娘，放松些，我这手艺虽比不上绣娘精细，可也不会弄疼你，你这般紧张，倒像我手里拿的是绣花针要扎你了。”
少女被逗得 “噗嗤” 一笑，紧张气氛稍缓。
擦拭完上身，周桐顿了顿，神色略有些不自然，轻咳一声道：“姑娘，下半身伤口也得处理，你…… 你莫怕，我闭眼操作，你若觉得不妥，吱个声。”
少女闻言，脸瞬间红透，声如细丝：“我…… 我信你。” 周桐脱下衣服盖住少女的腿，手上凭记忆与触感小心擦拭，两人的目光时不时会对上几眼，少女更加羞怯，索性抬起手臂盖在眼上，不再看周桐。
周桐这，虽说是盖住了身子，自己也把目光偏向别处，但这样摸索似乎是更加过分。可脑海中难免浮现少女那伤痕累累却仍透着几分楚楚之姿的身形，暗自啐了自己一口，唾弃这不合时宜的杂念，赶忙收摄心神，加快动作，待擦拭完毕，才如释重负，见少女埋首被子，耳根通红，忙岔开话题：“姑娘，忙活半天，你定饿了，我去端粥来，你吃些垫垫肚子。”
少女双手捂着眼睛，点了点头。“多.....多谢。”
周桐出门去灶台端了份粥，回到房间，舀起一勺，轻轻吹散热气，递到少女嘴边。
少女抬眸，目光交汇间满是感激，轻启双唇，小口吞咽，起初动作艰难，不时咳嗽，周桐耐心停手拍背，待她缓过劲来再喂，半碗粥下肚，少女气色似好了些许，精神也振作起来。
正喂着，少女面露难色，声若蚊蝇：“那......那个，我…… 我想小解。” 声音轻得几不可闻，说完，羞怯得恨不得钻进被子里。周桐先是一愣，旋即镇定下来，温和笑道：“姑娘，别难为情，这是人之常情。我唤院里那老王拿个恭桶来，你稍等。”
说着，放下碗，快步出门，寻来老王，低语几句，老王心领神会，赶忙拿来恭桶，安置在屏风后，周桐又折返床边，对少女道：“姑娘，我与老王在门外候着，你方便完喊一声，别逞强，小心伤口。
床边有些干净的衣衫，我这里没有女子衣裳，你看看是否合适。” 言罢，周桐退出房门，守在门外，还故意弄出些声响，免得少女尴尬。一出门，就看道墙角处的老王一脸姨母笑的看着他。对着他张张嘴那口型似乎是在调侃
“少爷，可真贴心呐”。
周桐狠狠瞪他一眼，作势要抬脚踢过去，老王赶忙缩了缩脖子，笑声憋在嗓子眼，发出几声闷哼，脸上却仍挂着那副揶揄神色。
“老东西，你再这般打趣，我把你那棋子给扬了。”
周桐压低声音，恶狠狠地说道，耳根却早已红透，像着了火一般。老王连忙摆手，赔笑道：“少爷，我这不是瞧着您照顾这姑娘细致入微，一时感慨嘛，绝不再多嘴了。” 话虽如此，可那眼底的笑意怎么也藏不住，笑的身体一抖一抖的。
两人在门外静静候着，周桐双手抱胸，眼睛时不时望向别处，耳朵却竖得老高，仔细听着屋内动静。老王站在一旁，偷偷打量周桐，瞧他那坐立不安又佯装镇定的模样，嘴角时不时微微上扬。周桐瞪了他一眼：“老王，去帮我熬点药，退烧那种的，你应当知道，算我欠你的。下次给你换一个好棋盘。”老王笑嘻嘻的走了。
良久，屋内传来少女轻若游丝的呼唤声，周桐忙整理下衣衫，轻咳一声，等了会才推门而入，见少女已整理好衣衫，靠在床头，神色疲惫中透着几分如释重负的轻松，脸颊还染着一抹羞怯的红晕。
“姑娘，感觉可好些？”
周桐不想气氛这样，于是便关切问道。
少女微微点头，声如细弦轻颤：“谢谢你救了我，你做这么多，我…… 我实在过意不去。你....为什么要救我？” 说着，双手不安地揪着被子一角，垂眸不敢直视周桐目光。
该来的还是来了，周桐笑了，这个问题，他早就想好该如何解释了，可当对上少女清澈的眼神时，周桐呆住了，一个想法，从他的心里涌现，越来越强烈。其实，早在脑海里，那句 “你长得像我一位故人” 便已预先编排妥当，在舌尖上徘徊辗转了好几遭，可最终，周桐还是把这略显矫情的话咽回了肚里。
说实在的，他平素最是瞧不上那些文绉绉、弯弯绕绕的套路，以往闲暇时分翻阅小说，但凡瞧见 “你像我某位故人” 这般滥俗情节，眉头定会下意识地拧成个死结，嘴里还忍不住嘟囔：“真没意思，尽是些陈词滥调，老掉牙的玩意儿，当人都是傻子，轻易就会被糊弄过去么？” 在他眼中，这些千篇一律、毫无新意的托辞，恰似街头卖艺人手中反复摆弄、早已失去神秘感的老旧戏法，乍一看唬人得很，实则破绽百出，轻轻一戳便原形毕露，乏味到了极点。
可谁能料到，如今自己身处这般情境，竟也险些依样画葫芦，念起那令人腻歪的 “台词”，一念及此，周桐不由得心头火起，暗暗啐骂自己没出息。他看得真切，眼前少女的感激之情纯粹而真挚，仿若山涧中潺潺流淌的清泉，澄澈见底，不掺杂一丝杂质，又怎能用那些虚情假意、满是矫情做作的借口去敷衍塞责、随意打发呢？那简直是对这份赤诚真心的无情亵渎，就如同在一方温润无瑕的美玉上肆意涂抹脏污，是他无论如何也不能容忍之事。
况且，周某人向来自诩是个磊落之人。他笃信 “真诚才是无往不利的杀手锏”，在这兵荒马乱、动荡不安的年月，今日离别，或许明日便是生死永隔，哪有那么多机缘能让彼此再度相逢。常言说得好，过了这个村，可就没了这个店，一旦错失，便是一生遗憾。
既然心动已然萌生，情愫暗自滋长，那便要像个无畏无惧的勇士一般，抛开所有伪装与矫情，袒露赤诚胸怀，将心窝子毫无保留地捧到对方面前，唯有如此，才不辜负少女满含信赖与期许的眸光，也方能对得起自己的一片真心实意。这般思量过后，周桐脊背一挺，神色间满是毅然决然，决意直面内心汹涌的情感，将真情毫无保留、直白坦率地倾诉出来，再不容许有半分怯懦与犹疑在心底作祟。
他凝视着少女，那双眼眸恰似澄澈幽潭，其间藏着劫后余生的惊惶失措，更透着不染纤尘的纯净无邪，仿若一道璀璨夺目的光，直直穿透表象，照进他心底最柔软、最隐秘的角落。
刹那间，周桐的心跳陡然加快，如同急促敲响的鼓点，一下又一下，猛烈地撞击着他残存的理智防线，掌心也在不知不觉间微微沁出细密汗珠，可他浑然未觉，满心满眼只想着要将肺腑之言一吐为快。
“姑娘，我不想瞒你。” 周桐的声音微微颤抖，带着几分难以掩饰的紧张，更多的却是不顾一切的赤诚，“起初见你，确实是被你的容颜所触动，可那不过是流于表面的惊艳罢了。待我为你悉心疗伤，看你强忍疼痛，眼眶中泪光闪烁却依旧透着坚韧不屈，听你轻声道谢，那软糯的嗓音饱含真诚，我才恍然知晓，你于我而言，绝非仅是擦肩而过、再无交集的陌路人。缘分让我们在此地邂逅，从前，我是决然不信一见钟情这话的，可直到遇见了你，我方才懂得，原来一眼万年并非虚妄。”
他微微向前倾身，悄然拉近与少女之间的距离，似是要跨越这方寸间的隔阂，让两颗心贴得更近一些，“实不相瞒，在这钰门关，生死悬于一线，朝不保夕，人人都为守城之事疲于奔命、殚精竭虑。可就在这命悬一线、危机四伏之际，你宛如一场意外降临的甘霖，翩然而至，落在我的心间。
我救你，无关其他，只因我实在不舍得你这鲜活美好的生命在我眼前消逝，不舍让这世间的苦难将你无情吞噬。见到你的第一眼，心底便有个声音在呐喊，我要护你周全，我想看你绽出无忧无虑、肆意灿烂的笑颜。”
少女听得怔住了，抬眸望向周桐，渐渐的，眼眸中泪光盈盈，恰似一湾蓄满情感的湖水，那泪水中倒映着周桐深情款款的面庞。她嘴唇轻颤，想要开口言语，却被满心的感动哽住了喉咙，只能这般怔怔地看着眼前人，感受着这份炽热告白如暖流缓缓淌过自己冰冷许久的心间。在她过往那段被当作死囚押送的灰暗日子里，遭受的尽是无尽冷眼、唾弃与打骂，旁人看向她，目光里要么是嫌恶至极，要么是冷漠淡然，仿佛她只是个带着罪印、不配被当人看待的物件，生死于他们而言，轻贱如草芥，毫不在意。她也早已习惯了被世界遗忘在黑暗幽深的角落，默默等待命运那或许更加残酷无情的裁决。
周桐见少女这般楚楚可怜的模样，情不自禁地伸出手，本意是想握住少女的手，给她些许慰藉，可又怕自己此举过于唐突佳人，手悬在半空，犹豫了一瞬，终是轻轻落在床边，手指微微弯曲，似是心有不甘，想要触碰却又极力克制着内心冲动。
“姑娘，我知晓当下局势危如累卵，这般告白或许不合时宜，可生死难测，前路茫茫，我生怕再无机会诉说心意。若能守得钰门关，护得这一方安宁，我愿以余生岁月，陪你走过岁岁年年，看遍世间繁华，历经人间烟火；若城破人亡，我也定会不顾一切，拼尽最后一丝力气，将你平安送离这凶险之地........”
少女泪如雨下，簌簌滚落，瞬间打湿了枕巾，她抬手捂住嘴，试图压抑住自己的抽泣声，不让失态太过明显，良久，才哽咽着挤出一句：“我…… 我原以为此生只剩无尽苦难，深陷泥沼，再无脱身之日，不想竟得你这般深情相待。我不过是个被打上死囚烙印、遭人唾弃的可怜人罢了，身份卑微如尘埃，过往那些押送的人，对我不是恶语相向，便是肆意欺凌，从没人在意过我的死活，更别提珍视我半分。可你，不但救我于危难、悉心照料我，还将我放在心上，这般看重，我真…… 真是受宠若惊，都不知该如何回应你这份深情厚意。”
周桐眉头轻皱，满是疼惜，柔声说道：“姑娘，莫要再提什么死囚身份，在我眼中，只瞧得见一颗坚韧纯善、熠熠生辉的心，过往种种遭遇，定是有莫大冤屈。这身份枷锁，不过是旁人无端强加的沉重桎梏，在我这儿，你就是个需要被用心呵护、百般疼爱的柔弱女子，与旁人眼中的刻板印象、冰冷标签毫无干系。
待风波平息，咱们定能寻出法子，还你清白，让你能堂堂正正行走于世，头顶再无半分阴霾笼罩，尽享自由人生。”
少女听闻，哭得愈发厉害，身子微微颤抖，双肩耸动，那是长久压抑后的情绪决堤，亦是被周桐这番话深深触动，仿若在黑暗无边的泥沼里深陷许久后，终于握住了一只温暖有力、不离不弃的手，被那只手紧紧拽着，拼尽全力往光明之处攀爬。
周桐见状，再顾不得许多繁文缛节，小心翼翼地伸出手，轻轻将少女搂住，刻意避开那些还未痊愈的伤口，动作轻柔得如同在呵护世间最易碎的珍宝，生怕一个不小心，便弄疼了她。
他的怀抱宽厚而温暖，带着让人安心的磅礴力量，似能为少女筑起一道坚不可摧的屏障，抵御所有伤痛与过往阴霾的侵袭。少女下意识地往他怀里缩了缩，那熟悉的、带着淡淡草药香与男子特有气息的怀抱，让她紧绷许久的心弦瞬间松弛下来，抽噎声渐渐止歇，只余肩头偶尔的轻颤，宣泄着内心尚未平复的波澜。
“好了，好了，莫哭了，往后的日子，我定护你周全，那些糟心事都过去了，犹如噩梦一场，再不会重现。” 周桐在她耳畔低语，声音沉稳又坚定，仿若春日暖阳下轻拂的微风，带着融融暖意与抚慰人心的力量。少女抬起满是泪痕的脸，眼眸中还氤氲着水汽，却透着别样的坚定，“我信你。” 仅仅三个字，却仿若有千钧之力，饱含着无尽信任与依赖。
周桐微微摇头，抬手为她拭去眼角泪花，拇指轻触她脸颊，触感细腻而冰凉，“你只需安心养伤，把身子骨养得硬朗，往后要做的事还多着呢，莫急在这一时。” 少女还欲再言，周桐却轻拍她后背，像安抚孩童般，继续道：“听我的，先把伤养好，等你康复了，若我们都还活着，我带你去感受那别样景致，过几日太平日子，远离朝廷那些勾心斗角、尔虞我诈。”
少女咬了咬下唇，终是点头，心中满是对眼前男子的信赖与依赖，又夹杂着对未来的期许，在这乱世之中，周桐的出现宛如璀璨星辰，划破漆黑夜空，照亮了她原本绝望黯淡的世界，给予她活下去、勇敢面对一切的勇气，而她也暗暗下了一个决心，无论前路如何艰险，定要与眼前人携手同行。