那一晚，钰门关内灯火通明，亮如白昼，所有人都如同上了发条的机器，马不停蹄地忙碌起来，紧张的氛围如一张密不透风的大网，将整座城关死死罩住。
投石机在士兵和工匠们的吆喝声中嘎吱作响，被缓缓拖至城墙各处关键据点，粗大的绳索紧绷，滑轮飞速转动，一块块磨盘大小的巨石被稳稳吊装到位，旁边堆满了备用的石料，仿佛一座座小山丘。负责调试的工匠们满头大汗，眼睛瞪得像铜铃，手中工具上下翻飞，仔细校准投石机的角度与射程，嘴里还念念有词，反复叮嘱操作的士兵务必谨记要点。
火油则被分装在密封的陶罐里，一罐罐小心搬运、码放整齐，士兵们脚步匆匆，却又谨慎万分，生怕稍有差池引发大祸。专人手持火把，穿梭其间，检查密封性，确保万无一失；易燃物周边还备好了沙土，以便随时扑灭可能燃起的火苗。
周桐一抹脸上的汗水与尘土，转头看向身旁的赵德柱，拍了拍他那宽厚结实的肩膀，大声说道：“德柱，走！跟我继续去搬石料，这一仗能不能多几分胜算，石料储备可至关重要！” 赵德柱闻声，把手中的麻绳用力紧了紧，手臂上的肌肉瞬间隆起，如一条条虬龙，透着十足的劲道。他一个箭步跨上前，脸上哪还有半分犹疑，取而代之的是几分憨实中藏不住的兴奋劲儿，咧嘴笑道：“小说书，我盼这仗都盼好久了，就等跟金兵真刀真枪地干一场，我听你的，走！”
周桐弯腰抱起一块石头，闷哼一声将其稳稳放入箩筐，抬眼时，正瞧见赵德柱那跃跃欲试的模样，挑眉看向他，故意激道：“哟，德柱，看你这摩拳擦掌的，劲头挺足啊！刚还听你念叨金兵十万大军，这会儿就不怕了？” 赵德柱 “啐” 了一口，眼里闪过一丝轻蔑，扬起下巴说道：“怕？我卧龙先生字典里就没这个字！十万金兵又怎样，来的越多越好，咱正好杀个痛快，让他们见识见识咱钰门关守军的厉害！” 说着，还晃了晃拳头，关节咔咔作响，仿佛下一秒就要砸到金兵身上。
周桐嘴角勾起一抹笑意，点头赞道：“好样的，德柱！有你这股劲儿，咱这场仗就先赢了三分！” 说罢，两人带着一帮大汉一路小跑至采石场，月色下，石屑纷飞，采石场宛如一片银白的战场。
赵德柱喘着粗气，扛起扁担，挑起箩筐，挑的分量比旁人多了近乎一倍，可他身形依旧稳如泰山，不见丝毫摇晃。他望向周桐，大声应道：“小说书，你说得在理，不过光说可不够，得实打实把这些石料变成砸向金兵的‘炮弹’。虽说金兵的骑兵凶悍得很，马蹄一踏，地都跟着颤，可咱的城墙是吃素的吗？咱守了这么久，加固了这么多回，它早就坚不可摧了！”
周桐跳进石堆，又抱起一块巨石，咬着牙说道：“扛不住也得扛！德柱，你想想，咱身后是啥？是一家老小，是关内千千万万的百姓，咱们退一步，他们就得遭大殃。城墙经咱们加固了这么多回，投石车也都严阵以待，再加上这些石料，金兵想轻易破城，门儿都没有！” 说着，手上的动作愈发利落，一块块石头被迅速装进箩筐。
赵德柱受到鼓舞，眼神愈发炽热，好似两团燃烧的烈焰，里头藏着对战斗的渴望与必胜的决心。他伸手抹了把额头的汗，那汗水顺着手臂滑落，滴在地上，溅起细微的尘土。
他大吼一声：“好嘞，小说书！听你这么一说，我心里踏实多了，咱拼死也得守住这钰门关，绝不让金兵前进一步！今儿个这些石料，就是砸向他们的第一轮冲锋，我倒要看看，是他们的骨头硬，还是咱们的石头硬！” 说罢，赵德柱仿若浑身有使不完的力气，使出浑身解数，跟周桐一道，频繁往返于采石场与城墙间。
众人肩头磨得红肿破皮，汗水湿透了衣衫，却全然不顾，一心只想多囤些石料，为即将到来的恶战增添几分胜算。
每一趟搬运，赵德柱都跑得虎虎生风，箩筐里的石料随着他的步伐哐当作响，恰似战前的战鼓，擂动着冲锋的号角。与此同时，其余的士兵和民夫们手持铁锹、锄头，分散到城内各条主干道，全力清理道路。路面的杂物、碎石被迅速清扫至一旁，坑洼之处也加急填平，只为保障战时物资运输畅通无阻。清理完毕后，他们又马不停蹄地奔赴城外，选定区域，挥锹挖坑。这些坑洞深且宽大，专为防备金人投放有毒的瘟疫尸体所设，一旦发现敌军使诈，便能即刻将尸体掩埋，阻断疫病传播。
西城门那边，数十名士兵喊着号子，齐心协力，将一台投石机缓缓吊运过去。沉重的投石机在绳索与杠杆的作用下，一寸一寸挪动，指挥的老兵扯着嗓子，瞪大了眼睛紧盯吊运过程，额头上青筋暴起，不断纠正着方向与力度：“左边再使点劲儿，稳住！慢点儿，别磕着！” 历经艰辛，投石机终于稳稳就位，士兵们来不及喘口气，又忙着装填石块、调试设备。
待诸事安排妥当，欧阳羽摇着轮椅，沿着城墙缓缓巡视一圈，看着疲惫却坚毅的众人，清了清嗓子，高声喊道：“兄弟们，活儿都干完了，大家赶紧回营睡觉！养精蓄锐，明天才有精力跟金兵拼杀！” 可士兵们你看看我，我看看你，眼中满是焦虑与紧张，哪里还能睡得着？
有人坐在营帐门口，双手抱头，唉声叹气，嘴里嘟囔着：“十万金兵啊，这可咋整？咱能守得住吗？” 身旁的战友拍了拍他的肩膀，强装镇定道：“怕啥！咱钰门关固若金汤，还有小说书、欧阳先生坐镇，准能把金兵打得屁滚尿流！” 话虽这么说，可颤抖的双手却暴露了他内心的不安。
周桐把这一幕尽收眼底，心里像是被一块大石头压着，沉甸甸的。他深吸一口气，大步跨进营帐，脸上瞬间扬起一抹豪迈不羁的笑，双手握拳，振臂高呼：“兄弟们！都抬起头来！” 这一嗓子，仿若洪钟，震得营帐都微微发颤，瞬间吸引了所有人的目光。
周桐挨个扫视众人，目光如炬，声如雷霆：“我知道，此刻大伙心里都跟揣了只兔子似的，七上八下，毕竟十万金兵，听着就唬人。可咱是啥？咱是钰门关的守军，是守护百姓的钢铁长城！平日里风吹日晒、摸爬滚打的操练，为的是啥？不就是等这一刻，把来犯之敌打得屁滚尿流！”
说着，他几步跨到营帐中央，一把抓起桌上的酒碗，“哗啦” 一声，将里头的酒水尽数泼洒在地上，溅起一片酒花，高声道：“你们瞧瞧，咱这一路筹备，容易吗？投石车蓄势待发，那巨石扔出去，能把金兵的阵型砸个稀巴烂；神机弩寒光闪闪，百步穿杨，专盯敌军将领；咱们刚搬的石料，堆得像小山，够金兵喝一壶的！还有这城墙，加固了一层又一层，坚如磐石！”
周桐顿了顿，眼神愈发炽热，脸上的神情庄重又激昂：“咱背后，是眼巴巴盼着咱们凯旋的家人，是关内安居乐业的百姓，咱们要是怂了，他们咋办？咱们守的不仅仅是这一座城关，更是他们的安稳生活，是关内的烟火气！”
见众人的神色渐渐动容，不少士兵眼眶泛红，隐隐有了泪光，周桐趁热打铁，跳上一张桌子，声嘶力竭地呐喊：“兄弟们！狭路相逢勇者胜！这一仗，咱们不仅要守，还要守出个威风，守出个传奇！让金兵以后听到钰门关三个字，就吓得腿肚子转筋！现在，都给我乖乖躺床上，好好睡觉，明天，咱们以最饱满的精气神，把那些侵略者斩落马下！”
士兵们先是一愣，随即被周桐这股子热血劲儿点燃了斗志，纷纷起身，扯着老长的嗓子高呼：“守钰门关！斩金兵！” 一时间，营帐内的紧张气氛被豪迈与激昂彻底取代。
可周桐心里清楚，光有热血还不够，得让大伙真正放松下来。他放缓了语气，脸上换上一抹亲切的笑意，抬手示意大家安静：“兄弟们，都别光顾着喊口号了，我知道大伙还是紧绷着神经，来，都围过来。你们都叫我小说书，来了这钰门关，我也许是好久没讲了，今日，我倒要给大伙儿说道说道。”
众人一听，立马来了精神，麻溜地把场地给留好，乌泱泱围坐成一圈，满怀期待地盯着周桐，眼睛里闪烁着好奇的光。周桐清了清嗓子，缓缓开讲，讲的是斯巴达300勇士镇守温泉关的故事，当然，他把其中的人物换成了更加符合台下都能听懂的人物
“从前呐，有一支不过区区几百人的队伍，镇守在一处险要关隘，就如同咱们守着钰门关一般。那关外，敌军铺天盖地，足有好几万号人，来势汹汹，眼瞅着就要把这关隘给踏平喽。可咱这几百号兄弟，没一个怕的！带头的将军，生得虎背熊腰，勇猛无比，使一把大刀，抡起来虎虎生风，一刀下去，能把敌人的盾牌劈成两半。”
周桐讲得绘声绘色，手舞足蹈，时不时模仿着挥刀杀敌的动作，士兵们听得入神，眼睛都舍不得眨一下，大气都不敢出，跟着周桐的讲述，脑海里浮现出一幅幅热血激战的画面。
“敌军一波又一波地往上冲，箭矢像下雨似的，密密麻麻。可咱们的兄弟，躲在掩体后，瞅准时机，拉弓搭箭，一箭一个，绝不手软；等敌人靠近了，抡起大刀、长枪，跟他们近身肉搏，杀得浑身是血，也绝不后退半步！鏖战了好几天几夜，那关隘前堆满了敌人的尸首，硬是把好几万敌军给挡了回去，打出了赫赫威名，让敌军往后一听这关隘的名字，腿肚子就发软............\"
周桐将了很久，等故事讲完，众人还沉浸其中，好一会儿才回过神来，脸上满是振奋与决绝，有人猛地站起身，挥舞着拳头嚷道：“咱钰门关也定能如此！管他十万金兵，来多少，咱们宰多少！” 其他人纷纷附和，营帐里再次响起激昂的呼喊声。
周桐见火候差不多了，纵身一跃，站到高处，扯着嗓子高呼口号：“钰门关不倒！守军永不败！” 这一嗓子，震天响，把一些昏昏欲睡和刚迷糊着睡着的人都吓了一跳，有人条件反射地骂骂咧咧嘟囔几句，引得众人大笑。笑罢，大家心头的紧张与疲惫消散了不少，纷纷起身，拍拍尘土，朝床铺走去。
“都睡踏实咯，明天，咱们痛击金兵！” 周桐又补了一句。士兵们点头应和，不多时，营帐里便响起此起彼伏的呼噜声。
周桐悄悄踱步走出营帐。他仰头望向夜空，繁星闪烁，却毫无往日的宁静祥和之感。他暗暗祈祷，派出去跟踪商队的人能速速带回有用消息，好让他们提前知晓金兵的动向，多一分胜算，熬过这生死攸关的一战。
欧阳羽缓缓地驶着轮椅，悄然来到周桐身旁。此时的周桐，嗓子因为方才的高声呼喊已有些沙哑，欧阳羽默默递上一碗水，目光中满是关切。周桐心头一暖，接过水，大口灌了下去，喉咙间的干涩瞬间缓解了不少，他咧嘴一笑，声音略带沙哑地说道：“还是师兄疼我。”
欧阳羽并未回应这句打趣，只是静静地看着周桐，许久，才轻声问道：“怕吗？” 简简单单的两个字，却像重锤一般，直直地敲在了周桐的心坎上。
周桐身形微微一滞，脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重。他缓缓蹲下身子，手指无意识地在地上划动着，沉默良久，才缓缓开口：“师兄，说不怕那是假话。十万金兵，如汹涌恶浪，滚滚而来，光听着这数字，头皮都发麻。” 说着，他抬起头，望向黑漆漆的夜空，仿佛要透过这夜幕，看到即将兵临城下的敌军，“咱们在这钰门关，直面的是生死未知的血战，城破人亡的惨景，光是想想，心里就跟坠了块大石头似的，沉甸甸的。”
欧阳羽微微颔首，没有插话，只是安静地听着，他知晓周桐心中藏着诸多情绪，此刻需要的是倾诉。
周桐深吸一口气，继续说道：“可我不能怕啊！每次恐惧一冒头，我眼前就浮现出我那便宜老爹老妈的面容，他们虽然总是拿我寻开心，我还没有好好再折腾回去，要是折在这儿，往后谁给他们养老送终？” 说到此处，周桐笑了，声音也不自觉地哽咽起来。
他抬手抹了把脸，接着道：“来了桃城后，结识了这群热血的兄弟们，还有认识了师兄你和赵叔。” 说到这儿，周桐嘴角微微上扬，眼里闪过一丝狡黠，话锋陡然一转，打趣道：“师兄，你是不知道，平日里传信，我都会跑出军营外面找吃的，有一次买的时候正好被老孙撞见，回去说给赵叔听，可是好给我一顿鞋拔子吃。”
欧阳羽听着，随即忍不住笑出声来。他摇着头，佯装嗔怪地看向周桐：“你啊你，都多大的人了，还跟个孩子似的，没个正形。这要是传出去，旁人还以为我这师弟是个怕吃苦、爱耍滑的主儿呢。”
周桐嘿嘿一笑，满不在乎地摆摆手：“师兄，这你就不懂了，劳逸结合嘛，一直紧绷着，到了关键时刻，哪还有力气跟金兵拼杀。再说了，兄弟们也都心知肚明，谁还没个犯懒的时候。” 说着，他大大咧咧地就地一坐，顺手捡起根小树枝，在地上随意划拉着。
欧阳羽凝视着周桐，笑意盈盈的眼眸里，不知不觉泛起一丝温润的光芒，像是陷入了回忆：“不过，有你在，倒也热闹。刚见你时，青涩莽撞，行事全凭一股热血，如今虽说沉稳了不少，可骨子里那股子孩子气还在，倒也难得。” 话说到这儿，一阵夜风吹过，裹挟着细微的沙砾，欧阳羽下意识地抬手揉了揉眼睛，像是被风沙迷了眼。
周桐瞧见，立马收了嬉笑的模样，关切地凑上前：“师兄，你没事儿吧？” 欧阳羽摆摆手，示意无妨，可眼眶却微微泛红，声音也染上了几分喟叹：“没事儿，就是忽然想起过往的点点滴滴，有些感触罢了。”
两人静静伫立在夜色之中，唯有风声轻轻拂过，撩动衣角。片刻，欧阳羽率先打破沉默，嘴角勾起一抹促狭的笑意，挑眉打趣道：“师弟，我看你这般模样，那姑娘，是叫巧儿是吧？怕不是早把你魂儿都勾走了？如今在你心里，她可比我这个师兄都重要喽。”
周桐被这话戳中了心事，白皙的面庞瞬间泛起一抹红晕，像是天边烧起的晚霞，一直蔓延到耳根。他挠了挠头，一时有些不好意思，结结巴巴地回道：“师兄，这哪能呢…… 你是我同门师兄，情谊自是不同。巧儿她…… 她只是个弱女子，在这乱世里盼我平安，只不过是报答我的救命之恩，操持家中琐事，让我有个归处，我心里牵挂她，也是人之常情。”
话虽说得诚恳，可欧阳羽哪肯轻易放过他，佯装不满地哼了一声：“哟，你就别嘴硬了，平日里见你跟兄弟们插科打诨、嬉笑怒骂，那嘴皮子溜得很，这会儿倒结巴上了。我看呐，你就是见人说人话，见鬼说鬼话。”
周桐嘿嘿一笑，脸上洋溢着幸福的笑意，拍起了马屁：“师兄，你这洞察人心的本事，我是望尘莫及。不过话说回来，谁让你是我师兄呢，战场上出谋划策、调兵遣将，全靠你坐镇指挥，兄弟们才心里有底。巧儿虽好，可她不懂兵法，没法跟你比。等打完这场硬仗，咱们寻个闲暇，我定带着巧儿，好好敬你几杯，感谢你的照拂与提点。”
欧阳羽被他这番话说得心头一暖，笑意重新爬上眼眸，抬手虚点了点周桐：“就你会哄人。罢了罢了，看在你这份心意的份上，师兄就不打趣你了。”
周桐嘴角含笑，轻轻应了一声，可思绪却不由自主地飘回了那间温馨的小屋。叮嘱他战场上小心。两人的约定仿佛还在耳畔回响 ——
两人你一言我一语，直到周桐打了个哈欠，话头才止住，欧阳羽也说自己要休息去了。
“师兄，你也早些歇着。” 周桐应了一声，望着欧阳羽离去的背影，直至那轮椅的轮廓彻底隐没在夜色之中，才缓缓收回目光。一阵困意如潮水般再度袭来，他抬手揉了揉酸涩的双眼，打了个大大的哈欠，只觉眼皮都开始打架了。
他轻叹一声，抖擞了下精神，决定去城墙周遭巡视一番。夜里的钰门关，静谧中暗藏汹涌，冷风如刀刃般割过脸颊，他裹紧了衣衫，沿着蜿蜒的城墙通道，一步一步缓缓前行。脚下的砖石历经岁月与战火洗礼，透着斑驳沧桑，仿佛在低诉往昔的攻守战事。
行至投石机所在之处，周桐瞧见老陈还领着一帮士兵，打着火把，围着投石机反复检查。摇曳的火光映照着他们满是疲惫却又无比专注的面庞，器械的嘎吱声、士兵的低语声，交织在一块儿。
周桐走上前去，轻轻拍了拍老陈的肩膀，老陈猛地回过头，见是周桐，紧绷的神情这才松懈些许，咧嘴笑道：“哟，小说书，这么晚了还没歇着呐？”
周桐苦笑着摇了摇头：“睡不着啊，怕出啥岔子，就想着过来瞅瞅。你们也够辛苦的，忙到这会儿还没停。”
老陈抬手抹了把额头的汗珠，那汗水混着尘土，在脸上留下几道污痕，他满不在乎地说道：“不辛苦，大战在即，投石机可是咱守城的关键家伙，半点马虎不得。稍有差池，到时候金兵攻城，这玩意儿掉链子，咱可就吃大亏了。”
说着，老陈指了指投石机的投臂，继续道：“你瞧，咱刚把这投臂又加固了一遍，之前试射的时候，发现这儿受力不均，有些晃悠，万一战场上散了架，那还了得。还有这绳索，也全换了新的，加粗加长，确保能稳稳吊起大石头。”
周桐凑近仔细查看，不住点头，眼中满是赞许：“老陈，你办事，我放心。经你这么一打理，这投石机看着就靠谱多了。不过，人不是铁打的，你们也得注意劳逸结合，别仗着年轻力壮，把身子累垮了。”
老陈嘿嘿一笑：“周公子说得是，等这一轮检查完，兄弟们就去歇着。对了，你刚说睡不着，是有啥心事？”
周桐微微皱眉，目光望向黑漆漆的城外，沉声道：“还不是因为那十万金兵，虽说咱准备得挺充分，可心里总归没底。这投石机威力是大，可战场上变数太多，万一金兵有啥阴招，咱能不能招架得住，我心里直打鼓。”
老陈拍了拍胸脯，自信满满地说道：“周公子，你别愁。咱这投石机，可是精心改良过的，射程远、威力大，金兵那些攻城器械，跟咱没法比。再说了，咱不是还有神机弩、火油这些好家伙嘛，配合着用，保管让金兵有来无回。你就放宽心，好好睡一觉，养足精神，明天指不定啥时候就得跟金兵正面交锋了。”
周桐被老陈的豪情感染，脸上泛起一丝笑意：“借你吉言，希望一切顺利。行嘞，那你们忙完也赶紧休息，别耽搁太久。”
老陈应了一声，便又埋头投入到检查工作当中。周桐则转身，沿着城墙继续踱步巡视，寒夜的冷风灌进衣领，他却浑然不觉，满心满眼皆是即将来临的恶战，默默盘算着应对之策，直至天边泛起鱼肚白，才拖着疲惫身躯，缓缓朝营帐走去。