回龙寺山脚下，一条小溪蜿蜒而过，溪水潺潺，终年不息，仿若大地流淌的血脉，因其流水的灵动与不息，得名 “活水沟”。水流奔腾至山脚，汇聚成一湾清泓，虽面积不大，却宛如一颗明珠镶嵌在大地之上。湖岸边，柑林郁郁葱葱，这里的柑子闻名遐迩。邻水柑子果实圆润饱满，呈扁球形，大小恰似鹅蛋，果皮轻薄，易于剥离，果肉厚实多汁，酸甜可口。
半山腰间，隐匿着一个静谧的小村，十几间黄墙黛瓦的夯土房子围成一个小院，院子四周，桃树、李树与各种山野果树相互交织，共同编织成一片绿色的海洋。每至阳春三月，春风轻拂，繁花似锦，如雪的梨花、粉嫩的桃花、洁白的李花竞相绽放，花香弥漫在空气中，丝丝缕缕，沁人心脾，整个村子仿若被花海淹没，沉浸在一片如梦如幻的仙境之中。
小院的东厢房内，住着当家主人李大春。李大春的父亲，自幼聪慧过人，天赋异禀，本是一块读书的良材美玉，然而命运弄人，在他二十一岁的大好年华，却被一场突如其来的疾病无情地夺去了生命，只留下两个年幼的孩子与一位年轻的寡妇刘氏，孤苦伶仃地面对这世间的风雨。寡妇刘氏生得年轻貌美，娘家见她守寡，心生不忍，便找来新富人家，苦口婆心地劝她改嫁，重新开启一段人生。然而，刘氏生性刚烈，宛如一颗坚韧不拔的青松，她决然地拿起锥子，毫不犹豫地刺向自己的左眼，以这般决绝的方式表明自己矢志不渝、坚守贞节的决心，其刚烈之举令人动容，也让众人对她心生敬畏。
李大春自小就展现出非凡的聪明才智，对知识充满了渴望与热爱，勤奋好学，刻苦钻研。但命运的天平再次倾斜，为了照顾独眼的母亲，尽那份沉甸甸的孝道，他不得不忍痛放弃外出求学的大好机会，毅然决然地留在家乡，扛起锄头，踏入农田，用自己稚嫩的肩膀挑起家庭的重担，从此成为方圆百里传颂的大孝子。
李大春成婚之后，家中先后迎来了四个可爱的儿子，李铁船便是老三。在这四个孩子之中，李铁船仿若一颗璀璨的星辰，闪耀着与众不同的光芒。他悟性极高，对知识的领悟犹如海绵吸水，又勤奋刻苦，日夜苦读，焚膏继晷。终于，在二十岁那年，他一举高中举人，那捷报传来，整个家族都沉浸在喜悦与荣耀之中，他也自然而然地成为家族的骄傲与希望，家人对他寄予了无限的期望与憧憬，盼望他能高中进士，光宗耀祖。
时光如白驹过隙，悄然流逝，王桂花的腹中胎儿一天天茁壮成长。转瞬之间，便到了农历二月，分娩之期日益临近。李家上下一片忙碌，众人各司其职，早早地准备好了生产所需的一切。烧好的开水在锅中热气腾腾，接生婆也早早地被请至家中，严阵以待，仿佛一场无声的战役即将打响。
然而，命运似乎总喜欢在关键时刻设下重重考验。桂花的生产过程异常艰难，羊水早早地破了，可胎儿却胎位不正，犹如一艘迷失方向的船只，在产道中苦苦挣扎，迟迟不肯降临人世。接生婆经验丰富，见此情景，她沉着冷静，先后按摩桂花的多个部位，手法娴熟，试图帮助胎儿调整胎位，顺利出生。时间在一分一秒地过去，接生婆早已累得气喘吁吁，汗水湿透了衣衫，而桂花更是承受着难以言喻的剧痛，几度疼得晕死过去。接生婆深知妇女难产的严重性，每一分每一秒都关乎着大人与小孩的生死安危。她面色凝重，紧张地询问家人，倘若出现意外，是保大人还是保婴儿。
年逾八旬的刘老太太，今日原本心情舒畅，还兴致勃勃地让儿子李大春陪她小酌了一杯高粱烧酒。她满心欢喜地期待着新生命的降临，怎料想孙儿媳妇的生产竟会如此惊心动魄。面对这艰难的抉择，刘老太太心中犹如打翻了五味瓶，痛苦与纠结交织在一起。她眉头紧锁，沉思良久，最终，痛苦地吐出几个字：还是先要保住大人性命。在她心中，每一个生命都是上苍赐予的珍贵礼物，都值得用心去呵护。但媳妇也是家庭的一员，是儿子的挚爱，她又怎能忍心看着媳妇陷入危险之中，在生与死的天平上，她艰难地做出了这个痛苦的决定。
东厢房的李大春得知儿媳妇难产的噩耗时，心中仿若被一块巨石压得喘不过气来，焦虑万分。他在房间里来回踱步，如热锅上的蚂蚁，辗转反侧，难以入眠。脑海中一片混乱，各种担忧与恐惧纷至沓来，令他脑袋昏昏沉沉。忽然，天空中划过一道刺目的闪电，那强烈的光芒瞬间照亮了整个院子，将黑夜照得如同白昼。紧接着，云层之中仿佛缓缓走来一个高大魁梧的人影，影影绰绰，神秘莫测。
李大春声音颤抖，带着一丝惊恐与疑惑，小声问道：“你是哪个？” 只见那个男人面带微笑，神态祥和，缓缓说道：“我，寇准。
李大春听闻，不禁吓了一跳，惊讶地瞪大了眼睛，声音中带着几分难以置信：“你是不是那个十九岁便考中进士，后来官至宰相，在太原迫使契丹签下‘澶渊之盟’的那个寇准！”
来人微微颔首，脸上浮现出一抹淡淡的遗憾之色，声音低沉地说道：“是的，不过可惜当年没能趁机收复北方！”
李大春满心疑惑，眉头皱得更紧了，不解地追问道：“你来干啥子？”
来人神情凝重，目光深邃，仿佛能看穿世间万物，缓缓说道：“我夜观星象，发现有一颗彗星即将降落在华蓥山河水沟。” 话未说完，天空中雷声滚滚，仿若上天在回应着这神秘莫测的对话，震耳欲聋的雷声在山谷中回荡，令人心生敬畏。
就在这时，“哇！哇！” 一阵清脆响亮的婴儿啼哭声从西厢房如利剑般穿透大雨的嘈杂，划破夜空，回荡在活水湾的半空之中，久久不散。小院西厢房里，接生婆激动的声音都有些颤抖，大声喊道：“出来了，出来了，是个带把的。”
刹那间，李家上下一片欢腾，喜悦的气氛弥漫在每一个角落。这个新生命的诞生，宛如一道曙光，驱散了笼罩在家庭上空的阴霾，给整个家庭注入了新的活力与生机，仿佛预示着一段传奇故事即将在这片土地上徐徐展开。他就是大清寇准 ——李准。
守灵期间，李准因哀伤过度日夜守灵，枯坐太久，臀生坐板疮。大伯父命先烧烫一大石板，敷以药膏，令李准裸臀坐于其上，再猛力拉起。李准痛极而嚎，声音响彻整个屋子，石板沾满脓血，那疼痛似能稍减心中之悲，大伯父急洗臀伤，敷以特制膏药，神奇者仅三日，疮伤即愈，可心中的伤，却不知何时能平，那是一道深不见底的鸿沟，难以跨越。
李准母亲走后第二年农历二月春节后，李准与大伯父、舅舅、18岁义妹莲香10岁小妹贞珍、6岁七弟等人，扶送母亲王夫人灵柩返回四川邻水。他们自广东乘海轮到上海，再经武汉到宜昌，到宜昌后用大竹排子船载李母灵柩及全家，另用小五扳船运周县令兄灵柩及其家人。
长江航线滩多水急，充满很重重艰险，每年发生的翻船沉船事故不断，过江过河人员因此损失财物丧失生命不计其数，特别是长江三峡更是长江航运最危险的河段，号称“鬼门关”。云阳县廖基子河段时，江水大涨，江中白色漩涡又大又多，上水船逆水行舟非常艰难，必须有河岸上的船工拉纤才能移动，尽管如此，触礁翻船层出不穷。 李准听到岸边纤夫唱道：闯漩涡哟，迎激流嗬，齐心协力，把船扳哪，穿恶浪哦，踏险滩呐，船行到船刚离开岸边，一个漩涡打过来，将船撞向岸边，船边即被撞坏3米长口子，满船进水。幸好回水沱水浅，船一头搁在沙滩，另一头用长木杠子抬起，才不致沉入水中。急忙用大桅杆缆绳将灵柩及行李拖上岸边沙滩，不一会大水又涨，淹没沙滩，又将棺木搬入山中寺庙住了一晚。
换船离开这个鬼门关脱离危险，船行至四川省码头上岸，经梁平县、大竹县回到邻水县柑子铺活水湾。
第二天，李梦准母亲广东县令夫人埋葬于柑子铺新场打哑碥本宅之右。
第三天，坟墓垠山艮向好风水，李铁船亲自为夫人写下挽联刻在石门上：“墓旁可万家，斯歌斯哭斯聚族，德配可千古，此人此土此有财。”