李准父子为偿还那沉甸甸仿若千钧的十万两银子巨债，如两只疲惫的鸿雁，不辞辛劳地辗转于诸多人家与钱庄之间。往昔光鲜亮丽的鞋底，在这一路的奔波劳碌中被无情地磨薄，仿佛在无声地诉说着他们的艰辛与无奈。曾几何时，那些与他们称兄道弟、往来密切的官员，在酒桌上推杯换盏，情谊之酒似那滔滔江水，绵绵不绝。杯盏交错间，满是惺惺相惜的热络与豪爽，言辞里尽是同甘共苦的信誓旦旦；于官衙庭院之中，碰面之际亦是拱手相迎，笑语欢声，那亲厚之态宛如血脉相连的至亲，令人心生暖意。然时移世易，当听闻是下了台的李铁船前来求助借钱，昔日的兄弟情深瞬间化为乌有，那些官员们仿若川剧变脸的高手，须臾之间便换了一副冰冷而陌生的面孔。
有的官员仅从门缝中探出半个脑袋，脸上那原本的热络早已不见，取而代之的是满满的尴尬与不耐，嘴里含糊不清地嘟囔着家中突逢变故，钱财如流水般散去应急，未等李准父子再有只言片语，便 “砰” 的一声关上了门，那震耳欲聋的关门声恰似一道无法逾越的鸿沟，无情地斩断了所有的希望之弦；有的官员则端坐在正厅之中，脸上勉强挤出一丝皮笑肉不笑的神情，虚情假意地招呼着。待李准父子道明来意，便立刻开启了滔滔不绝的诉苦模式，时而声称自己手头大笔款项深陷某项事务的泥沼，短时间内根本无法抽离分毫，时而又哀叹上头监管严苛，钱财往来皆被死死盯防，纵然有心相助，亦是无力回天，那言辞之间的敷衍与推脱之意，昭然若揭。
李准静静地站在一旁，目光冷冷地注视着这些曾经熟悉至极如今却陌生得仿若路人的面孔，感受着那从四面八方如潮水般涌来的冷漠与疏离。心中仿若被人强行灌入一碗又一碗苦涩无比的药水，满是酸涩与委屈。那是他二十五年来在顺遂优渥的生活中从未领略过的心酸滋味，更似一种尊严被人无情地践踏于脚底的深深屈辱。他的双手下意识地紧紧攥成拳头，指甲深深地嵌入掌心，丝丝痛楚传来，却仍无法缓解他内心汹涌澎湃的愤懑。然这满腔的怒火与怨恨，却只能如困兽般憋闷在胸口，找不到一丝宣泄的出口。
而李铁船，这位在岁月的长河中历经无数风雨洗礼的坚毅父亲，咬着牙，强忍着内心的剧痛，将那所谓的面皮与架子统统抛诸脑后。他似一个永不停歇的陀螺，在这人情冷暖的世间疯狂地旋转奔走。这家求借一点碎银，那家磨来些许资助，从往昔老友的手中艰难地抠出一丝希望，又在尚有旧情的故交那里寻得一星半点的援助。而后，他又毅然决然地将家中仅剩的值钱物件一一变卖，哪怕心中满是不舍与无奈。在这东拼西凑的艰难历程中，他凭借着顽强的毅力与不屈的精神，愣是将那如巍峨高山般沉重的十万两银子，一分一厘地凑齐，如数归还于钱庄。
告状民女的口供虽证人完备，然时间节点却露出了致命破绽。原来此年，李准因护送母亲回四川老家安葬，根本不在广州，此罪显然纯属恶意捏造。其余三项指控，亦在详尽的调查与严谨的论证之下，被证为子虚乌有，逐一被推翻。半年之后，朝廷终于得出公正结论：李铁船除了曾有赌博之名稍有污损外，其余所有举报皆为不实。然谭总督并未就此放过他，仍以工作态度消极为由，将这位勤劳亲民、兢兢业业的好县令罢免，更为冷酷地将其官阶降一级，贬为通判，责令其即刻归家 “喝茶”。
于李铁船而言，虽说朝廷已然还其清白之身，然他对官场早已心灰意冷，厌恶之情溢于言表。于是，他趁此官场危机，果断决然地提出辞职。归家之后的李铁船，仿若挣脱了官场枷锁的飞鸟，尽情享受着自由的时光。他每日悠闲地在家中品茶，时常邀请友人到家对弈象棋，兴致所至时还会前往戏园观戏，可谓逍遥自在，乐在其中。
李准目睹昔日小康之家在这场风波的肆虐下，早已是千疮百孔，元气大伤。在广东这片土地上苦心经营多年的家底，如同遭受了一场惨烈的洗劫，被搜刮得一干二净。更为雪上加霜的是，还额外欠下了诸多如芒在背的外债，这些外债仿若一条条愈发收紧的绳索，无情地勒在家族的脖颈之上，令人几近窒息。对于李准来说，往昔身为富二代，生活富足优渥，衣食住行皆尽享繁华。可如今，命运之轮陡然反转，一夜之间便坠入了这穷困潦倒的黑暗深渊，仿若从云端之上被狠狠摔落至泥泞沼泽，这种巨大的落差所带来的强烈冲击，恰似一道晴天霹雳，直直地劈在他的心间，让他只觉生活已然失去了所有希望，痛苦得几近生不如死。眼前的日子仿若被一层浓稠厚重的黑暗重重笼罩，不见一丝光明与希望的曙光。
待父亲心情渐趋平静之后，李准满心沮丧地问道：“爸，如今您开缺在家，我读书又未有所成，难道李家便就此走向没落了吗？”
李铁船神秘地微微一笑，说道：“谁说李家会没落？我虽开缺在家，暂时无官可做，但我在吏部官员名录之上仍有其名。若我想重返官场，亦非难事。然我对官场已然伤心失望太久，实不愿再涉足其中。”
李准满脸失望之色，追问道：“可您若不再为官，家中便没了收入来源，这个家又该如何维持？”
李铁船呵呵轻笑，宽慰道：“准儿能为家庭思虑，足见你已然长大成人。放心，你父亲既非懒汉，亦非愚笨之人。待时机成熟，我自会投身实业经营。广州毗邻香港澳门，其间商机如繁星璀璨，无限美好。”
李准眼中闪过一丝好奇，问道：“爸，您给我讲讲，当年您回邻水老家是如何想到要经营实业，又是怎样将其经营成功的？”
李铁船微微沉默片刻，缓缓开口说道：“这故事，还得从我离家前往北京读书之时说起。”