厘金征收工作在李准的精心谋划与不懈努力下，取得了令人瞩目的成绩。第一年，就超额完成军令状规定的数额，多出 30 万两，犹如一场漂亮的开门红。次年更是成绩斐然，超了 100 万两，达到 500 万两，这无疑是他能力的有力证明。此时，400 万两的目标已然轻松达成，然而李准心中却有着更为宏大的设想。他望着远方，心中暗自思忖，以当下的局势和发展态势，莫说 600 万两，便是 700 万两也并非遥不可及。只是李鸿章未曾知晓他这颗雄心壮志，若知晓，怕是要懊悔当初目标定得太过保守了。
但李准的精力毕竟有限，繁忙的公务如同潮水般涌来，让他应接不暇。无奈之下，他只得辞去厘金总办之职，以便将更多的精力投入到其他重要事务中。与此同时，铁路建设方面也因前期工作进展顺利，步入正轨，他同样辞去了铁路局总办一职。
如今，除了营务相关事务外，他毅然决然地停下了其他所有职务，一心专注于内河外海防务与清乡剿匪这两项艰巨而又重要的重任。他深知，自己身处的位置犹如在悬崖边行走，稍有不慎，便会被总督抓住把柄。岑春煊的严苛和难以捉摸，时刻提醒着他必须慎之又慎，每一步都要走得稳稳当当。
李准的生活规律而充实，清晨五点，天色还未大亮，他却已早早地从睡梦中苏醒，迅速换上轻便的服装，出门跑步锻炼。晨跑结束后，他回到家中，简单洗漱一番，清凉的水扑在脸上。紧接着，他便全心投入到英语口语的练习中。
尽管科举之路对他来说充满坎坷，但在语言学习方面，他却有着令人惊叹的天赋。想当年，十七岁的他初到广东，仅仅用了半年时间，就熟练掌握了广东话。如今虽已年过三十才开始学习英语，但身边有着美国工程师营造的绝佳语言环境，家中又有二夫人张家利严格督促，这一切都成为他学习英语的强大助力。在这一年的英语学习历程中，渐渐地，他的英语口语愈发流利，那纯正的语音语调甚至超过了二夫人。
而练习书法，则是李准多年来始终坚守的习惯，如同他生活中的一抹淡雅墨香，悠长而深远。10岁那年，父亲便对他寄予厚望，责令他每日抄写文章并临帖。从那时起，他便与笔墨结下了不解之缘，开启了他在书法世界的探索之旅。后来，父亲在海阳任县令时，当地盛产的水晶价格低廉，这对李准来说，无疑是天赐良机。他前后购入一百多枚水晶，将其作为独特的练习材料，一头扎进书法与雕刻的世界。功夫不负有心人，在这独特的练习过程中，他竟也收获了小有所成的喜悦，书法技艺日益精湛。如今，即便公务繁忙到让人喘不过气来，他每日仍会抽出至少一个小时来练习书法。
面对错综复杂的地理形势，李准敏锐地察觉到原有的军事部署已经无法适应如今的防务需求。于是，他目光坚毅，毫不犹豫地当机立断，将原有的四路巡防重新进行了精心的区域划分。他专注的神情仿佛在雕琢一件稀世珍宝，每一个细节都不放过，每一个决策都经过深思熟虑。新设立的行营管理体制应运而生，宛如一道划破混沌黑暗的璀璨明灯，为军事防御指明了新的方向。
在全新的区域划分格局下，各个区域都有巡营严阵以待，士兵们身着戎装，身姿挺拔。在日常的防务工作中，往昔那推诿扯皮的不良现象早已消失得无影无踪，取而代之的是高效精准的协作与有条不紊的执行。
李准喜爱与士兵们一同跑步，每当他奔跑在营区的道路上，步伐轻盈而有力。每次下乡巡防时，李准更是将他的亲民一面展现得淋漓尽致。他毫无官架子地和士兵们混在一起，就像亲密无间的战友。
不久之后，李准决定检阅士兵。此时，历经严格训练的原义军已经发生了翻天覆地的变化，犹如浴火重生的凤凰，焕然一新。他们训练有素、纪律严明，被正式投入使用，并荣耀地改名为亲卫营。亲卫营的士兵们身着崭新而笔挺的军装，每一个褶皱都透着威严，精神抖擞地伫立在营地之中，眼神中透露出坚定不移的信念以及对职守的赤胆忠诚。不久之后，又新增了亲卫一营作为预备队，这无疑像是给军事防御体系又加上了一道坚不可摧的保险。总共 2 各营的兵力，在吴宗禹的直接指挥下，时刻准备着迎接任何挑战。
检阅那日，天空湛蓝如宝石，阳光炽热而耀眼，毫无保留地倾洒在大地上。操场上，士兵们早已整齐列队，他们身姿笔挺，如同一棵棵苍松傲然挺立，目光坚定地直视前方，眼神中透着对检阅的庄重与敬畏。
李准身着戎装，那戎装在阳光的映照下熠熠生辉，他步伐沉稳而庄重地走上检阅台。他的每一步都像是踩在士兵们的心尖上，发出沉闷而有力的声响。他的目光缓缓扫过每一列士兵，那眼神中透着威严与期许，仿若能洞察每一位士兵的内心世界。当他站定后，微微抬起右手，深吸一口气，而后一声令下，那声音仿若洪钟，响彻云霄。士兵们闻令而动，开始进行各项军事演练。
亲卫营的士兵们的步伐整齐划一，他们的手臂摆动高度完全一致，他们的表情严肃而庄重，眼神坚定地望着前方。接着是武器操演，士兵们熟练地蹲下身子，双手迅速地拿起放在脚边的枪械，那动作一气呵成，流畅自然。他们快速地拆卸、组装，金属零件在阳光下闪烁着寒光，发出轻微的 “咔咔” 声。随后进行射击演示，士兵们迅速卧倒，调整好姿势，将枪口对准远处的靶标。只听一阵清脆的枪声响起，那声音仿若鞭炮齐鸣，震耳欲聋。枪口喷出的火焰和硝烟弥漫在空气中，刺鼻的气味弥漫开来。远处的靶标纷纷被击中，扬起一阵尘土，在阳光的照射下，形成一道道朦胧的烟雾。
刀出鞘枪出膛，那么李准的亲卫营是否花架子，中看不中用呢？他们需要用行动来证明自己。