李准在兵学总教官聘用之事上与岑总督发生激烈冲撞，这无疑是在岑总督那本就高傲敏感的心里投下了一颗重磅炸弹。岑总督气得暴跳如雷，怒火烧尽了他的理智，他决定给李准一个沉重的打击。于是，他特命广东巡抚张人俊彻查李准经营使用情况，并且下达了死命令，一旦发现问题，立即弹劾，绝不留情。
张巡抚虽然欣赏李准，但接到总督命令后，不得不展开调查。他首先将目光投向了李准的薪俸问题。李准身兼数职，既是水师提督，又担任南澳总兵、厘金总办、铁路总办、营务总办等重要职务，不过之前的钱局善后局提调之职已经辞去。
举报信中首先提到的便是李准偷偷吃空军饷这一严重问题。张人俊巡抚迅速行动，查封了营务处的账册，展开了细致入微的调查。一方面，他仔细检查李准所有签字领取钱款的记录。要知道，提督这一职位的月薪高达 180 两，廉俸更是有 880 两之多。这样的收入水平在广东官员中独占鳌头，比总督、巡抚都要高，也难怪会有人对此眼红，心生嫉妒，怀疑其中有猫腻。
其二便是空饷举报问题。在当时的军营中，人员名单不一致几乎是一个公开的秘密。由于各种复杂的原因，有些士兵离开军营后，他们的名字却并未从名单上抹去，军饷依旧按照全额编制名单发放，而这中间产生的差额，往往就被一些军官暗中剔除，中饱私囊。
在广安水军驻地，张人俊一脸严肃地对隆斯储管带说道：“隆斯储，你马上将全营花名册拿来，本巡要检查。” 隆斯储不敢有丝毫怠慢，干脆地回答：“是！” 不一会儿，办事员拿来一本册子，张人俊接过册子，看似随意地翻了几页，然后开始问答：“隆斯储，你营有几家食堂，今天营房午饭吃饭人数多少人？” 隆管带立刻立正，大声回答：“报告大人，广安营共有 4 个食堂，营地 1 个，大船上 3 个。今天全部在营地食堂吃饭，总人数 468 人。” 张人俊眼中闪过一丝好奇，追问道：“既然船上有 3 个食堂，为什么不在船上吃饭？” 隆管带脸上露出一丝无奈，不太情愿地说：“我也这样问过李军门，他说船上食堂是野战食堂，这样官兵才能快速吃完饭做事。” 张人俊继续问道：“官兵喜欢吗？” 隆管带这时却高兴起来，回答道：“船上只有一个菜，多数时候还是船下先烧好后在船上翻热而已，而营地食堂是两荤一素，管吃管饱，大家都喜欢在营地吃饭。” 张人俊又好奇地问：“你船上有火头军人员，不开火不就浪费了吗？” 隆继续解释道：“船上没有固定火头军，只有外出时才由基地食堂临时派人分配食物随机跟船，人员不会浪费。” 张人俊脸色突然变得严肃起来，质问道：“隆斯储，我看你花名册上是 496 人，怎么吃饭的少了 28 人？” 隆斯储不慌不忙地回答：“今天有 18 人请假回家探亲，3 人到虎门水师提督府递送材料，还有 5 人生病住院了。” 张人俊紧接着问：“你这探亲官兵中有无空饷人员？” 隆斯储毫不含糊，大声说道：“报告大人，肇庆营有个哨常吃空饷一人被检查发现后，被李准直接下令杀头，李准早有军令发现吃空饷者一律斩首，你说小钱与小命谁更重要，此后再也没有吃空饷事发生。” 张人俊略带惊讶地问：“如此一来你们军官不就没有油水可捞了？” 隆斯储笑了笑说：“张大人，我们现在油水更足了，李军门的军队从来不为钱发愁，一是按时足额下发士兵军饷，二是外出巡逻补贴，士兵一条一毛，军官二毛到万毛，打仗补贴翻番，三是战功有丰厚奖励。大家都明白犯不着为了一毛小钱丢掉一条小命。另外，军门还将从各营借调到虎门打杂人员全部退回，减轻了各营负担。”
除了吃空饷的举报，还有另一个举报内容：“李准私招年轻女子为个人服务。” 在虎门学堂的一间办公室里，张人俊坐在桌前，对面站着一位青年女子。张人俊严厉地问道：“你叫什么名字，今年几岁了，在水堂干什么？” 女子有些紧张，但还是小声回答：“回大人话，民女余英，今年 16 岁，现在学堂食堂打饭、洗餐具、打扫卫生等干些杂活。” 张人俊眉头一皱，更加严厉地问：“谁让你来的，工钱多少？” 女子这次大声回答：“大人，民女父亲余斯福本是匪首林瓜四远房堂亲，因为给官军提供林瓜四在澳门治疗地址线索，我们全家十几口人被林弟林瓜五报复杀害，我们的房屋也被焚毁。那天晚上我和两个妹妹外出走亲戚才幸免于难，我们三姊妹无家可归，不得已流落街头，有好心人指点我们找到李军。李军门将我们 3 个女孩安排在水师学堂住宿，李军门个人出钱每月 20 两银子供我们花销，我已满 16 岁，就安排在食堂打杂，每月 10 两银子。” 张人俊想了想，又问：“你现在可有婆家？” 女子脸上泛起红晕，羞羞地小声说：“民女被李军门许配给曾生为妻，他是学堂卫队哨长，学堂扩建后首期学员，李军门答应我年满 17 岁就为我俩操办婚礼。” 通过这些调查，事情似乎并不像举报中所说的那样简单，背后有着更为复杂的故事。
张人俊完成对李梦准案件的审查后，便接到了调任山西巡抚的命令。离别之际，李梦准前来为张人俊送行，谈及与岑总督之间复杂难处的关系时，他眼眶泛红，差点落下泪来。
张巡抚见状，赶忙安慰道：“任庵，你自从担任提督以来，在工作上依然保持着和担任统带时一样的作风啊。你不辞辛劳，亲自前往各个军营、炮台巡视，这种认真负责的态度实在难能可贵。而且，你严于律己、廉洁奉公，在如今这个官场中，就像一股清流。我是真的很看好你，你年轻有为，未来前途不可限量。” 张人俊顿了顿，又接着说：“我知道你为了顾及岑春煊的面子，每次去他办公室都只走侧门，送交公文的时候也用‘咨呈’这样恭敬的说法。但你要知道，这些所谓的尊重，其实大可不必。你是提督，在工作层面上，你和他应该是会同商议的平等关系，而不是上下级。” 张巡抚目光坚定地看着李梦准，语重心长地说：“他想要的是对他个人的效忠，甚至是死忠。可我们作为臣子，真正应该效忠的是朝廷，而不是某一个人啊。我们要为国家和百姓做事，不能被这种个人权势的纷争所束缚。”
李梦准听着这些话，心中五味杂陈，他深知其中道理，但在复杂的官场环境中，想要坚守却并非易事。
那么他应该如何与总督岑春煊相处呢？