晚清时期，国家动荡不安，广东水师在南海的巡航壮举犹如一道闪电，划破了沉闷的夜空。李准，这位广东水师的灵魂人物，身姿挺拔如松，稳稳地站在旗舰指挥台上，目光如炬，坚定地穿透层层风浪，仿佛能引领整个水师破浪前行。他的手势有力，随着海浪的起伏，不时调整着望远镜的焦距，脸上写满了决心与担当。
然而，命运的风云总是变幻莫测，一场政治风暴正悄无声息地逼近。两广总督张人俊，这位慧眼识珠的伯乐，因政绩卓越被朝廷调任两江总督兼任南洋大臣。离别的那天，张人俊紧握着李准的手，眼中满是不舍，而李准的脸上也浮现出一抹难以掩饰的愁绪。
然而，这份愁绪还未散去，新任两广总督袁树勋便如一颗重磅炸弹，轰然炸响在广东官场，瞬间打破了原有的平静。
袁树勋仕途辉煌，曾在上海知县任上展现出非凡的治理才能，后升任上海道台，与列强周旋，屡屡维护国家利益，此后仕途更是一帆风顺，直至官拜山东巡抚。
他到任后，未及熟悉情况，便迫不及待地开始“新官上任三把火”。而这第一把火，便直指李准，犹如一把锋利的刀，直插广东水师的心脏。
总督府内，气氛紧张得几乎令人窒息。总督袁树勋脸色阴沉如水，声音如洪钟般回荡在大堂之中：“李提督，本总督要求你即刻裁撤巡防营，上缴军饷500万元，不得有误！”
此言一出，满堂哗然，众人纷纷投去质疑的目光，交头接耳，议论纷纷。
李准心中一震，脸色瞬间变得铁青，但他仍强忍着怒火，拱手说道：“总督大人，巡防营是守护西江的重要力量，裁撤恐会影响海防安全。况且500万白银，远超巡防营军饷，还望大人三思。”他边说边用力地搓着手，目光中透露出坚定与恳求。
然而，袁树勋却不为所动，态度强硬得如同一块顽石。他甚至嘲讽李准推诿责任，脸上挂着一丝不屑与傲慢的笑容。
李准心中愤懑难平，他深知自己在前任总督的庇护下，已在广东财界与军界铸就赫赫威名，如今却遭此打击，仿佛从云端跌落至谷底。他紧咬着牙关，试图从袁树勋的表情中寻找一丝破绽，却只见对方脸上满是冷漠与傲慢。
面对袁树勋的咄咄逼人，李准深吸一口气，强压怒火，问道：“袁总督大人，您如今责令我撤去巡防营，还要上缴500万银子，只是这巨额数目，究竟是从何而来？还请大人明示。”他的声音中带着一丝颤抖，但眼神却异常坚定。
袁树勋悠然地吸着烟斗，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“李提督，莫要在本督面前佯装哭穷。这广东地界，谁不知晓你李大人的能耐？区区500万，对你而言，岂不是易如反掌？”他边说边轻轻晃动着脑袋，眼神中满是轻蔑。
李准闻言，脸上浮现出一抹苦相，言辞恳切地解释自己手中并无银两，即便拼凑也无法凑齐500万。他摊开双手，做出一副无可奈何的样子，提出可以汇报近年来所有费用开支的明细账目。但袁树勋却毫不理会，只坚持要李准交出军费。他轻轻摆了摆手，仿佛在说一件微不足道的小事。
李准见袁树勋如此傲慢无礼，且全然不讲道理，怒火再也难以抑制。他猛地抬起头，提高声调反驳道：“总督大人，广东省与山东省的情形全然不同，国防军费的开支更是毫无可比性。大人您想要节省军费的心思，我李准并非不能理解。”
袁总督打断李准的话，说：“你能理解说明你还是有觉悟的。”
李准嘴角上扬，冷笑说：“但，我身为水师陆营两大提督，亦不得不为地方的治安稳定深思熟虑。倘若大人您执意要裁撤巡防营，您身为总督，大权在握，自然是想裁就能裁。只是，我倒要请教大人，若是到时地方治安出现混乱，沿海防务也漏洞百出，这责任究竟该由总督府来承担，还是我水师提督府来承担？”他边说边用力地挥舞着手臂，眼中闪烁着愤怒的光芒，胸膛因激动而剧烈起伏。
袁树勋闻言，怒发冲冠，猛地一拍桌子，站起身来。他的手指着李准，大声呵斥道：“李准！你好大的胆子！休要在此处威胁本督。你若是不肯撤去巡防营，以供我招募训练新军之用，那我便自行招募，自行训练。我就不信了，这广东之地，少了你李准，难道就会陷入混乱，不得太平了不成？”他的脸涨得通红，额头上的青筋暴起，仿佛随时都会爆发。他边说边用力地跺着脚，地上的青砖都似乎被震得微微颤动。
袁树勋冷哼一声，目光如刀般射向李准：“哼！李提督！你莫要狡辩。如今国家财政紧张，你这巡防营耗费巨大，却未见有何显着成效。至于军饷嘛！你自行想办法解决！本总督只看结果！”他边说边用力地挥了挥手，仿佛要将李准从眼前赶走。
李准心中焦急万分，他深知巡防营对于南海防御的重要性。一旦裁撤，南海的防线将出现巨大漏洞，列强必将趁机而入。他仿佛已经看到了列强的战舰在南海肆意横行、百姓流离失所的悲惨景象。他的双手紧紧地握成拳头，指甲几乎嵌入了掌心。
然而，袁树勋却不容他再争辩，一声断喝：“此事就这么定了！”李准无奈地垂下头，脸上写满了忧虑与不甘。他拖着沉重的步伐走出总督府，每一步都仿佛踩在刀尖上。
一路上，他都在思考着如何应对这一困境：是四处奔走筹措军饷讨好总督？还是另寻他法挽救巡防营？而袁树勋又是否会就此罢休？继续对他施加更大的压力？他的眼神中充满了迷茫与坚定交织的复杂情绪。